夜幕降临，镇武司议事堂二楼，门窗紧闭，灯火通明，烛光摇曳出两道身影。
一道站立，一道坐下。
“岳元平，你审讯出的这些消息，千真万确？”
怒火在眉峰间跳跃，情急之下的赵伯庸直呼岳元平姓名，声音满含不可置信，实在是他所带来的消息太过触目惊心！
今日抓捕之人，并非击杀武生凶手，但意外查到与升仙教有关。
天意弄人，岳元平带来的解蛊药派上用场，任升仙教教徒再嘴硬，最终还是服药招供。
供词不多，仅是寥寥百字不到，但其中的内容，看的他毛骨悚然。
‘凉州九城十二武院，竟有五家暗藏升仙教棋子！’
手捧着这份惊心动魄的消息，赵伯庸只觉的遍体生寒。
升仙教重现江湖，本就让人心惊胆颤，自他上任后，更是因此忙的焦头烂额。
可这并非开始，而是蓄谋已久的结果。
当角落处有一只蟑螂冒出时，证明黑暗中早已蟑螂遍地，此话套用在升仙教上同样管用。
因为审讯出的结果中，更令人惊惧的是，那名升仙教教徒是在两年前加入升仙教，并布局此计划。
这岂不是意味着，升仙教谋划武院至少两年？
往大去估算，上届州试便在此范围内，此届有五家武院，那上届该有多少？
这些武院之中，又有多少升仙教教徒凭借武生身份加入州院，历时两年，又有多少人混入镇武司？
不可估量，无法计算，细思极恐！
光是想想，就有种头皮发麻之感。
“回千户大人，此消息，千真万确！”岳元平语气干涩。
最初得知这个消息时，他同样备受惊悚，深知事关重大，甚至直接动用为数不多的解蛊药，以此逼迫对方招供。
即便在对方因解蛊药招供后，他仍反复确定，为的就是保证真实性。
直至审无可审，验无可验，才马不停蹄将此消息汇报给赵伯庸。
“不过，因此人并非升仙教核心成员，接触不深，所以知道的消息并不多。”岳元平抿嘴道。
他呈递的消息大多粗略，浮于表面。
譬如凉州十二武院中，虽知晓有五家武院疑似有升仙教棋子，但具体何人，不得而知。
而这五家武院中，零零总总的武生加起来拢共约有上百来号人。
从那人口中得知，升仙教即便安排，也只会每个武院安插一到两人，不会太多，免得暴露。
但想要从上百来号人中找五六人，并非易事，尤其是这批棋子未必刻有升仙教独有的红莲印记。
“岩山县、飞邺县、广云县、阳木县……”
赵伯庸每念个县城名称，岳元平都听得心惊肉跳，他忽然有些后悔参与此事了。
这里面的水太深，他未必能把握的住！
哒哒哒！
赵伯庸敲击着，指尖点桌划过的力道，诠释着他汹涌的怒火。
岳元平噤若寒蝉站立着。
“明天便是州试了吧？”赵伯庸忽然问道。
岳元平目色微动，点头回答：“嗯。”
“点人吧。”赵伯庸似若打定了主意。
岳元平闻言眼皮微跳：“大人的是意思是？”
“封锁消息，明日去武院抓人。”
赵伯庸猛地站起，身后的黑影陡然暴涨，在烛光下仿若鬼魅般张牙舞爪着，隐隐有破体而出的趋势。
他转向岳元平，语气森然：“宁可错杀，一个都别放过！”
“是，是！”岳元平硬着头皮答应。
待离开时，后背一片湿润，望着茫茫夜色，顿感风雨欲来！
……
翌日。
晨钟不知多少次敲响，清脆的声音回荡在伏龙山。
州院大门前挤满了前来参加三项基础测试的武生，静等大门开启的那一刻。
宋岩庭一行人置身于拥挤的人群外，望着满满当当的人头，感慨万分。
这些人平日可都是县院高高在上的武生，如今却像是不要钱般挤作一团，
放眼望去，好似过江之鲫，数不胜数。
“此届州试考核时间为辰时四刻，但在辰时便在开放大门，审查身份，依序进入……”
临进入前，宋岩庭不厌其烦讲述着大体规则，几人早已熟悉，但还是洗耳恭听，缓解紧张。
“副院主，马上就要开考了，韩武不来了？”魏尘好奇问道。
说是州试时与他们汇合，但眼瞅着测试在即，韩武和闫松却都不见踪迹，这是打算放弃了吗？
“这么大的事情，闫教习和韩武想必是不会忘记的。”宋河注目前方，头也不回开口。
他眼中噙着跃跃欲试，比所有人都期待州试到来。
