刚听闻近日襄阳内部发生的变故，随着袁绍派人南下的军情传回，顿时将刘备的思绪拉至远方，眼中尽是期待。
一想起赵云，他脑海里就是满满的遗憾。
昔日徐州一别，他们便再无相见之日。
老刘深知，若此番无重逢机会，那他恐会错失一位智勇双全的大将。
毕竟，他在南，彼在北。
彼此天各一方，难有机遇。
侍从闻讯，也迅速如实回禀道：
“启禀主公，据消息称，此番袁绍派军中大将张郃为主将，赵云为副，统率五千步骑绕路南下汝南。”
一语吐落。
刘备听罢，悬着的心终于松了下来。
子龙来了！
“子渊，我欲亲自引众北上汝南，与袁氏交接。”
刘备沉吟片刻，难掩激动之色。
夏侯博闻声，神色一沉，说道：
“可主公，目前荆州遭逢变故，咱们随时都将拥护被迫害的长公子刘琦，攻伐荆州。”
“你这一去，路途遥远，恐到时候将错失良机。”
话落，他顿了顿，劝道：
“主公无需派人联络。”
“啊？那我们如何配合袁氏行动？”
“此不配合，此举会不会遭到袁绍忌恨？”
刘备听后，脸上浮现些许担忧道。
目前的袁绍势力，对于他们而言，无异于是参天大树。
老刘知晓衣带诏之事，深知曹操已被天子钦定为国贼。
那自己作为汉室宗亲，与之关系就永远不可能再调和。
要不然，名声败矣！
既如此，北方双雄，就只能交好袁氏。
站在老刘视角，目前自己尚还未夺取荆州全境，曹操已经得罪了，那袁绍就万万不可开罪了！
夏侯博直视老刘，似是看穿了其心中忧虑。
不由笑答道：
“主公无需多虑。”
“我们虽不用派人交接，但自有配合之人。”
“何人？”
刘备话语刚落，瞬间就醒悟过来，急呼道：“吕布？”
听着老刘呼之欲出，夏侯博笑着点头。
“没错，就是吕奉先。”
“我们即将就要投入全部兵马攻荆州，焉有余力袭曹之后？”
“况且，博先前也分析了，官渡本身就是袁强曹弱，真突袭许都，形势反不利于我。”
“既如此，不如授命吕布去配合张郃所部袭后。”
“淮南毗邻徐州，又兼曹操当初大造杀业，致使徐州士民迟迟未附。”
“让吕布派遣兵马袭扰，既可为曹操制造麻烦，却也不会因此令官渡对峙局势失衡，也能给袁绍交代。”
“我方亦可安心夺取荆州。”
“一箭三雕之事，何乐而不为呢？”
此话一出，刘备稍作思考，便抚掌大笑。
旋而赞道：
“子渊所言极是。”
“如此，就由子渊修书与吕布吧。”
“诺！”
夏侯博欣然应允。
他明白老刘深意，毕竟当初吕布徐州兵败，无家可归时，是自己献策灭了袁术鸠占鹊巢，以淮南为根本。
吕布对于他是心存好感的。
由自己写信联络，也更容易说服。
当然，还有另一层缘由，不过是私人的。
那就是老刘给他释放出了一道信号。
已隐隐将自己当做自家人对待。
虽说他与刘婉婚事还未定下，但老刘默许二人的交往。
又兼这数年来夏侯博一次次的添砖加瓦，化险为夷，保住了转战南阳后这来之不易的基本盘。
也让老刘彻底钟意了他这个准女婿。
念及此，夏侯博自然不会拂这片好意。
…
而接下来，刘备一面暗中加紧命魏延、甘宁等将集结兵马，以便随时兵进荆州。
另一边听从了刘晔之计，派人深入襄阳城内外大肆散播谣言。
转瞬之间，蔡氏暗害刘表，意图扶持刘琮为荆州之主，好执掌大权之事就在荆州各郡县闹得沸沸扬扬。
蔡瑁一切都已经准备就绪，正欲在刘表葬礼上强势拥护刘琮继位。
但随着这一谣言，顿时令他投鼠忌器，不敢妄动。
葬礼上，蔡瑁眼神示意众心腹，勿要动手。
待回返府中，族弟蔡中满怀狐疑道：
“兄长，今日葬上如此绝佳机会拥护阿琮继位，为何让我等勿要轻举妄动？”
蔡瑁闻声，脸色阴沉如铁，沉声道：
“近日荆州各地的谣言，你等可曾听说？”
“谣言？”
“啥谣言？”
蔡中一脸不解，显然并未过多时事。
