正午的日头毒辣辣地晒在刑场上空，空气中弥漫着令人窒息的燥热。
突然，远处传来整齐的马蹄声，围观的百姓不约而同地转头望去。
只见一队白马骑兵踏着滚滚烟尘而来，为首的正是身着玄色蟒袍的太子楚宁。
“太子殿下来了！”
“嘘……小点声……”
百姓们交头接耳，议论声像涟漪般在人群中扩散，却都刻意压低了音量。
有人偷偷打量着这位年轻的储君，眼中既有敬畏，又藏着几分不满。
楚宁端坐在马背上，冷峻的面容上看不出任何情绪波动，只有腰间那柄鎏金佩剑在阳光下泛着刺目的寒光。
就在这时，楚皇的仪仗也赶到了刑场。
老皇帝一眼就察觉到现场诡异的氛围，立即对身旁的江通使了个眼色。
这位监察御史心领神会，带着几个同僚快步走向人群。
“父老乡亲们！”
江通突然提高嗓门：“太傅大人为楚国鞠躬尽瘁五十载，如今却要落得这般下场，天理何在啊！”
这一嗓子像投入油锅的火星，瞬间点燃了压抑已久的民怨。
几个书生模样的人立即响应：“太傅大人修订律法、减免赋税，对百姓恩重如山！”
“去年大旱，要不是太傅开仓放粮，我们早就饿死了！“
“不能杀太傅！楚国还需要太傅！“
声浪一浪高过一浪，原本畏缩的百姓们渐渐挺直了腰杆。
有人开始往前挤，想要更靠近刑台。
一个白发老者颤巍巍地举起手中的拐杖：“老朽今年七十有三，还记得太傅大人当年平定北疆之乱……”
话未说完，就被更大的声浪淹没。
凌浩然的额头渗出细密的汗珠，他焦急地看向贾羽：“要出乱子了！”
贾羽的手已经按在了刀柄上，却迟迟不敢下令——这些可都是手无寸铁的百姓啊！
人群越聚越近，最前排的几个壮汉几乎要碰到白马骑兵的马蹄。
楚宁依然面无表情，只是微微抬了抬手。
这个细微的动作让赵羽立即会意，“唰“地一声抽出佩刀，身后的骑兵齐刷刷亮出兵器，金属碰撞声令人胆寒。
“退后！”
赵羽厉声喝道：“冲击刑场者，以谋反论处！“
百姓们被这阵势吓得后退了半步，但很快又有人喊起来：“太子殿下！太傅大人年事已高，求您网开一面啊！”
这声呼喊引来更多附和，声浪再次高涨。
楚宁终于开口，声音不大却让所有人都不由自主地屏住了呼吸：
“本宫最后说一次——退下。”
他的目光扫过人群，最后落在那个喊话的老者身上：“或者，你们想陪太傅一起上路？”
这句话像一盆冰水浇在众人头上。
方才还义愤填膺的百姓们突然意识到，眼前这位太子可是连皇帝都要退让三分的人物。
人群开始缓缓后退，但仍有不甘心的啜泣声在风中飘荡。
凌浩然长舒一口气，却听见楚宁冷冷道：“午时已到，行刑。”
刑场上鸦雀无声，连风声都仿佛凝固。
太傅独孤信被按在断头台上，却突然抬起头，布满血丝的双眼死死盯着高台上的楚宁。
“楚宁小儿！”
太傅沙哑的嗓音在刑场上炸开：“这次没能毒死你，算你命大！但老夫就是做了鬼，也要夜夜入你梦境，让你永世不得安宁！“
这声嘶吼惊得围观的百姓齐齐后退，几个胆小的妇人甚至捂住了耳朵。
太傅说完，猛地将头重重磕在断头台上，花白的发丝沾满了木屑。
就在刽子手举起鬼头刀的瞬间，楚皇突然踉跄着冲上行刑台：“且慢！”
楚宁眉头一皱，手指在座椅扶手上敲出沉闷的声响：“父皇，儿臣的耐心已经用尽了。”
“宁儿误会了。”
楚皇急忙解释，明黄色的龙袍在风中簌簌作响：“朕不是来阻挠行刑，只是想……想送老师最后一程。”
他说着，声音已经哽咽：“求你看在太傅曾是你启蒙恩师的份上，让朕……喂他最后一碗酒。”
刑场上所有人的目光都聚焦在楚宁身上。
楚宁沉默片刻，终于微微颔首。
宦官总管赵明立即捧着一个鎏金酒壶上前，颤抖着斟满一碗琥珀色的琼浆。
楚皇接过酒碗时，酒液晃出几滴，在青石板上洇开深色的痕迹。
“老师……”
楚皇蹲在在太傅面前，将酒碗递到他唇边，“朕……救不了你。”
太傅浑浊的眼中闪过一丝动容。
他艰难地支起身子，就着楚皇的手啜饮了一口，突然压低声音道：
“陛下记住，老臣死后，您要……”
楚皇连忙凑近，只听太傅气若游丝地说：“太子势大，但并非无懈可击……他日若有机会……”
话未说完，太傅突然仰头将剩下的酒一饮而尽，对着刽子手暴喝一声：
“行刑！”
鬼头刀反射着刺目的阳光，刽子手迟疑地看向楚宁。
直到楚宁轻轻点头，那柄沉重的钢刀才带着破空之声落下。
“咔嚓！”
鲜血喷溅而出，在青石板上绘出狰狞的图案。
太傅的头颅滚落在地，双目仍圆睁着，仿佛还在怒视着这个世界。
几乎在同一时刻，另一名刽子手也手起刀落，独孤盛的人头应声而落，这个曾经意气风发的贵公子，到最后连一声惨叫都没能发出。
楚皇呆坐在地上，明黄的龙袍下摆浸在血泊中。
他颤抖着伸出手，轻轻合上太傅的双眼，却听见楚宁冰冷的声音从身后传来：
“把这两颗人头挂在城门上示众三日。”
楚宁站起身，玄色蟒袍在风中猎猎作响：“让所有人都看清楚，谋害储君的下场。”
赵羽立即领命，正要上前收拾首级，却见楚皇突然扑在太傅尸身上嚎啕大哭。
这位年迈的帝王哭得像个孩子，泪水混着血迹在脸上纵横。
“陛下节哀…”“赵明想要搀扶，却被楚皇一把推开。
楚宁冷眼旁观着这一切，突然对凌浩然道：“三日之后，把尸身还给陛下。”
说完转身就走，白马骑兵立即分开人群，为太子清出一条通路。
围观的百姓中，一个戴着斗笠的中年男子悄悄退到人群最后，
他死死盯着楚宁远去的背影，又望了望城门方向，这才转身消失在街角。