次日，明嘉和祖母一早便出城离开了雁州，魏熤和魏夫人随行，走的是陆路。
陆路要比水路快，不过十日便到了汴京城，在汴京城门内，是鲁国公府魏公爷和桂桂在左顾右盼地张望着，终于盼到家人归来。
明嘉扶着祖母下了马车，明嘉与魏公爷和魏夫人行万福礼，魏公爷带着欣赏的目光对明嘉点头，又对着老太太说道，“老夫人，一路辛苦了，此番就让熤儿好生护送老太太您和明姑娘回府。”
“魏公爷客气，一路以来，魏公子劳累，费了不少心。”
“年轻人本应有所为，熤儿啊，都是他应该做的。”
魏公爷接着了魏夫人，立在原地，看着周家一行回府。
桂桂一头钻进了明嘉的马车，睁着大眼睛忍着笑意盯着明嘉看，明嘉被她看得不自在，用手轻轻遮着她的眼睛，挡住那些好奇又明知所以然的目光。
桂桂怀抱着明嘉的手，贴着明嘉，“我的好嫂嫂，我们都见了许久了，你怎么还不和我说一句话。”
“我就知道，你要这样说。拿着我的话柄子要戏弄我一番。”
“我哪敢啊，我怎么敢欺负我的好嫂嫂，我的好表哥怎么可能放过我。”
“你不许提了。”
“本来就是铁板钉钉的事了，你怎么还不肯让我提。现下全京城的人都已知晓了，不止汴京城，宫里都已经传遍了，前几日绶康长公主追着我问，是不是真的。”
“那长公主她，有没有很失落。”我记着，她很喜欢他来着。
“为什么失落，我看她，挺开心的，她说，真好，明姐姐和钟淮哥哥在一起了，所谓才子配佳人。”
“这样，看来，这些年公主长大了不少。”
“景宁长公主一事，是带给她的妹妹们和所有女子都有极好的教育之处。”
“是啊，景宁长公主是当朝当之无愧的长公主殿下，有匪君子，如金如锡，如圭如璧。宽兮绰兮，猗重较兮。我想，这番话讲的就是长公主这般坚贞不屈、无畏的人物。”
“对了，我倒想起来一件趣事。”
明嘉看着桂桂。
“前几年有一回我同表哥去了一趟清河寺，碰到一个怪和尚，那和尚非说钟淮哥哥未来要娶之人是幼时相识的人，现下看来，怪和尚的招牌是要被砸咯。”桂桂出声笑着。
“想来你说的是那位智生师父。其实，也不算有误，我与你表哥在年幼时确实有过一面之缘。”
“当真？怎么没有听你提起过。”
“只是我不以为然，未曾放在心上，后来渐渐也忘记了。”
“那表哥一直是记着的。”
明嘉无声点头。
桂桂双手捂着自己的嘴巴，惊奇到了，“难怪，难怪那日我还问他，是不是蓁蓁姐姐，他说，不会是吕姑娘。原来，表哥早就倾心于明姐姐了。我想想，表哥他不会早在学塾之前就倾心了吧。”
那日，桂桂追着问了魏熤是不是蓁蓁姑娘。
魏熤肯定，不会是她。
那还有谁呢？
钟淮哥哥，还有谁啊。
那人，很不听话，也很不让人放心，不过，她要冒险，我也只能护着她。魏熤笑着摇头，不知道还要救她多少次。
钟淮哥哥，她在外面有仇有怨？她欠了你很多钱吗？你是她的债主吗？不会是江湖中人吧，不会来路不明吧，钟淮哥哥，姨父姨母会同意吗？
钟淮哥哥，你的娶亲之路还很长哦，你放心，我会给你保密的。
一路上桂桂一直喋喋不休、自言自语着。
魏熤也不全将她的话放在心上，他知道他妹妹的性子，虽说平日里大大咧咧的，但不会将亲近之人的事大肆张扬，在外人面前，从来都是三缄其口。
明嘉听得桂桂的一番话，想着当初自己平白地误以为他喜欢的是吕蓁蓁，而后好长一段时间里躲着不再见他，将自己困在那样拧巴的局境里，也是好笑，若是将他们的谈话听完，后来会不会有不一样，如今想来，倒也不会有懊恼和追悔，如今的情绪也不过是一种淡然和释怀。
“不过，我这脑袋，怎么也没想到，那日他说的人就是你，明姐姐，要不然，我肯定早就告诉你了。”
“好啦，没事的。那时他还不愿让你知道是有他的道理，人总得能够保护他所爱之人，才能将他所珍视的展露在阳光之下。”明嘉暖心地摸摸桂桂的头。
“我知道，就如同一块璧玉，”桂桂抬着头看向明嘉，“如果我不能守住它，堂而皇之地在闹市中显摆，就会被有心之人盗走。”
“是的，道理是一样的。”
半晌，一道干净的声音从苓窗外传来，“明嘉。”
明嘉听到他的声音，掀开了竹帘。
“我们刚刚路过丽姨的食肆，捎带了一些吃食过来，有你爱吃的甜苓。”
