三日后，天剑城北门。
晨雾未散，萧逸辰将一枚玉简和一张虚空兽皮地图递给何慕煊。
“玉简中是给虚空族三长老的推荐信，他与我祖父有旧交，应当会照拂你几分。”萧逸辰叮嘱道，“虚空族祖地位于西北三万里外的‘幻空山脉’，途中需穿越一片虚空乱流区。这张地图标注了相对安全的路径，但也要万分小心——虚空乱流变幻莫测，地图也只能作为参考。”
何慕煊接过信物，收入储物戒：“多谢萧兄。待我归来，必还此情。”
“活着回来就是最好的回报。”萧逸辰拍了拍他的肩膀。
李道一站在一旁，将一枚剑形玉佩系在何慕煊腰间：“这是师尊炼制的定位玉符，千里之内可感应方位。若遇生死危机，捏碎它，师尊能感应到。”
何慕煊点头，朝众人抱拳：“诸位，后会有期。”
说罢，他御剑而起，化作一道灰白剑光，向西北方向掠去。
众人目送剑光消失在天际。
太虚真人捋须轻叹：“此子心志坚毅，但前路多舛啊。”
“他能行。”李道一语气笃定，“我师弟的路，从来都是杀出来的。”
飞行半日，前方地貌开始变得诡异。
大地出现裂痕，裂痕中涌出灰蒙蒙的雾气。那是虚空之力外泄形成的“虚雾”，能侵蚀灵力，扭曲感知。
何慕煊降低高度，对照地图。
“前面就是虚空乱流区了。”
他收起诛仙剑，改为步行。
进入虚雾范围后，神识受到极大压制，原本能覆盖百里的神识，现在只能探出十丈。四周一片灰蒙，仿佛置身混沌。
脚下地面软绵绵的，像踩在棉花上。
这是虚空之力侵蚀导致的“虚化”，稍有不慎就会陷入虚空裂隙，被传送到未知之地。
何慕煊全神贯注，按照地图标注的路径前行。
走了约莫一个时辰，前方出现一座石林。
石林中的石柱奇形怪状，表面布满螺旋纹路，像是被虚空之力常年冲刷形成的。
地图上标注，穿过这片石林，就能到达相对安全的区域。
但何慕煊刚踏入石林，就感到不对劲。
太安静了。
连风声都没有。
他停下脚步，混沌剑域悄然展开。
十丈范围内，一切细微波动都在感知中。
左侧第三根石柱后，有轻微的呼吸声。
右侧第五根石柱旁，虚空波动异常。
正前方……
“出来吧。”何慕煊淡淡道。
寂静持续了三息。
然后，三道身影从石柱后走出。
为首的是个独眼老者，身穿灰袍，手持一根骨杖。身后两人，一个魁梧如铁塔，一个瘦小如猴。
三人气息阴冷，都是归宗一阶，但明显修炼的是旁门左道，气息虚浮不稳。
“小子，挺警觉啊。”独眼老者咧嘴笑道，露出一口黄牙。
“虚空盗匪？”何慕煊挑眉。
“聪明。”老者嘿嘿道，“这片石林是我们的地盘。要过去，留下买路财。”
何慕煊扫视三人：“就凭你们三个？”
“三个够了。”魁梧大汉瓮声瓮气道，“看你气息虚浮，道基有损，最多发挥七成战力。我们三个虽然单打独斗不如你，但联手之下，归宗二阶也能杀。”
倒是有点眼力。
何慕煊心中微凛。
这三个盗匪显然不是第一次做这种买卖，一眼就看穿了他的状态。
“我赶时间。”他不想纠缠，“让开，饶你们一命。”
“狂妄！”瘦小汉子尖笑，“大哥，别跟他废话，宰了他！”
独眼老者眼中闪过杀意：“动手！”
三人同时出手。
魁梧大汉拳出如锤，拳风撕裂虚雾，直轰何慕煊面门。
瘦小汉子身形鬼魅，绕到何慕煊身后，双手弹出十根乌黑指甲，如利刃般刺向后心。
独眼老者则举起骨杖，口中念诵咒文，骨杖顶端亮起幽绿光芒，一道绿光射向何慕煊眉心。
三人配合默契，显然合作已久。
但何慕煊早有准备。
在三人动手的瞬间，他动了。
不是后退，而是前冲。
直冲魁梧大汉！
混沌归虚施展，身体化作混沌之气，穿过拳风，瞬间出现在大汉身前。
诛仙剑出鞘。
一剑，斩首。
魁梧大汉头颅飞起，眼中还残留着惊愕。
他到死都不明白，何慕煊是怎么穿过他的拳风的。
瘦小汉子从背后袭来的十指，此刻才到。
何慕煊头也不回，反手一剑。
溯洄剑！
剑光掠过，瘦小汉子惊觉自己的速度倒退回三息前——那一瞬间的迟滞，足以致命。
噗！
剑锋贯穿心脏。
