勾魂链上的银色符文渐渐黯淡，如同耗尽了最后一丝力量，自动松开了束缚。
沈婉踉跄着后退两步，双腿一软，瘫坐在冰冷的地板上。
她身上的红色旗袍被天雷灼得破碎，露出的皮肤上布满深浅不一的焦痕，原本艳光四射的脸庞此刻灰头土脸，唯有一双暗红的眸子，还残留着未散的惊惧与不甘。
那股恶魄中期的狂暴气息早已消散殆尽，取而代之的是奄奄一息的萎靡，哪里还有半分之前大杀四方、执掌秘境的女王模样？
她缓缓抬头，目光落在缓步走来的范鹤霄身上，眼神复杂得如同打翻了调色盘，有被天雷轰杀的畏惧，有身为强者臣服的不甘，更有一丝连她自己都未曾察觉的、近乎绝望的希冀。
范鹤霄没理会她的狼狈，径直走到办公桌后，一屁股坐在那张宽大的黑木办公椅上，指尖随意敲击着桌面，发出“笃、笃”的轻响。
这声音不大，却在寂静的校长室里格外清晰，像是敲在沈婉的心上，让她下意识地绷紧了身体。
她挣扎着从地上爬起来，焦黑的旗袍下摆拖在地上，沾满了灰尘，原本挺拔的脊背微微佝偻，竟透出几分拘束与乖巧。这
种反差，看得范鹤霄心中暗笑。
果然，打服了才老实。
“主...主人...”
沈婉垂着头，长发遮住了大半张脸，声音细若蚊蚋，带着一丝不易察觉的颤抖。
这声称呼，像是耗尽了她的骄傲，每一个字都沉重无比。
范鹤霄微微颔首，目光扫过桌面上的几样东西。
暗红色的钢笔、黑色封皮的笔记本、还有一个摆放在正中央的黑色相框。
他的视线在相框上顿住了，指尖能清晰地感受到，相框里散发着一缕极淡却精纯的灵魂之力，若有若无，像是风中残烛。
他随手拿起相框，指尖刚触碰到冰冷的相框边缘，沈婉的身体便猛地一僵，垂在身侧的双手瞬间握紧，指甲深深掐进掌心，殷红的血液顺着指缝滴落，落在地板上，晕开一小片暗红。
她想阻止，想嘶吼着夺回相框，那是她弟弟唯一的遗物，是她杀戮与执念的唯一支撑！
可对上范鹤霄那平静无波的眼神，感受到他身上若有若无的上位者威压，所有的反抗都被硬生生咽回了喉咙，只剩下隐忍的痛楚。
“这东西，对你很重要？”范鹤霄晃了晃相框，语气平淡，听不出喜怒。
相框里的照片已经有些泛黄，上面是一对年轻的男女——女孩穿着白色的连衣裙，眉眼温婉恬静，笑容干净得像雨后的阳光，和现在眼前这满身戾气的沈婉判若两人。
旁边的男孩穿着校服，摆着一个夸张的搞怪姿势，嘴角咧到耳根，笑得没心没肺，眼神里满是少年人的意气风发。
沈婉的肩膀微微颤抖，声音带着一丝难以掩饰的落寞：“是...它是我最后的念想。”
“应该是你弟弟？”范鹤霄看着照片里的男孩，随口问道。
“嗯。”沈婉的声音低得几乎听不见，眼眶却悄悄红了，只是脸上的焦黑遮掩了这份脆弱。
范鹤霄了然地点点头，指尖摩挲着相框边缘，感受着那缕微弱的灵魂波动：“如果我感应得没错，你弟弟的灵魂残魂，应该就寄托在这相框里。”
沈婉猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。
“我可以让你再见他一面，”范鹤霄的声音依旧平静，却带着不容置疑的笃定，“而且，能给他一个真正的好归宿，不用再困在这冰冷的相框里，受秘境规则的束缚。”
“您...您说的是真的吗？！”
沈婉的声音瞬间拔高，带着难以置信的颤抖，原本黯淡的眸子骤然亮起，像是濒临熄灭的火堆被重新点燃。
她死死盯着范鹤霄，生怕自己听错了一个字。
几十年了，她被那个“杀够一万人就能复活弟弟”的谎言骗了几十年，杀戮了几十年，早已不敢再抱有希望，
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可此刻范鹤霄的话，却像一道惊雷，劈开了她心中厚重的阴霾。
“你现在是我的鬼奴，”范鹤霄靠在椅背上，语气淡然，脸上没有丝毫玩笑的意味，“我没必要骗你。
届时，你带着这相框，跟我一起离开便是。”
他的淡定与笃定，像是一颗定心丸，狠狠砸在沈婉的心上。
“扑通——！”
沈婉再也忍不住，双腿一弯，重重地跪在了地板上，膝盖与地面碰撞发出沉闷的声响，震得灰尘都扬起几分。
她抬起头，眼中蓄满了泪水，顺着焦黑的脸颊滑落，冲刷出两道浅浅的泪痕，语气带着压抑到极致的哽咽，却异常认真：“主人...若您真能让我再见弟弟一面，沈婉愿以残魂起誓，此生永远侍奉您左右，赴汤蹈火，在所不辞！绝无半分二心！”
范鹤霄微微一怔，没想到她反应这么激烈。他摆了摆手：“起来吧，不用如此。”
沈婉依言起身，却依旧垂着头，姿态恭敬了许多，之前的拘束也消散了不少，多了几分发自内心的顺从。
“说说吧，”范鹤霄将相框轻轻放在桌面上，指尖指向它，“这一切到底是怎么回事？你又是怎么当上这西城高中的校长的？”
沈婉的眼神渐渐飘远，像是陷入了遥远的回忆，声音也变得悠远起来：“我记不清是多少年了...或许是三十年，或许是五十年，甚至更久。在这秘境里待得久了，连时间都变得模糊。”
“我只记得，那时候的西城高中，还不是现在这副模样。天是蓝的，云是白的，操场上有学生奔跑的身影，教室里有朗朗的读书声，所有的一切都充满了希望。”
“可一切，都在那天变了。”
她的声音顿了顿，带着一丝难以察觉的颤抖：“一轮猩红的血月突然出现在天空，将整个校园都染成了血色。紧接着，无数鬼影从教学楼的阴影里、从操场的草丛中、从宿舍的床底下钻了出来。”