城外三十里，枯树林。
夜色如墨，寒风穿过光秃秃的枝丫，发出呜呜咽咽的怪响，像是有什么东西在黑暗中哭泣。
林间空地上，数百名臂缠黑巾的黑虎帮精锐肃然而立，空气中弥漫着一股浓烈的肃杀之气。
吴文渊站在队伍最前方，负手而立。
在他身侧，形容枯槁、双手如鹰爪般蜷曲的钟老鬼闭目养神，仿佛周遭的一切都与他无关。
就在这时，一阵轻微的脚步声从林外传来。
一个身穿黑色夜行衣的身影从黑暗中走出，步伐沉稳，身形修长。但当众人看清那人脸上戴着的面具时，原本肃杀紧张的气氛出现了一丝诡异的停滞。
那是一个猴子面具。
画着夸张的猴脸，两颊涂着滑稽的红脸蛋。
这分明是小孩子玩的玩意儿，是便宜的街边货，几个铜板就能买一个。
在这群即将奔赴生死战场的亡命之徒中间，这张面具荒诞到了极点。
短暂的沉默后，人群中传来几声压抑的嗤笑。
“这他娘的是来唱戏的？”一个满脸横肉的壮汉语气中满是轻蔑。
“怕是走错了场子，把这儿当成庙会了。”另一个人接话道，引来周围一阵低低的哄笑。
吴文渊的眉头也微微皱起。
江陵走过去，把萧安给自己的信物交上去，吴文渊便没再说什么，只是心里还是忍不住泛起嘀咕：这到底是个什么人物？
然而，站在吴文渊身旁的钟老鬼却突然睁开了眼睛。
那双浑浊的倒三角眼死死盯着江陵，原本漫不经心的表情渐渐收敛。
钟老鬼活了六十多年，在江湖上摸爬滚打了一辈子，一双眼睛毒得很。
他感受得到，这个戴着滑稽面具的年轻人身上，有一股隐而不发的气血波动。沉稳、内敛，像是一柄藏在破旧刀鞘里的利刃。
“别笑了。”钟老鬼声音嘶哑，像是两块砂纸在摩擦，“谁再笑，老夫先撕了他的嘴。”
四周的哄笑声戛然而止。
吴文渊轻咳一声，向前迈了一步，目光扫过在场的两百名帮众，沉声道：“都听好了，老子只说一遍。
咱们这一路，走的是地下的排水暗渠。出口就在圣月教总坛的后墙底下。
等到了地方，挖通最后三丈夯土层。郑豹那边在正面打响，咱们就从后面捅进去。”
吴文渊顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“挖通之后不要急着冲，先往里扔十颗霹雳雷火弹，炸他个人仰马翻。
然后从后往前杀，和郑豹前后夹击，把里面的人堵死在中间。都听明白了吗？”
“明白！”众人齐声应道。
“好。”吴文渊点了点头，“出发！”
队伍开始向枯树林深处移动。
走了将近一盏茶功夫，吴文渊便发现一个隐蔽的土坡。
拨开厚厚的杂草，黑漆漆的洞口显露出来。
洞口不大，只能容纳两人并排进入。
江陵跟在队伍的末尾，正要进入暗渠，一个魁梧的身影突然挡在了他面前。
是刚才那个满脸横肉的壮汉。他比江陵高出半个头，膀大腰圆，腰间挂着一柄沉重的大刀。
他低头看着江陵，嘴角挂着一丝不屑的冷笑。
“小子，老子不管你是什么来路。”壮汉压低了声音，语气中满是威胁，“待会儿进了里面，别挡老子的道，也别拖后腿。要是因为你坏了事，老子第一个剁了你。”
江陵透过面具的孔洞看了他一眼。
目光冷冽平静。
壮汉顿时被这目光看得心里有些发毛，但还没等他再说什么，江陵已经侧身从他身旁绕过，头也不回地钻进了暗渠。
