太平洋上空的云层，从未如此诡异。
不是暴风雨来临前的乌黑，而是一种灰中透紫、不断扭曲蠕动的怪云。云层之下，海水呈现出病态的墨绿色，海面上漂浮着大量鱼类的尸体，每一具尸体都发生了恐怖的变异——有的长出了多余的肢体，有的覆盖着黑色鳞片，有的甚至还在微微抽动，仿佛随时会“复活”。
何慕煊站在一艘特制的灵能飞舟甲板上，俯视着下方这片正在死去的海洋。
飞舟是方舟基地紧急调拨的，通体银白色，表面覆盖着净化符文，可在一定程度上抵抗虚空侵蚀。舟上除了何慕煊、七卫、四象尊者，还有吴清雅派来的一个五人专家小组，负责实时监测数据。
“侵蚀浓度还在上升。”专家组长——一位戴着眼镜的中年学者——看着手中的灵能仪表，面色凝重，“已经达到安全阈值的三十倍。按这个速度，三天后，整个太平洋表层海水都会被污染。”
“深层呢？”何慕煊问。
“更糟。”组长调出一幅立体投影，投影显示的是太平洋海底的地形图，“以马里亚纳海沟为中心，侵蚀正在呈辐射状扩散。海沟最深处，浓度是表层的……三百倍。”
三百倍。
这意味着，即便是何慕煊这样的超凡七阶，深入海沟也会面临巨大风险。更别说那些变异海兽了——在如此高浓度的侵蚀环境中，它们的实力会暴涨到什么程度，谁都说不准。
“公子，前方发现异常！”鬼手的机械臂投射出光学影像。
画面中，距离飞舟百里外的海面上，一道高达千米的巨浪正在形成。
但那不是普通的海浪。
浪峰中，隐约可见无数扭曲的阴影在游动，那是被侵蚀变异的海洋生物组成的“兽潮”！它们汇聚在一起，如一支训练有素的军队，正朝着最近的陆地——澳洲东海岸——涌去！
“这些畜生……居然有组织？”青龙尊者握紧了盘龙枪。
“不是有组织，是被某种更高层次的存在操控了。”何慕煊眼神冰冷，“母体碎片在释放侵蚀的同时，也在散发精神波动，控制这些变异生物。”
他看向组长：“测算兽潮抵达澳洲海岸的时间。”
“以现在的速度……六个时辰。”组长额头冒汗，“澳洲方面已经发出最高级警报，但他们能调动的超凡者不超过五十位，根本挡不住这种规模的兽潮！”
何慕煊沉默片刻。
“龙一，魅影，铁山，冷月，你们四人随我去拦截兽潮。其余人，继续前进，前往马里亚纳海沟坐标点。”
“公子，兽潮规模太大，只带四人太冒险了！”朱雀尊者急道。
“足够了。”何慕煊摇头，“我的目标是击溃兽潮的‘指挥节点’，不是杀光所有变异生物。找到那个被母体碎片直接控制的‘首领’，斩了它，兽潮自会溃散。”
他看向四象尊者：“四位师兄师姐，你们带剩下的人去海沟。若有发现，不要贸然深入，等我回来。”
白虎尊者点头：“小心。”
飞舟分作两路。
何慕煊带着四人御空而起，化作五道流光，直射兽潮方向。
百里距离，对超凡修士而言不过瞬息之间。
当他们抵达兽潮上空时，眼前的景象，让即便身经百战的龙一都倒吸一口凉气。
那是一片覆盖了方圆数十里的“活体海洋”。
无数变异海兽拥挤在一起，密密麻麻，望不到边际。有百米长的巨鲨，身上长满了骨刺；有章鱼进化出的多头怪物，每一条触手都如巨蟒般挥舞；有如同移动岛屿般的巨龟，龟壳上爬满了诡异的黑色苔藓……
而在兽潮的最核心，是一头体型远超同类的“霸主”。
那是一头……鲸。
但已经看不出它原本是什么物种了。它的身躯长达一千五百米，通体覆盖着漆黑的甲壳，甲壳缝隙中渗出灰黑色的黏液。头部裂开成三瓣，每一瓣都布满利齿。背脊上生着数十根骨刺，每根骨刺顶端都燃着幽绿色的火焰。
最诡异的是它的眼睛——那不是一对眼睛，而是密密麻麻、遍布头部的数百只复眼，每一只眼睛都散发着冰冷、混乱、充满吞噬欲望的光芒。
这头怪物散发出的气息，赫然达到了七阶巅峰！
而且因为身处高浓度侵蚀环境，它的实际战力，恐怕不弱于八阶初期！
“这就是‘首领’。”何慕煊目光锁定那头巨鲸，“它在接收母体碎片的指令，同时将指令传达给整个兽潮。杀了它，兽潮的协同性就会瓦解。”
“公子，怎么打？”龙一问道。
“龙一、铁山，你们负责清理外围，阻止兽潮继续前进。”
“魅影、冷月，随我斩首。”
四人齐声应是。
龙一与铁山率先出手。