瘦小汉子倒地。
从动手到连杀两人，只用了三息。
独眼老者骇然失色，转身欲逃。
但何慕煊岂会让他走。
混沌剑域展开，封锁十丈。
老者撞在剑域壁垒上，被震了回来。
“饶……饶命！”他跪地求饶，“我愿献上所有财物，只求活命！”
“晚了。”
何慕煊一剑斩下。
老者举杖格挡。
骨杖应声而断，剑锋去势不减，将他劈成两半。
战斗结束。
何慕煊收剑，微微喘息。
道基有损，连续施展混沌归虚和溯洄剑，消耗比平时大了三成。
他快速搜刮三人尸体，找到三个储物袋。
袋中灵石不多，但有不少虚空材料——虚晶石、空间碎片、虚空兽骨等等。看来这三个盗匪在此打劫多年，攒了不少存货。
其中独眼老者的储物袋里，还有一张残破地图。
地图标注的，正是这片石林。
但和萧逸辰给的地图不同，这张图上标注了一条隐秘小路，直通石林深处的一处“虚空泉眼”。
“虚空泉眼……难道是虚空神铁的伴生之地？”
何慕煊心中一动。
虚空神铁通常诞生于虚空之力高度凝聚之处，而虚空泉眼正是这样的地方。
他对照两张地图，发现那条隐秘小路，确实可以绕过石林最危险的核心区，直达虚空乱流区边缘。
“倒是个意外收获。”
何慕煊收起地图，按照新路线前进。
小路蜿蜒曲折，两旁石柱更加密集，虚雾浓得化不开。
走了约莫半个时辰，前方豁然开朗。
那是一处山谷。
谷中无水，却有一座“泉眼”——不是水泉，而是虚空之力凝聚成的漩涡。漩涡直径三丈，缓缓旋转，边缘处空间扭曲，隐约可见细小的空间裂隙开合。
而泉眼周围，散落着数十块银灰色的金属块。
正是虚空神铁！
每块都有拳头大小，表面泛着金属光泽，内里却有水波般的纹路流转——那是虚空道纹。
何慕煊心中一喜。
但就在他准备上前收取时，泉眼忽然剧烈震颤！
漩涡中心，一道黑影缓缓升起。
那是一条蛇。
通体银灰，鳞片如镜，倒映着扭曲的空间。蛇身有水桶粗细，长度超过十丈，头顶生有一根独角。
独角上，虚空道纹密布。
“虚空蟒？”何慕煊脸色微变。
这是虚空乱流中孕育的异兽，天生掌握虚空之力，成年后可达归宗境。
眼前这条，气息赫然是归宗三阶巅峰！
而且这里是它的主场，虚空之力浓郁，它的战力至少提升三成。
虚空蟒发现了何慕煊，蛇瞳竖起，发出嘶嘶声。
那是警告。
何慕煊握紧诛仙剑。
硬拼肯定不行。
他状态不佳，又在对方主场，胜算不足三成。
但虚空神铁必须拿到。
“只能智取了。”
他心念急转，看向泉眼周围。
那里散落的不只是虚空神铁，还有一些其他材料。其中几块墨绿色的晶石，引起了他的注意。
“虚空毒晶……”
这是虚空之力与某种剧毒融合形成的结晶，对虚空生物有极强的克制作用。
若能引虚空蟒触碰到毒晶……
有了计划。
何慕煊开始缓缓后退，做出一副要离开的样子。
虚空蟒的警惕稍有放松。
就在它松懈的瞬间，何慕煊动了！
他没有冲向虚空蟒，而是冲向泉眼左侧——那里有三块虚空毒晶。
虚空蟒大怒，张口喷出一道虚空吐息。
灰蒙蒙的光柱撕裂空间，直射何慕煊。
何慕煊早有准备，混沌归虚施展，身体虚化，吐息穿透而过，轰在后方石柱上。
石柱瞬间被分解成最基础的粒子，消失不见。
好可怕的威力！
何慕煊心中凛然，动作却不停。
他已冲到毒晶旁，一脚踢向其中最大的一块。
毒晶飞起，射向虚空蟒。
虚空蟒下意识甩尾抽击。
砰！
毒晶炸裂，墨绿色的毒雾弥漫开来。
虚空蟒沾染到毒雾，鳞片立刻发出“滋滋”声响，冒出青烟。它发出痛苦的嘶鸣，疯狂扭动身躯。
就是现在！
何慕煊趁机冲向泉眼，快速收取虚空神铁。
一块、两块、三块……
当他收到第六块时，虚空蟒已驱散部分毒雾，狂怒地扑来。
“够了！”
何慕煊不再贪心，抓起最后一块虚空神铁，转身就逃。
虚空蟒紧追不舍。
一人一蟒在石林中穿梭。
何慕煊仗着混沌归虚和虚空步，屡屡避开虚空蟒的攻击。
但这样下去不是办法。
他的灵力消耗太快，最多再撑一炷香。
