“此话怎讲？”
袁谭沉吟片刻，面露不解，侧身问道。
从事王修早有准备，拱手答道：
“曹操的辖地与河北接壤，若向他求援，待他击退袁尚后，必定会调转兵锋直指我军。”
“一鼓作气灭掉将军，唯有如此，他才能全据河北。”
说到这里，他略作停顿，继续分析：
“但若向刘备求援则不同，刘备的势力与我方并不相邻，中间还隔着曹操的地盘。”
“若刘备能从后方袭扰曹操，必使曹操有所顾忌，不敢全力北进。”
“届时，曹操只能分兵应对，便无足够兵力一举吞并我军，反而需与我方联手对付袁尚。”
“唯有如此，我军才能站稳脚跟，免于被曹操吞并。”
这一番条理清晰的分析，让袁谭陷入沉思。
片刻后，他神色凝重，脸上浮现忧虑：
“王从事此计甚妙。”
“只是……刘备是否会答应出兵相助？”
王修闻言，神情平静，从容不迫道：
“将军不必多虑。”
“刘备必定会出兵袭扰曹操。”
袁谭闻言一怔：
“从事何以如此肯定？”
王修坦然回道：
“从先前刘备遣使来河北，劝说将军与袁尚休战便可看出，他更希望我们和睦共处，共同牵制曹操。”
“站在刘备的立场，他绝不希望曹操独占河北。”
“否则，坐拥河北与中原半壁河山的曹操，必将成为刘备的大敌。”
“若能让河北继续由袁氏掌控，形成曹、刘、袁三足鼎立之势，这才最符合刘备的利益！”
这番话说完，袁谭已然信服，连连点头。
“从事所言极是。”
“既然如此，我这就传令让郭图南下，面见刘备，陈说利害，促成联合。”
计议已定。
袁谭随即召来郭图，说明请他南下联络刘备之事。
郭图闻讯，并未推辞，只是面露疑惑：
“先前将军不是已派辛毗出使曹操，欲联合共讨袁尚么？”
“如今为何又要联络刘备？”
“将军，可是其间有何变故？”
他神色不解，试图弄清原委。
然而袁谭并未多言，只是挥手道：
“郭先生不必多问，只需明白说服刘备出兵袭扰曹操，对我军至关重要。”
“此事就拜托先生了！”
说罢，他当即起身，深深行了一礼。
郭图见袁谭神色如此凝重，心知事关重大，当即拱手应道：
“将军之言，图记下了。”
“图定不辱使命！”
言毕，郭图拱手告辞。
他心中明白，如今的自己已无退路。
冀州袁尚绝不会容下他们这些辅佐袁谭的旧臣。
即便袁尚能容下，那帮河北旧臣也定然容不了。
只因他们汝颍一系与河北一派争端多年，早已势同水火。
至于无论是投靠曹操还是刘备，都比不上助袁谭渡过难关、东山再起后的收益。
若有选择，谁愿背负“背主”之名？
士人不同于武将，尤其是名士，大多爱惜自身的羽毛，最重清誉。
郭图领命后，快步离去。
与此同时，快马加鞭赶赴许都的辛毗，也已见到曹操。
曹操得知来意，心知夺取河北的良机已至，不禁大喜，当即以高规格接待辛毗。
不料会谈之时，辛毗却以目示意左右。
曹操顿时会意，对方有机密要事相商！
遂挥手屏退左右，方道：
“先生有何话，但说无妨。”
辛毗见状，见四下无人，当即跪伏于地，拜道：
“明公，毗此番虽是奉袁谭之命而来，实则有心归附明公。”
“恳请明公收留！”
曹操听罢，心中一惊，起身踱步，暗中观察对方神色。
良久，见辛毗面色诚恳，不似作伪。
曹操方才展颜大笑，亲手扶起辛毗：
“孤得先生相助，何愁大事不成？”
言罢，二人遂重新入席相谈。
曹操略作沉思，不由问道：
“先生，孤打算集结兵马北上冀州，名义上是救援袁谭，只是不知他究竟有几分诚意？”
辛毗摇了摇头，直言道：
“这不过是袁谭的缓兵之计罢了。”
曹操双眼微眯，语气转冷：
“哦？这么说，他是想借我之手解他自己的围？”
辛毗郑重点头道：
“正是如此。”
“还请先生明示袁谭的真实意图，我必当重谢。”
“若能顺利拿下河北，先生当记首功。”
见曹操言辞恳切，神色肃穆。
辛毗也不再遮掩，坦然答道：
“袁谭的打算，不过是借明公之名，虚张声势。”
“一旦明公扬言出兵，袁尚必会回师自救，平原之围自然可解。”
“但袁谭绝不会依约与明公合击袁尚。”
“以在下对他的了解，他定会按兵不动，坐观明公与袁尚相争，待两军疲惫之际，再出手谋利。”
“明公不可不防。”
曹操听罢，心中暗忖：
“辛毗所言，确有可能。”
随即点头道：
“先生提醒得是，此事我自当谨慎。”
沉吟片刻，曹操又问道：
“那以先生之见，可有良策能助我夺取冀州，平定河北？”
辛毗微微一笑，却不直接回答，只拱手道：
“计策是有，不过……还请明公先赐酒一杯。”
曹操顿时会意，立即亲自执壶为他斟满酒爵。
待斟满一爵，辛毗轻啜一口，缓缓说道：
“明公可先集结兵马，放出风声要北攻冀州。”
“袁尚得知后必然军心动荡。”
“但明公不必急于渡河，只需屯兵河南渡口，静观其变。”
“袁尚见明公按兵不动，必会加紧进攻平原。”
“袁谭支撑不住时，定会再次派人前来求援。”
说到此处，辛毗嘴角微扬，露出一丝冷笑：
“待二袁相争到精疲力尽之时，明公再挥师渡河，必能一举平定两袁，拿下冀州。”
“天下之患，莫过于河北。”
“河北之重，在于冀州。”
“冀州若定，其余州郡便如探囊取物。”
“届时，霸业可成。”
一番话语掷地有声，条理分明。
辛毗言辞恳切，铿锵有力。
曹操听罢，胸中豪情激荡，心中反复思量：
“河北之患，在于冀州，冀州若平，则霸业可成。”
片刻后，他整衣起身，向辛毗郑重一揖。
“先生此计，实在高明！”