“夏侯博……”
曹操口中轻轻吐出这个名字，面上流露出一丝不易察觉的厌烦。
“怎么又是他？”
一旁的侍从也忍不住小声嘀咕。
曹操眉头一皱，目光中透着几分不耐，喃喃念叨着：
“这个夏侯博，总是在关键时刻给我弄出些事端。”
片刻之后，他像是突然想起了什么紧要之事，目光一凝，沉声道：
“等元让返回下邳，立即让他速速来见我，不得有误。”
“诺！”
得知吕布取代袁术占据淮南，曹操面色凝重。
若是袁术占据徐州，他尚可暂不理会，任其自生自灭。
但吕布不同，此人若在淮南站稳脚跟，必成心腹大患。
曹操当即召集众谋臣商议。
一两刻钟后，谋主荀攸、郭嘉等人陆续到来，见主上正襟危坐于案前，手中竹简已被捏出裂痕。
众人拱手齐声相拜。
曹操抬眼望来，挥手示意不必多礼。
待众人各自安坐于两侧席上。
“下邳已破，徐州初定。“
郭嘉率先开口，问道：
“主公急召，可是局势有变？“
曹操听后，轻轻颔首：
“据斥候传回军情，前番突围而出的吕布乘机渡过淮水，一举攻灭袁术，鸠占鹊巢，占据了淮南之地。”
说罢，他目光扫过众人，缓缓开口道：
“以君等之见，是否应当即刻发兵南下，趁着吕布立足未稳，将其剿灭，以免后患无穷？”
话音刚落，只见须发皆白、长须飘飘的程昱面容极为严肃，沉声道：
“只是…”
“当下我军已鏖战数月之久，将士们历经连番苦战，早已是人困马乏，如今急需休整。”
“吕布骁勇，若以久疲之师南下讨伐，怕是难有斩获。”
话落此处，他眼中满是忧虑，继续道：
“再者，经过这数月的战事，我军粮草已然消耗大半，如今的粮草储备，恐难以支撑后续的战事。”
程昱的话音在堂内回荡。
曹操听闻此言，神色顿时一沉，脸上浮现出一抹深深的忧虑，头疼之感瞬间涌上心头。
“粮草不足啊！”
他暗自思忖，心中满是无奈：
“这可真是要了老命。”
念及此处，曹操提起笔，略作沉思后便开始伏案书写起来，笔尖在竹简上快速划过，发出沙沙的声响。
约莫一刻钟后，他终于放下手中笔。
待墨迹初干，又细细检视再三，方小心装入信笺。
唤来侍从，吩咐道：
“即刻快马送往许都，务必亲手交予荀尚书。”
“诺！”
侍从不敢有丝毫怠慢，肃然领命，转身疾步而出。
忙活完这些，曹操抬眼扫过诸人，缓缓道：
“粮秣之事，且等文若回信…”
“看看他意见，能否继续筹措钱粮，支撑我军用兵。”
话音刚落，郭嘉略一沉吟，拱手道：
“主公，其实不必过分担忧吕布占据淮南。”
曹操听后，目光一凝，连忙问道：
“哦？奉孝有何高见？”
郭嘉胸有成竹，从容答道：
“淮南乃四战之地，四面受敌。”
“以当前局势，吕布难以对我军构成威胁。”
他忽伸出三指，一一分析起来：
“其一，江淮地区连年天灾，百姓颗粒无收，已爆发大饥荒。”
“各地甚至出现人相食的惨状，流民遍地。”
“其二，去年讨伐袁术时，刘备趁机裹挟十余万百姓奔走南阳，更使淮南元气大伤。”
“其三…”
郭嘉面上不屑一顾，说道：
“吕布勇则勇矣，却不懂治理民生。”
“如今淮南十室九空，他如何能在短期内恢复元气？”
说到此处，他语气愈发坚定：
“因此，依嘉之见，主公不必急于出兵讨伐吕布。”
曹操听罢，眼前一亮，立即追问：
“奉孝有何良策？”
“快与我说来。”
郭嘉心中早有对答之语。
听闻后，心中丝毫不急。
片刻之后，他不紧不慢道：
“徐州陈氏，家族雄厚。”
“主公可重用之。”
“陈登现为广陵太守，可加封其为伏波将军，令其牵制吕布。”
“广陵与淮南接壤，以陈元龙之能，必可调动徐州之力骚扰吕布，使其疲于应对。”