倒是一旁的蔡和相问道：
“兄长所说可是指我蔡氏暗害刘荆州，图谋不轨？”
蔡瑁听罢，颔首应道。
旋即神色严肃，厉声道：
“此事若不出为兄所料，必是江夏刘备所散布。”
“此贼觊觎荆州之心已久，如今刘荆州因病不幸而去！”
“刘备定然急不可耐，欲煽动荆州内乱，他好趁虚而入。”
“我若今日当众于葬礼上扶持阿琮继位，岂不是正中其下怀？”
说完，他想了想，又继续说道：
“刘荆州近年来于荆州颇有贤名。”
“若当真为之，将坐实我们蔡家暗害，阴谋夺权。”
“到时候，怕是百口莫辩。”
“刘备裹挟民愤，率众出兵夺荆州，局势危矣！”
一番话落。
蔡中，蔡和等人俱才醒转过来，原来这其中还暗藏如此多深意。
片刻后，蔡中面色紧迫，相问道：
“可今日刘荆州已下葬，咱们没有动手。”
“接下来就该众僚齐聚一堂商议荆州之主的议定吧？”
“弟看以伊籍为首的北来派，近日似是颇为活跃。”
“他们想必定会竭力推举长公子刘琦继位。”
“咱们到时候该如何应对？”
此言一出，堂中陷入短暂的寂静。
蔡瑁思索半响，沉声道：
“阿和，你去请蒯长史前来，就言事关荆州日后走向，十万火急！”
“好！”
蔡和听着族兄铿锵有力的语气，眉头一紧，深知此事棘手，当即抱拳告退。
约莫过了数刻钟。
伴随着堂外传来疾步声。
未过多时，蒯越匆匆奔来。
蔡瑁见状，连忙上前相迎。
然后安排坐席。
待落座后，蒯越顾不得寒暄，低声相问：
“德珪如此仓促找越前来，可是为荆州之主继承一事否？”
蔡瑁亲手为其沏上一盏热茶，郑重其事的点了点头。
然后说道：
“想必异度对近日荆州各地流传的谣言都已知晓，瑁就不多言了。”
“只是这事让我原本在今日葬礼上强势拥护阿琮继位的计划被打乱。”
“如今阿琮拥护未成，荆州政局势必暗流涌动。”
“支持长公子一派中人必会全力拥护他继位。”
“异度，可有法子解决？”
一边说着，蔡瑁稍作沉吟，还出言分享道：
“据我所知，北来士人的代表伊籍私下与刘备似是交往颇为密切，关系非同寻常！”
“若让他拥护刘琦继位，怕是荆州将会被刘备所得！”
“你我蔡、蒯两家也势必成为刘备清洗的牺牲品，而后让利于荆州其余各家。”
“若如此，则局势将彻底失控！”
“咱们先前密谋献荆州归附曹公，恐也将化为泡影。”
一席洋洋洒洒的话音吐落。
蒯越一边悠哉品茶，一边听着蔡瑁对情况的分析，暗暗点头。
待其说罢，颔首道：
“德珪所言甚是。”
“所以，当务之急我们的目标是先拥护二公子继位。”
“而后方可名正言顺派兵清洗刘琦一党。”
蔡瑁听罢，如捣蒜般点头：
“异度可有法子阻止刘琦一党？”
蒯越闻声，轻轻捻须，面色平静。
心中显然是早有对答之语，缓缓道：
“德珪掌握荆州兵马，可提前于州牧府内埋伏数百甲士。”
“若事有不逮，即效仿昔日何进，以武力震慑诸人，强推二公子继位。”
“此为其一。”
“其次，德珪可再度提前差人走访各家，让众僚支持二公子。”
“约定事成后，荣辱共享！”
“若不愿，事后打成刘琦一党，血腥清洗。”
“如此，方可牢牢掌控局面！”
一番话从蒯越嘴中缓缓道了出来。
蔡瑁听后，只觉得阴狠。
看似寻常之语，实则却是标准的政治斗争。
但这就是真实的权斗！
很多人觉得，政治就是各方人物勾心斗角。
其实不然。
勾心斗角仅仅是讲理的一环。
实际上，谁掌握兵权，几乎就胜了一大半。
蔡瑁抚掌大笑：
“哈哈…”
“异度妙计，此事若成，日后你我同在曹公麾下，共享荣华富贵！”
面对着蔡瑁的许诺，蒯越只微微一笑，并未多言。
以他的才智，由岂会吃蔡瑁这画大饼这套？
他也明白，以曹操的雄才伟略，想要再其麾下麾下成为座上客。
