这疑惑，徽音直接问了。
城南最大的生药铺里，徽音等着铺里小厮清点薄荷库存的空档，轻缓开口。
“嬷嬷，那日.你如何会知晓我要进城？”
正放空，突地听得这问，樊嬷嬷猛然惊醒，抬眼去看她神情。
可徽音戴了帷帽，只能瞧见一片朦胧的影。
她顿住，微咳一声：“你不是递了发丧信，里面透了投奔消息，算算日子就知你堵在了山上。那日得知通路后，我就……”
“但不是说信没送到？”
编织的话被戳破，樊嬷嬷乱了心神，喉头哽住。
这一次，她顿了许久。
久到铺里的药杵停下，久到铜磙子碾钝，她才长长地呼出一口气，如炉上沸水顶起陶盖，卸尽所有勇气。
“送是送到了。”樊嬷嬷答：“但也被夫人撕了。”
徽音委托送信的是货郎。因其先在王家问了路，便由王家婆子截胡，代为递送。
而王氏，林家内宅目前的掌家人。府内大小事务，皆要先过她眼。
如此一来，只要王家婆子不说，尽管王氏看了撕了，林家上下也决无第二人知晓。
听说是这情况，徽音没太意外。
信没送到无非三种大方向上的可能：源头上李姏婆做了阻拦，中间段货郎出事耽搁，接收端林府有人隐瞒。
而隐瞒的人选，徽音最初也锁了两个——
王氏和吕渝。
怀疑王氏，是客观。
经了前世林府生活，上一辈的恩恩怨怨，徽音多少也有些耳闻。
王氏出身商贾，本不在林慎说亲人选之内。
但建宁六年地动，听松书院半数屋舍损毁倒塌，为筹资金修整，吕渝不得已拍板了林慎与王家的婚事。如此，王氏才得以如愿嫁与林慎。
兄长没能娶上心仪之人，林恬为此与王氏不对付了很久。轻则与之嘴上相绊，重则性子上来，便专挑些她短处来揭，惯爱给人难堪。
有爱屋及乌，那自然也有“恨屋及乌”。
那些年，王氏在林恬身上受了不少气，如今得知她儿女皆要回来，如何能肯。也因此，徽音一早便将她锁了。
而怀疑吕渝，就出自了徽音主观。
尽管樊嬷嬷将吕渝对她的态度编得天花乱坠，吹上了天，但好就是好，坏就是坏，冰块都握手心了，还能自欺欺人跟着旁人说暖不成？
樊嬷嬷说吕渝让她住东跨院是为对她好，林葇说吕渝让她住东跨院是为堵外人口。但事实上，这些都不是。
让她住，只是很简单的，吕渝知道她住不久。
早在她入府那日，吕渝便悄悄为她定好了一门婚事。
在热孝期内。
夫婿是，卫家的病秧子。
能成的缘由，与宁王府邀她共去元宵宴的原因一致，滑稽可笑，都是想借了她身上披着的那层孝，以“红白撞煞”，化肃杀为祥和。
一个望老宁王能清醒，而另一个，则愿儿子能够康健。
急促又仓忙。
吕渝如此迫不及待地想将她从林家踢出，徽音又怎能不去怀疑她撕信不让她回府。
至于樊嬷嬷后来如何能上山去接人，按她的说法，是拼回了撕碎的信才得了信息。
樊嬷嬷三指竖天：“我老婆子所言句句属实，若有半句谎话，不得好死！”
又问她为何要这般大费周章地接人。
樊嬷嬷声音颤抖：“一滴乳，十滴血。”
“甜姐儿虽说不是从我肚皮里出来的，但她是我奶大的，身体里也算是流了我的血。”
“你是甜姐儿的孩子，我怎能不上心。”
提到林恬，樊嬷嬷双眼更是憋不住，淌出泪。
“她出生时就比别个儿小了一圈，捧起来也就两个巴掌那么点，后来大了些，也惯爱生病。”
“算命的说她福薄，命中多舛。我不信，小心照料着，看着她从爬到走，到跑，到跳，看着她一丁点儿一丁点儿地变大。”
“可我不信又能怎，命就是命。明明素来清醒理智的人，怎就昏了头与人私……”
那不好听的词，她跳过没说，另诉了难过。
“甜姐儿说她一定会回来，要我在林府等她。我便等着，日日盼，年年望。可谁想，最后等来的，却是这般噩耗……她才三十出头啊，还这样年轻……”
白发人送黑发人，此间心痛，只有经历了的才懂。
樊嬷嬷泣不成声：“当初我没能护住她，如今总要护住你……”
没有夸大，也没有情绪上头，她这一字一句，许下的皆是自己的真心和承诺。
而她后来，也确实是护住了徽音。
拿自己的命护住了。
徽音受了樊嬷嬷感染，也渐红了眼。
林恬的死，于樊嬷嬷是新添的伤，但对徽音而言，却是疗愈了十几年未见好的毒疮。
表层结了痂，不戳，不碰，便不疼。可一旦重新剜开，那腐肉蚀骨的疼就如竹子开花，经受一次便要死上一次。
樊嬷嬷自责没护好林恬，徽音又何尝没有这样的自责。
前世每一次濒死时的喊娘，她都在想，她是不是不该那般任性，不该那般傲气，不该为了与人攀比便哭着闹着要去庵里学习，将家里重担全都压在林恬一人身上。
以致于，让其过劳而死。
而她，也不用遭受后来的那些苦难。
樊嬷嬷与徽音，两人隔去年龄，跨了身份，因着同一个人，同一份心境，在这生药铺的狭小空间里，化作了两只受伤的犬，互舐伤口，共期未来。
