死寂。
并非无声，而是失去了“秩序”的喧嚣沉淀后，留下的、一种更加令人心悸的、空洞的、带着血腥与焦糊余韵的、沉重的“静”。
邱尚仁带着昏迷的黑水三人，一路疾驰，最终在沟壑深处，找到了一处被厚重海泥与巨大变形珊瑚骨架半掩埋的、天然形成的狭窄石隙。石隙入口仅容一人侧身通过，内部却别有洞天，是一个约莫数丈方圆的、干燥（相对而言）密闭空间，只有几条极其细微的裂缝，隐约有冰冷的海水渗入，带来微弱的光线和水汽。
他将三人安置在石隙内侧较为平整的地方，自己也盘膝坐下，立刻开始调息。
混沌源核缓缓旋转，如同干涸大地吸收甘霖，贪婪地汲取着周围稀薄、驳杂、但总算不再狂暴的能量。丝丝缕缕混沌源力滋生，流淌过受损的经脉，滋养着疲惫的肉身与刺痛的神魂。得益于混沌之力的包容特性，即便是这种混乱环境下汲取的能量，也能被高效地转化、吸收，恢复速度远超寻常修士。
约莫过了一个时辰，邱尚仁苍白的脸色恢复了些许红润，体内翻腾的气血也渐渐平复。虽然距离巅峰状态尚远，但至少有了基本的自保与行动能力。
他睁开眼，看向依旧昏迷的黑水三人。丹药已经化开，三人气息平稳，只是惊吓过度加之被能量冲击震伤内腑，一时未能苏醒。
邱尚仁没有唤醒他们，只是在他们身边又布下了一层简单的隐匿与防护禁制，然后悄然起身，再次来到石隙入口处。
混沌感知如同最谨慎的触角，小心翼翼地探出石隙，向着来时的方向，也向着更广阔的、未知的海域延伸。
感知所及，触目惊心。
原本还算“热闹”的沟壑外围，此刻一片狼藉。被环形风暴洗礼过的海床，仿佛被一只无形的巨手狠狠抹过，变得异常“平坦”，却也异常“荒芜”。所有凸起的礁石、珊瑚丛、海藻林，尽数消失，只剩下被削去数层、光滑如镜的岩石基底，以及一层厚厚的、混合了各种物质粉末（岩石、骨骼、法宝、血肉）的、暗灰色的、粘稠的沉积物。
海水依旧浑浊，充满了细小的悬浮颗粒，能见度极低。水流的流向混乱不堪，时而向东，时而向西，毫无规律，显然是能量风暴过后留下的余波。
偶尔，能看到一些“东西”。
半埋在沉积物中的、巨大的、断裂的、散发着暗淡灵光的龙骨碎片，表面还残留着“九龙锁渊大阵”的符文痕迹。
几件彻底失去光泽、甚至扭曲变形、不知原本是何模样的法宝残骸，如同垃圾般散落。
更多的是……残缺不全的尸体。有龙宫侍卫的，有幽冥海魔修的，有万妖盟妖族的，也有各种奇形怪状、难以辨认的深海生物和海兽的。它们大多肢体不全，或焦黑如炭，或冻结成冰，或被腐蚀得面目全非，无声地诉说着那场风暴的残酷。
没有活物的气息，至少，在他感知范围内没有。
这片区域，暂时成了一片生命禁区。
邱尚仁将感知继续向更远处、那片新生的、被浓稠黑暗能量笼罩的“归墟死域”方向探去。但在距离那片区域还有数十里时，便感到一股强烈的、充满侵蚀、混乱与恶意的“场域”阻挡。感知触及，如同探入滚烫的油锅，又似被无数细密的毒针攒刺，不得不迅速收回。
那里，是真正的绝地。蕴含着归墟最本源的湮灭之力、大阵破碎后的狂暴能量、以及无数亡者怨念的混合体，其危险程度，恐怕比之前的归墟边缘更加恐怖。没有元婴后期的修为，或者特殊的护身至宝，贸然靠近，无异于自杀。
