母体提前抵达的消息如瘟疫般席卷全球。原本预估的十八天缓冲期被压缩到短短三日，人类的防御计划被打乱，恐慌情绪开始蔓延。
方舟控制室内，何慕煊盯着星图上那个猩红色的巨大光点，它正以惊人的速度穿越太阳系外层，按照当前轨迹，七十二小时后将抵达地球轨道。
“母体的体积有多大？”他问。
“根据方舟的测算，直径至少五百公里。”吴清雅调出探测数据，“这还只是它的实体部分，如果算上能量场影响范围，可能达到一千公里。而且……它周围有至少一万个低阶吞噬者护航。”
一万个A级战力，加上一个至少超凡四阶的母体。
人类的防线，看起来如此脆弱。
“云璃去哪了？”何慕煊突然注意到，从母体出现后，云璃就消失了。
“她说要去昆仑汇报情况，可能要动用一些……禁忌手段。”李玄夜犹豫道，“但看她的表情，情况很不乐观。”
何慕煊没有追问，现在每分每秒都宝贵。
“通知联合国，启动‘最终防线’计划。所有净化之光发射器充能准备，行星防御矩阵提前激活，哪怕只是半成品也要启动。”
“还有，”他停顿一下，声音沉重，“让各国核武库进入待发状态。如果常规武器无效……那就用核弹。”
命令下达，全球战争机器全速运转。
接下来的四十八小时，是人类文明历史上最紧张的备战期。工厂二十四小时不停工，工人轮班休息，机器从未冷却。净化之光发射器一批批下线，运往预定阵地。行星防御矩阵的节点在夜空中亮起，如同给地球戴上了一圈光之项链。
但进度依然不够。
第二天深夜，母体已经穿越小行星带，进入火星轨道。它的行进速度再次加快，预计抵达时间提前到二十四小时后。
与此同时，侦察者的骚扰攻击达到高峰。全球各地同时出现上百个能量波动点，它们不再攻击防御设施，而是开始……捕食人类。
“报告！日本东京出现侦察者，已造成三百人死亡！”
“美国纽约遭到袭击，自由女神像被摧毁！”
“印度新德里城区陷入黑暗，能量读数显示大量生命能量被抽取！”
坏消息接踵而至。
何慕煊站在方舟观星台，看着全球各地传来的战报，拳头紧握。
“少爷，四象尊者和北斗七卫已经分赴各地支援，但敌人数量太多，我们人手不够。”龙一的幽蓝身影在身后显现，“而且，侦察者似乎有意识地在避开我们的主力部队。”
“它们在消耗我们的精力，为母体到来做准备。”何慕煊冷冷道，“传令，放弃外围防御，集中力量保护净化之光发射器和矩阵节点。普通城市……只能靠他们自己了。”
这是个残酷的决定，但别无选择。兵力有限，必须优先保证能对抗母体的武器系统。
第三日凌晨，母体抵达月球轨道。
从地球用高倍望远镜已经可以看到那个恐怖的轮廓——它不像生物，更像一座移动的山脉，表面覆盖着不断蠕动的黑色物质，无数触须在真空中舞动，每一根都有数公里长。它的中心有一个巨大的裂口，像是嘴巴，又像是某种能量喷口，散发着不祥的血色光芒。
“所有单位注意，母体已进入射程！”全球防御指挥中心传来命令，“净化之光，第一轮齐射，开始！”
分布在全球的一千台净化之光发射器同时亮起。银色光柱冲天而起，在太空中汇聚，形成一道直径千米的巨大光束，射向母体。
光束击中母体表面，爆发出刺眼的光芒。监控屏幕前，所有人都屏住呼吸。
光芒散去后，母体……毫发无伤。
不，不是毫发无伤。被击中的部位黑色物质有轻微消融，但很快就有新的物质涌出填补。
“效果太弱了！”吴清雅看着数据，“净化之光对低阶吞噬者有效，但对母体这种级别的存在，威力不足百分之一。”
“那就用核弹。”何慕煊果断下令，“第一轮，五十枚千万吨级氢弹，目标母体中心裂口。”
命令通过加密频道传达到各国核武指挥部。五分钟后，五十道火光从地球各处升空，突破大气层，飞向母体。
这是人类历史上最大规模的核打击。
核弹抵达预定位置，同时引爆。
太空中无声，但屏幕被刺眼的白光填满。五十颗太阳同时亮起，能量风暴席卷月球轨道。即使隔着三十八万公里，地球上的天文台也能观测到那恐怖的爆炸。
爆炸持续了整整三分钟。
当光芒散去，观测卫星传回的画面让所有人心中一沉。
