名声这东西，有时候比毒药还毒。
叶长青废了赵无极的第三天，外门的风向已经彻底变了。
那些曾经对他避之不及的人，开始主动凑上来套近乎；那些曾经欺负过他的人，开始偷偷送礼求饶；那些曾经对他不屑一顾的人，开始用“叶师兄”来称呼他。
但与此同时，另一种情绪也在暗流涌动——
嫉妒。
赵无极是外门第一人，压得无数人抬不起头。可他一倒下，那些被他压着的人，并没有感激叶长青，反而生出了一种奇怪的心思：
“凭什么？”
“一个废物，凭什么能废了赵无极？”
“肯定是用了什么见不得人的手段！”
这种心思，在那些自认为有实力、却始终被赵无极压着的人心中，尤为强烈。
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午后，叶长青从丹房回来，刚走到杂役院门口，就被人拦住了。
三个人。
为首的是个二十出头的青年，身材魁梧，满脸横肉，一看就不是善茬。他身后跟着两个瘦高个，三人呈品字形堵在院门口，目光不善地盯着叶长青。
叶长青认识他们。
为首的那个叫孙虎，炼气七层，外门排名前二十。平日里仗着有几分实力，没少欺负弱小。他虽然不敢惹赵无极，但对其他人，从来都是能踩就踩。
身后那两个，一个叫周泰，一个叫吴良，都是炼气六层，孙虎的狗腿子。
“叶长青。”孙虎开口，声音粗犷，带着明显的挑衅意味。
叶长青抬起头，脸上浮起一贯的笑容：“孙师兄，有何贵干？”
孙虎盯着他，上下打量了一番，忽然嗤笑一声。
“就你这副怂样，也能废了赵无极？”
叶长青笑容不变：“孙师兄说笑了，长青只是运气好。”
“运气？”孙虎往前走了一步，居高临下地看着他，“姓叶的，你少在这儿装蒜。赵无极是什么人？炼气九层！你一个炼气二层的废物，运气再好能废了他？”
叶长青没有解释，只是低头道：“孙师兄说得对，长青确实不配。”
孙虎被他这副软绵绵的态度弄得一愣，随即更加嚣张。
“知道不配就好！”他伸手，一把揪住叶长青的衣领，把他提到面前，“我告诉你，赵无极是我兄弟，你废了他，就是打我的脸！今天你要是不给个说法，别想过去！”
周泰和吴良也围上来，一左一右堵住叶长青的去路。
“说，你用什么见不得人的手段废了赵师兄？”
“老实交代，饶你一命！”
三人气势汹汹，唾沫星子都快喷到叶长青脸上。
周围有杂役路过，看见这一幕，远远躲开，不敢上前。有人偷偷看了一眼，立刻低下头，假装没看见。
叶长青被揪着衣领，脸上却没有丝毫惊慌。
他依旧笑着，那笑容温和、谦卑、带着几分讨好，和这三年来每一次面对欺辱时一模一样。
“孙师兄息怒，长青真的只是运气好。三位师兄若是不信，可以进屋坐坐，长青给三位师兄端茶倒水，慢慢解释。”
孙虎愣了愣。
端茶倒水？慢慢解释？
他看了看叶长青那张笑脸，又看了看他那副卑躬屈膝的模样，心中那点戒备消散了大半。
果然还是个废物。
就算侥幸赢了赵无极，骨子里还是那个任人欺负的废物。
孙虎松开手，把叶长青往后一推，冷笑道：“行啊，那就进去坐坐。我倒要看看，你能解释出什么花来。”
三人跟着叶长青，走进那间破旧的柴房。
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柴房里阴暗潮湿，一股霉味扑鼻而来。孙虎皱了皱眉，扫了一眼屋里的陈设——一张破床，一床薄被，一张缺了腿的桌子，除此之外，什么都没有。
“你就住这儿？”周泰嗤笑道，“狗窝都比这强。”
叶长青笑道：“周师兄说得对，长青确实住得简陋。三位师兄稍坐，长青去泡茶。”
他走到墙角，从一个破柜子里拿出一个陶罐，倒出三碗水。那水浑浊不清，上面还漂着几片茶叶梗。
孙虎看了一眼，嫌弃地推开：“什么破茶，不喝。”
叶长青也不在意，将三碗水放在桌上，自己站在一旁，垂首道：“三位师兄想问什么，尽管问。长青知无不言。”
孙虎大马金刀地坐在床上，翘起二郎腿，斜睨着他。
“我问你，那天擂台上，你到底用了什么手段？”