遗迹入口，恐怕就在那片“死域”的中心。如今，想要进入，难度比之前何止增加了十倍、百倍。
邱尚仁收回感知，眉头微蹙。
情况比他预想的还要糟糕。大阵破碎的冲击，将遗迹外围彻底“清场”，也制造了一片更加危险、更难逾越的屏障。短时间内，无论是龙宫、幽冥海，还是其他势力，恐怕都难以对遗迹内部进行有效的探查或争夺了。
但争夺，绝不会停止。
相反，正因为入口被“死域”封锁，变得更加危险莫测，对于那些亡命之徒、野心家、以及真正有实力的大势力而言，其诱惑力反而可能更大——这意味着里面的东西可能更宝贵，也意味着竞争对手会减少。
可以预见，用不了多久，当各方势力从最初的灾难中缓过劲来，确认“死域”的边界与特性后，新一轮的试探、渗透、乃至更加激烈残酷的争夺，将会在这“死域”外围展开。他们会争夺那些在风暴中可能被抛飞出来的遗迹碎片、龙骨、乃至龙宫遗落的宝物；他们会争夺有利的观察与潜入位置；他们甚至会因为一点点微不足道的资源或信息，而再次大打出手。
而他邱尚仁，此刻就身处这片即将重新燃起战火的、更加混乱也更加危险的区域边缘。
是立刻远遁，离开这片是非之地，找个安全地方彻底消化传承，提升实力？
还是……留下来，在这片新生的混乱中，火中取栗，寻找机会？
邱尚仁沉吟片刻，眼神逐渐变得锐利。
离开，看似最安全。但同样意味着放弃眼前可能出现的、获取资源、信息、甚至进一步探索遗迹的机会。而且，他对“墟”的传承、对母亲留下的秘密、对归墟的异动，都有着必须深入探究的理由。遗迹入口虽然被“死域”封锁，但未必没有其他进入的方法，或者……遗迹本身，是否还有其他出口或隐秘的通道？
更重要的是，他有一种直觉，归墟的这次暴动，以及“墟”传承的彻底融合，似乎将他与这片海域、与归墟本身，绑上了某种更加紧密的、难以言说的联系。离开，或许能暂时避开危险，但也可能错过至关重要的线索与机缘。
“风险与机遇并存……”邱尚仁低声自语。他骨子里，本就不是安分守己、甘于平淡之人。否则，也不会在龙宫那般环境下挣扎求生，更不会毅然选择自爆虚丹、搏那一线生机。
既然天意（或者说，是“墟”和母亲的有意安排）让他在这个时候，获得了足以在这片混乱中立足的力量，那他为何要退？
当然，留下，不等于鲁莽行事。他需要更加谨慎，更加隐蔽，也需要……一些“眼睛”和“耳朵”。
他转身，回到石隙深处。黑水三人已经陆续苏醒，正挣扎着坐起，脸上依旧残留着劫后余生的惊悸与茫然。看到邱尚仁进来，三人连忙想要起身行礼。
“不必多礼。”邱尚仁摆了摆手，示意他们坐下，“感觉如何？”
“多……多谢前辈救命之恩！”黑水声音沙哑，带着后怕，“晚辈等已无大碍，只是……只是法力损耗过巨，内腑还有些隐痛。前辈，外面……外面怎么样了？”
“大阵已破，遗迹入口被归墟乱流形成的‘死域’封锁。外围区域一片狼藉，暂无活物。”邱尚仁言简意赅，目光扫过三人，“此地暂时还算安全，但用不了多久，各方势力便会重新汇聚于此。你们有何打算？”
黑水三人面面相觑，脸上都露出了苦涩与畏惧。他们本就是想捡点便宜的底层散修，何曾经历过如此恐怖的天地之威？如今侥幸捡回一条命，早已是胆战心惊，哪里还敢有什么“打算”？