母体还在那里。
它表面的黑色物质被炸掉了厚厚一层，露出下面暗红色的、如同肌肉组织的结构。中心裂口边缘有些破损，但整体结构依然完整。
而且，它好像……被激怒了。
母体发出第一道信息，不是声音，是一种直接作用于所有生灵意识的波动：
“蝼蚁……竟敢伤我……”
那波动中蕴含的恶意和蔑视，让全球数十亿人同时感到心悸。
“第二轮核弹准备！”何慕煊咬牙，“三百枚，饱和打击！”
“等等！”云璃的声音突然响起。她不知何时回到了方舟，脸色苍白得吓人，嘴角还有未擦干的血迹。
“你怎么了？”何慕煊问。
“昆仑……不同意直接介入。”云璃苦笑，“他们说，这是人类文明的劫数，必须由人类自己度过。我只能以个人身份参战，不能动用昆仑的圣器和阵法。”
“那你的伤……”
“我强行推算母体的弱点，遭到了反噬。”云璃擦去血迹，“但值得，我找到了——母体中心裂口内部，有一个‘能量核心’。只要摧毁它，母体就会崩解。”
“怎么摧毁？核弹都炸不开它的防御。”
“必须有人……进入母体内部。”云璃看着何慕煊，“外部攻击无效，但内部防御会弱很多。如果能在内部引爆足够强的能量，也许能摧毁核心。”
这是自杀任务。
进入母体内部，生还几率几乎为零。
但何慕煊没有犹豫：“我去。”
“不，我和你一起。”云璃坚定地说，“两个人配合，成功率更高。而且……我有办法送你进去。”
她取出一枚古朴的玉符：“这是‘破界符’，能短暂撕开空间屏障。我们可以直接传送到母体内部。但只能用一次，而且传送位置随机，可能出现在任何地方。”
“足够了。”何慕煊握紧青冥剑，“什么时候出发？”
“现在。”
两人来到方舟发射平台。吴清雅、李玄夜、龙一、四象尊者、北斗七卫都来了。
“慕煊……”吴清雅眼中含泪，想说什么，却说不出口。
“放心，我会回来的。”何慕煊轻轻拥抱她，“保护好自己，等我。”
他看向其他人：“我不在时，龙一负责指挥。如果……如果我们失败了，继续战斗，直到最后一刻。”
“少爷……”龙一单膝跪地，“属下等您凯旋。”
何慕煊点头，和云璃一起站上平台。
云璃激活破界符，玉符发出耀眼的白光，空间开始扭曲。
“走！”
两人消失。
再出现时，已经在一个完全陌生的环境中。
这里像是一个巨大的、蠕动的腔室，四周墙壁是暗红色的肉壁，表面有黑色的血管状结构脉动。空气中弥漫着令人作呕的腥甜气味，温度高得惊人，至少五十度。
“我们在母体内部了。”云璃警惕地观察四周，“小心，这里到处都是吞噬者的幼体。”
话音刚落，肉壁上就裂开无数小孔，从中涌出密密麻麻的黑色小虫，每一只都有拳头大小，长着尖锐的口器。
“低阶吞噬者幼虫！”云璃拉弓，银色箭矢连射。
何慕煊也挥剑，剑光如网，将靠近的幼虫绞碎。但这些幼虫无穷无尽，杀死一批又来一批。
“不能纠缠，找能量核心！”何慕煊感应方向，“那边能量波动最强。”
两人边战边前进。母体内部结构复杂，如同迷宫，而且不断变化。有时前路突然被肉壁封死，有时地面裂开深不见底的缝隙。
更麻烦的是，他们遇到了更强大的守卫——四个超凡二阶的“守卫者”，形态似人非人，全身覆盖黑色甲壳，手臂化作利刃。
“我来对付它们，你继续前进！”云璃挡在何慕煊身前，“能量核心就在前方五百米处，我能感应到。”
“可是——”
“别可是了，时间不多了！”云璃已经与守卫者交手，“记住，摧毁核心后，母体会崩溃。你要在崩溃前逃出去，我有办法自保。”
何慕煊咬牙，转身冲向能量波动最强的方向。
沿途的阻碍都被他一剑斩开。青冥剑在母体内部发挥出惊人的威力，剑意克制虚空能量，所过之处肉壁枯萎，幼虫化为飞灰。
终于，他来到了一个巨大的球形空间。
空间中央，悬浮着一颗直径十米的黑色晶体，晶体内部有血色的光在流转，如同心脏般跳动。这就是能量核心。
核心周围，还有八个守卫者，每一个都是超凡三阶！
“必须速战速决。”何慕煊深吸一口气，将剑意提升到极致。
“青冥·万剑诀！”
千道剑影在身后浮现，齐射而出。守卫者们同时出手，黑色能量与剑影碰撞，爆发剧烈冲击。
