两人激战不到二十余合，徐琨就多处受伤，身上已是伤痕累累。
论近身搏斗，他根本不是甘宁的对手。
甘宁则越战越猛，连续挥刀砍向徐琨。
徐琨避无可避，只得勉强招架。
“铛…”
忽然间，两把兵器猛然相撞。
甘宁突然发力，手腕一转，挥刀斩落。
巨力的冲击下，战刀直接震飞了徐琨的朴刀。
“唰…”
刀光闪过，徐琨只觉得脖子一凉，鲜血喷涌而出，随即倒地身亡。
甘宁一刀枭首，将首级高举在手，傲世敌军大喊道：
“徐琨已死！”
“还敢负隅顽抗者，死！”
一字一顿，甘宁浑身气势一凛。
他本就性格狂傲，先前又曾杀人越货，导致戾气暴涨。
此番加上斩将的凶悍气势，震慑力十足。
江东士卒见状，个个心惊胆战。
主将一死，江东兵马哪还有抵抗之心，立刻溃散。
有的投降，有的战死，更多人争抢船只往下游逃命。
混乱中落水淹死的不计其数。
不到半天时间，西塞防线就被攻破，换上了刘军战旗。
当刘备率领后续部队乘船赶到时，看到这一幕，脸上写满了震惊。
“兴霸…”
刘备看着眼前景象，震惊得一时说不出话来。
他本以为甘宁之前说要取徐琨首级只是夸口。
没想到…
竟然真的在这么短的时间内攻破西塞防线，还斩杀了敌方大将。
站在一旁的夏侯博同样惊讶，心里默默盘算了一下。
不算不知道，一算吓一跳。
甘宁归附不到半年，几乎把江东将领揍了个遍。
江表十二虎臣里，这么看来，甘宁确实是最强的几个之一。
“甘都督水战无敌，真是让我军如虎添翼！”
夏侯博沉吟片刻，笑着称赞道。
刘备一听，也迅速点头赞同：
“子渊说得对。”
“要不是兴霸归附，这次驻扎江夏，光训练水军就够我头疼的了。”
面对两人的夸赞，一向狂傲的甘宁反倒有些不好意思，抱拳道：
“主公、军师一路辛苦，先进营休息吧。”
说完，一行人便走进大营。
大帐内，夏侯博展开扬州的郡县地图，缓缓铺在案上，向刘备分析道：
“主公，西塞已破，我军已扫清顺江东下的最后障碍。”
“现在主动权完全掌握在我们手中。“
“孙策得知战况后必定仓促撤军，吕布之围自然解除。”
“我军不必急于行动，可在此驻兵，静观其变。”
听闻这一番分析，刘备点头回应，颇为赞同。
片刻之后，这时夏侯博忽然想到什么，眼前一亮，连忙道：
“对了，既然拿下西塞巩固了江夏防线，又对江东形成威慑。”
“依我之见，不如调整太史慈的作战计划。”
“与其令他出兵攻袭丹、会之地，不如…”
“那…”
“子渊有何建议？”
刘备听后，目光中透着期待，迅速投向夏侯博问道。
夏侯博闻言，并未立即说话，而是手指重重戳在地图一处。
刘备瞳孔微缩，略显疑惑道：
“柴桑？”
“正是。”
他面色平静，语气从容答道：
“与其让太史子义继续袭扰丹阳、会稽，不如调他驻军柴桑。”
“此地战略价值极大，占据此地有三大利处。”
夏侯博神色一振，沉声解释道：
“其一，柴桑地处豫章北部，扼守长江咽喉。”
“东临彭泽湖，北靠寻阳渡口，西接江夏，是日后灭吴的关键据点。”
“现在经营好柴桑，将来攻取江东就能事半功倍。”
一番话落，他口若悬河，片刻之后，胸有成竹的继续分析道：
“若说拿下夏口，等于是守住了荆州的东大门，就对江东形成进可攻，退可守的优势。”
“在战略态势上，便立于了不败之地的话…”
他稍作停顿，继续说道：
“一旦掌控柴桑，就像在孙策头顶悬了一把利剑，随时可以顺江而下直取江东。”
夏侯博说完，语气稍缓，继续分析道：
“其二，现在我军已夺取西塞防线，完全掌控江夏。”
“柴桑与江夏相邻，让太史慈驻军柴桑，既方便两军联络，同时又能通过水路运送粮草。”
刘备听闻此话，点头表示赞同。
这话确实不错。