“前辈……”黑水苦笑道，“我等……只想活着离开这片鬼地方。什么遗迹，什么宝物，都不敢再想了。只是……如今外面不知是何光景，以我等的修为，恐怕……”他没有说下去，但意思很明显，靠他们自己，未必能安全离开这片危机四伏的海域。
“本座暂时不会离开。”邱尚仁淡淡道。
三人闻言，脸色一白。前辈不走，他们难道要自己走？
“不过，”邱尚仁话锋一转，“本座需要一些人手，为本座打探消息，留意各方动向。你三人若愿继续效力，本座可保你们在此地安全，并赐予你们一些修行资源，助你们恢复，甚至……提升修为。待时机合适，本座离开时，自会带上你们。”
打探消息？继续留下？
黑水三人心中挣扎。留下，意味着继续身处险地，随时可能再次遭遇不测。但离开，以他们现在的状态和对地形的陌生，风险同样巨大。更重要的是，眼前这位神秘前辈的实力，他们是亲眼所见的。在那种毁天灭地的风暴中，都能护住他们周全，其手段堪称深不可测。若能得其庇护，甚至得其指点、赐予资源，或许……真是一场机缘？
修行之路，本就步步荆棘。他们这些散修，更是如履薄冰。之前冒险来此，不也是为了博一个前程么？
“晚辈等……愿继续为前辈效犬马之劳！”黑水咬了咬牙，拉着两名兄弟，再次拜倒。这是赌，赌这位前辈的人品和实力，也赌他们自己的运气。
“很好。”邱尚仁点了点头，取出三瓶丹药，分别抛给三人，“此乃‘固元丹’与‘回春散’，可助你们稳固伤势，恢复法力。先在此调息，待恢复几分，本座再吩咐你们做事。”
“多谢前辈厚赐！”三人接过丹药，大喜过望。这丹药对他们而言，已是难得的好东西。
待三人服下丹药，开始打坐调息后，邱尚仁也再次盘膝坐下，一边继续恢复自身，一边思考着接下来的计划。
他需要尽快摸清“死域”外围的情况，了解幸存势力的分布与动向。黑水三人恢复后，可以作为明面上的探子，在相对安全的外围区域活动。而他自身，则需要更加隐蔽地行动，或许可以尝试利用“混沌游”和“虚空印”，对一些关键位置进行侦查，甚至……尝试接触一些“特殊”的目标。
比如，龙宫的残部。敖广是生是死？龙宫还剩下多少力量？他们是否知道其他进入遗迹的方法？
比如，幽冥海和万妖盟的高手。他们损失如何？接下来会采取什么策略？是否还有其他后手？
又比如，那些身份不明、可能来自其他势力的修士。他们到底是谁？目的何在？
还有……归墟本身。这次暴动后，它的“状态”如何？那种被“注视”的感觉，是否依旧存在？
一个个问题，在邱尚仁脑海中盘旋。他就像一名高明的棋手，开始在心中勾勒这片新棋局的轮廓，思考着落子的位置。
时间，在寂静与调息中，再次缓缓流逝。
数个时辰后，黑水三人陆续从入定中醒来，气色明显好了许多，眼中也重新有了一丝神采。虽然距离完全恢复尚需时日，但已有了基本的行动能力。
邱尚仁也适时睁开了眼睛。
“前辈。”黑水恭敬上前。
“你们恢复得如何？”邱尚仁问道。
“托前辈的福，已好了六七成。”黑水答道。
“嗯。”邱尚仁点了点头，“本座要你们去做几件事。”
“前辈请吩咐。”
“第一，小心探查我们目前所在的这片沟壑区域，确认是否有其他幸存者或危险潜伏。注意隐匿，不要暴露行踪。”
“是。”
