三天之内，刘掣被杀的消息席卷了整个大汉王朝。
九月的秋风裹挟着肃杀之气席卷陈留郡，卷起满地枯叶拍打在陈留王府的朱漆大门上。
那“陈留王”三个鎏金大字在秋阳下熠熠生辉，门前的石狮雕像上还残留着昨夜未干的露水。
王府正厅内，三十五岁的刘秀端坐主位。
他身着一袭墨绿蟒袍，腰间玉带上镶嵌的明珠在晨光中泛着温润的光泽。
那双锐利如鹰隼的眼睛缓缓扫过厅内众人，目光所及之处，在座的官员无不屏息凝神，连呼吸都放轻了几分。
王府长史唐宜民捋着花白胡须缓缓起身，这位年过六旬的老臣今日特意换上了崭新的官服。
他苍老却沉稳的声音在厅内回荡：“诸位大人，想必都已听闻陛下驾崩的噩耗，下官今晨接到八百里加急军报，确认陛下确实已经……”
话到此处，老臣声音哽咽，不得不停顿片刻。
郡守李焕猛地拍案而起，案几上的茶盏被震得叮当作响。
这位年近五旬的地方大员激动得胡须乱颤：“国不可一日无君！当务之急是速立新主，以安民心！若是朝堂不稳，纵有百万雄师也难敌楚军铁骑啊！”
“李大人所言极是！”
典军校尉王雷猛霍然起身，身上的甲胄随着他的动作发出哗啦声响。
这位驻守陈留的将领面色凝重：“如今楚军虎视眈眈，若朝中无主，边关将士如何安心御敌？”
他转向刘秀，单膝跪地：“末将以为，放眼宗室，唯有陈留王德才兼备，可承大统！”
一时间，厅内附和之声此起彼伏。
刘秀修长的手指轻叩紫檀木案几，唇角微不可察地扬起一个弧度。
这正是他想要的效果——众望所归，方能名正言顺。
就在群情激昂之际，一个颤抖的声音突然从角落传来：“万、万一是楚军散布的谣言呢？”
年轻的郡丞张瑜脸色煞白，额头上渗出细密的汗珠：“若陛下尚在，我等岂不成了谋逆之臣？”
厅内霎时鸦雀无声。
几位方才喊得最响的官员面面相觑，额头都沁出了冷汗。
唐宜民正欲开口，刘秀却突然起身，蟒袍上的金线蛟龙在阳光下熠熠生辉。
“本王已得密报。”
他的声音沉如金铁相击，从袖中取出一封染血的书信：“这是溃军带回的军报，上面盖有水军都督印信。”
他将书信递给唐宜民：“陛下确实已经殉国，十万水军尽殁于长江。”
众人这才长舒一口气。
李焕立即跪地高呼：“国难当头，请王爷以江山社稷为重，即刻继位！”
“此事不可操之过急。”
唐宜民突然摆手，老谋深算的目光扫过众人：“护国公手握十万边军，公孙敖统领八万大军，此二人若不点头，谁也无法登基称帝。”
刘秀眼中精光一闪：“唐卿所言极是。”
他转向书案，亲自研墨，狼毫在宣纸上挥洒自如，一滴朱砂如血般在纸上晕开。
他边写边道：“本王这就修书二位将军，陈明利害。”
登基称帝若是无法得到前线将士的支持，就算登基也不过是个傀儡。
所以，他目前最重要的是得到兵权！
与此同时，同一轮秋阳下，蔡阳郡的清河王府却是另一番景象。
年过五旬的刘成斜倚在铺着白虎皮的太师椅上，手中把玩着一柄镶满宝石的匕首。
阳光透过雕花窗棂，在他阴鸷的面容上投下斑驳的阴影。
“楚宁小儿竟敢杀害我朝皇帝陛下！”
他猛地攥碎手中茶盏，瓷片扎进掌心也浑然不觉，鲜血顺着指缝滴落在白虎皮上。
“此仇不共戴天！”
“王爷息怒！”
幕僚周忱连忙递上绢帕，这位留着山羊胡的谋士眼珠转了转：
“当务之急是……”
“是夺位！”
刘成狞笑着打断他，匕首在掌心划出一道血痕：“本王蛰伏多年，等的就是今日！”
治中从事赵弼小心翼翼地上前：“可陈留王、广陵王他们怕是不会同意。”
“呵，那群废物也配？”
刘成突然压低声音，示意侍从都退下。
待厅内只剩心腹，他才阴测测地道：“你们可知，丞相陈品的嫡孙女，去年就许给了本王的嫡长孙？自待合适的机会便可完婚。”
众官闻言大惊。
别驾周忱最先反应过来，立即跪地高呼：“天佑清河！臣请王爷即刻启程入京！”
“不急。”
刘成把玩着拇指上的翡翠扳指，眼中闪烁着狡黠的光芒：“先让那群蠢货斗个你死我活。”
他忽然阴森一笑，招手示意众人靠近：“传令暗卫，在陈留王入京的路上设伏。”
都尉韩琦闻言一惊：“王爷，这……”
“放心，不是要他的命。”
刘成摩挲着扳指：“只要拖住他几日便可。”
他转向周忱：“你立即启程入京，告诉陈品，三日内本王要看到立储诏书。”
待众人退下，刘成独自来到密室。
墙上挂着一幅详细的大汉疆域图，他用染血的手指在“常安“位置上重重一点，留下一个鲜红的指印。
三日后，通往常安的官道上，陈留王的车驾正在五百精骑护卫下疾驰。
秋风卷起车帘，刘秀望着远处起伏的群山，突然问道：“唐卿，护国公的回信到了吗？”
唐宜民正欲答话，前方突然传来一阵骚动。
只见一队黑衣骑士拦住去路，为首的举着一面玄色令旗：“奉丞相钧旨，迎陈留王入京！”
刘秀与唐宜民交换了一个意味深长的眼神。
这比他们预计的还要快——看来朝中局势，比想象的更混乱。
与此同时，清河王府的密室内，刘成正对着铜镜试穿连夜赶制的龙袍。
周忱匆匆进来耳语几句，刘成突然仰天大笑：“好！陈品果然没让本王失望！”
他猛地扯下龙袍，“传令，明日寅时，轻装简从入京！”
窗外，秋雨突然倾盆而下。
雨幕中，隐约可见几只信鸽扑棱着翅膀，分别飞向不同方向。
一只灰鸽腿上绑着的密信上，赫然写着：“陈留王已动身，按计划行事。”
这场皇位之争的序幕，才刚刚拉开。