荒芜山谷中，何慕煊一行短暂休整了一个时辰。
丹药虽然能快速恢复灵力，但连番恶战带来的精神疲惫却需要时间调养。几名修为较低的蜀山弟子已显露出透支迹象，再强行赶路恐怕会损伤道基。
“必须找个地方彻底休整一夜。”辰星子推演星象，脸色凝重，“天阳圣域的追踪秘术已经开始运转，我能感应到至少三股元墟高阶的气息在百里范围内搜索。”
何慕煊站起身，混沌感知展开，覆盖方圆五十里。片刻后他指向西北方向：“三十里外有一片‘乱石迷窟’，地形复杂，可暂时藏身。那里灵气紊乱，能干扰追踪秘术的感应。”
“走。”
众人强打精神，在夜色掩护下悄然离开山谷。
乱石迷窟名副其实，是一片绵延数十里的石林地貌。成千上万根石柱拔地而起，高的有数百丈，矮的也有十余丈。石柱之间通道错综复杂，如同天然迷宫，更兼有天然形成的幻阵波动，寻常修士进入其中极易迷失方向。
何慕煊选择了一处位于石林深处的天然洞穴作为临时营地。洞穴入口隐蔽，内部空间宽敞，还有一眼灵泉汩汩涌出，泉水蕴含微弱的纯净灵气，对恢复伤势有助益。
“四象尊者轮值守夜，其他人抓紧调息。”何慕煊吩咐道，“李师兄，你我各恢复五成灵力后，交替警戒。”
李道一点头，盘膝坐在洞口处。
洞内渐渐安静下来，只剩下灵泉流淌的潺潺声和众人均匀的呼吸声。何慕煊服下一枚青木回春丹，运转混沌造化经，开始修复受损的经脉和枯竭的道基。
识海中，混沌树在灵力的温养下重新舒展枝叶。剑道枝上的三片剑叶轻轻摇曳，其中那片蕴含时光剑意的叶片略显黯淡——溯洄剑消耗的时光之力需要时间才能恢复。
两个时辰后，何慕煊灵力恢复了七成。他睁开眼，正看到李道一也结束调息，两人目光交汇，都从对方眼中看到一丝凝重。
“来了。”李道一低声道。
何慕煊点头，混沌感知已经捕捉到三道气息正在石林外围徘徊。都是元墟八阶修为，其中一人修的是火属性功法，气息炽烈如炉；一人修的是风属性，身形飘忽不定；最后一人气息晦涩，似乎擅长隐匿追踪。
“不是阳九霄他们。”何慕煊皱眉，“应该是天阳圣域派出的追踪小队。三名元墟八阶……看来他们打定主意要用消耗战拖垮我们。”
“要动手吗？”李道一问。
“等他们深入。”何慕煊眼中寒光一闪，“石林地形复杂，正好逐个击破。”
洞内其他人也陆续结束调息。四象尊者、北斗七卫、蜀山昆仑弟子都恢复了大半战力。虽然疲惫未消，但至少有一战之力。
辰星子取出星纹玉符，开始布置简易的预警阵法：“我在洞口布下‘星痕感应阵’，只要有人进入百丈范围，阵法就会示警。但我们最多只有十息反应时间。”
“够了。”何慕煊看向青龙，“青龙师兄，你和玄武带八名弟子守住洞口，布下四象防御阵。朱雀、白虎，你们各带四名弟子埋伏在左右两侧石柱后。李师兄，你和我负责斩杀首敌。”
众人迅速行动，各就各位。
时间一分一秒流逝。
一个时辰后，星痕感应阵突然亮起微光！
“东南方向，三人，距离八十丈。”辰星子传音。
何慕煊和李道一悄然来到洞口侧面的阴影处。透过石柱缝隙，能看到三道身影正谨慎地向洞穴方向靠近。
为首者是个赤发大汉，手持一柄火焰巨斧，每一步踏出都在地面留下焦黑脚印——正是那火属性修士。他左侧是个青衣女子，身形如风，手持两柄短刃；右侧则是个黑袍人，整个人笼罩在阴影中，看不清面容。
“应该就在这附近。”赤发大汉停下脚步，环顾四周，“追踪罗盘显示，目标最后的气息残留就在这片石林。但此地灵气紊乱，具体位置无法锁定。”
青衣女子皱眉：“分头搜索？”
“不行。”黑袍人开口，声音沙哑如铁石摩擦，“对方有二十余人，其中至少有两人能威胁到元墟八阶。分头搜索容易被逐个击破。”
“那就一起搜。”赤发大汉举起火焰巨斧，“从这片洞穴开始。若他们在里面，正好一网打尽。”
三人呈三角阵型，缓缓向洞穴入口靠近。
五十丈。
三十丈。
十丈——
就在赤发大汉即将踏入洞穴的瞬间，何慕煊动了。
他没有拔剑，而是左手掐诀，对着地面虚按。
“地脉缚灵，起！”
混沌灵力注入地下，引动石林地脉中的土行灵气。刹那间，赤发大汉脚下地面突然软化，化作一片流沙泥潭！他身形一沉，双腿陷入其中，一时间竟无法挣脱！
“有埋伏！”青衣女子厉喝，身形化作清风向后暴退。
