钱嘉行迎上去：“先去三排二栋吗？”
李青玥把背篓往上颠了颠：“公社介绍信上写的是三排二栋。”
两人穿过空旷的篮球场。水泥地上晒着几堆废弃的铁屑，在午后的阳光下泛着暗红色的锈光，像一滩滩干涸的血。绕过两排红砖房，又钻过一道铁丝网豁口——铁丝网的断头卷曲着，其中一根上面挂着一小截蓝布条，已经褪成了灰白色，不知挂了多久。
眼前是个独立的小院。
院墙上“安全生产”四个字掉了一半漆，“产”字只剩下一个点。大铁门紧闭，铁皮上有一块颜色比周围新，像是最近刚被焊过。旁边墙上钉着块木牌，用红漆写着“三排二栋”——漆面开裂，裂纹向下延伸，像干涸的血脉。
钱嘉行抬手要推门。
“别踢！祖宗！这蹄子真不能沾地了！”
声音从旁边牲口棚炸出来，又急又哑，像被人掐住了嗓子。
李青玥脚步一顿。
钱嘉行看她：“怎么？”
“那边有牲口急症。”她已经转向牲口棚方向，声音里有一种不容置疑的确定，“先看看。”
棚里气味浑浊——草料发酵的酸、牲畜身上的膻、粪便的臭、还有一丝腐烂的甜。几种味道搅在一起，像一锅坏掉的汤。
老陈头正满头大汗地抱着匹马的前蹄。
那匹枣红马左前蹄肿得发亮，皮肤被撑得紧绷，能看到底下青紫色的血管。
蹄冠处裂开道口子，黄水混着血丝往外渗，一滴一滴砸在泥地上，每一滴都带起一小团尘土。
旁边槽头拴着的黑骡焦躁地踏蹄，右后蹄虚点着地，不敢落下。
它的鼻孔张得很大，喷出两道白汽。
“陈师傅。”钱嘉行喊了一声。
老陈头回头，眼睛一亮：“小钱！来得正好！快帮我按着这祖宗！”
“这位是公社介绍来治牲口的李同志。”钱嘉行侧身让出位置。
老陈头一愣，上下打量李青玥。
目光在她脸上停了片刻，又移到她背篓上，停了更久。忽然，他的眼神变了——不是认出人的那种变化，而是像看见了什么不该看见的东西。
“李青玥？”
他重复了一遍这个名字，声音低下去，像是在确认什么，又像是在回忆什么，“……李青玥？”
“是我。”李青玥说。
她的声音和之前一样平。但钱嘉行注意到——她说这两个字的时候，右手不自觉地攥了一下背篓的带子。只有一瞬。然后松开了。
老陈头张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
他的目光从她脸上移开，落在她身后的某个地方，空空的。
“陈师傅？”钱嘉行叫了一声。
“啊……哦。”
老陈头回过神，声音忽然变得有些干涩，“李同志……那、那您给看看？”
李青玥已经走到马旁边蹲下。
她没有马上伸手，而是把手悬在蹄子上方三寸，停了片刻——像是在感受什么。棚里安静下来，连骡子都不再踏蹄。钱嘉行看见她的手指微微动了一下，像是被什么东西触到了。
“化脓性蹄皮炎。”她站起身，语速快了半拍，“再拖下去蹄壳要脱落了。”
老陈头声音发颤：“能治吗？”
“能。”
李青玥转向钱嘉行：“劳驾，去三排二栋说一声，我晚点过去。”
“现在需要烧热水、找干净旧布、草木灰，有艾草最好。”
她说话时眼睛盯着马的蹄子，没有看他。但语气里有一种东西——不是命令，是某种信任。好像她知道他会照办，不需要多说什么。
钱嘉行应了一声，快步出去。
李青玥打开背篓，取出橡胶手套戴上。橡胶在她手指上绷出匀称的弧度——那双手在手套里灵活地张合了几下，像是在适应什么，又像是在确认什么。
老陈头蹲在旁边，眼睛盯着她的动作，嘴唇动了动，没说话。
钱嘉行回来时，身后跟着三个人。