而城南平桥西街，与城门塌房[1]隔街南北相对的久住客店里，顾懋却如一头隐豹，跃过西窗外的临街内河，窥伺着河岸对面养济院里的一切。
这近一月来，他探望宁王，周旋官府，拒了荀睿给他安排好的住处，另挑了一地儿住着。
位置嘛，不是这客店，是城南这片儿的一处清幽庄子。有山，有水，林麓川泽，惬意悠然。
当然，住得舒适是其次，顾懋择这一处，主要还是想远了城北那片官署的核心区，既可给某些人的监视上些难度，也好让自己装出一副来同化真就是探病游乐的假样。
至于他此刻会出现在这，是因小二没熬住，终于松口道出了死的是谁。
其人名为庞大钟，如顾懋月前所推，确实与东狄那边有些联系，是个走回人。
走回，即逃回，概指那些原是绥朝的编户齐民，因各缘由在塞外生活一段时间后，再次主动返回国土、接受由绥廷统治的各类人群[2]。
有主动叛逃的贫民，也有前朝为躲追杀被迫潜逃的教徒，而庞大钟的出塞，是为任务。
此事还当从建宁八年说起。
那年秋，同化以北匪贼暴起，攻劫郡县，杀掠甚众。边民穷困潦倒，纷纷北走东狄。
而这批投狄的队伍里，有不少人后来都做了东狄的向导，反助狄贼入境数十次。
虽说没挑起什么军事上的大动静，但他们每次来都抢粮夺物，偷牲顺畜，致使绥民深受其扰，苦不堪言。
为解
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此困，身为明哨之首的庞大钟，受命带队涉狄，深入虏腹，招降纳叛。
行动凶险，大家都做好了不能回来的准备。
而他们，确实也没回来。
十人去，九死一伤。
庞大钟留困敌国十数年，直到前年秋，寒流加剧，东狄各部落为过冬，不得以南下迁徙。庞大钟寻得机会，趁夜偷马脱走，恰好途遇绥军出关烧荒，如此才得以重回故土。
“庞、金、卓。”
客房里，窗边桌前，顾懋看向跪于地面的小二，慢悠悠地抛出查来的信息。
这是小二本名。
庞大钟离家时，他将将半岁。到六岁那年，他随母离乡，路上遭弃后，落入丐流，靠乞讨为生。
说来也巧，其辗转两年，都快到了绥南，竟因着饥荒又随难民返北，在去往绥京时，重入同化。
后来混进养济院，便在那里以“金子”之名，苟活至今。
庞金卓。
小二听着这旧名，在说出庞大钟名字后便陷入沉静的他，终于又一次被激出了情绪。
见其双瞳聚神，顾懋带出坏笑，玩味问。
“你父亲归绥后不是进了赵彦昶麾下，还给分了住处。怎么，他没接你出去，竟舍得留你在养济院里受苦？”
舍得二字加重，像是附了魂的钩，专挖人心。
但小二好似没被刮着，他龇牙冷嗤：“接什么？接出去漏了我与他的关系，好让你们这群狗东西连着我一块儿杀？！”
他的讽，顾懋也未受影响，继续漫不经心：“说什么杀人，你父亲的死，难道不是出于意外。”
有了庞大钟的名，探起来就容易多了，找对地儿打听，十个里有八个都对他很有印象。
主要想忘也难。
庞大钟去年深夜醉酒，跌进了某户拦野狗的壕沟，被里边的竹尖给插死。因这事，主人家反落了个妨碍治安的罪名，连带着那一片安置了竹尖的住户，皆挨个罚了铜板。
破了财，这些人自是记得牢，一问起庞大钟，便纷纷掉脸，骂其是个烂酒鬼。
“才不是！”小二怒驳：“他才不是烂酒鬼，他根本不可能会醉酒！”
“谁又说得准呢。”
顾懋饮着茶，老神在在：“去岁春雨，他修补屋瓦不是摔断了腿。腿这东西对军卒可是关键，听说自打那以后，他便染了酒瘾，时常借酒消愁。当然——”
他露出好颜色，宽慰道：“你不与他同住，不知这些也情有可原。”
可这宽慰没起效果。
小二怒意更上一层楼：“都说了不是！那竹尖伤是死后伤，他是死后才被扔进壕沟的！”
“卷宗上可没这样写。”
“那是因仵作造了假！”
小二吼出声，青筋胀起：“尸身我见过。庞大钟心口处的插伤，血少无喷，这分明是死后所致！”
顾懋却不信：“你如何懂验尸。”
“不是我。”小二急辩：“是有人……”
话将将脱口，他顿住，抬眸去瞧顾懋，果见其笑得意味深长。
“昂。”他幽幽开口：“原是有人啊。”
那上扬的音调，像是在昭告他的早已预料。
至此，小二哪里还能不知自己又着了顾懋的道，又被他套了话……
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注1：“塌房”亦作“塌坊”，刘永《咏钱塘》有载，是用以寄藏都城店铺及客旅货物之所。资料出自《“塌坊”名义考》
注2：取自《明代“走回人”研究》。为合本文，有改写。