夏口江畔，水寨旌旗猎猎。
侍从掀开帐帘，刘备抬眼望去，见来人竟是张辽，眸中闪过一丝讶异，快步上前执其臂道：
“文远！”
他高声呼喊一句，随即笑意盈然，方道：
“若早知是你，备当亲迎。”
张辽风尘未洗，闻言微微拱手，嘴角浮起一抹浅笑：
“使君客气了。”
见过礼后，刘备方才问道：
“徐州距此路途遥远，不知文远何故亲至？”
张辽神色平静，答道：
“奉温侯之命，特来拜会。”
刘备朗声一笑，挽其入座，说道：
“自徐州一别，已近两载。”
“昔日与文远相谈，犹在昨日！”
张辽目光微动，似有感慨，却只低声道：
“使君记性甚好。”
帐内茶香氤氲，刘备亲自斟茶，递与张辽：
“文远远来辛苦，且饮此杯，权当洗尘。”
张辽接过，略一沉吟，终是举杯饮尽。
帐外江风掠过，掀起帐帘一角，隐约可见远处战船如林，水波荡漾。
二人相对而坐，一时无言，唯有茶烟袅袅。
张辽乃吕布麾下难得的持重之将，昔日在徐州时，便与刘备、关羽交情匪浅。
此番相见，二人把酒言欢，倒似故友重逢。
谈论多时，帐中茶香渐淡。
张辽忽将茶盏重重置于案上，发出一声沉闷的声响。
他深吸一口气，缓缓道明来意：
“使君，实不相瞒，此番辽星夜南下，乃是奉温侯之命，求援于使君。“
刘备手中茶匙微微一滞。
他抬眼郑重看着张辽，说道：
“曹操率众亲征徐州一事，备有所耳闻。”
“却不知时至如今，战况如何了？”
张辽听后，摇了摇头，有些悲观：
“曹兵骁勇，曹操用兵奸诈，战局不利…”
“温侯亲冒矢石，苦战旬月。”
“若局势继续如此发展下去，徐州必失！”
“他已无法子，方才令辽南下求援…”
说罢，他沉声道出了徐州近况。
原来，自曹操今夏出兵东征，一路连破沛国、彭城。
迫使吕布退守下邳，据城坚守。
陈珪、陈登父子倒戈，率先献城投降。
其余徐州豪族见陈家都如此所为，纷纷效仿。
各家族无不派人亲往曹营拜见，并献钱献粮，以表忠心。
转眼间，战局骤变。
吕布失去大半个徐州之地，唯余下邳孤城尚悬吕字旗。
“曹操趁盛夏水势湍急之时，采纳麾下谋士荀攸、郭嘉之计，决开沂、泗之水，引洪灌城。”
“下邳地势低洼，如今已成汪洋泽国。”
“城中将士连日浸泡水中，军心涣散，士气低迷。”
“纵使温侯有万夫不当之勇，恐也难敌曹操大军了…”
“淮南袁术去年兵败如山倒，如今已是强弩之末，自顾不暇，更无力派兵驰援。”
“吕将军特命在下星夜南下求援，不知…刘使君可愿施以援手？”
话至此处，张辽声音渐低。
虽说他与刘备素有私交，但此刻他心中却是颇为忐忑，七上八下。
毕竟，刘备为何会流落荆州？
这一切，不正是拜吕布所赐！
念及此，张辽不由得低下头去，声音细若蚊蝇，仿佛连自己都听不分明。
刘备闻言，并未立即作答，只是目光深沉注视着张辽，良久才叹息一声：
“文远，非是备不愿相助。”
“只是…”
他站起身，负手望向帐外，脸上尽显无奈，低声道：
“南阳地小民寡，备也军力不足。”
“如今你也看到了，备正率万余人为刘荆州守备江夏，防备江东孙策西进。”
