戏楼第一层很大，正堂南北各自垒了两处一人高的台基，南边是戏场，北边是贵间，而底下平地皆是池座。
池座中轴置了十二副月令套屏，左右各六个，将整个场子分成了东西两厢和中间供以传菜的通道。
而东西两厢又都摆了十二套八仙桌椅，横三竖四。按礼，还是女眷居左，男宾坐右。
此时戏台上正咿咿呀呀地扯着腔调，据说是热闹一整天了。从《八仙庆岁》唱到《紫姑占福》，又从《财源广布》唱到《福喜倏同》[1]，已到了热场的尾声。
吕渝随一众老夫人落座在下边北面最靠近高台的一桌，徽音、林葇与林芸，同另几家的小辈们去到了南面戏台的角落。
刚坐下，就有丫头们提着热好的注子过来倒酒。
同前世一样，还是羊羔酒。
色白莹彻，滑凝裹香，入口消塞寒，进肚烘身暖。与之相配的，还有八碟筵前小菜，冷热荤素，鲜香咸甜皆有。
其中最受大家喜爱的，是一碟透亮滑嫩的菜品。
像冰，像膏，也像腐。整个儿制成球状，盛在碧玉碟子里，宛如翠绿荷叶里坠了莹珠。也不知是这漂亮的摆盘激出了大家的食欲，还是其本身的冰凉口感，能解酒腻。
“这东西真是不错。”对角桌上有人吃后不停地夸。
想着这厨子以后若是不在王府干了，也可雇去自家里掌勺。一打听，得知人恰好就在，于是连忙唤了小丫头去请。
李姏婆不是恰巧，她是早早就候在了这里。当初她托关系进王府里帮厨，就是为了此时此刻。
打从一开始她便盘算清楚了，虽说她厨艺不错，可与王府的庖厨们相比，那还是完全不够看的。她想要在这里出头，毫无可能。
但人多的地方，机会总是也多。
元宵宴便是个好时机。
为了能施展，她好话说尽，东西送遍，终于得了个挥拳脚的契机，也亮出了自己的拿手好菜，希望能得某位贵人青眼。
而她也确实没等太久。碟子刚端上，就有个小丫头来叫，且说座上众人都在夸。
李姏婆心花怒放，颠着身子跟了过去。
人到桌前，妇人递出赏钱，问：“这东西叫什么？是如何做的？冰凉冰凉的，吃着爽口得很。”
“是水晶脍。”
接过银瓜子入袋，李姏婆更是乐开了怀，说出菜名后，紧接着叽里咕噜地道出法子，什么食材要用能出胶的，什么淋的汁一定要拌橙薤……
那妇人听得云里雾里，没细究，反正她也只是随口问问。
但远处的徽音听懂了。
所谓能出胶的，其实就是猪皮、鱼皮这类，而橙薤，也不过是乡下村里家家户户必备的橙皮大酱。还什么水晶脍……徽音讽笑，不就是五里村村民做腻了的各类皮冻。
因着穷，每每杀猪宰鱼，大家都舍不得将这些碎皮鱼鳞浪费，于是扔进大锅里沸煮，再经冷却后切片，便得了一盘可下酒拌饭的好菜。
李姏婆不过是给它们换了个文绉绉的雅名，剜作了球状，没想摇身一变，竟还真被这些贵妇们给稀罕上了。
可李姏婆的看家本领不就是嘴巧。
如今进了这神仙地，她自是更要卯足了劲展示神通。
这不，才堪堪说了句，贵妇们便被她逗得捧腹大笑。
好不容易止住，其中一人又问：“方才我听你道明来处，好像前些日里，林家接回的那位表姑娘也是从你那边来的？”
“是从我这边来的。”
“那你可熟？”
李姏婆福临心至：“熟！不只是她，她娘我也熟！”
这正是这些人想听的。
有了林恬这个共同话题，大家自然而然地提起了她当年悔婚私奔的旧事。
李姏婆评价：“人总归是嫌贫爱富。”
“贫？”有人笑她无知，示意她往北面看看。
原先空敞的高台，此时正陆陆续续地进人。李姏婆不知其意，又被引着去瞧了人群中的一对母女。
绸服裹身，珠钗绕头。
“这可贫？”那人问。
李姏婆连连摇头。
笑话，尽管只远远地瞧了一眼，但她也能见着她们的绸绫里夹了亮丝，珠钗上镶了玉石。这哪里是贫了，分明算得上贵了。
“喏，这就是当初那穷小子的妻女。”
就林恬曾经那未婚夫家的？
李姏婆咋了舌。
对方又被她震惊的模样逗笑，兴致上来，缓缓道出庄祘的青云路。
其实无他，主要还是气运好。
当初庄祘家道中落，又被林家退婚，穷困潦倒下他不得已住去了城东的宝华寺。又因他某日烦闷，情绪所致，无意在院墙题诗疏解，后来皆被至寺清静的老宁王次子赵玌所阅。
赵玌观他笔力遒劲，文采斐然，询问旁人后得知其生活窘迫，于是回了府便与老宁王说起了庄祘。
而老宁王也惜才，打探证实后便将人安排进了王府的回事处，做些传话递信，整理文书的事务。
虽说这官只有芝麻点大，平日也可浑水摸鱼，但若有志者想要做得出色，也得要些本事。
庄祘就干得很不错，短短一月，上到京中权臣，下到府中送物小贩，只要是与王府有过来往的，他都牢记于心，且靠着其自身优秀的统筹能力，也让前院的各方人事井然有序，大大增加了效率。
有了这次的小试牛刀，庄祘此后的仕途路更是十分顺遂，一步步登至了长史之职。
