天色渐暗…
蔡洲之上，原本属于蔡家的豪门大宅，今夜灯火通明，成了夏侯博迎娶刘婉的喜庆之地。
高堂正中，刘备端坐主位，既是主公，又为慈父。
他面带着欣慰的笑容，注视着这场婚事。
左侧席上坐着大儒宋忠、荆楚名士庞德公。
右侧则是新娘刘婉的母亲唐氏。
她衣着庄重，眼中透露着喜悦及不舍。
因两位名士德高望重，名望极高。
夏侯博特意请他们为这场婚事作保。
而身为媒人，如今亦居上座，倍显尊荣。
赵云与张绣作为伴郎，分列两侧，英气逼人。
孙乾为赞礼官（司仪），站在堂前高声引导婚礼进行。
“亲迎礼成，新人入堂。”
“惟兹吉日，辰良景和。”
“天地交泰，鸾凤和鸣。”
“今有夏侯氏之子，名讳[博]，秉德明理，文质彬彬；”
“有刘氏之女，闺字[婉]，温婉贤淑，兰心蕙质。”
“两姓联姻，一堂缔约，乃天作之合，父母之命，媒妁之言，礼之所成。”
“礼请新妇新婿，入华堂——”
话音一落，全场欢腾。
分列四周的随从、甲士，宾客齐声高贺“迎亲”。
下一秒，乐声顿起，歌舞相伴。
在热闹的气氛中，夏侯博与刘婉携手自庄门步入，共踏红毯。
大红伞盖遮护于顶，两旁侍女手执珠伞随行，步步庄重，宾客观礼，气氛热烈。
夏侯博这时满面笑容，紧握刘婉的手。
反观刘婉亦喜色盈盈。
两人缓缓入堂，走向高堂之前。
此时，赞礼官孙乾肃立正中，面对两人，扬声道：
“行沃盥礼（洗手洁面）。”
“清水沃盥，涤尘净心。
“夫妇之始，以洁以敬。”
“洗玉手，盟白首，同心同德，共承先祖之嗣。”
在赞声下，左右早已准备好的侍女端盆上前，至两人面前。
夏侯博、刘婉伸出手动作很轻的放入水中。
新人以手蘸水，洁净如仪。
待完成这一项后，孙乾点点头再道：
“行同牢礼（同食一牲）。”
（侍者奉上菜肴酒馔）。
“同牢而食，合卺而酳。”
“同享黍豚，示相亲也；共饮醇醪，表合体也。”
“《诗》云：‘黍稷稻粱，农夫之庆。报以介福，万寿无疆。’”
“愿新人自此同甘共苦，休戚与共。”
赞言过后，两名侍女又端过来红盘子，奉上菜肴酒馔。
夏侯博，刘婉又双双夹起菜相互喂食，而后各饮了一杯酒。
待这步完成，随后进行至婚礼中最关键之礼。
孙乾高声道：
“行合卺礼（共饮交杯酒）。”
（侍者奉上用匏瓜剖成的两瓣酒器）。
“剖一匏为二卺，虽分犹合。
“其味虽苦，其意甘醇。”
“夫妇共饮，示合二为一，永无分离。”
“《礼记》有言：‘共牢而食，合卺而酳，所以合体同尊卑，以亲之也。’”
“饮此卺酒，甘苦与共，永结同心。”
听完赞词，夏侯博与刘婉相视转身，各取一卺，在众人注目中交杯而饮。
酒尽杯落，刘婉已微醺颊红，而礼犹未毕。
饮罢，两人放回酒爵。
此时的刘婉隐隐似乎不胜酒力。
但仪式仍在庄重而喜庆的氛围中继续进行。
赞礼官孙乾微微颔首，朗声说道：
“大礼虽简，鸿仪则容。”
“天尊地卑，君庄臣恭。”
“男女联姻，鸾凤成龙。”
“无序斯立，家昌邦荣。”
他稍作停顿，提高了声调：
“新人双双恭拜天地…”
“一拜天地，感念天覆地载，赐此良缘！”
赞词说罢，孙乾侧身移步，让出正中贴满大红“囍”字的位置。
“跪！”
随即，夏侯博、刘婉应声上前，缓缓跪在早已备好的喜垫上，双手合十，恭敬地三叩首。
侧边的孙乾声音再次响起：
“起！”
夏侯博、刘婉依言起身。
“二拜高堂！”
“叩谢父母养育，恩重如山！”
“跪！”
随着孙乾的声音再度响起，侍女迅速将喜垫移至刘备、唐氏座前。
新人转身，面向高堂跪了下去，郑重下拜。
拜完后，又随着一声“起”，二人再度起身，仪表从容。
