“天哪，这琥珀在呼吸。”
这是苏寻在潜水舱里对着通讯器说的第一句话。3700米深的马里亚纳海沟边缘，探照灯切开了亘古的黑暗，机械臂正从热液喷口的奇异矿层中剥离那块只有拳头大小的物体。
此刻，控制船上的陈墨正目不转睛盯着同步传回的画面，左手不自觉地摩挲着助听器 -- 那是三年前一次实验室事故留下的唯一纪念，此刻它正发出只有他能感知的、低于20赫兹的嗡鸣。
“数据异常。”陈默的声音通过光纤传到深海，“琥珀周围的声呐成像显示，额... 好像有时间差。”
“说人话。”苏寻正忙着调整机械爪的力度。
“它周围海水的声波传播速度，比标准值慢了0.7%，就像...”陈墨用他纤长的手指快速敲击着键盘，同时调出实时模拟，“就像那片水比别处‘老’了几秒钟。”
琥珀被收入采样箱的瞬间，苏寻的联觉症骤然发作。
她，看见了颜色。
不是物体反射的光谱色，而是时间本身的颜色 -- 要知道，通常沉积岩是沉稳的褐黄，现代塑料是刺眼的荧光绿。但这块琥珀，这时正呈现出她从未见过的色调，一种在不断流动的、介于存在与虚无之间的灰。是的，灰色。
她在通讯频道里沉默了
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足足十秒。
“陈墨。”她终于开口，声音因激动而发颤，“我要你现在就联系北京天文台，查一个坐标。”
“什么坐标？”
“琥珀内部有东西。”苏寻将显微摄像头贴到观察窗上，“是星图。猎户座参宿四区域——但有几颗星的位置，看着不大对。”
采样箱关闭。机械臂收回。
就在深海潜水舱脱离海床的同一时刻，格林尼治天文台的远程望远镜自动记录了一次数据异常：参宿四的亮度脉动信号，在标准周期外出现了0.03秒的延迟。
而那0.03秒，精确对应着琥珀离开岩层的瞬间。