大刘膀大腰圆，走路带风，但今天风不太起来——他眉头拧着，像在琢磨什么事。铁柱精瘦结实，手指关节比常人大一圈，那是常年拧螺丝磨出来的，此刻那几根手指正无意识地做着一个拧紧的动作。
瘦猴窜在最前头，眼睛滴溜溜地转，转到李青玥身上就定住了。
“三排二栋锁着门，没人。”钱嘉行说，“我跟保管员说了，晚点再来。”
他把劳保口罩分给几人，“李同志，人手够吗？”
李青玥正在配药水，头也没抬：“够。骡子先处理，它更急。”
黑骡不让碰后蹄，喷着响鼻往后退，蹄子刨地，溅起泥点子。
它的眼睛圆睁着，能看到眼白上的血丝。
大刘和铁柱一左一右按住骡身。手掌按在骡子汗湿的皮毛上，青筋暴起，指节发白。钱嘉行从前面抱住骡脖子，脸颊贴着骡子的鬃毛，嘴里发出“嘘——嘘——”的低沉声音，胸腔的震动透过皮毛传给骡子。
三个人动作熟练，显然是常搭手的。
李青玥蹲下，用药水喷蹄消毒。
药水落在蹄子上，泛起白色的泡沫，发出细微的“滋滋”声。她的指尖在蹄冠上摸索——不是在“摸”，是在“读”。每一处凸起、每一条纹路，都从指腹下经过。她的手指停在一处，又移到另一处，像在比对什么。
忽然，她的动作停了。
三棱针斜刺入三分。针尖微挑。
暗红色的血涌出来。不是鲜红，是近乎黑色的暗红，稠得像浆，滴在泥地上积了一小摊。血的气味混进棚里的浊气中，多了一层铁锈的腥。
瘦猴端着热水回来，吓得一哆嗦，热水溅出来，烫了他的手：“放、放血？”
“瘀血。”
李青玥声音平静，眼睛没离开创口，“憋久了，血都是稠的。不放了，蹄子就废了。”
放了小半碗。骡子喘气声明显平缓了，不再挣动，耳朵微微转向李青玥的方向——那是放松的信号。它的眼睛也慢慢闭上，睫毛抖了几下。
她用厚背刀在蹄底削出个“V”形口子。
腐坏的角质簌簌落下，像碎石膏，露出底下鲜红的嫩肉。
嫩肉上有细密的血管，在灯光下微微搏动。
“这手法……”
铁柱咂舌，手指不自觉地比划了一下，“跟车床削零件似的，一刀下去，不多不少。”
李青玥从背篓里取出粗瓷罐，用竹片挖出一坨深绿色药膏——气味冲出来，带着松脂和黄连的苦，还有一丝说不清的凉，像薄荷，又不完全是。
她用竹片把药膏敷上，再用旧布层层包好。
每包一层都用绷带缠紧，动作又快又稳，像是在给什么精密仪器上保护套。
“前蹄垫高。”她站起身，拍了拍膝盖上的草屑，“明天这时候换药。”
枣红马的蹄子更麻烦。
老陈头蹲在旁边，手摸着马的脖子，指节发白。
马的皮毛下，肌肉在微微颤抖。他的声音发涩：“李同志，这马……厂里拉料就靠它了。我年轻时在生产队赶大车，见牲口得这种病的，十头有七八头都保不住。”
他没说下去。他不需要说下去。
李青玥换了副新手套：“我尽力。”
她用药液涂满蹄壳，用刀背有节奏地敲。笃、笃、笃——敲击声在棚里回荡，不紧不慢，像老座钟的摆。每一下都落在同一个位置，力度均匀，频率稳定。
马渐渐安静下来，垂着头，呼吸变得绵长。
它的眼皮慢慢垂下，又抬起来，又垂下。
敲了约莫二十分钟。棚里只有这个声音。大刘靠在门框上，铁柱蹲在地上，瘦猴不知什么时候回来了，站在角落里，谁都没说话。
忽然，她停手。
柳叶刀切入腐烂边缘。腐坏的角质应声剥落，像剥橘子皮一样，一整片掀开，露出深处灰白色的空腔——里面塞满了坏死组织和细碎的骨渣，散发出一股腐肉的气味，比之前浓烈十倍。
老陈头眼圈红了。嘴唇动了动，没说出话。