“三拜媒人，良媒之功，金言九鼎；”
“赤绳系足，鸾凤和鸣。”
“跪！”
夏侯博、刘婉面向宋忠、庞德公所左之席，肃然下拜，感念媒证之恩。
拜后，孙乾一声起字，二人起身。
“夫妻对拜，相敬如宾，琴瑟和鸣！”
“跪！”
二人回身相对，各自跪拜，一举一动皆显庄重。
“起！”
孙乾又是一声高呼，便到了婚礼的最后一步。
最关键也最浪漫的环节——受结发礼。
“行结发礼，新人各取一缕青丝，永结同心。”
随后，孙乾吟诵赞词：
“身体发肤，受之父母。”
“今各取一缕，结为同心。”
“丝发相系，性命相托。”
“结发为夫妻，恩爱两不疑！”
话落，侍女应声走到二人身旁，呈上金剪。
男剪左，女剪右。
侍女配合夏侯博、刘婉各自取下冠簪，各剪一缕头发。
然后两人亲手将发丝相互缠绕、打结，形成合髻，并郑重放入红色的丝囊中。
夏侯博、刘婉做完这一切。
丝囊交由新娘刘婉保管，成为两人长久的爱情信物。
以此为信，誓约白头。
结发礼在众宾客的注视下，告一段落。
礼成之际，孙乾环视满堂宾客，满面春风，高声贺道：
“大礼已成，良缘遂缔！”
“赤绳系足，朱陈缔好。”
“文定厥祥，佳偶天成。”
“愿尔夫妇，孝于舅姑，和于室家。”
“宜室宜家，瓜瓞绵绵。”
“永锡祚胤，长享遐福！”
“宾朋嘉客，伏惟庆贺！”
在孙乾的引导之下，堂内气氛顿时达到高潮。
众宾齐声欢贺：
“贺！”
直到这时，这场婚礼的流程才予以结束。
欢呼声中，孙乾最后朗声宣告：
“礼毕！”
“将新人送入洞房！”
礼成之后，夏侯博、刘婉携手走下高台，在一片祝福声中步入洞房。
此时大堂宾客依旧欢饮不止。
虽说东汉时，已经兴起闹洞房之俗。
但碍于新郎新娘的身份，自然无人敢真正闹腾，宴席间尽兴而不失礼数。
二人走进早已精心布置的婚房。
只见红烛高照、锦被绣帐，满室喜庆光华。
众侍女静候多时，见新人入内，便上前行礼。
夏侯博轻轻扶刘婉在席边坐下，为她揭去遮面的“巾帕。”
霎时间，刘婉清丽绝俗的容颜全然展现。
今日她薄施粉黛，眸若秋水，更显明媚动人。
夏侯博一时怔住，喉头微动，柔声道：
“夫人，你真美。”
“夫君。”
刘婉抬眼望他，轻唤一声。
这一声低唤温柔似水，情意婉转。
左右侍女会意，含笑悄声退下，轻轻合拢房门。
房中红烛仍亮，光影摇动，只剩他二人并肩坐在榻边。
夏侯博低声问：
“夫人，我们歇息吧？”
刘婉虽未应答，却低头微颔，耳根渐红。
夏侯博见状，便起身吹熄烛火，帷帐轻落，一夜良宵…
一夜渐过…
…
次日清晨，天刚微亮。
已绾起妇人发鬓的刘婉早早起身，换上常服，亲自下厨为夏侯博熬了一碗暖粥。
夏侯博醒来时，日头已高，只见刘婉端粥近前，柔声道：
“夫君醒啦？”
“这是妾身为你熬的粥，趁热用吧。”
他抬眼望去，晨光中的刘婉眉眼温婉，比往日更添几分柔美。
想起昨夜之情、今晨之体贴，不禁心中感动，接过瓷碗郑重道：
“夫人，你待我真好。”
两人对坐用粥，轻声交谈，满室皆是新婚燕尔的暖意。
此时的宾客早已陆续散去。
刘备也在主理完婚宴后，就先行率众返回襄阳。
婚礼结束。
远道而来的各方宾客也都纷纷向刘备辞行。
婚礼虽毕，礼数未止。
按习俗，新人需在次日拜见高堂。
正午时分，夏侯博与刘婉乘船驶向襄阳。
在一众护卫及侍女陪伴下，前往府中拜会刘备与唐氏。
左将军府内。
两人恭敬拜见了刘备、唐氏。
刘备满面笑容，温言道：
“子渊，这些年你助我平定荆楚，殚精竭虑，未曾有片刻安宁。”
“如今你新婚大喜，我已与众人商议，特准你一季的假期。”