徐悲瞥了眼宋河，附和道：“是啊，他们应该是被人挤散了，所以不知我们位置。”
宋岩庭轻轻颔首，正欲开口，忽听人群沸腾。
“大门提前开了！”
许是今年武生数量着实太多，原本规定辰时开启的大门，竟然提前半刻钟开启。
“行了，你们进去测试吧。”
该说的宋岩庭基本都交代的差不多，再多言也无益，叮嘱五人一句便让他们进去。
“嗯。”
五人应下，相视一眼，各自分开，挺进不同的队伍中，有序推进着位置。
咚！
一场声势浩大的州试在晨钟声中徐徐拉开盛大的帷幕！
……
走后门的好处体现了出来，韩武不必跟其他武生一般，早早起床，而是在州试开始一个时辰后，才与洛文炎汇合。
“测试之后是考核，考核地点位于侧山的崖洞内，三项考核皆在其中。”
“眼下是已时五刻，我们选的时间尚可，因为这个点，大部分走后门的武生都考核完成，即便有，也不至于太过拥挤。”
洛文炎带领着两人前往崖洞，期间不忘讲述考核具体事项。
“此届州试考核分为三种，分别是拳法、兵器法和实战。”
“其中拳法考核的是十八路镇山河，要求拳法圆满，并在一炷香时间内无误演练完毕。”
“兵器法考核的是兵器法，不论类别，圆满即可，在石室内坚持半盏茶便算通过。”
“这两种，无论是哪种，讲究的都是出招之间，泼水不能进，能练到此境界，通过前面两项考核易如反掌。”
“至于这最后一项实战考核，没有要求，这个考核通过与否都不影响你加入州院，影响的是你的最终排名，若是你能取得前三名次，便能直接晋升为武秀才。”
说到此处，洛文炎看了眼韩武，见其表情淡然，悄然点头。
他虽不了解韩武，不知他具体实力，却知晓当年郑回春和闫松战绩，两人都是魁首，想必韩武不会差到哪去。
不过此届州试厉害武生众多，不光是数量上胜过往届，便在质量上也是如此。
上届魁首最强不过是练劲大成，此届光是十强武者中就有大半是练劲大成，其中云易安、舒雨柔、孟太然都已迈入圆满。
韩武想独占鳌头，怕是有些困难，但夺得前三，想必不成问题。
关于这点，他对韩武有信心，准确来说，是对郑回春和闫松有信心。
“敢问洛老，除了武秀才名额外，还有其他奖励吗？”
韩武已经不止一次听到武秀才，对此免疫，倒是关心其他的奖励。
“自然有！”
洛文炎抚了抚长须，简单介绍道，“此外还有镇山河后续心法、练劲法、兵器法、狮虎生劲丹、培元补劲丹、百锻兵，前三排名不同，赏赐不同，具体是什么，需要等你夺得名次后才知晓。”
‘夺得名次么？’
韩武攥紧斧兵，对于名次的渴望前所未有的强烈。
前三，诸般奖励加持于身。
之后，无非是个进入州院的资格。
孰轻孰重，一目了然。
尽管洛文炎口中的大部分奖励对他没有太大吸引力，练劲法、镇山河、兵器法他都有，且层次颇高，未必不如武院赏赐。
至于丹药，狮虎生劲丹不必多说，他有更好的豹胎生劲丸，而培元补劲丹听起来跟补血药差不多，应当是补充劲力的。
但光是一个武秀才的头衔，便足以抵得上所有奖励，更不负他修炼至今长达一年的努力。
可……
‘才练劲入门啊！’
韩武心中无声叹息，有钱有功法有运道，只差时间，若能多给他几天时间，未尝没有机会，现在怕是渺茫。
“到了！”
洛文炎的声音中断了韩武的思绪，三人抵达崖洞前，举目而望。
洛文炎和闫松不觉稀奇，韩武头一次见人力凿建的崖洞，不免暗自称奇，异彩连连。
究竟是实力达到何等程度，才能以人力凿山造洞？
韩武上下打量着，整个山崖不算特别高大，高度与先前的留名崖大体相同，但崖洞格外宽大，目测之下，约莫高三丈，宽两丈，站在外面能看清里面的情况，堪比前世篮球场。
当然，瞩目之点并非大小，而是融于山崖的那种浑然天成感，好似天然镶嵌其中，所呈现的纹路都极尽鬼斧神工之意。
“韩武，我们不便陪你进入崖洞了。”洛文炎对着韩武说道。
唯有通过了测试的武生才能通过凭证进入崖洞内，进行新一轮的考核。