他的手从马脖子上滑下来，垂在膝盖上，手指微微发抖。
“现在也不晚。”李青玥说。
她换了把带弯钩的细长器械，探入空腔。钩尖在骨头缝里轻探，她微微侧头，耳朵朝向创口的方向——不是在“看”，是在“听”。
棚里安静极了。钱嘉行能听见自己的心跳。
然后她的手腕一沉一挑。
一块碎骨应声而出，“嗒”地落在泥地上。灰白色，指甲盖大小，边缘锋利。
“柳木条。”
钱嘉行递过浸过药膏的柳木条。
李青玥接过。她的手指在蹄壳内外摸索，动作很慢，像是在读一本看不见的书。每摸到一个不平整的地方，她就停下来，用指尖反复确认，像在辨认一个字迹模糊的字。
然后她弯折木条。一根垫在这里，另一根支在那里，药棉填充空隙……
包上厚布时，马蹄成了一个规整的白色包裹。棱角分明，线条笔直，像工厂里刚出库的零件。
“三天不能承重。”她站起身。
忽然晃了一下。
钱嘉行伸手扶她胳膊。
指尖碰到她袖口的布料。那一瞬间，他的胎记猛地跳了一下——不是热，是某种说不清的东西，像有什么在他胸腔里轻轻敲了一下，又像一根绷紧的弦被谁拨动了。
李青玥的手臂僵了一瞬。只有一瞬。
然后她摆摆手，自己站稳了。
她没看他。她摘下手套扔进旁边的铁皮桶，手套落在桶底，发出一声闷响。
她站了片刻，呼吸慢慢平复。
最后一头是花驴。
蹄缝里的腐肉已经发黑，翻开能看到白色的、蠕动的细丝。那些细丝在灯光下微微扭动，像活的。
瘦猴捂住口罩后退两步，忽然没声了。
大刘奇怪地看他一眼：“怎么不吭声了？”
瘦猴脸色发白。嘴唇上的血色褪得干干净净，额头沁出一层细汗。他硬撑着没跑，只是把脸扭向一边，喉结上下滚动，发出“咕”的一声。
大刘脸色也不太好看。他的眉头拧得更紧了，嘴角往下撇着。
铁柱咬着后槽牙，腮帮子的肌肉绷出棱角，太阳穴上有一根青筋在跳。
钱嘉行抱紧驴腿，声音稳得像钉钉子：“怎么弄？”
“刮干净。”
李青玥换上最后一副手套。用蹄钩扩大创口，钩尖探入腐烂的边缘，轻轻一挑——
腐肉连着脓血剥落。那股气味猛地炸开，像有什么东西在棚里爆了。不是单纯的臭，是腐烂、发酵、化脓混在一起的味道，浓得几乎能看见。
瘦猴终于没忍住，捂着嘴冲了出去。棚外传来干呕声，一声接一声，撕心裂肺的。
大刘喉咙里发出一声含糊的声音，咽了一口唾沫。
铁柱把脸别向一边，但没动。
李青玥面不改色。口罩上方的眼睛专注地盯着创面，瞳孔里映着暗红色的血肉。刮刀每一下都精准，不快不慢，力道均匀。刀刃切入的角度、刮除的深度、每次刮除的范围，都像用尺子量过一样。
刮到深处，新鲜的血渗出来——鲜红的、干净的，带着光泽。
“见血了才算干净。”她说。
撒上生石灰和食盐的混合粉。粉末落在创面上，发出细微的“滋滋”声，冒起一小股白烟。再用猪油药膏封口，厚厚一层，把整个创面裹住，像给伤口穿了一件衣服。
处理完最后一头，她摘下手套口罩，一起扔进铁皮桶。
额角有细密的汗，鬓角的碎发黏在皮肤上。
人明显有些乏，但脸上干干净净——没有溅到一滴脏东西。
她站在那里，背篓在旁边，手套在桶里，双手垂在身侧。手指微微弯曲，指尖还残留着药水的黄渍。
老陈头掏钱的手在抖。
他从贴身兜里摸出个手绢包，一层层打开——蓝布、白布、油纸。每打开一层，手指都要颤一下。最后露出几张皱巴巴的票子，被汗浸得有些潮，边角都卷起来了。
他数出三张十块钱，又拿出一叠工分票。数了两遍。