“妈的，什么玩意儿。”壮汉啐了一口，也跟着钻了进去。
暗渠内的环境比外面想象的还要恶劣。
厚厚的淤泥沉积在渠底，踩上去能没过脚踝，每走一步都会发出令人牙酸的“吧唧”声。
一股令人作呕的腐臭味盘绕在鼻端，像是有什么东西在这里烂了几十年。
更让人窒息的是狭窄。
高度也不过六尺出头，个子高的人必须微微弯腰才能通过。两百人的队伍在这种环境里摸黑潜行，就像是一条被塞进细管子的长蛇，动弹不得。
偶尔有人滑倒，溅起一片淤泥，旁边的人会伸手扶一把，然后继续前进。
江陵走在队伍的前中段。
他的五官感知在炼化了中品血精丹之后敏锐了许多，即便是在伸手不见五指的黑暗中，他也能大致感知到周围数丈范围内的动静。
队伍行进了大约半个时辰，距离暗渠尽头越来越近。就在这时，江陵的鼻尖突然微微一动。
在浓烈的腐臭味和淤泥的腥气中，他捕捉到了一丝极淡、极不和谐的气味。
那是硫磺、硝石，以及猛火油特有的涩味。
江陵微微皱眉。
这条暗渠废弃了几十年，按理说除了腐臭味和霉味之外，不应该有任何其他的气味。
硫磺和硝石是制作火药和雷火弹的原料，猛火油更是攻城拔寨的利器。
这个念头在江陵脑海中闪过的瞬间，一股强烈的危机感便笼罩了他的全身。
可能有埋伏。
但他没有声张。在这种狭窄封闭的甬道里，一旦引发恐慌，光是踩踏就能死一半人。
而且，他没有任何证据，仅凭一丝气味就质疑整个计划，只会让自己成为众矢之的。
江陵悄无声息地放慢了脚步。
借着黑暗的掩护，一点点从队伍的前排退到了中后段，并且紧紧贴住了右侧长满青苔的岩壁。
这个位置靠近暗渠的边缘，一旦发生变故，无论是前进还是后退，都有更多的回旋余地。
且已经拿出一粒化毒丹，准备随时送入口中。
又过了约莫一炷香的时间，队伍终于停了下来。
暗渠的尽头到了。
前方传来吴文渊压低的声音：“二十人上前，开始挖。其他人原地待命，保持安静。”
几名背着铁锹和镐头的人来到暗渠尽头那面黑漆漆的夯土墙前。根据情报，这三丈是夯土层，中间没有岩石，土质也不算硬，半个时辰之内就能挖通。
工兵们开始无声地挖掘。
他们的动作极其小心，铁锹入土时尽量不发出声响，挖下来的土块被轻轻放在一旁。
时间一分一秒地流逝。
三丈的距离，工兵们挖了两丈九尺，只剩最后薄薄的一层。吴文渊示意他们停下，然后转身对身后的帮众们做了个手势。
众人纷纷从腰间解下霹雳雷火弹，握在手中。
这些拳头大小的铁疙瘩，里面装满了烈性火药和铁砂。
江陵也分到了雷火弹，握紧，但他的目光却始终盯着那面薄薄的土墙。
那股硫磺和猛火油的气味，在这里变得更加清晰了。
黑暗中，两百人屏息凝神，像是一群蛰伏在深渊中的恶鬼，死死盯着那层薄土，等待着来自地面的信号。
死寂。
令人窒息的死寂。
突然——
“咚！咚！咚！”
沉闷的巨响穿透厚厚的地层，从头顶和正前方的地表传来。紧接着，整个暗渠的顶部开始剧烈震颤，灰尘和碎石簌簌落下，溅起一片泥水。
郑豹的第一路大军，在正面枯井入口动手了！