如果太史慈继续驻扎在豫章南部山区之中，那双方联络只能走江夏南岸的陆路，不仅路途遥远，而且山路难行，补给十分不便。
念及此，刘备深以为然，暗自予以附和。
夏侯博随即又继续说道：
“其三，也是最重要的一点…”
“这是最关键的，一旦握有柴桑，那江东就随时是我们口中的肥肉，想何时吞并就能吞并。”
“此话怎讲？”
刘备听罢，追问道。
“占据柴桑，向北可从寻阳渡江突袭庐江郡，向东可顺江直取吴郡、会稽，让敌人防不胜防。”
“即便防守，也能扩大江夏防御纵深，御敌于外。”
夏侯博面上信心十足，拱手说着。
身为穿越者，他自然深知柴桑这里的战略价值。
原史上的黄祖就曾在孙策遇刺身亡后试图夺取柴桑，借机出兵，欲图巩固江夏防御。
但因麾下文恬武嬉，武备不足，缺乏良将。
被新继位的孙权派遣周瑜轻松击退，守住了柴桑不失。
此后柴桑长期作为江东对抗荆州的前哨基地，屯兵之所。
甚至在赤壁之战时，孙权就坐镇柴桑为周瑜提供后援。
“好！”
刘备听后，毫不迟疑，当即拍板道：
“子渊所言极是。”
“我这就赶忙派人追上宪和，让他通知子义立即率兵北上驻守柴桑。”
说完，他深知战机稍纵即逝，迅速安排侍从前去传令。
就在刘备这边节节胜利，大获全胜之际，孙乾也乘船沿水路顺利抵达了襄阳城。
州牧府内。
“启禀主公，刘备麾下使者孙乾府外求见。”
侍从疾步匆匆而入，单膝跪地，拱手禀报。
端坐主位的刘表听后，眉头一皱，暗自思忖：
“刘玄德来使？”
“好端端的，他派人来做什么？”
虽然有些疑惑对方企图，但念及目前刘备的确是在为自己守土，抵御江东孙策。
他稍作沉吟，还是挥手道：
“让他进来。”
“是。”
侍从抱拳领命，迅速告退。
片刻后，孙乾风尘仆仆地走进大堂之中，拱手行礼道：
“刘豫州帐下孙乾，拜见刘荆州。”
刘表见状，微微点头，挥手示意免礼。
而后目光朝左右一瞥，吩咐道：
“为来使赐座！”
指令传下，侍从不敢怠慢，当即搬来马札摆在一侧。
“请！”
刘表随即挥手说道。
孙乾听后，亦没有丝毫顾虑，径直快步上前坐了下来。
待其落座后，刘表眉间浮现疑团，目光看了过来，直接问道：
“不知玄德派阁下前来见我，有何要事？”
“确有要事相告。”
孙乾听罢，颔首回应。
“何事？”
刘表眉头一皱，面上微微浮现不解之色。
孙乾见已勾起其好奇心，嘴角上扬，正色道：
“刘豫州已集结麾下兵马，率军东进，攻袭江东。”
“此番特让在下到达襄阳，向刘荆州通报这事。”
刘表一听，脸上骤变，惊道：
“啊？”
“玄德已经出兵了？”
“实不相瞒，此时主公恐怕已经攻破西塞防线。”
孙乾语气平静，拱手回道。
“什么？”
两人三言两语，一问一答后。
刘表面色阴沉，心中暗怒。
什么情况？
刘备竟已经发兵了？
我才是堂堂的荆州之主！
不提前通禀，容我允许？
出兵这等大事竟敢擅自行动？
刘表面色不善，紧紧盯着孙乾，厉声质问道：
“玄德发兵之前，为何不先禀报？”
“现在仗都打起来了，还派阁下来做什么？”
孙乾瞧其面上神情，心知对方恼怒。
稍作思吟，他仍镇定拱手道：
“此番用兵，恐耗时日久。”
“刘豫州担忧江夏粮草不足，所以…”
“砰…”
话音尚未落下，刘表猛地拍案，震得案上文书散落一地，强行打断了孙乾言语。
他此刻已是怒不可遏。
刘备这是欺他刀剑不利？
对他这堂堂荆州之主视若无睹，毫不放在眼中，擅自出兵，现在居然还要他提供粮草？
天下有这等美事？
这也不怪刘表动怒。
当初是他召刘备南下抵御孙策，可如今刘备竟然不经请示就擅自行动，换谁都会火冒三丈。
搁谁也会心下不爽。
刘表心下自是怀着不满，冷冷回应道：
“自张羡割据荆南叛乱以来，荆州连年征战，府库早已空虚。”
