黎明的薄雾笼罩着崎岖的山路，刘掣率领着仅存的一万汉军仓皇南逃。
晨露打湿了将士们的战靴，却浇不灭他们心头的恐惧。
这支曾经威震天下的精锐之师，此刻却如同惊弓之鸟，每个人的脸上都写满了疲惫与惶恐。
“全军加速前进！”刘掣的声音在晨雾中回荡，嘶哑中透着不容置疑的威严。
他的龙袍下摆已被荆棘撕成碎片，金丝龙纹战甲上布满了刀剑的划痕。
但最令人心惊的是他布满血丝的双眼，那里燃烧着愤怒与焦虑的火焰。
突然，后方传来急促的马蹄声。
一名浑身浴血的骑兵冲破浓雾，战马人立而起，溅起一片泥水。
“陛下！大事不好！”骑兵滚鞍下马，跪倒在泥泞中，声音哽咽。
刘掣猛地勒住缰绳，战马嘶鸣着人立而起。
他死死盯着来人，声音低沉得可怕：“说！为何只有你一人追来？皇后何在？”
那士兵以头抢地，泣不成声：“末将罪该万死，皇后娘娘为掩护陛下突围，被楚军生擒了！”
“轰”的一声，刘掣只觉天旋地转。
他仿佛又看见昨夜分别时，独孤伽那双决然的眼睛，那抹凄美的微笑。
手中的缰绳深深勒入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
“锵”的一声龙吟，天子剑出鞘，寒光映照着刘掣狰狞的面容：“全军听令！调转马头，随朕杀回去救皇后！”
“陛下三思啊！”一名老将扑通跪地，花白的胡须沾满晨露：“娘娘舍命相护，就是要保陛下周全啊！”
刘掣剑锋直指老将咽喉，声音颤抖：“那是朕的结发妻子！是你们的国母！”
“陛下！”
年轻的将领也跪了下来，重重叩首：“楚军铁骑就在身后，我军已是强弩之末，若此时回师，非但救不了娘娘，只怕……只怕……”
“只怕什么？”刘掣厉声喝问。
“只怕要全军覆没啊！”年轻的将领抬头，虎目中泪光闪烁：“届时大汉江山危矣！”
刘掣的剑尖开始颤抖。
他何尝不明白这个道理？可脑海中不断闪现独孤伽临别时的话语：
“陛下保重，臣妾等你来接我！”
“报——”探马飞奔而来，声音急促：“楚军探子距此已不足十里！正在朝我们这边赶来！”
时间仿佛在这一刻凝固。
刘掣的剑缓缓垂下，在晨光中划出一道凄凉的弧线。
当他再次开口时，声音沙哑得不成样子：“传令全军，继续前进！”
这个决定仿佛抽干了他全身的力气。
战马似乎感受到主人的悲痛，发出一声哀伤的嘶鸣。
与此同时，通往乐陵的官道上，一支特殊的队伍正在行进。
苏听梅端坐在战马上，羽扇轻摇，目光不时瞥向队伍中央那辆特制的囚车。
囚车内，独孤伽双手被精钢镣铐锁住，铁链另一端固定在囚车底部。
她的发冠早已不知所踪，如瀑的青丝凌乱地披散着，却掩不住那张倾国倾城的容颜。
“你何必如此固执？”
苏听梅驱马靠近囚车，声音温和得令人毛骨悚然：“只要说出身份，在下保证您会受到应有的礼遇。”
独孤伽冷笑一声，将脸转向一旁，晨风吹动她的发丝，露出颈间一道尚未结痂的伤口。
“看来你是敬酒不吃吃罚酒了。”
苏听梅不以为忤，反而露出玩味的笑容。
他转头看向被绳索串联的汉军俘虏，突然提高声调：“你们的主子倒是心狠，连这么漂亮的女人都能弃之不顾！”
“放你娘的狗屁！”
一个满脸血污的校尉突然暴起，尽管双手被缚，仍用肩膀撞向最近的楚军。
“陛下一定会来救我们的！你们这些楚狗等着受死吧！”
“砰”的一声，校尉被楚军一枪托砸倒在地，鲜血从额头汩汩流出。
但他仍挣扎着抬起头，朝囚车方向嘶吼：“千万别说！我等死不足惜！”
独孤伽的指甲深深掐入掌心，却倔强地不肯让眼泪落下。
次日正午，乐陵城守府大堂。
楚宁正在批阅军报，听闻苏听梅求见，立即放下朱笔。
“臣参见陛下！“”苏听梅恭敬行礼。
楚宁大笑着起身相迎：“苏爱卿快快请起！北疆一别已有三载，朕可是日日盼着你回来助阵啊！”
“微臣惭愧。”苏听梅长揖到地：“此次未能擒获汉帝，只带回一名身份特殊的女子和百余俘虏。”
楚宁眼中精光一闪：“带上来让朕瞧瞧。”
当独孤伽被押入大堂时，楚宁都不由倒吸一口凉气，尽管衣衫褴褛，这位皇后依然美得惊心动魄。
她昂首而立，即便戴着镣铐，依然保持着皇后的威仪。
“有意思。”
宁缓步走下台阶，玄色龙袍拖过光可鉴人的青石地面：“能让汉军拼死相护，姑娘的身份想必不简单。”
独孤伽冷冷扫了楚宁一眼，朱唇紧闭。
楚宁不怒反笑，转身对赵羽说道：“把那些汉军俘虏都带上来，就跪在院中。”
很快，上百名伤痕累累的汉军被押到院中，在烈日下跪成数排。
楚宁站在高阶上，声音突然转冷：“从现在起，每过一息杀一人，直到这位姑娘愿意开口。”
“暴君！”独孤伽终于开口，声音因愤怒而颤抖：“你怎敢如此！”
楚宁只是轻轻抬手：“一息。”
刀光闪过，一颗头颅滚落在青石板上，鲜血喷溅出丈余远。
那颗头颅正好停在独孤伽脚边，怒睁的双眼仿佛还在看着她。
“二息。”
又一颗头颅落地，鲜血顺着石阶缓缓流下，在阳光下泛着妖异的红光。
“住手！”独孤伽嘶声喊道，镣铐哗啦作响。
汉军俘虏中开始有人高喊：“千万不要说！”
“我们甘愿赴死！”
“陛下会为我们报仇的！”
当第三声“三息”响起时，一个年轻的士兵被拖了出来。
他不过十六七岁，稚嫩的脸上还带着对死亡的恐惧，却倔强地挺直腰板：
“我不怕！”
独孤伽终于崩溃了。
她双膝一软，跪倒在血泊中，泪水混着脸上的血污滑落：“住手，我说……我是大汉皇后独孤伽！”
整个院落瞬间鸦雀无声。
跪着的汉军俘虏们突然爆发出撕心裂肺的哭喊，有人以头抢地，有人挣扎着想要站起，又被楚军死死按住。
楚宁的脸上浮现出意味深长的笑容，而苏听梅则震惊地倒退半步。
谁也没想到，这个倔强的女子，竟然是大汉的国母。
独孤伽缓缓抬头，泪水冲刷过的眼眸清澈见底。
她看着满院的鲜血，看着那些为她而死的将士，突然露出凄美的微笑：
“现在，可以放过他们了吗？”