但李道一的剑已经等在她退路上。
剑光如月华洒落，无声无息，却封死了她所有闪避空间。青衣女子脸色大变，双刃交叉格挡——
“铛！”
剑刃与短刃碰撞，青衣女子只觉一股圆融无暇的剑意顺着兵刃涌入体内，瞬间搅乱了她体内灵力运转！她闷哼一声，身形踉跄后退，嘴角溢出鲜血。
而此刻，黑袍人已经消失在原地。
不是逃跑，而是融入了石柱的阴影中。下一刻，何慕煊身后的影子突然扭曲，一柄漆黑的匕首悄无声息地刺向他的后心！
“等你很久了。”何慕煊头也不回，右手反手一剑。
剑锋与匕首碰撞，发出刺耳的金铁交鸣。黑袍人从阴影中显出身形，眼中闪过一丝惊异——他的隐匿刺杀之术从未失手，这次却被对方轻易看破。
“你的隐匿术，在我眼中漏洞百出。”何慕煊转身，混沌剑意展开，“混沌感知，可察万物本质。你的阴影伪装，不过是小儿把戏。”
话音未落，他长剑直刺。
这一剑不快，却带着某种玄奥的韵律。黑袍人想要闪避，却发现自己周身的空间仿佛被某种力量禁锢，动作慢了半拍——
“噗嗤！”
长剑贯穿胸膛。
黑袍人低头看向胸口，那里没有鲜血涌出，但一股混沌剑气已在他体内爆发，疯狂破坏着他的经脉和道基。他想要催动秘术自爆，却发现连灵力都调动不了了。
“你……”他艰难开口，眼中满是不甘。
何慕煊抽剑，黑袍人软软倒下，气息断绝。
另一边，赤发大汉终于挣脱流沙束缚，火焰巨斧横扫，将围攻他的四名蜀山弟子逼退。但他还来不及喘息，何慕煊已至身前。
“你也是用火的？”何慕煊看着对方手中巨斧上的熊熊烈焰，“那就试试这个。”
他右手虚握，识海中混沌树上的造化本源道果微微一亮。下一刻，一缕紫金色的火焰从掌心升起——那是紫霄丹火的一丝余焰，虽然微弱，但品阶之高远超寻常火焰！
“去。”
何慕煊屈指一弹，紫金火焰如箭矢射出。
赤发大汉脸色狂变，他能感觉到这缕火焰中蕴含的恐怖威能！他全力催动火焰巨斧，斧身爆发出炽烈火光，试图抵挡。
但紫金火焰触及斧光的瞬间，斧光如冰雪消融。火焰毫无阻碍地穿透防御，落在赤发大汉胸口——
“啊——！！”
凄厉的惨叫声中，赤发大汉整个人被火焰吞没。紫金火焰如附骨之疽，无论他如何催动灵力、施展秘术都无法扑灭，短短三息就将他烧成一具焦尸。
最后剩下的青衣女子见状，彻底失去战意。她身形化作清风，向石林外疯狂逃窜。
“留下吧。”李道一长剑脱手飞出。
剑化流光，瞬息跨越百丈距离，精准贯穿青衣女子后心。她身形一滞，低头看向胸前透出的剑尖，眼中生机迅速黯淡。
三名元墟八阶，尽数伏诛。
战斗结束得很快，从开始到结束不到二十息。但何慕煊知道，这只是开始。
“清理战场，立刻转移。”他收起三人的储物袋，“他们的死讯很快就会传回天阳圣域。下一次来的，恐怕就不止元墟境了。”
众人迅速收拾，准备撤离。
然而就在此时，辰星子手中的星纹玉符突然剧烈震颤，表面浮现出密密麻麻的血红色光点！
“不好！”辰星子脸色骤变，“有大队人马正在快速接近！至少三十人，其中……有归宗境的气息！”
“怎么可能这么快？！”青龙惊道。
何慕煊闭目感应，混沌感知全力展开。片刻后他睁开眼睛，眼中闪过一丝冷意：“不是天阳圣域的人。是另一股势力……他们从一开始就潜伏在附近，等我们和天阳圣域两败俱伤，再坐收渔翁之利。”
“哪方势力？”李道一问。
“不清楚。”何慕煊摇头，“但他们的目标很明确——就是我们。”
他看向洞穴深处：“走不了正面了。辰道友，这洞穴有没有其他出口？”
辰星子快速推算星象，指向灵泉方向：“泉水从岩缝中涌出，说明地下有暗河。顺着暗河或许能找到出路，但……风险很大。暗河中可能栖息着未知凶兽，更可能迷失方向。”
“总比留在这里等死强。”何慕煊当机立断，“所有人，跟我来！”
他率先跳入灵泉，顺着水流钻入岩缝。李道一、辰星子、四象尊者等人紧随其后。最后一名蜀山弟子刚跳入泉水，洞穴入口处就传来轰然巨响——
石壁被暴力轰开，十余道身影冲入洞中。
为首者是个身穿银甲的中年男子，气息赫然是归宗二阶！他扫视洞内，目光落在三具尸体和灵泉方向，嘴角勾起冷笑：
“追。他们跑不了。”
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