“师弟，不必在意排名，尽力即可！”
即便到了这个时候，闫松仍不忘宽慰韩武，他语气平静，却听的韩武心生感动。
韩武调整心绪，重重点头：“师兄，我会尽力的！”
旋即跟两人告辞后，顶着目光，提斧，孤身迈步进入崖洞。
这一步，踏出了个新天地。
入洞刹那，韩武顿时感受到一股清凉之意扑面而来，浇的他热血微凉。
他粗略扫了眼崖洞内的布局，里面远比外面所见要宽敞多，甚至因为人造，所以还内嵌了各种各样的石架，摆满装饰品。
最惹人注目的是前方石壁上的六个洞口，每个洞口约莫八尺高，三尺宽，足以容纳数个彪形大汉。
洞口之外站着登记人员，登记姓名，核查资格，此外洞口内同样有州院武生进进出出，传递信息，以便及时考核。
按照洛文炎所言，武生需要随意挑选个入口进入其中考核。
目前等待考核的武生虽然不多，却仍需要排队，韩武随意挑选了个人数较少的队伍排着队。
随着前方人数逐次减少，韩武那平静的心渐生涟漪，攥着斧兵的手掌心竟然泌出细微的湿润。
“进去考核吧。”
约莫盏茶功夫后，队伍挺进至韩武，武生甲叫了句，眼神示意韩武可以跟他进去了。
‘终于，轮到我了吗？’
韩武轻吸了口气，跟上对方步伐，跨门而入。
烛光映照冷意，几乎贴在韩武的肌肤，渗透毛孔，韩武并未在意，深入通道，脚步踩踏间，不一会儿，抵达一间石室。
石室上贴着‘拳法考核之地’的字样，旁边站着两名武生。
一名是州院武生，一名是考核武生，石室内还有一名正在进行考核的武生。
韩武需要等两人考核完毕后，方能进去。
‘前世考驾照的既视感。’
韩武胡思乱想着，试图缓解些微的紧张。
不多时，里面的武生走出来，满脸沮丧，三步一回首，五步一抽泣，显然考核失败，但还是被武生甲给带走。
州试不相信眼泪！
接下来的考核的武生明显受到影响，紧张兮兮的进入其中。
队伍仅剩韩武一人。
韩武无心关注人数，听音辨位，站在外面是能够听到里面的细微动静的，竖耳倾听半晌，里面传来动静。
‘失败了。’
韩武后退半步，腾出条道路。
未几，考核的武生走出，悲伤逆流成河，比上个有过之而无不及。
“进去考核吧。”州院武生提醒韩武。
韩武点头，走进石室。
首当其冲映入眼帘的是一块巨大悬空石盘，严格来说，不算悬空，其底部中心位置矗立着圆润石球。
韩武知道，他接下来要站在这块石盘上进行考核。
“请站在石盘中间，接受考核。”有声音突兀响起，来源自四面八方。
韩武跳到石盘上，石盘受力而动，向着重力方向倾斜，渐渐失去平衡。
见此情景，韩武脚步轻踏，来到中间，石盘这才缓缓稳住。
“武生韩武，准备好了没有？”那道声音再次响起，确认情况。
韩武回道：“好了！”
“考核开始，请开始演练拳法！”
声音落下，韩武横腿跨腰，摆出十八路镇山河起手式，而后演练。
轰隆隆！
才演练第一路，脚下的石盘便受力不均旋转着，发出轰隆隆的声音。
韩武心定如山，丝毫不受影响，招式有条不紊，任凭脚下石盘如何动转，自按部就班。
这一关，最难之处便在于脚下石盘的影响。
但这一切对韩武这种将基础夯实到极致的武生而言，不说手到擒来，也是绰绰有余。
还没到一炷香，韩武演练完成，那道声音响起：“考核通过！”
“半炷香就出来了？”
望着走出的韩武，门口的州院武生微愣，但看韩武凭证上的证明，显然是考核通过才获得的。
‘这速度怕是不弱于十强武生了吧？’
他端详片刻韩武，并不认识，估计又是其他县院的厉害武生。
倒没在意，指引着韩武前往下一场考核之地。
片刻后，武生甲带新人前来考核，正准备歇会，却听同伴道：“进去吧。”
“方才那两人都考核结束了？”
“嗯。”
“不对啊，我进来时只碰见一人！”
“另一个通过了考核。”
“啊？这才过去多久……”
……
某石室内。
透着光线的细小孔洞被身影阻隔，意味着兵器法考核中出现了新武生。
接受到韩武的相关信息后，把守机关的武生乙询问道：“武生韩武，准备好了没有？”
