将领们意见不一，争论声在马岱耳边响起，但他却仿佛没有听见。
他目光死死地盯着前方隐约可见的、因大队人马行动而扬起的漫天尘烟，脸色阴沉得可怕。
他的内心，正进行着前所未有的激烈斗争。
冲上去？
凭借五千疲惫之师，冲击上万以逸待劳、归心似箭的敌军？
成功的几率微乎其微，最大的可能，是自己和这五千儿郎血洒疆场，为李敬的逃亡之路再添一笔楚军的血债。
韩兴将军将这支精锐交给他，不是让他拿来孤注一掷，进行一场毫无胜算的自杀式攻击的。
不冲？
难道就如此退去？
眼睁睁看着李敬这条最大的鱼儿，在经历了镇南关惨败、马晁连夜追击、韩兴苦守大营等一系列惊险之后，最终安然游回郭子仪那座看似安全的“池塘”？
那之前所有的努力、所有的牺牲，岂不是都成了笑话？
他马岱，有何颜面回去见韩兴将军？
有何颜面面对陛下和马晁将军的期望？
进，可能是万丈深渊，五千将士的埋骨之地。
退，则意味着功亏一篑，徒留无尽遗憾与自责。
汗水，从马岱的额角滑落，滴落在干燥的土地上，瞬间消失无踪。
他握着刀柄的手，因为过度用力而微微颤抖。
远处的烟尘越来越近，敌人的轮廓似乎都隐约可见，留给他的时间，已经不多了。
他，必须立刻做出抉择！
马岱内心的天人交战，如同两股汹涌的暗流在他胸中激烈碰撞，让他几乎喘不过气。
前方的烟尘愈发清晰，甚至能隐约听到万马奔腾的低沉轰鸣和铠甲兵器摩擦的杂乱声响。
那代表着上万敌军，也代表着几乎不可能完成的任务。
就在他额角青筋跳动，即将在“玉石俱焚的冲击”与“功亏一篑的撤退”之间做出那个无比艰难的抉择时。
前方的异动，却让他和所有楚军骑兵都微微一愣。
只见那原本正向唐军大营方向快速移动的庞大队伍，忽然间缓缓停了下来。
并非是因为遭遇攻击或地形阻碍，而更像是一种主动的、有秩序的停止。
喧嚣的声浪也随之降低，一种异样的安静在前方弥漫开来。
紧接着，在那支队伍的中军位置，人影分开。
一小队骑兵越众而出，缓缓向前，来到了整个队伍的最前方。
他们与马岱所部楚军遥遥相对，距离约在三百步开外，正好处于强弓劲弩射程的边缘。
为首一人，并未顶盔贯甲，只穿着一身略显陈旧却浆洗得笔挺的紫色常服，外罩一件半旧的玄色披风。
他年约六旬，面容清癯，颌下蓄着三缕长髯，脸色带着长途奔逃后的疲惫与苍白。
但身姿依旧挺拔，眉宇间那股久居上位、统帅千军的从容气度，却并未因眼前的狼狈而有丝毫减弱。
即便隔着如此距离，马岱也能清晰地感受到对方身上那股与众不同的、属于“军神”的沉静气场。
正是大唐军神，败军之帅——李敬！
李敬身边只有寥寥数名亲兵护卫，他策马又向前缓缓行了几十步，彻底脱离了大队的庇护，独自一人直面楚军刀锋。
这个举动，既显示了他的胆魄，也似乎是一种姿态。
他抬起手，制止了身边亲兵紧张地想要举盾护卫的动作。
目光平静地望向马岱所在的方向，仿佛能穿透距离，看清马岱脸上每一个细微的表情。
然后，一个清晰、沉稳、甚至带着一丝温和与沧桑感的声音，随风远远地飘了过来。
虽然音量不高，却奇异地压过了战场上所有的杂音，清晰地传入每一个屏息凝神的楚军将士耳中：
“前方，可是楚军马岱将军？”
马岱心中一凛，没想到李敬竟能直接叫出他的名字。
他深吸一口气，驱马上前几步，越众而出，朗声回应，声音带着军人特有的硬朗：
“正是马岱！李元帅，久仰了！”
李敬微微颔首，脸上竟露出一丝苦涩而又坦然的笑容，那笑容中带着兵败的无奈，却又有着洞悉世情的通透。
他没有摆出元帅的架子，也没有败军之将的颓丧，语气平和得如同在与一位后辈将领探讨军情：
“马将军，不必如此剑拔弩张，你我皆是为国征战之将，当知兵凶战危，人命关天。”
他顿了顿，目光扫过马岱身后那五千严阵以待、却难掩疲惫的楚军骑兵，声音依旧平稳：
“本帅知道，镇南关一战，我大唐败了，败得很惨。”
“二十五万将士埋骨他乡，王忠嗣、高仙芝、刘弘基等国之栋梁尽皆殉国，此皆本帅之过，无能累及三军。”
他坦然承认失败，语气中带着沉重的悲痛，这反而让他的话更具分量。
接着，他将话题转向了眼前：“马将军率精骑远道而来，想必是受韩兴、马晁二位将军所托，欲在此截杀本帅，以竟全功。”
“将军忠勇，本帅钦佩。”
他话锋一转，指向自己身后那虽然疲惫、却依旧保持着基本队列和肃杀之气的上万兵马，语气中带着一种不容置疑的事实：
“然，将军请看。”
“本帅虽败，麾下儿郎血勇犹存，沿途收拢，加上尉迟勃将军接应，此刻仍有万余之众。”
“而将军麾下，不过五千轻骑，且奔波半日，人马俱疲。”
他的目光重新落回马岱脸上，那目光深邃，仿佛能看穿马岱心中的挣扎：
“将军是沙场宿将，当知兵势。”
“以五千疲敝之师，正面硬撼我这急于归营、背水一战的万余之众，结果如何，将军心中想必已有计较。”
他没有威胁，没有恐吓，只是平静地陈述着一个冰冷的事实。
然后，他的语气变得更加恳切，甚至带上了一丝悲天悯人的意味：
“马将军，此战，本帅已经输了，输得一败涂地，输得心服口服。”
“楚皇陛下雄才大略，楚军将士英勇善战，本帅领教了。”
“如今，本帅只想带着这些侥幸生还的儿郎们，返回故土，他们也有父母妻儿，家中亦有倚门盼归之人。”