“真的啊！”明嘉迅速地探出头来。魏熤笑着将食盒双手送到她手里，他看着她将食盒放在自己的双腿上，迫不及待地揭开食盒。
“小心烫着了。”魏熤提醒着她。
桂桂像个隐形人一般，躲在马车的一角看着她的哥哥嫂嫂，又张着头望着，对食盒里的东西充满了好奇。
明嘉揭开第一层，“是甜苓。”白扑扑的玉梅摆满了一整个棕红色的食盒，桂桂看到好吃的，这次忍耐不住，伸出她的猫爪，先下手为快，掩耳不及迅雷之势，拿走了一块，啃咬一口。
明嘉慢条斯理地拿出来一块，先吹吹，递给了窗外的魏熤，“你尝尝。”而后拿出第二块，自己咬了一口，“好吃。”笑嘻嘻地看向魏熤，“和从前味道一样。”
“嗯。”这个少年不过两口便吃完了，他看向明嘉，明嘉笑眯着眼睛，甚是喜欢她手里的甜食，他不禁眼含笑意，回过头来骑着马，单手抓紧缰绳，往前走去。
明嘉回到府上，宫里便来了旨意，明日明嘉需入宫请礼面见官家和皇后嬢嬢，于是入夜，明嘉早早地躺在床上歇息了，忽然想起来什么，坐了起来，捧着烛灯，翻箱倒柜，春天听得声响，打开门走了进来，“姑娘，可是在找什么，春天来找就好了。”
“我记得我在这里放了一个木盒子的。”
“姑娘不记得了吗，姑娘让我好好收起来了，我后来啊，给姑娘放在了和魏公子送的那幅画一起了。”
“对，还有那幅画。”
“姑娘，你好好坐着，天黑容易摔着了，等我去拿。
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”
春天将屋子里的烛灯点燃，而后去屋后拿出了明嘉在找的木盒和那幅画。
明嘉将画铺展在方桌上，“春天，你说，如果当初我拿到这幅画时，就打开看了，和现在会不会不一样。”
“可是姑娘，还是不会打开它。”
“是啊，再来一次，我也不会打开这幅画，因为从一开始，我就认定了，魏熤和我是不会有现在的，我只是一个因父亲升官而从雁州搬至汴京城的孤女，在这攀权附势的地域里，我没有任何值得的价值，即使是五品朝廷官员与我们将军府联姻都需要考量再三，更何况是国公府的嫡子。”
“姑娘，我们都知道的，魏公子是一个很好的人，他不在乎这些身份地位，他一直想要的，只是姑娘。”
“我知道，我现在都知道了。”
“姑娘，这画我放回原处？”
“好，只是这个木盒，先留着吧。我明日要带走。”
一早，魏熤就候在了将军府外，明嘉梳妆打扮得端庄，出了府门，与魏熤一同进了马车。
待马车行得平稳了些，明嘉将木盒交给了魏熤。
“这是什么？”
明嘉卖着关子没有说话，等着他打开。
“是大雁华胜啊，现下离除夕尚有四月，怎么现在就做好了给我？”
“你可以仔细看看，这只华胜用了多少丝条？”
“好，”魏熤低头认认真真地数了起来，“21根，这是两年前做的？”
明嘉点了点头。
“两年前，原来早在明嘉来汴京城的那一年，明嘉就喜欢上我了。”
明嘉羞涩地低下了头。
魏熤牵着她的手，“明嘉，在我听说周将军府上的姑娘要入京之时，我就开始期待，日日期盼，日日等候，可是等着等着，周府的宅院都收拾好了，也不见你来京，就这样又等了近半年之久，后来见到你的第一面，也并不是在龚学究的学塾里。”
“不是在学塾吗？我记得，我第一次见到你，就是在学塾的。”
“你初来汴京城，在去山庄的路上。那一次，你没有见过我。那时的你乘马而行，欢快自在。”
“原来是那一次，你就见过我了。”
魏熤笑着，摇了摇头，“其实也不是那一次，我十七岁那年得了父亲的允许，可去大宋的各地游行，那一次，我特意去了雁州一趟，在雁州城里打听了一番，才得知你和你父亲在林子里骑马射猎，后来，我在林中看到了你。”
那日是夏初，暑热还未来临，恰逢周将军休沐，阳光正好，长草丛里，周将军射中了一只兔子，轻轻放在明嘉怀里，明嘉捏兔子的耳朵说，“阿爹，好厉害，阿爹，我还要一只，这样，晗希也有小兔子了。”
“好，听明儿的。等着啊。”
那时的魏熤在明嘉的面前经过，她不认得他，只觉着一个极好的少年立在树下，身后跟着他的侍从，她只冲着他笑，而后对骑马走在前头的周将军说，阿爹，你看那个哥哥长得好好看啊。
周将军笑而不语，“明儿要是觉着那少年好，为何不去和那少年认识。”
“女儿在雁州城里没有见过他，兴许他只是一个赶路人。”