仅有进献荆州之功是不足的。
自身还得努力，有更多价值才行。
要不然，最多也就是曹氏麾下边缘人物，可保富贵，但想要成为朝堂上举足轻重的红人就难了。
而原史上的蒯越、蔡瑁便是明证。
蔡瑁由于自身能力平平，虽有进献荆州之功，但也仅此而已。
之后彻底沦为边缘人物，史书并未过多记载。
反观蒯越就不一般了，之后做到了九卿之一的光禄勋，深受曹操器重。
也就是没几年就病逝了，要不然或许成就更高。
显然，蒯越是明白打铁还需自身硬这个道理。
二人密谋后。
蔡瑁旋即也快速依计行事并暗自准备。
与此同时。
另一边，伊籍也在召集北来士人派私下商议。
见所来的仅有王氏兄弟。
势力异常单薄！
伊籍见只有二人，眉头一皱。
沉声问道：
“仲宣，傅公还是不愿意支持长公子吗？”
王粲闻声，摇摇头道：
“傅公只愿耳根清净，不愿过多掺和世子之争。”
听闻此话，伊籍纵有无奈，也只得叹气。
傅巽在刘表生前时便颇受器重，倚为上宾。
再加上其人出自名门傅介子之后，早就声名远扬。
伊籍深知，若能争取到他的相助，必能在推举长公子一事上大有裨益。
只可惜…
不过虽说势单力薄，但伊籍也毫无退缩之心。
他招呼两人入内坐定，并沏上一壶热茶招待。
忙活完这些，伊籍方才开门见山道：
“今日请二位前来，乃关乎明日的荆州之主议事。”
“希望到时候你们能仗义执言助籍一臂之力，声援长公子。”
说完，他还详细讲述了一番刘琦的光辉事迹。
讲述了一大段，总结就是：“长公子乃宅心仁厚之人，若其能继承刘荆州衣钵，提领荆州，乃荆州士民之福！”
王粲、王凯兄弟闻讯，当即抱拳表示道：
“机伯放心，我们兄弟二人既来，定会鼎力相助。”
“好！”
“哈哈…那就有劳二位了。”
伊籍听后，面上含笑，躬身拜谢。
随后沉吟半响，方道：
“不过蔡氏前番与刘荆州次子刘琮联姻，想来明日他们必会大力推举刘琮继位。”
“且蔡瑁执掌荆州兵马，又暗害刘荆州，籍只恐蔡家若见刘琮争不过后，会狗急跳墙动刀兵。”
“这事颇为棘手，不知二位可有何对策否？”
此言方落。
王粲，王凯相视一眼，俱是心中一凛。
半响后，王粲神情严肃，相问道：
“难道说近日荆州内传得沸沸扬扬之事是真的？”
“刘使君当真是为蔡家所害？”
伊籍闻言，一时沉吟。
他想起前番刘备派人来请求他协助散布谣言，片刻后郑重的点了点头。
“当然！”
伊籍看向二人，低声道：
“不瞒两位，在刘荆州逝世前，使君曾秘密于寝内召见过籍。”
“当时，籍见使君精神抖擞，气质十足。”
“但在会面过后，当夜就传出使君病逝的消息。”
“现在想来，当时的使君只怕是回光返照罢了！”
话落此处，伊籍面露痛心疾首之状，沉声道：
“现在想来刘荆州必是暗中发现了蔡家的阴谋，才会暗中召见于籍，让我在他身故后务必要对长公子多加照料一二。”
“所以，据籍猜测，这说是谣言，说不定就是事实。”
“毕竟，据大夫最初诊治流出的消息，刘荆州所患并非绝症，只需多加静养即可痊愈。”
“但刘荆州却因此越发病情加重。”
“况且，籍后续也派人寻找为使君诊治的大夫，却毫无踪迹。”
“想来这人已遭毒手！”
“种种迹象，此必是蔡家阴谋！”
王粲听后，神色一沉。
随即相问道：
“照此说来，蔡瑁乃幕后黑手，岂非说明他们对拥护使君次子继位一事志在必得？”
“那我们强力拥护长公子怕是触犯了蔡家的逆鳞。”
“方才机伯也提到了蔡瑁执掌荆州兵马，若他调兵对抗，那我们岂不是毫无胜算？”
此言一出，王凯深有同感，郑重点头附和。
伊籍闻言，笑答道：
“二位不必在意。”
“刘荆州当初召我，就是为这事而来。”
“蔡家虽有兵马，但我们也并非毫无还手之力。”
“我们也有帮手！”