何慕煊趁机突进，青冥剑直刺核心。
但就在剑尖即将触及时，核心表面突然睁开一只巨大的血色眼睛。
瞳孔锁定何慕煊，一道恐怖的精神冲击袭来。
“呃啊——”何慕煊头痛欲裂，动作停滞了一瞬。
就这一瞬，八个守卫者的攻击同时落在他身上。
噗！
何慕煊喷出一口鲜血，胸口、腹部、后背多处被贯穿。超凡二阶的防御在八个三阶围攻面前如同纸糊。
他踉跄后退，靠剑支撑才没有倒下。
“人类……你很有勇气……”核心发出声音，正是之前那种意识波动，“但勇气改变不了结局。你的身体，你的灵魂，都将成为我的养分。”
黑色晶体射出无数触须，缠向何慕煊。
何慕煊想挥剑斩断，但手臂重如千钧。伤势太重了，失血过多，意识开始模糊。
要死在这里了吗？
不，不能死。
人类还在战斗，清雅还在等他，还有那么多人在抵抗……
不能死！
何慕煊眼中爆发出最后的疯狂。他放弃防御，将所有力量、所有生命力，全部灌注到青冥剑中。
“那就……一起死吧！”
青冥剑发出前所未有的光芒，剑魂完全苏醒，甚至引动了斩天剑魂留下的印记。剑身从青金色化为纯银，那是本源觉醒的终极形态。
“斩天·破虚！”
这是斩天剑魂留下的最强一击，原本需要超凡五阶才能施展，但何慕煊燃烧生命，强行催动。
一剑，斩出。
银色剑光如开天辟地，斩断触须，斩破守卫者，最终……斩在能量核心上。
黑色晶体出现一道裂痕。
然后是第二道、第三道……
裂纹如蛛网般蔓延。
核心发出凄厉的尖啸：“不——！”
轰然爆炸。
恐怖的能量风暴从核心处爆发，席卷整个母体。何慕煊被冲击波击中，如断线风筝般飞出去，撞穿数层肉壁，最终陷入昏迷。
失去核心的母体开始崩溃。五百公里的庞大身躯在太空中剧烈颤抖，黑色物质如雨般剥落，内部的能量开始暴走。
地球上，所有人都看到了那壮观的一幕——母体表面爆发出无数火光，然后开始解体。
“成功了！母体被摧毁了！”全球欢腾。
但方舟控制室内，吴清雅却脸色惨白。
因为探测器显示，何慕煊的生命信号……正在急速衰弱。
“慕煊……”
母体彻底崩解，化作无数碎片坠向地球大气层，大部分在大气中烧毁。但核心爆炸的余波中，一道血光冲出，那是母体最后的核心碎片，它裹挟着部分残骸，向地球坠落。
在坠落的最后一刻，母体的意识再次传遍全球：
“人类……我记住了你们……”
“一百年后……我会再次降临……到时候……你们将无处可逃……”
血光坠落在太平洋深处，引发海啸。
但人类已经顾不上这些了。
他们赢了，虽然只是惨胜。
云璃用最后的力量撕开空间，带回了濒死的何慕煊。他全身是血，气息微弱到几乎无法察觉，胸口的剑形印记暗淡无光。
“快！医疗舱！”吴清雅尖叫。
何慕煊被送入方舟医疗舱，但扫描显示的情况让人绝望：全身百分之六十骨骼碎裂，内脏多处破损，经脉尽断，丹田枯竭，识海濒临崩溃。
更致命的是，他燃烧了太多生命本源，即使身体能修复，寿命也只剩下不到十年。
“能救活吗？”龙一问，幽蓝的身体在颤抖。
“不知道。”云璃疲惫地摇头，“我尽了全力保住他最后一口气，但能不能醒来，看他自己了。”
吴清雅跪在医疗舱旁，握住何慕煊的手，泪如雨下。
“慕煊，求你，不要走……”
“你说过会回来的……”
“你说过要守护人类的……”
“你答应过我的……”
全球都在庆祝胜利，但方舟内，只有悲伤和等待。
人类赢得了喘息之机，但付出了惨重代价。
何慕煊重伤濒死，云璃修为受损，四象尊者和北斗七卫人人带伤。
而一百年后，母体还会再次降临。
下一次，人类还能这么幸运吗？
没人知道。
但至少现在，人类活下来了。
在星空深处，虚空吞噬者的威胁暂时退去。
地球，得到了宝贵的百年时光。
而何慕煊，在生与死的边缘徘徊。
他的意识沉入黑暗，只有一个声音在呼唤他回来：
“慕煊，醒来……”
“人类需要你……”
“我需要你……”
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