“玄德不事先与我商议，擅自用兵，现在却只顾索要粮草，恕我无能为力。”
他双手一摊，流露一副爱莫能助的模样，摆明要刁难刘备。
他这意思很明显，你刘备不是逞能吗？
想要钱粮供给？
不把我放在眼里，就自己想办法去。
他以为凭此举能卡住刘备脖子。
却不料，孙乾闻言脸色骤变，厉声道：
“刘荆州可还记得江夏之战？”
“若非我家主公念在同宗之谊，自告奋勇主动相助守土安民。”
“刘荆州觉得，孙策岂会轻易退兵？”
他唇语激烈，高声道：
“这几个月荆州能得太平，全赖刘豫州坐镇江夏。”
“如今孙策与曹操勾结，北上攻打九江郡。”
“若坐视他吞并吕布，兼并淮南之地，以孙策的野心，刘荆州以为荆州还能太平吗？”
孙乾字字珠玑，直指要害。
刘表面色阴晴不定，显然被戳中了痛处。
他沉吟半响，原本的怒火逐渐转为惊惧。
孙策的骁勇确实给他心中留下了不可磨灭的阴影。
孙乾一边说着，一边也在暗自观察其神色变化。
孙乾一边说一边观察，将刘表的神色变化尽收眼底，心中有了把握，继续道：
“所谓唇亡齿寒。”
“若吕布被灭，孙策势力暴增，届时就算我主与刘荆州携手也难以抗衡。”
“正因如此，我主才决定先发制人，趁孙策主力兵马皆北上淮南时，后方空虚之际，乘机顺江东进。”
话落于此，他语气顿了顿，沉声道：
“只是军情紧急，若派人等往返请示，太过耗费时日，恐贻误战机，这才先出兵后禀报。”
言语吐落。
刘表听罢，眉头渐舒，暗自思吟，似是觉得孙乾所言倒也颇为有道理。
心中所升起的怒气消散不少。
见对方态度松动，孙乾嘴角勾起一抹笑容，趁势道：
“我主说，此战要重创孙策，便需联合吕布夹击，更需刘荆州鼎力相助。”
“单凭刘豫州麾下兵马，实在力有不逮…”
刘表听后，沉吟片刻，终于问道：
“孙先生所言…”
“不知玄德需要孤如何相助？”
话音刚落，孙乾见刘表态度软化，心中不由暗喜。
这说明他的策略见效了。
刘表没那么义愤填膺。
他提出助阵，也没有那么抵触了。
其实…
他先前让刘表供给钱粮一事，并非刘备所授。
而是他灵机一动所言。
这正是“破窗效应。”
刘表方才听闻刘备不通报就直接出兵东下，面上满是怒火。
若是他直接提议让其助阵，恐怕会遭到拒绝。
故而，先提出一个比较苛刻的钱粮要求，拉高刘表的心理预期，再通过分析局势明确孙策的威胁，降低要求，提议出兵相助。
这就让刘表更容易接受，没那么反对了。
孙乾沉默良久，郑重说道：
“刘豫州率众顺江东下，径取江东本土。”
“我主之意，希望刘荆州能陈兵边境，佯攻庐江。”
“做出一副欲不破庐江郡不还的架势…”
“待消息传出，势必动摇江东兵马军心，孙策惊慌失措，阵脚大乱时，我们三家合力，区区孙氏，弹指间可灭！”
耳闻着对方的言语，刘表闻言，亦不觉有何破绽。
一言一语，都颇有章法。
不过，他也是活了数十年的老狐狸了，堪称人精。
又岂会直接了当决定这事？
故而，刘表虽觉此计可行，但老谋深算的他并未立即答应。
他目光一扫，郑重看向孙乾道：
“事关重大，且荆南战事未平，容我三思。”
“还请先生暂时退下，馆驿歇息。”
“等我考虑清楚，再行给先生答复。”
“好！”
孙乾听后，也欣然抱拳应允，而后识趣在侍从的安排下告退，退往馆驿休息并等待回信。
待他离开后，背影逐渐消失不见。
刘表当即转身，陡然看向侍从高声喝道：
“速去召集蒯长史前来，言孤有要事相商。”
“是。”
侍从闻讯，不敢怠慢，迅速拱手领命。
约莫一两刻钟后，堂外传来疾步声。
片刻之后，蒯越缓缓走进，躬身行礼。
待见礼过后，方道：
“主公，不知如此仓促召属下前来，可是发生了何等大事？”