“三十块现金，四十工分票。”声音哽咽，“李同志，我代厂里……谢谢你了。”
李青玥接过。钱票还带着老人的体温，被汗浸得潮潮的。
她没数，直接揣进上衣内兜。
老陈头看着她把钱揣进去，忽然说：“你爷爷……还好吗？”
棚里安静了一瞬。
李青玥的手停在衣兜口。只有一瞬。
然后她把手抽出来，声音平得像水面：“去世了。去年。”
老陈头的嘴唇抖了一下。他想说什么，喉结滚动了几下，最后只是点了点头。
“你跟你爷爷真像。”他说，声音很轻，像是说给自己听的，“手像，说话也像。”
钱嘉行站在旁边，看着这一幕。他的胎记不再发烫了，但还残留着一圈淡淡的温热。
他看了看天色：“陈师傅，澡堂今天烧水了吧？”
“对对！”老陈头一拍脑门，像是突然想起什么，“你们这样没法走！去洗洗，都去洗洗！李同志你也得好好洗洗！”
他顿了顿，又说，“对了，饲料加工点那边的牲口病得厉害，李同志也给看看吧。”
“好。”李青玥点头，“我明天去看看。”
红砖澡堂冒着白汽，像一头蹲在地上的兽，喘着粗气。
水汽从窗户缝里钻出来，在空气中散开，带着肥皂和热
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水的味道。
老陈头把李青玥领到西头小隔间，压低声音：“这间平时锁着，我给你守外头。”
他说话时眼睛看着地面，没有看她。
门关上。
隔壁男澡堂传来哗啦水声，隔着墙闷闷的，像隔了一层棉花。
瘦猴嗓门最大：“我的妈呀，可算洗干净了！李同志那些手套口罩可真管用！”
水声停了片刻。
瘦猴又泼了一捧水，声音忽然低下来：“哎，你们说这个月工资还能按时发不？”
没人接话。
水流声哗哗地响，砸在地上，溅起来，又落下去。
瘦猴的声音更低了，低到几乎听不清：“我可指着那二十八块五给我娘抓药呢。上次那个方子，光一味川贝就要八块钱……药铺老张说下个月还得涨。”
大刘闷声说：“悬。库房那堆轴承磨了又磨，分明是没新活。”
他顿了顿，声音更闷了：“我闺女下学期的学费还没着落。她班主任上周来家访，话里话外就是那个意思——不交钱，名额就给别人了。”
水流声继续响。
铁柱的声音从角落里传出来，不高不低：“咱们厂要是也能进点新器械就好了。那台老车床，我昨天又修了半晌。主轴偏了三个丝，怎么调都调不回来。”
瘦猴正要开口，被水呛了一口，咳了半天。
钱嘉行的声音才传来，不高不低：“少说两句。”
水流声重新响起。
他拧干毛巾，声音被水声压得有些模糊：“陈师傅刚才塞给我几张澡票，这个月的算是有了着落。”
远处传来别的工友的哄笑和泼水声。
隔着墙，隐隐约约，像是在另一个世界。
有人扯着嗓子喊：“食堂晚上的菜肯定又是白菜炖粉条！”
另一个人接：“有白菜就不错了！”
瘦猴缓过气来，压低声音：“钱哥，你明天还陪她去饲料点不？带上我呗！”
“看情况。”钱嘉行顿了顿，“洗好了就出去，别磨蹭。再泡该晕了。”
李青玥在隔间里。
热水冲下来，砸在肩膀上，顺着脊背流下去。水汽蒸腾，把空气变得又湿又暖，墙壁上凝着一层细密的水珠。
她闭着眼站了一会儿。
疲惫从骨头缝里往外渗。
不是身体的累——是那种用完力气之后的空，像一口井被淘干了，连回声都没有。
她从背篓里摸出块杂粮饼，就着水慢慢吃了。饼是凉的，嚼起来沙沙的，要嚼很久才能咽下去。她吃得很慢，一口一口的，像是在数。
她低头看自己的手指。