“如此，既能消耗吕布实力，又能保我徐州边境。”
说罢，他继续分析道：
“再者，孙策对淮南虎视眈眈。”
“主公可遣使结盟，诱其北上攻吕。”
“所谓两虎相争，必有一伤。”
“两家争斗时，主公即刻坐观成败，我军再伺机而动，淮南可一举平定。”
一番话语洋洋洒洒落下。
曹操听完，略一思索，捋须赞道：
“好！”
“奉孝此计甚妙！”
他随即拍案道：
“我意已定，就照此计行事。”
郭嘉微微一笑，拱手道：
“主公英明。”
定下方略后，曹操立即下令各部兵马偃旗息鼓，全军休整。
自己也暂时坐镇下邳处理政务，稳固局势。
不久，夏侯惇从沛国赶回，入府求见。
曹操命人赐座，待其坐定便直接问道：
“元让，夏侯博之事查得如何？”
夏侯惇闻言，拱手禀报：
“末将近日驻军沛国期间，已查证宗谱，夏侯博确是我谯县夏侯氏族人，但…”
曹操见其突然眉头紧锁，眼中浮现忧色，目光不由一凝，连忙问道：
“但什么？”
夏侯惇沉吟半响，如实回答：
“此人属旁支分家，与主家已出五服。”
曹操闻言，眉头紧锁，陷入沉思。
他转瞬间，心隐隐跌入谷底，神色一沉：
“这下难办了。”
自从听闻夏侯博之才后，他便已有爱才之意。
特别是对方复姓夏侯时，让他多了一丝想法。
故而，他本打算借同宗之名招揽夏侯博，特意让夏侯惇查证族谱。
可如今…
虽确认是夏侯氏后人，但已出五服，血缘疏远。
这就棘手了！
他根本不好再从身份上打感情牌，遣使招揽。
这就好比一个已经分家四五代的家族，虽还是同个姓氏，但实际上早已疏远。
你还想用亲戚关系去让他归宗，显然不现实。
思虑再三，曹操仍不死心，看向夏侯惇郑重吩咐道：
“元让，你派个族人去南阳见夏侯博，试着劝他认祖归宗。”
夏侯惇见自家族中脸上依旧残存着恋恋不忘之色，沉吟片刻后，抱拳应道：
“末将尽力而为。”
虽已应下，但语气中却透着几分不确定。
…
夏侯博辞别吕布后，率军启程返回。
由于随行带有吕布及其部将的家眷，行军速度比来时慢了不少。
几数日后，方才抵达汝南南边的新息城。
夏侯博立即召来张绣，吩咐道：
“文锦，我率主力骑兵在此驻守，你带一队人马负责护送吕布妻女及其麾下家眷前往穰城。”
“完成任务后，立刻回来复命。”
“诺！”
张绣抱拳领命，随即转身离去安排护送事宜。
而他之所以驻军新息，目的很明确，震慑周边城邑。
如今袁术一死，汝南局势大变。
北部已被曹操控制，其余地区则将陷入群龙无首。
若不尽快稳住局面，这些地方很可能倒向曹操。
毕竟，曹操挟天子以令诸侯，占据大义名分，各地守将难免动摇。
约十余日后，张绣方才去而复返。
“启禀军师，绣已将吕布妻女安全送达穰城。”
“很好。”
夏侯博点头，随即召见前来接防的骁将魏越。
一见面，夏侯博直接开门见山：
“魏将军，你奉命守备汝南，若曹操来攻，你准备如何防守？”
魏越神情严肃，抱拳答道：
“末将打算据城死守。”
“不不不…”
谁料夏侯博一听，立即摇头，当即摆手道：
“不行！”
“这样守不住，汝南必失。”
“啊？”
“那…该如何守？”
魏越一愣，狐疑道。
瞧着魏越满怀困惑之色，夏侯博嘴角上扬，露出胸有成竹的神色。
他驻守新息期间，仔细分析了当前形势，也做了一番推演。
袁术既死，汝南袁氏失去了靠山，现在只有两个选择。
第一，投靠曹操。
许都就在附近，曹操又挟天子以令诸侯，归顺他或许能保全家族。
第二，暗中联系袁绍。
等袁绍统一河北后南下时，再里应外合，帮袁绍夺取中原，重振袁氏。