龙一双手结印，死灵之气喷涌而出，化作一条长达千米的灰色骨龙！骨龙咆哮着冲入兽潮，所过之处，变异海兽如割麦般倒下，它们的生机被死灵之气疯狂吞噬，反过来壮大了骨龙。
铁山则简单粗暴得多——他催动丈六金身诀，身躯暴涨至十丈高，通体金光大盛，如一尊怒目金刚，直接冲入兽群，拳脚所至，血肉横飞！
两人如两把尖刀，硬生生在兽潮中撕开两道缺口。
何慕煊则带着魅影、冷月，直扑核心巨鲸。
巨鲸察觉到威胁，数百只复眼同时转向三人，发出一声震天动地的嘶吼。
吼声化作实质的音波，席卷而来，海面被掀起百米巨浪！
“斩！”
冷月背后的剑匣开启，一柄通体冰蓝的长剑飞出，正是她在蜀山剑池温养出的本命剑“寒月”。她双手握剑，一剑斩出，剑气化作漫天冰晶，竟将音波与巨浪一同冻结！
“好剑法！”何慕煊赞道。
冷月这一剑，已隐隐有了剑道宗师的雏形，不愧是蜀山掌门亲传。
而魅影则在音波爆发的瞬间，就已融入阴影，消失不见。再出现时，已在巨鲸左侧，手中无影刺如毒蛇般刺向巨鲸的一只复眼！
嗤！
无影刺精准命中，那只复眼爆开，喷出黑绿色的脓液。
巨鲸痛吼，巨大的尾巴横扫而来，速度之快，竟引发音爆！
“退！”
何慕煊一把抓住魅影，身形暴退，同时斩道剑出鞘，一剑斩在鲸尾上。
锵——！
金铁交鸣之声响彻海天。
斩道剑竟只在鲸尾的甲壳上留下一道浅浅的白痕！
“这防御……”何慕煊眼神一凝。
巨鲸的甲壳硬度，恐怕已经接近八阶法宝了！
而更麻烦的是，周围的兽潮开始向核心汇聚，无数变异海兽如潮水般涌来，要将三人淹没。
“冷月，为我争取三息时间。”何慕煊沉声道。
冷月点头，寒月剑飞回手中，她咬破舌尖，喷出一口精血在剑身上。
“寒月九剑·冰封千里！”
长剑脱手，在空中化作九道冰蓝剑影，九剑合一，化作一道通天彻地的寒冰剑柱，狠狠插入海中！
以剑柱为中心，海水以肉眼可见的速度冻结、蔓延！
短短两息，方圆十里的海面，全部化作厚厚的冰层！无数变异海兽被冻在其中，动弹不得！
但冷月也脸色惨白，显然这一剑消耗极大。
三息时间，够了。
何慕煊双手握剑，虚空剑种在眉心疯狂旋转。
他没有使用斩道九剑。
而是施展出了从星灵传承中领悟的、更适合虚空之力的招式——
“虚空剑诀·第一式——裂虚！”
斩道剑上，银灰色的虚空之力如火焰般燃烧。
剑出。
没有惊天动地的声势，剑锋所过之处，空间如布帛般被无声撕裂，留下一道久久不愈合的黑色裂痕。
这一剑，斩的不是物质，而是空间本身！
巨鲸似乎察觉到了致命威胁，疯狂挣扎，想要潜入深海。但周围的海水已被冰封，它那庞大的身躯反而成了累赘。
裂痕蔓延至巨鲸身前。
嗤——
轻微的撕裂声。
巨鲸那堪比八阶法宝的甲壳，在空间裂痕面前，脆弱得如同纸张。裂痕从头部开始，沿着背脊一路向下，将它整个身躯，一分为二！
没有鲜血喷溅。
因为伤口处的血肉、骨骼、内脏，在接触空间裂痕的瞬间，就被吞噬进了虚空乱流，彻底湮灭。
巨鲸那数百只复眼中的光芒，迅速黯淡。
庞大的身躯缓缓倾倒，砸在冰面上，发出沉闷的轰鸣。
而就在它死亡的瞬间，整个兽潮的“指挥系统”崩溃了。
那些原本有序前进的变异海兽，顿时陷入混乱。它们开始互相攻击、四散奔逃，再也无法形成有组织的威胁。
“成功了！”冷月松了口气。
但何慕煊却没有放松。
他盯着巨鲸的尸体，眉头紧皱。
不对劲。
母体碎片控制的“首领”，怎么可能这么容易就被斩杀？而且，从始至终，巨鲸都没有展现出与七阶巅峰相匹配的“智慧”，更像是一个只知道横冲直撞的野兽。
这不像是指挥官，更像是……傀儡。
“公子，怎么了？”魅影问道。
“太简单了。”何慕煊摇头，“这头鲸鱼，恐怕只是个幌子。真正的‘首领’，可能藏在……”
他话音未落，下方冰层，忽然剧烈震动起来！
不是小范围的震动，而是整片冰原都在颤抖、崩裂！
“退！”
何慕煊暴喝，带着两人冲天而起。
几乎在他们离开的同时，冰层轰然炸开！
不是被蛮力撞碎，而是从内部被某种恐怖的力量，直接“分解”成了最基础的冰晶粉末！
漫天冰晶中，一个庞大的阴影，缓缓浮出水面。
那是一只……章鱼。