二十架臂弩齐射的破空声、霹雳雷火弹爆炸的轰鸣声、火油燃烧的噼啪声，以及隐约可闻的喊杀声，交织在一起，透过地层传到了这条幽暗的地下暗渠中。
整个暗渠都在震动，仿佛随时都会坍塌。
“就是现在！”吴文渊双眼血红，厉声狂吼，“捅开它！”
几名工兵同时举起铁锹，对准那层薄薄的夯土墙，狠狠捅了下去。
“轰！”
薄薄的土层应声而破，一个黑洞洞的缺口出现在众人面前。透过缺口，可以看到墙后是一片开阔的黑暗空间，隐约能看到一些木箱和杂物的轮廓。
“扔雷！”吴文渊一马当先，将手中的霹雳雷火弹顺着缺口狠狠砸了进去。
“扔！”
“扔！”
前排的几十名帮众早已按捺不住，纷纷将手中的雷火弹砸向缺口。
十数颗黑漆漆的铁疙瘩在黑暗中划出弧线，叮叮当当地落入了墙后的空间。
吴文渊已经拔出了腰间的长刀，做好了冲锋的准备。他身后的帮众们也纷纷拔出兵器，只等雷火弹炸响，就要冲进去大开杀戒。
然而，下一瞬，地狱降临了。
墙后的空间，根本不是什么开阔的地宫后殿。
严拓，在接手圣月教防务的第一天，就调取了绥安县的旧县志和当年的城建图纸。
他不仅知道这条暗渠的存在，还知道它的确切位置、走向和深度。
他故意没有加固这面夯土墙，而是将墙后的空间挖成了一个漏斗形的封闭瓮城。
这个瓮城，三面是厚实的夯土墙，只有一面，也就是暗渠缺口这一面是敞开的。
瓮城里面，严拓命人堆满了成桶的猛火油、成袋的毒瘴粉，以及大量的干柴和硫磺。
这是一个陷阱。
一个专门为黑虎帮准备的死亡陷阱。
十数颗霹雳雷火弹同时落入了这个装满易燃物的瓮城。
第一颗雷火弹炸开，火花四溅，瞬间点燃了弥漫在空气中的毒瘴粉。
紧接着，第二颗、第三颗……连锁反应在眨眼之间完成。
猛火油被引爆，化作一团巨大的幽绿色火球，毒瘴粉燃烧产生的剧毒烟雾与火焰混合在一起，形成了一股毁灭性的冲击波！
在漏斗形结构的挤压下，顺着唯一泄压的出口，也就是黑虎帮刚刚挖开的暗渠缺口，疯狂地倒灌回来。
就像一头被激怒的火龙，咆哮着冲入狭窄的甬道。
吴文渊脸上的兴奋之色还没来得及褪去，就看到一道刺目的火光从缺口中喷涌而出。
他的瞳孔猛地收缩，本能地向后仰倒。
“轰隆隆——”
震耳欲聋的爆炸声在狭窄的暗渠中回荡，几乎要把所有人的耳膜撕裂。
炽热的火焰夹杂着幽绿色的毒烟，从缺口中喷涌而出，瞬间吞没了冲在最前面的几十名黑虎帮帮众。
那些人连惨叫都没来得及发出。
火焰的温度高得可怕，皮肉在接触火焰的瞬间就被烧焦、碳化。
毒烟灌入口鼻，烧灼着气管和肺部，让人在极度的痛苦中窒息而死。
几十条人命，在短短几个呼吸之间，就变成了一堆堆焦黑的、蜷缩的、面目全非的尸体。
“啊——！”
“我的腿！我的腿！”
“救命！救救我！”
惨叫声、哀嚎声、哭喊声在暗渠中响成一片。
没有被火焰直接吞没的人也好不到哪里去，毒烟顺着甬道迅速蔓延，吸入毒烟的人开始剧烈咳嗽，口吐白沫，双眼翻白。
更可怕的是，火焰点燃了暗渠底部沉积了几十年的淤泥，那些淤泥里混着腐烂的有机物，燃烧起来散发出更加刺鼻的恶臭。
“退！快退！有埋伏！”吴文渊被气浪掀翻在地，后背重重撞在渠壁上，满脸焦黑，嘴角溢出一丝鲜血。
他挣扎着爬起来，嘶哑着嗓子吼道。