橡胶手套挡掉了大部分，但指腹还是被药水染上了淡淡的黄渍。她用指甲刮了刮，刮不掉。那黄渍像是渗进皮肤里了，和肉长在一起。
爷爷的话又响起来。
不是回忆，是声音——清清楚楚的，像他站在水汽外面说：
“青玥，治牲口和治人一样，先得护好自己。手套口罩不是怕脏，是尊重。”
“尊重什么？”
“尊重命。不管是人的命，还是牲口的命，都一样。”
她把手掌摊开，贴在温热的水流下。水从指缝间漏下去，带走最后一点药味。水流过指腹上的黄渍，流过指甲缝里的裂口，流过右手腕上那块暗红色的胎记。
胎记在水下微微发红。
她盯着它看了很久。
出来时，四个人已经在门口等着了。
头发还湿着，换上了干净工装。瘦猴的头发支棱着，像一蓬干草，额前有一撮翘得最高。大刘的工装扣子扣错了位——从上往下第三个扣到了第四个眼里，衣襟歪着，他自己没发现。铁柱沉默地站在后面，手指无意识地做着一个拧螺丝的动作，拇指和食指不停地搓动。
钱嘉行站在最前面。
工装洗得发白，领口整齐，袖口的扣子扣得规规矩矩。头发用毛巾擦过了，但还是湿的，鬓角有几滴水珠，他没擦。
李青玥从背篓里取出个小布袋，倒出几块深褐色药饼，掰成四份。
“随身带着，能祛味。”她递过去，“艾草和松针配的。”
四人接过。瘦猴凑到鼻尖闻，眉毛扬起来：“嘿！清苦清苦的，好闻！”
钱嘉行把药饼揣进兜里，动作很自然。他问：“明天几点来换药？”
“晌午。”
“饲料加工点在河滩边上，认得路吗？”
李青玥摇头。
“那我带你去。”钱嘉行说，“老韩头那人倔，没熟人带，他不一定让碰牲口。”
大刘接话：“对对，老韩头可宝贝他那两头驴了。上回有个人想买，他拿扫帚把人打出去的。”
铁柱点头：“磨坊就靠那俩驴呢。要是病了，全厂的面粉都没处磨。”
瘦猴蹦起来：“我也去我也去！”
李青玥看着这四个还冒着水汽的年轻人。
大刘的扣子还是没发现扣错了。瘦猴的头发翘着，像鸟窝，额前那一撮尤其倔强。铁柱的手指还在做那个拧螺丝的动作，拇指和食指不停地搓。钱嘉行站在最前面，工装洗得发白，领口整齐，袖口的扣子扣着。
她沉默了片刻。
“好。”她说。
澡堂门口，老陈头把钱嘉行拉到一边。
他从兜里摸出几张澡票，塞过去，压低声音说了几句。
钱嘉行的表情变了一下——不是惊讶，是某种更复杂的东西，像是一颗石子投进水面，波纹从眼睛里荡开。
老陈头说完，又特意看了李青玥一眼。
那一眼很重。
然后他点点头，走了。背影有些佝偻，步子很慢，像背着什么东西。
食堂就在前面。
灰砖平房，窗口透出昏黄的灯光。有人端着碗出来，蹲在门口吃，筷子扒拉得飞快；有人推门进去，带出一股蒸汽和饭菜的气味。碗筷碰撞的叮当声、说话声、笑声，混在一起，从门缝里挤出来，热腾腾的。
钱嘉行侧过身：“走吧，先吃饭。老陈头给的饭票作为酬劳。”
李青玥跟着他们往食堂走。
走到门口时，她忽然停了一下。
门里传来谁在喊：“刘师傅多给一勺！”
然后是哄笑，笑声很大，很响，把屋顶都快掀了。
她深吸一口气。
那口气里混着白菜炖粉条的味道、蒸汽的味道、人身上肥皂的味道、还有煤炉的烟气。几种味道搅在一起，热乎乎的，活生生的。
钱嘉行已经推开了那扇半旧的木门。
门轴发出一声细长的吱呀，像在说什么。
门里面，灯光昏黄，人声嘈杂，热气腾腾。
李青玥迈步跨了进去。
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