“你好好陪陪婉儿，放松歇息一番。”
听闻老刘直接给自己放了数月的假，夏侯博心中欣喜。
但仍保持恭谨，拱手问道：
“岳父厚爱，小婿感激不尽。”
“只是我手中诸多事务…”
刘备不待他说完，便摆手笑道：
“子渊不必挂心，我都安排妥了。”
“这段时日，子仲、元直、子敬、云长他们会为你分担。”
这番话说完，见刘备早有安排。
夏侯博不再推辞，郑重行礼谢恩：
“多谢岳父体恤。”
有了长假，夏侯博的日子顿时轻松下来。
为图清净，他带着刘婉回到蔡洲的府宅居住。
此处依山傍水，景致清幽。
又属老刘所赐给他的私产，正值新婚燕尔。
夫妻二人终日相伴，或赏景谈心，或抚琴作画，情深意浓，自是一段蜜里调油的时光。
一连多日甜蜜方过。
襄阳城中又传喜讯。
刘备的正妻唐氏，顺利诞下一女。
又添一丁，消息传出，文武上下纷纷入府道贺。
老刘面上笑容不改，一一答谢。
夏侯博、刘婉也备下厚礼，亲自回城贺喜。
然而人后，刘备却难掩心事。
添女虽喜，但他更盼能得一子。
这让他怎么也高兴不起来。
若还是颠沛流离，并无稳固基业。
老刘或许还不会如此，添女丁也会十分欣喜。
只是现在有了荆州，情况就将不尽相同。
如今基业初定，荆州方稳，继承人一事却日渐紧迫。
可他时至如今，尚还没有诞下男丁。
没有儿子，将来基业托付于谁？
立太子，乃国之根本！
这一点，刘备很清楚。
若无子嗣，如何让文武众人放心跟随？
时值乱世，主君若无子嗣，易致人心浮动。
若他有三长两短，这偌大基业，该怎么办？
刘备思虑多时，只觉内心烦躁。
他虽不愿多想，却不得不面对现实。
沉吟半响，终只能轻叹一声：
“唉！此事急不得，且从长计议罢。”
九月匆匆而过，秋尽冬来。
眼看着建安六年即将步入尾声。
自官渡之战曹操以少胜多，大破袁绍，也过去一年。
天下局势愈发复杂。
但有一点，也让天下人感到振奋。
曹操声威日隆，雄踞中原，有振兴天下之能。
新兴刘备，坐拥荆州，贤名远播，军威渐盛。
作为新兴的一方诸侯，也成为一方不可忽视的力量。
暗流涌动之际，毗邻荆州的益州也不平静。
汉中张鲁与刘璋决裂后，屡屡发兵进犯益州。
益州牧刘璋虽遣军阻挡，却节节败退。
张鲁军甚至一度攻入巴西郡肆虐。
外患未平，内忧又起。
刘璋为人暗弱，也同样滋生了许多内部矛盾。
最为典型的即为东州人与益州土著人的矛盾越发尖锐。
东州人，大都是当初跟随刘璋之父刘焉入蜀的外来派。
他们随同刘焉治理益州，立下了汗马功劳。
刘焉病逝，刘璋即位时。
益州爆发了内乱，以赵韪为首的益州武装势力起兵作乱。
若非东州人**协力助刘璋平叛，稳固权位，恐怕早已被拉了下来。
压根不可能还坐守益州。
只是刘璋上位后，却不思抚恤东州人，或是提拔安抚。
反而还大肆启用益州土著。
如益州人黄权，张松、张肃兄弟等备受青睐。
都被委以重任。
反而立下大功的东州派们，却未得重用。
刘璋一再偏袒本土派系，这就埋下了祸根。
致使东州人心生怨愤。
双方私下明争暗斗，越发激烈。
可刘璋不能妥善处理兼平衡，只会一昧拉偏架。
这不仅让东州人内心不满，连益州部分人也渐感失望。
别驾张松尤为不满。
他常与自关中避难而来的法正、孟达等人私下聚议。
这日下值之后，几人又聚在一处饮酒。
几杯下肚，张松摇头叹道：
“刘益州暗弱无能，当今天下变局频频，荆州刘表基业已失。”
“中原曹操以弱胜强，赢了官渡之战。”
“袁绍实力大损，而我益州若仍固步自封…只怕迟早为人所吞！”
这话一出，席间两人闻言，皆神色凝重，颔首称是。