但后面的人根本不知道前面发生了什么。
他们只听到一声巨响，然后就看到前面火光冲天，惨叫声不绝于耳。
恐惧瞬间攫住了每个人的心脏，求生的本能让他们拼命向后挤。
狭窄的暗渠里，前面的人想往后退，后面的人还不知道发生了什么，还在往前挤。
两股力量在狭窄的空间里碰撞，结果是灾难性的。
有人被推倒，倒在齐踝深的淤泥里，然后无数只脚踩了上去。
一开始还能听到惨叫声，但很快就只剩下骨头被踩断的咔嚓声。
踩踏。
比火焰和毒烟更可怕的踩踏。
“别挤！都他妈的别挤！”有人嘶吼着，但声音很快就被淹没在混乱中。
“往回走！往回走！”有人哭喊着。
“老子不想死！让开！”
有人踩着别人的身体往后爬，全然不顾脚下的人还在挣扎。
江陵贴在岩壁上，冷眼看着这一切。
他提前退到了中后段，避开了火焰和毒烟的直接冲击。此刻，他正站在一处略微凹陷的岩壁旁，这个位置刚好能让他避开人群最拥挤的区域。
右手按在腰间的夜鸦短刀上，左手撑住岩壁，保持着身体的平衡。
江陵眼神更加阴郁，透过猴子面具的孔洞，观察着前方的情况。
火光在暗渠中跳跃，将一切照得忽明忽暗。那个滑稽的猴子面具，在火光的映照下，猴嘴咧得更大了，像是在笑。
......
暗渠缺口的火焰渐渐熄灭，焦臭的浓烟却愈发浓烈，将整条甬道笼罩在一片令人窒息的灰雾之中。
就在这时，地宫深处传来一阵沉闷的脚步声。
混乱中的黑虎帮帮众不由自主地抬起头，透过弥漫的烟尘，看到一群身影正从地宫主殿的方向缓缓走来。
那人身穿一袭暗青色的长袍，面容清瘦，双手负在身后，步伐从容，仿佛这弥漫的硝烟、遍地的尸骸、震天的哀嚎，都与他毫无关系。
天合商会，严拓。
在他身后，数十名圣月教精锐手持兵刃，整齐列阵，眼中闪烁着亢奋的光芒。
江陵眯着眼，见此人并不像其余圣月教的人一般，穿着那象征身份的长袍，顿时有些诧异。
难道此人并非圣月教教众？
他们握刀的手因为激动而微微颤抖，像是一群嗅到了血腥味的饿狼，只等头狼一声令下，就要扑上去将猎物撕成碎片。
一名圣月教的小头目看着严拓的背影，眼中满是狂热的崇拜。
先生真是神机妙算！黑虎帮这群杂碎果然从暗渠摸进来了！现在他们全被堵死在里面，进退不得！
严拓没有看他，目光越过缺口，落在那条被火焰和毒烟吞没的暗渠中，
“可怜的蝼蚁。你们以为自己找到了制胜的法宝，却不知道，那是我留给你们的，死路。”
话音落下，圣月教教众中爆发出一阵亢奋的欢呼。
“严先生威武！”
“黑虎帮的杂种们，今天一个都别想活着出去！”
圣月教的教众们沸腾起来。
这些日子以来，黑虎帮步步紧逼，不断骚扰，圣月教上下都憋着一股火。
而此刻，看到他们的精锐在暗渠中被烧成焦炭、被踩成肉泥，那种压抑已久的憋屈终于得到了宣泄。
一个人低头看了一眼缺口处那具半截身子被烧焦、半截身子还在抽搐的黑虎帮帮众，抬脚狠狠踩了下去。
咔嚓。
骨头碎裂的声音在寂静中格外刺耳。
更多的圣月教教众涌向缺口。
“清场。”严拓淡淡地吐出两个字，“暗渠里的人，一个不留。”
“杀！”
他们挥舞着刀剑长矛，向暗渠深处推进。
暗渠变成了一条血河。