但夏侯博仔细分析后，断定袁氏必选第二条路。
原因有二：
第一，他熟知历史，至少原史上汝阳袁氏在袁术败亡后便立刻转投袁绍。
否则官渡之战时，袁绍为何频频派兵南下汝南？
显然是祖地的袁氏家族在暗中接应。
第二，袁氏家族势力庞大，但凡有其他选择，绝不会轻易投靠外人。
如今袁绍尚在，他们更不可能投降曹操。
既然汝南袁不会投曹，就会形成一种局面。
一旦曹操大军南下，袁氏很可能会表面归顺，放曹军过境，使局势变成曹操与吕布的直接对抗。
如此一来，仅靠魏越的部队想守住汝南几乎不可能。
而吕布主力必须驻防九江郡，分身乏术之下，根本无力支援汝南。
念及此，他不由出言提醒。
面对着魏越的问策，夏侯博略作沉吟，方道：
“若要守住汝南，我有八字箴言，可保太平！”
“哪八字？”
魏越皱眉，一脸不解道。
夏侯博闻言，笑道：
“存人失地，存地失人。”
“啊？”
“此话何意？”
夏侯博见状，神色轻松，缓缓答：
“这话意思很简单，魏将军不计较一城一地的得失，不要死守城池，与敌硬拼。”
“如敌军势大，可放弃城池的守备，转而退入深山。”
一边说着，他一边打开汝南地形图，铺在案上，手指南部山区：
“你看，汝南南边山势险峻，大部队难以展开。”
“将军进山后，可依托地形与敌周旋。”
“纵使汝南城邑皆失，只要兵马未损，等曹军主力离开，随时可以下山袭扰，让他们不得安宁！”
一番语落，夏侯博这番话洋洋洒洒的吐落。
这个自然就是避敌就虚的“游击”战术。
他顿了顿，又补充道：
“敌众我寡，死守只会白白送命。”
“唯有如此才能牵制曹军，让曹操无法集中兵马全力对付淮南的温侯。”
一番语落，魏越眼神渐渐明朗起来，点了点头：
“明白了！”
“嗯，对了，还有十六字要诀，或许能让将军日后与敌周旋时有所帮助。”
“敌退我进，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。”
“将军可谨记于心，届时灵活运用，够曹军喝一壶的。”
“多谢夏侯军师良言指点！”
魏越听罢，连连抱拳谢道。
交代完这些，夏侯博满意地点头，随即准备率部返回夏口。
在他的战略部署中，只要汝南不丢，那这套防御体系成矣！
如今曹操已拿下徐州，坐拥兖，豫，徐三州，成为中原霸主。
那他接下来会对何处用兵，目标就很明确了。
南阳毗邻许都，己方据之，就像插在曹操心口的一把刀。
不拿下这里，曹操随时会面临腹背受敌的不利局面。
故而，他先前灵机一动，制定了协助吕布攻灭袁术，助其占据淮南。
让吕布牵制曹操，分担南阳即将要面临的军事压力。
汝南境内多山的地形优势明显。
只要魏越所部一日不除，曹操就不得不分兵把守，这能极大减轻南阳北线的防守压力。
东面九江又有吕布亲自坐镇。
而…
曹操刚拿下的徐州也需要全面布防，以防吕布反扑。
再加上曹操之前在徐州多次屠城，导致当地民心不稳，短时间内很难完全掌控徐州。
这样一来，南阳，汝南，淮南三地就形成了完整的北部防线。
足够支撑到自己协助老刘攻取整个荆州的战略目标实现。
概因，按照他的谋划，老刘需要先施恩于荆州，徐图荆襄。
那这个过程，注定是快不起来的。
至少也得一年半载的时间。
在此期间，南阳必将面临曹军的强大压力。
如何守住南阳成为当前最紧迫的问题。
但…
夏侯博此番已经给出了答案，解决方案也很明确。
那就是扶持吕布，构建北部防线。
双方形成攻守同盟，一齐抵御曹操。
当然，这还只是开始。
夏侯博心中还有更宏大的战略规划…