“麾下兵马已是捉襟见肘，实无多余兵力。”
顿了顿，刘备转身直视张辽，眼眸低垂，沉声道：
“刘荆州坐拥荆襄之地，带甲十万，谋臣如雨，猛将如云。”
“文远若要求援，何不直赴襄阳，拜会景升呢？”
面对刘备的询问，张辽神色一沉，拱手道：
“使君明鉴，辽此行…正是从襄阳而来。”
他抬眼直视刘备，眼中闪过一丝凝重：
“刘景升以荆州叛乱未平为由，拒不发兵。”
“若非情势危急，辽岂会南下江夏劳烦使君？”
刘备闻言，瞳孔微缩。
刘景升的推诿，倒是在情理之中。
他本身就胸无大志，只愿守荆州这一亩三分地，那又岂会放着荆南叛乱不平，反出兵相助吕布？
沉吟良久，刘备缓缓抬手，温和道：
“文远，此事干系重大，备仓促之间恐难以决定。”
“这样，你远道而来，先下去歇息，容我三思！”
张辽闻言点点头，遂又猛地起身，说道：
“只是…目前下邳形势紧急，随时有破城之危。”
“还望使君尽快！”
“文远放心，备知晓轻重缓急。”
刘备闻言，笑着回应道。
见对方还欲再言，他却已抬手按住张辽手臂，向帐外的亲卫将陈到沉声下令：
“叔至，带文远下去休息。”
待陈到引张辽离开大帐，刘备脸上强撑的笑容瞬间消散。
他抓起案上竹简，目光遥视远方，许久后方吩咐道：
“速召子渊，子扬。”
亲卫未及应声，他随即又厉声补了一句：
“要快！”
“是。”
指令传下，侍从不敢怠慢，当即领命而去。
不过半刻钟，帐外便传来急促的脚步声。
刘晔衣冠未整，显然是接令后仓促而来。
夏侯博甲胄未卸，刚巡营归来。
二人先后奔入帐中，各自拱手行礼道：
“参见主公！”
“子扬，子渊免礼。”
“快入座！”
刘备微微点头，挥手示意他们不必多礼。
二人各自入座后，夏侯博侧首望来，问道：
“主公，如此匆忙召集我等前来，可是有何要事？”
刘备闻讯，没有寒暄，单刀直入：
“吕布遣张辽来求援。”
话音刚落，夏侯博眉头一皱，若有所思道：
“莫非吕布已有败亡之象？”
刘备听后，微微点头道：
“子渊所言极是。”
“据张辽所述，曹操决沂、泗之水，水淹下邳，破城在即。”
“现刘表已拒绝发兵救援，故南下求援于我。”
话落此处，他顿了顿，忽抬头相问：
“依子渊、子扬之见，我等该不该对吕布施以援手？”
刘晔闻言，面色骤然一凛，当即长揖及地，肃然道：
“”主公明鉴！”
“吕布财狼成性，反复无常，今日救之，犹如饲虎于榻，他日恐会为虎所伤。”
他直起身，目光灼灼：
“使君可还记得当年徐州之事？”
“收留吕布，反遭其噬，前车之覆，后车之鉴啊...”
言罢，刘晔坚定表明了自己的立场，并不同意救援吕布。
刘备听罢，眉间川字纹若隐若现。
沉吟片刻，他忽而抬眸望向夏侯博：
“子渊以为子扬所言如何？”
夏侯博微微颔首：
“博与子扬所见略同，吕布确不可救。”
“不过…”
听到前半句，刘备眼中光花稍黯，但突然话锋却似游龙转首，令他神色一振，连忙问道：
“不过什么？”
夏侯博微微一笑，语气从容道：
“吕布虽不可救，却可取其爪牙。”
“若遣轻骑接应其家眷南下...”