“第二，尝试向‘死域’方向靠近，但切记保持安全距离。观察‘死域’的边缘情况，是否有相对薄弱或稳定的区域？是否有其他修士在附近活动？注意记录他们的服饰、特征、以及大概修为。”
“这……”黑水脸上露出一丝惧色。靠近“死域”？那地方光是看着就让人头皮发麻。
“放心，只需在外围观察，不可靠近。若有危险，立刻撤回。本座会在你们身上留下印记，若有变故，可感知一二。”邱尚仁说着，指尖凝聚三点微光，没入三人眉心。这并非控制性的“混沌魂印”，而是一种更简单的、带有他自身气息的定位与预警标记。
感受到印记中传来的一丝沉稳而强大的气息，黑水心中稍安，咬牙道：“晚辈遵命！”
“第三，”邱尚仁继续道，“留意是否有龙宫、幽冥海、万妖盟的大队人马，或者身份可疑、实力强大的陌生修士出现。若发现，不要惊动，记下方位与人手，速来回报。”
“是！”
“去吧。一切以自身安全为重。若有收获，回来禀报。”邱尚仁挥了挥手。
“晚辈等告退！”黑水三人领命，小心翼翼地离开了石隙，分头行事。
待三人离去，邱尚仁也站起身。他需要亲自去更靠近“死域”的地方看看，也需要验证一些关于“混沌游”和“虚空印”在此地环境下的适用性。
他心念一动，身形骤然变得模糊，如同融入水中的墨滴，下一刻，已然出现在石隙之外、数十丈外的一处礁石阴影中。
“混沌游”施展成功，消耗比预想的略大，但尚在可接受范围内。此地的空间虽然混乱，但尚未到彻底无法进行短距离跳跃的程度。
他没有停留，再次施展“混沌游”，身形如同鬼魅般，在沟壑的阴影与复杂地形中连续闪烁，向着“死域”的方向，谨慎而快速地靠近。
沿途所见，与之前感知的并无二致，只是更加直观地感受到了那种毁灭后的死寂与荒凉。偶尔能看到一些在风暴中侥幸保存相对完好的、散发着微弱灵光的物品碎片，但他并未停留拾取。现在不是搜集战利品的时候。
很快，他来到了距离“死域”边缘约二十里的一处高耸海崖之上。从这里，已经可以清晰地看到那片笼罩在浓稠黑暗能量中的、不断扭曲变幻的“死域”。
“死域”并非静止。其边缘如同活物的触手，不断蠕动着，时而向外扩张数丈，时而又向内收缩。黑暗之中，隐约可见巨大的龙骨残骸、破碎的宫殿虚影、以及各种扭曲的光影闪烁，偶尔爆发出一小团能量火花，又迅速被黑暗吞没。一股令人心悸的、混合了湮灭、死寂、怨毒、以及某种古老威严的诡异气息，如同实质的寒风，不断从“死域”中吹拂出来，即使隔着这么远，依旧让邱尚仁感到皮肤微微刺痛，神魂也传来不适感。
他尝试将混沌感知探向“死域”，立刻感受到了之前那种强烈的侵蚀与排斥。但这一次，他有了准备，且混沌源力本质极高，勉强能将感知延伸到“死域”边缘数里范围内。
感知中，“死域”内部能量结构极其复杂混乱，仿佛一个巨大的、不断搅拌着各种负面能量的漩涡。想要强行闯入，恐怕只有死路一条。但邱尚仁也敏锐地察觉到，在这混乱之中，似乎存在着一些极其微弱的、相对“平静”的、如同漩涡中暂时稳定的“气眼”般的节点。这些节点位置飘忽不定，且存在时间极短，但或许……是利用某种特殊方法或宝物，短暂进入“死域”内部的关键？
就在他凝神观察之际，混沌感知的边缘，突然捕捉到了几道陌生的、且相当不弱的气息，正从另一个方向，悄然向着“死域”边缘靠近！