“准备好了。”韩武的声音透过石孔传入耳中。
“考……孟副院主。”
武生乙正欲开口，忽地发现身后有阴影压来，回头望去，见到来人，立即打了声招呼。
“我随便看看，你继续。”孟子夜淡淡的说了句。
武生乙轻轻颔首，清了清嗓音，如往常般喊道：“考核开始，请开始演练兵器法！”
孔洞中的韩武开始演练。
‘斧法？’孟子夜目光微凝。
这小子竟然没继承郑回春的衣钵学习锤法，也没走闫松的路学枪法，反而修炼斧法。
“开始吧。”
仅是看了片刻后，孟子夜便失去了兴致，韩武的斧法称不上惊艳，目前来看顶多算是中规中矩。
“是。”
武生乙同样在观察着，心中盘算着开启机关的时间，结果就听到孟子夜的命令。
他迟疑了下，最终还是点头，操控着机关，释放石子。
咻咻咻！
石子自孔洞中激射而出，从四面八方笼罩向正在演武的韩武。
石室内，韩武听音辨位，神色微变，显然是没料到机关提前开启，但动作纹丝不乱。
他以惊人的反应有条不紊的一边躲闪，一边演练兵器法。
第二关的难度稍有上升，多了道机关。
石子力度不重，不会对武生造成任何伤害，基本起了干扰作用，但武生若是累积被十颗石子击中，便算是考核失败。
‘这小子的反应倒是敏捷，除最初慌乱刹那后，几乎立即适应了干扰，再这么下去，必定能通过考核。’
孟子夜眯了眯眼，眼瞳跳动着幽光。
在无人注意的地方，他手掌轻旋，一颗细小石子自袖口滑落，被双指夹住。
他轻抖手臂，力透双指，曲指欲弹，却被一只手按住。
“孟副院主，这里情况如何？”洛文炎悄然靠近，嬉皮笑脸闻到。
孟子夜闻声愣怔，脱口问道：“洛瘸子，你怎么在这？”
“哦，我担心孟副院主你一个人考核太过劳累，跟院主说由我跟你一起主持考核。”
说话间，洛文炎按下孟子夜的手臂。
“你……”孟子夜脸色微沉。
洛文炎笑容不变，语气却冰冷，以仅两人能听到的声音说道：“闫松就在外面，韩武若是受伤，他定不会善罢甘休，追究起来，便是你率先违背二十年前的约定，一旦翻旧账，你孟家能承受的住闫松的怒火吗？更别忘了，还有个郑疯子！”
“惹怒闫松，你们无非死几个纨绔，但惹怒郑疯子，你孟家还有几个老爷子？”
“上次有曹镇抚使出手，止住干戈，但这次，你破坏规矩在先，到时别怪闫松、郑疯子不讲道理！”
洛文炎说的毫不客气，甚至带着威胁。
孟子夜知道洛文炎所言不虚，脸色阴晴不定变幻后冷哼一声，悄无声息的收起石子。
他轻拂袖子，甩开洛文炎的手臂，厉声道：“以小人之心度君子之腹，哼，洛文炎，老夫还不至于对一个小辈出手，无非是想见识见识郑回春新收的弟子究竟有何本事，如今看来却是不必了。”
“嗯？”洛文炎满脸黑线。
孟子夜瞥了眼孔洞内那道狭小身影，讥诮道：“遥想当年郑回春是何等英明神武，不曾想现在老眼昏花，竟收了个废物！”
眼前的韩武，比不上闫松，更比不上孟太冲，甚至连孟太然都远胜于他。
练劲入门的境界，放在二十年前，无可厚非，定然能夺得魁首，但放在如今，连十强都不够资格。
“郑回春这家伙当真是老糊涂了，还以为是二十年前的州试，殊不知，早已物换星移！”
孟子夜毫不遮掩对郑回春的嗤之以鼻，他们孟家的苦难，同样有郑回春一份罪孽。
“你是说？”
听了半天，洛文炎总算听明白孟子夜的意思，这是嘲讽韩武的实力？
孟子夜不予回答，无视洛文炎，负手离去，袖口处，有石粉散落。
洛文炎的到来出乎他意料，即便被其阻止，仍难消心头之恨，他照样另觅时机会对韩武出手。
可察觉到韩武的境界后，何时动手却无关紧要了。
连带着，对洛文炎阻止他下手时而滋生出的恼怒，也随之烟消云散。
倒不是练劲入门提不起他杀意和兴趣，而是……
‘练劲入门，弱如虫豸，除之，易如反掌！’
何须当着洛文炎的面亲自动手？
孟子夜离去，洛文炎仍不放心，心有诸般疑惑望向孔洞。
却在这时，有洪亮声音响起：
“考核通过！”