此言一出，刘备蓦然拍案，满怀不解。
啊？
这是为何？
不是都劝自己不救吕布吗？
为何又要救他家眷？
似是看穿了老刘心中疑惑，夏侯博神色平静，缓缓拱手答：
“主公，其膝下无子，唯一女尔，平素视为掌上明珠。”
“吕布败亡在即，若得知我方愿意保全他家眷时，他定然不愿爱女随他陪葬。”
“他见大势已去，必遣心腹护女来投。”
“主公只需以此为条件与吕布交涉，只要他能让麾下众将归附，那自会保他一家人衣食无忧。”
话音落下，夏侯博缓缓道明了自己的真实意图。
刘备一听，眼中仿是闪过一丝疑惑：
“可…即便我军收留吕布家眷，他麾下文武也不见得投奔我方吧？”
夏侯博听罢，嘴角微扬，答：
“主公，必会归附的…”
“子渊何故如此断定？”
“概因吕布即便托付家眷于主公，他心中定然不放心，肯定会安排心腹将领归附。”
“如此，日后他家人在主公麾下，才能有所照应。”
提及心腹时，夏侯博话语中也是意有所指。
“主公，吕布麾下其余人归不归都不打紧。”
“有两人务必要趁此机会收入囊中！”
“哪两人？”
刘备眉峰微挑，问道。
“统领陷阵营的高顺以及张辽张文远。”
“此二人皆乃大将之才！”
夏侯博语气严肃，沉声说道。
收服吕布高顺、张辽，这才是最关键的。
原史上，这二人一死一投。
高顺为吕布尽忠，被斩首，导致一身才华无用武之地，早早退出了历史舞台。
而张辽则归顺曹操，终在后面守合肥建下不世之功。
在夏侯博看来，高顺的将才丝毫不亚于张辽。
关键是练兵之才！
这要是都截胡过来，那老刘的实力势必能更上一层楼。
刘备听罢，沉吟片刻，点头道：
“子渊所言极是。”
“那就试一试，若能以保护吕布家眷为条件，就尽收其麾下猛将，此事当真合算。”
须臾间，刘备计议已定。
旋即，他当即命侍从快速去召张辽前来相商。
不多时，张辽便去而复返。
“刘使君，您考虑怎么样了？”
张辽疾步奔入军帐，郑重抱拳道。
刘备颔首应道：
“文远，备深思熟虑，发兵救援吕奉先并不现实。”
此话一出，原本脸上挂着数分喜色的张辽“唰”的一下子就沉了下去。
他本以为刘备那么快就召见自己，是决定发兵了呢。
刘备捋须道：
“首先，荆州距徐州相隔甚远，这其中需要经过淮南或是沛国，要么是曹操地盘，要么穿过袁术治下。”
“此番曹操几乎倾巢出动，攻伐徐州，可谓是志在必得。”
“想要救下吕奉先，至少得数万兵马。”
“先不谈备如今压根没有那么多兵力。”
“正所谓是兵马未动，粮草先行。”
“即便是有，粮道通不了，也无法大规模救援。”
听闻着此话，张辽暗自思忖，知晓刘备所言非虚。
沉吟片刻，他拱手相问：
“那依使君之意？”
刘备听后，目光紧紧直视着他，说道：
“备准备遣轻骑北上。”
张辽一听，面容一顿，流露惊诧之色：
“啊？”
“只派骑兵吗？”
他有些搞不懂了，刘备这究竟是愿不愿意发兵援助？
仅派骑兵很明显没什么效果。
曹操此番可是集结了数万大军东征徐州呢。
张辽尚以为是刘备不知双方兵力虚实，遂再度出言提醒道：
“刘使君，曹军势大，仅派骑兵恐难以解围下邳吧？”
刘备听罢，微微一笑，摇了摇头：
“文远，备便实话实说吧。”
“以目前我军的力量，发兵驱逐曹操，保下吕布这是根本不现实的。”
“备能所做的就是派遣轻骑北上，接应吕奉先的家眷。”
“还望文远速速回返徐州转告吕布，解围做不到。”
“但是若他愿意，可亲自护送家眷杀出重围至汝南边境的淮河边上，备承诺可以保他一家老小此生衣食无忧。”
此言方落，张辽稍作沉吟，头脑飞转，迅速明白了过来对方的企图。
救援吕布？
这是不可能的！
但救吕布家小，可以。
不过他也明白天下没有免费的午餐，刘备既同意接应家眷，那显然是有所图。
张辽沉吟片刻，沉声问道：
“那不知使君可有条件？”
见对方如此开门见山，刘备也不再藏着掖着，开口道：
“如今徐州已大半归于曹操，吕布仅剩孤城下邳。”
“他败亡在即，我只希望能获得奉先麾下的兵将。”
“不知可愿？”
“嘶！”
耳听着刘备的狮子大开口，张辽无疑有些眉头紧锁。
深思许久，他拱手回道：
“刘使君，此事干系重大，恕辽无法决断。”
“温侯无有子嗣，平素对女儿爱护有加。”
“至于此举是否可行，还需辽回禀后方知。”
“这是自然。”
双方交涉半响，刘备嘴角上扬，心中并不着急。
张辽见对方不愿相救，遂挥手果断离去。
但临行前却被刘备一把抓住手臂，说道：
“文远，你勇武高强，若吕布败亡，可有打算？”