但它的体型，比刚才的巨鲸还要庞大一倍！
它通体漆黑，表面布满不断蠕动的肉瘤，每一颗肉瘤上都长着一只眼睛。八条触手每一条都有千米长，触手上布满吸盘，每个吸盘中央都有一张布满利齿的嘴。
最恐怖的是它的头部——那里没有五官，只有一张巨大的、占据了大半个脑袋的嘴。嘴中不是舌头，而是一团不断旋转的灰黑色漩涡，散发出令人心悸的虚空波动！
这怪物散发出的气息，赫然达到了八阶初期！
而且它出现的位置，正好在何慕煊三人下方，触手已如天罗地网般笼罩而来！
“原来……巨鲸只是诱饵。”何慕煊眼神冰冷，“真正的首领一直藏在海底，等我们松懈时，才发动致命一击。”
“好狡猾的畜生！”冷月咬牙。
“公子，怎么办？”魅影已做好搏命准备。
何慕煊看着下方那张巨大的嘴，看着嘴中旋转的虚空漩涡，忽然笑了。
“它想吞噬我们？”
“那就让它……吞个够。”
他不但不退，反而主动向下俯冲，直扑那张巨口！
“公子！”
冷月与魅影惊呼。
但何慕煊的声音传入她们耳中：“你们退后，封锁周围海域，别让其他变异兽干扰。”
两人对视一眼，咬牙执行命令。
而何慕煊，已冲入巨口！
眼前一暗。
他进入了章鱼的体内。
这里没有内脏、没有骨骼，只有无尽的灰黑色雾气，以及……正前方，一颗悬浮在雾气中央的、拳头大小的黑色晶体。
那是母体碎片分出的一小部分“子体”，正是它在控制这头章鱼！
子体察觉到入侵者，爆发出恐怖的侵蚀之力，灰黑色雾气化作亿万细丝，缠向何慕煊。
“等的就是你。”
何慕煊不闪不避，任由细丝缠身。
侵蚀之力疯狂涌入他体内，但这一次，他没有抗拒。
反而……主动引导这些侵蚀之力，流向心脏位置的虚空剑种！
剑种外层的银色封印，微微开启一道缝隙。
缝隙中，被封印的母体碎片，感应到了同源的力量，开始剧烈震颤！
“以子体之力……喂养碎片。”
“再以碎片之力……反哺剑种。”
何慕煊盘膝坐在灰雾中，双手结印，开始了一场疯狂的“赌博”。
他在利用章鱼体内的子体能量，喂养自己体内的碎片，让碎片暂时壮大。同时，又以剑种压制碎片，抽取碎片的力量，反过来提升自己！
这是一个极度危险的平衡——稍有不慎，碎片就可能冲破封印，将他彻底侵蚀。
但何慕煊的斩道剑心坚如磐石。
他精准控制着每一丝能量的流转。
子体的力量被碎片吸收，碎片壮大，释放出更多虚空之力。这些虚空之力被剑种截留、炼化、吸收……
章鱼体外。
冷月和魅影焦急等待。
她们能看到，那头巨大的章鱼正在疯狂挣扎，八条触手胡乱挥舞，将周围的海面搅得天翻地覆。但它的气息，却在以肉眼可见的速度衰弱。
从八阶初期，跌至七阶巅峰，再到七阶中期、初期……
终于，在半个时辰后，章鱼的动作彻底停止。
庞大的身躯开始干瘪、枯萎，最终化作一滩黑水，融入海中。
黑水中央，何慕煊缓缓站起。
他周身银灰色光芒流转，气息比之前更加深邃，但修为……并未提升。
因为他将吞噬来的所有能量，都用来“夯实基础”了。
从六阶巅峰一步跨入七阶初期，境界提升太快，难免根基虚浮。如今借助这次吞噬，他将七阶初期的根基打得无比稳固，甚至触摸到了七阶中期的门槛。
现在的他，虽然境界未升，但战力比之前更强三分！
“公子！”两人飞至。
“没事。”何慕煊摇头，“兽潮首领已除，剩下的变异兽不足为虑。让澳洲方面自行清理即可。”
他看向马里亚纳海沟方向，眼神凝重。
“真正的麻烦……还在那里。”
而此刻，马里亚纳海沟最深处。
那道万丈虚空之门的虚影，已经凝实到了五成。
门后，隐约可见无数扭曲的阴影在涌动，仿佛随时会破门而出。
而门前的海床上，那块巨大的母体碎片，正疯狂脉动，释放出最后一道指令——
【唤醒……所有沉睡的‘守卫’。】
海沟两侧的岩壁，开始崩裂。
一道道庞大的阴影，从沉睡中苏醒。
那是在上古时代，被虚空侵蚀后，沉入海底陷入长眠的……上古海兽遗骸。
如今，在母体碎片的召唤下，它们将再次降临世间。
而何慕煊等人，正在赶往这里的路上。
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