叶长青道：“回师兄，长青真的只是用了全力。赵师兄让长青三招，长青就用了一招。那一招，恰巧击中了赵师兄的破绽。”
“破绽？”孙虎皱眉，“赵无极能有什么破绽？”
叶长青道：“赵师兄的无极剑法，刚猛有余，但每逢第七式‘长虹贯日’，跃起出剑时，背后空门大开。长青只是凑巧抓住了那个机会。”
孙虎愣了愣，与周泰、吴良对视一眼。
他们都是外门弟子，自然见过赵无极练剑。那第七式“长虹贯日”确实是赵无极的招牌招式，威力极大，但他们从没想过，那一式会有破绽。
“你胡说！”周泰喝道，“赵师兄的剑法怎么可能有破绽？”
叶长青低头道：“周师兄说得对，可能确实是长青看错了。长青修为低微，哪里懂得什么破绽。”
周泰被他这一说，反倒不知该怎么接话了。
孙虎盯着叶长青看了半天，想从他脸上看出点什么，却什么都看不出来。那张脸太平静了，平静得让人心里发毛。
但他不愿在一个废物面前露怯，便冷笑道：“行了，少在这儿装蒜。我今天来，不是听你解释的。”
他站起身，走到叶长青面前，居高临下地看着他。
“姓叶的，你给我听好了。赵无极虽然废了，但外门还有我们。你要是识相，以后就乖乖听话，该干活干活，该孝敬孝敬。要是不识相……”
他拍了拍叶长青的脸，皮笑肉不笑地道：“修炼室那种地方，走火入魔的人多了去了。你明白吗？”
叶长青低着头，恭声道：“长青明白。多谢孙师兄指点。”
孙虎满意地点点头，带着周泰和吴良，大摇大摆地走了。
走出柴房，周泰低声道：“虎哥，就这么放过他了？”
孙虎冷笑：“放过？慢慢来。先吓唬吓唬他，等他怕了，再慢慢收拾。”
三人说笑着，消失在杂役院外。
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柴房里，叶长青站在原处，一动不动。
直到那三人的脚步声彻底消失，他才慢慢抬起头。
脸上的笑容还在，但那双眼睛，已经冷得像冰。
“修炼室……”
他喃喃道，嘴角微微勾起。
走火入魔？好主意。
他转身，走到桌前，看着那三碗没动过的水。
水面上，那几片茶叶梗静静漂浮着，看不出任何异常。
但只有叶长青知道，那水里，加了一点东西。
乱气散。
分量极轻，轻到几乎察觉不到。但日积月累，足以让一个修士修炼时心浮气躁，难以入定。若是在突破的关键时刻……
叶长青眼中闪过一丝寒光。
他端起那三碗水，倒进墙角的破桶里，和那些脏水混在一起，再也看不出任何痕迹。
然后，他走到床边，坐下，闭目调息。
孙虎，周泰，吴良。
他默念着这三个名字，在脑海中翻开那本无形的账本，在上面添了三笔。
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傍晚，叶长青去丹房干活。
张伯看见他，欲言又止，最终还是什么都没说。
叶长青知道他想问什么——今天孙虎三人来找麻烦的事，肯定已经传遍了。但张伯不问，他也就不说。
他只是默默地清理废渣，默默地吞噬丹药，默默地修炼。
等到天黑，他离开丹房，回到柴房。
推开门，屋里一切如常。但叶长青知道，孙虎三人今日来这一趟，绝不是最后一次。他们尝到了甜头，以为他还是那个任人欺负的废物，肯定还会再来。
果然，第二天傍晚，三人又来了。
这一次，他们更加嚣张。
孙虎一进门就踹翻了那缺了腿的桌子，周泰掀开他的破被子，吴良在屋里翻箱倒柜，把仅有的几件破衣服扔得满地都是。
“叶长青，昨天的茶不喝，今天总该拿出点好东西了吧？”孙虎大咧咧地坐在床上，“听说你在丹房干活，肯定攒了不少丹药。拿出来孝敬孝敬虎哥！”
叶长青低头道：“孙师兄，长青在丹房只是打杂，哪有什么丹药。”
“少废话！”周泰踹了他一脚，“没有丹药，灵石总有吧？拿出来！”
叶长青被踹得踉跄一步，站稳后，依旧笑着：“三位师兄，长青真的什么都没有。要不，长青再去给三位师兄倒茶？”
“茶？”吴良冷笑，“你那破茶，谁稀罕？”
他走到叶长青面前，一把揪住他的衣领，把他提到面前。
“叶长青，你别敬酒不吃吃罚酒。虎哥看上你是给你面子，你要是不识抬举，明天修炼室见！”