“人家现在可是了不得。”一妇人吃酸羡慕：“就王府最前的狮子院，临街的那排倒座房，待里边儿的全是议事出策的能人，如今通通都要听他吩咐。”
“人独女也是出众。”
另一夫人附和：“不仅相貌好，才情佳，嘴巴也甜会来事，看她与王府上下的好关系就知道了。瞧瞧，我们来这听戏，走的是外道，坐的是池座，她们母女呢，走的是园里主子的道，坐的是贵间主子的座。”
“这是……”
有人想起赵玌的小儿子还未娶妻，倏悟，遮着嘴与身边人低语。
对方讶异她才知，笑骂道：“你挡嘴干嘛，在座的都知她将来是要进王府的，怕啥。”
那人赧然，又感慨：“也不知林恬会不会后悔。”
可这问题怎么会有答案。林恬都死了，难不成还要去掀了她棺材盖子来问？
自知冒犯了逝者，她斟酒罚了三杯，刚饮毕，却见先前那大嘴厨娘又凑了过来激动——
“那必然是后悔的！”
有了热闹可听，旁人兴致又起，纷纷问她由头。
而这就扯到了徽音身上。
据李姏婆所说，每次她从同化城回去，林恬都要与她打听城里情况，尤其是宁王府。以前她不知其用意，如今听各夫人讲了庄祘的事，醍醐灌顶：原来林恬这是在暗戳戳地与人家较劲呢。
“难怪她要将音丫头送去藏秀庵里！”
“藏秀庵？”
“就是教人读书认字的地儿。”
夫人们还是不解：“认字不该请先生，去学堂？”
“嗐，她哪里有那个闲钱。”李姏婆解释：“我们那儿地方小，附近也没学堂。像我们这些穷人要想学字，只能去那儿，收钱也便宜。”<
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“那不是去的人很多？”
李姏婆笑：“怎么会。那处儿只收女娃子，女娃子都要在家里帮着干活，哪儿能让她们去。也只有音丫头她娘，后悔了不甘心，想着不能被王府这边的人比下去，这才会送了她过去……”
这结论落得简直荒唐。
徽音听完全程，心里发笑。
她去藏秀庵的初因是要与人较劲没错，但较劲的对象可不是什么她闻所未闻的庄祘之女。
她不服且不满的，是住村头的臭狗蛋，仗着得了个有钱舅父去邻城上了小半年学，回来便与她炫耀，还大言不惭地宣诺，说什么等他将来当了举人老爷就娶她入门，供她珠服玉馔。
可她需要他供？
她自己也能学，当举人老爷！
然而举人老爷只能是男的。想起年少时的这份不谙世事，徽音不由叹笑。
“你还笑得出来！”
林葇也听了全部，包括后来几位夫人讽刺林恬丑人作怪，自作自受的。
知其意思，但徽音还是笑：“不然如何，上去咬两口？”
那不也成了乱吠的狗。
林葇睨眼，猜出她是刚回府不好发作，怕给林家遭口舌。可现今外人都已招惹到了跟前，不反击，还真当他们林家给出书院后就没了本事，好欺负不成？
与徽音挑眉示意后，林葇忽地扬高嗓音提醒：“音娘，这盘炙猪舌可要少吃。”
徽音明白得也快，配合问：“为何？”
她更大声：“都说吃啥补啥，要吃多真补了舌头，那不就成了多舌妇了，遭人厌嫌。”
这话是在隐射谁，周围人心知肚明，都不约而同掩嘴低笑。
贵妇们自也是听见了，正要回击，不料徽音抢先开了口。
“葇表姐说得不对。”
“医理上说心开窍于舌，这变不变作多舌妇还得看人心。像我们这些心窍不多的，多吃也不怕，而那些心窍本就多的，不吃也多舌。”
末了，她又补充：“今日宴上的这份炙猪舌，不干不柴，肉香多汁，是难见美味，该多吃。”
好嘛，这下是将宁王府也给撇出去了。
本欲借此开罪的夫人们都闭了嘴，一个个面面相觑，对着这猪舌不知是该吃还是不该吃。
吃了么，像是应了林葇的话，补成了多舌；不吃么，又像是心虚，应了她们本就多舌。
看她们这样犯难，林葇简直快要乐翻，转眸见徽音也在莞尔，又想起她最后那番话，不免生了些另眼。
她是真没想徽音还知医理，不仅知，还能伶俐地用来损人，且那话说得也实在漂亮。
先前她反怼，带了气，话有缺陷。若是被旁人抓住，说其不满宴上菜肴，从而开罪，就算林家解释清楚前因，那王府也生了疙瘩。
好在徽音补救得及时，道明多舌的缘由在人不在猪舌，择了王府准备菜品不妥的可能，再加上她后面又对那猪舌大肆赞美，就算王府的人听了她前边话不舒服，后面也该能露了笑颜。
林葇另眼着，却突听耳畔唢呐震天。视线挪去戏台，上边角儿正谢幕退场。
热场子的戏结束，筵席便要开始，北台贵间的四套桌椅也有了他们各自的主人。
樊嬷嬷还没回来。
徽音焦急张望，不想竟一眼聚上了坐于老王妃座旁的顾懋。
这一次，他没再穿燕青，而是换了件喜庆的猩红绸袍。
鲜亮兜住他整人，像是旭日升于黛山，盖过原有阴沉深邃，透出意气和张扬。
也很，璀璨夺目。
——
注1：取自《节节好音》。