必须想办法摆脱。
前方出现一片石林密集区。
何慕煊眼中闪过亮光，有了主意。
他故意放慢速度，让虚空蟒逼近。
当虚空蟒张开巨口，准备再次喷吐息时，何慕煊猛地转弯，冲入两根石柱之间的缝隙。
虚空蟒体型庞大，追不进来，只能绕路。
而何慕煊在石柱间左穿右插，很快甩开了它。
半个时辰后，何慕煊终于逃出石林，进入相对安全的区域。
他靠在一处岩壁后，大口喘息。
这一战虽未正面交锋，但消耗比之前那场更大。此刻他体内灵力已不足两成，道基裂痕隐隐作痛。
必须立刻调息。
他找了一处隐蔽山洞，布下简易阵法，开始恢复。
三日后，灵力恢复七成，道基裂痕稳定下来。
何慕煊取出获得的虚空神铁，一共七块。
每块都有拳头大小，足够修复道基所需，甚至还有富余。
“该去虚空族祖地了。”
他起身，继续向幻空山脉进发。
又过两日，前方出现连绵山脉。
山脉很奇特——山体时隐时现，仿佛在虚实之间转换。山间云雾缭绕，却不是普通云雾，而是浓郁的虚空之力凝聚成的“幻空云”。
这就是幻空山脉，虚空族祖地。
何慕煊落在山脚下，取出了萧逸辰给的推荐信。
信上有萧氏古族的特殊印记，注入灵力后，印记亮起，化作一道光柱射向山脉深处。
这是在通知虚空族，有客来访。
片刻后，山中飞出两道身影。
一男一女，皆身穿银灰色长袍，衣袍上绣有空间道纹。两人气息内敛，但何慕煊能感觉到，他们都是归宗境。
“来者何人？”男子问道，声音缥缈，仿佛从很远的地方传来。
“蜀山何慕煊，受萧氏古族萧逸辰所托，前来拜见三长老。”何慕煊递上推荐信。
女子接过信，仔细查验后，点头：“确是萧氏印记。请随我们来。”
二人转身带路。
何慕煊跟上。
进入幻空山脉后，景象与外界截然不同。
山道两侧，空间扭曲，不时可见一些奇异的虚空生物——巴掌大的虚空蝶、飘浮的虚空水母、如烟雾般的虚空游鱼。
这些都是虚空族驯养的灵宠。
走了约莫一刻钟，前方出现一座城池。
城池很特别——建筑不是建在地上，而是悬浮在半空。房屋、街道、广场，全都漂浮着，彼此之间有光桥连接。
这就是虚空族的主城——浮空城。
“三长老在议事殿等候，请随我来。”
女子带何慕煊踏上一条光桥，朝城中最高的一座浮空大殿飞去。
殿中，一位银发老者端坐主位。
老者面容清癯，双眼深邃如星空，仿佛能看透虚空。他气息浩瀚，赫然是归宗七阶巅峰！
这就是虚空族三长老——空玄子。
“晚辈何慕煊，拜见前辈。”何慕煊行礼。
空玄子打量他片刻，缓缓道：“萧家小子在信中说，你需要虚空神铁？”
“是。”何慕煊直言，“晚辈道基受损，需虚空神铁修复。”
“道基受损……你损耗了寿元？”空玄子眼光毒辣。
“正是。”
空玄子沉吟片刻：“虚空神铁我族确有库存，但不会轻易外借。除非……”
“除非什么？”
“除非你能帮我族一个忙。”空玄子道，“我族正在选拔下一任族长候选人。按规矩，候选人需完成三项试炼。其中第二项，需前往‘虚空古战场’，取回一件先祖遗物。”
他看向何慕煊：“你若能助我孙子完成这项试炼，虚空神铁，我双手奉上。”
“您孙子是？”
“空明镜，我族年轻一代第一天才，归宗二阶。”空玄子道，“他已在古战场外等候。你若答应，现在就可以出发。”
何慕煊略作思量：“好，我答应。”
“爽快。”空玄子取出一枚令牌，“这是通行令，持此令可自由出入虚空古战场。记住，古战场中不仅有我族先祖遗物，还有许多虚空凶兽、上古残阵，务必小心。”
“晚辈明白。”
何慕煊接过令牌，在女子的带领下，离开议事殿。
他心中清楚，这所谓的帮忙，恐怕没那么简单。
虚空族内部斗争，他一个外人卷入其中，稍有不慎就会成为牺牲品。
但为了虚空神铁，他必须去。
而且，他有种预感——
戮仙剑的线索，或许就在那虚空古战场之中。
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