叶长青看着他，脸上笑容不变：“吴师兄说得对，长青确实不识抬举。三位师兄要是想教训长青，长青认了。”
吴良被他这一说，反倒愣住了。
这人……怎么一点都不怕？
他看向孙虎，孙虎也皱起眉头。
这废物，怎么跟以前不一样了？
以前那个叶长青，被欺负了会害怕，会求饶，会缩成一团。可眼前这个叶长青，虽然也在笑，也在低头，但那双眼睛……
孙虎忽然想起一个词——死猪不怕开水烫。
他心中生出一丝不安，但很快又被自己的傲慢压下去。
怕什么？一个废物而已。
“行了，”他挥了挥手，“今天就这样。明天再拿不出好东西，有你好看的。”
三人扬长而去。
叶长青站在原地，目送他们离开。
等他们走远，他才慢慢蹲下，捡起地上那些被扔得到处都是的破衣服，一件一件叠好，放回柜子里。
然后，他扶起那张被踹翻的桌子，把缺了腿的那一边靠在墙上，勉强稳住。
做完这一切，他走到窗前，看着窗外渐渐暗下来的天色，嘴角微微勾起。
“明天……”
他喃喃道。
“不用明天，你们自己就会知道，什么叫走火入魔。”
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夜深人静，叶长青进入丹冢。
他站在那座无名坟冢前，取出记录玉简，在上面添了几行字——
“孙虎，炼气七层，今日踹我桌，翻我屋，言语威胁。已中乱气散，分量加重，三日后修炼时必出岔子。”
“周泰，炼气六层，今日踹我一脚，翻我被褥。已中乱气散，分量与孙虎同。”
“吴良，炼气六层，今日揪我衣领，言语威胁。已中乱气散，分量与孙虎同。”
写完，他收起玉简，看向那堆废渣。
今夜，他要继续修炼。
孙虎三人只是开胃菜，后面还有更大的麻烦等着他。执法长老虽然暂时被稳住，但那老东西贪婪成性，三个月后丹毒发作之前，肯定会再来索取丹药。柳如烟那边，虽然暂时没有动作，但以她的性子，绝不会轻易放过对他的怀疑。
他需要更强的实力。
叶长青盘膝坐下，催动丹冢，开始吞噬。
废渣化作能量，涌入体内，融入四肢百骸。他能清晰感觉到，距离铁骨期的那层屏障，正在越来越薄。
快了，就快了。
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三日后，外门修炼室。
一声惨叫，打破了清晨的宁静。
“啊——！”
众人循声冲进修炼室，只见孙虎倒在地上，七窍流血，浑身抽搐。他的灵力彻底紊乱，在经脉中横冲直撞，走火入魔的征兆。
“快！快救人！”
有人冲上去按住他，有人去请医师，修炼室乱成一团。
就在众人手忙脚乱的时候，隔壁修炼室又传来两声惨叫——
周泰和吴良，也走火入魔了。
三人被抬出来的时候，脸色惨白，气息奄奄。医师检查后，摇头叹息：“经脉受损严重，修为倒退。能保住命就不错了，至于修炼……”
他没说下去，但谁都听得懂。
这三个人的修炼之路，断了。
众人面面相觑，议论纷纷。
“怎么回事？三个人一起走火入魔？”
“修炼出岔子了吧？这种事虽然少见，但也不是没有。”
“可这也太巧了，三个人一起……”
“有什么巧的？肯定是平时修炼太急，根基不稳。”
没有人怀疑到叶长青身上。
毕竟，那三天里，叶长青什么都没做。他依旧每天去丹房干活，依旧对人笑脸相迎，依旧住在那个破柴房里。
谁会怀疑一个这样的废物呢？
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远处，丹房门口。
叶长青站在那里，手里拿着扫帚，看着修炼室方向乱成一团的人群。
阳光照在他脸上，那笑容依旧温和。
他就那样看着，看着孙虎三人被抬走，看着众人议论纷纷，看着一切如他所料地发生。
然后，他收回目光，继续扫地。
一下，两下，三下。
动作不紧不慢，和往常一样。
只有他自己知道，此刻他心里，正涌起一种从未有过的感觉。
那感觉，比正面打败赵无极更让人愉悦。
是掌控。
是运筹帷幄之中，决胜千里之外的掌控。
是杀人不见血，不沾因果的快意。
叶长青嘴角的笑意，又深了几分。