穰城，左将军府。
“报！”
急促的脚步声打破了府中的宁静。
斥候疾步入内，拱手禀报：
“黄祖联合襄阳援军韩晞、刘虎部顺江东下，与孙策大军在夏口遭遇。”
“此战...荆州军大败！”
“江夏水师折损过半，韩晞、刘虎被斩，襄阳援军全军覆没。”
“黄祖仅率数十亲卫突围，其家眷男女七人尽数被俘。”
江东军缴获战船数百余艘，粮草辎重堆积如山...”
堂内一片死寂。
刘备缓缓闭目，复又睁开，惊道：
“孙策…竟强横至此？”
虽然夏侯博早已预言此战结局，但战报的惨烈程度仍远超他的想象。
这事当真发生之时，他内心此刻依旧大受震撼，久久未能平复。
他着实是没想到，异军突起的孙策如此骁勇善战…
孙策这猛得…让他想起一人。
他老祖宗高祖帝的劲敌，楚霸王项羽。
见老刘迟迟未有回应，夏侯博适时上前，提醒道：
“孙策在江东被誉为小霸王，这用兵确有项羽之风，所过之处摧枯拉朽。”
随着他的提醒，刘备猛然回神，转头问道：
“那…襄阳方面有何反应？”
斥候闻讯，不敢有丝毫怠慢，抱拳答道：
“据探听，襄阳已乱作一团。”
“从守城士卒到贩夫走卒，人人自危。”
“甚至有传言说，孙策下一个目标就是襄阳…”
刘备听罢，瞳孔微缩：
“情况有如此严重？”
夏侯博目光如炬，答道：
“夏口被破，孙策的确能长驱直入汉、沔水域，舟船直抵襄阳城下。”
“方今荆襄形势，远比荆南之乱时更为棘手。”
“张羡虽声势浩大，但终究远在荆南，且有重镇江陵阻隔，纵然荆州军一时无法平定，但亦能防守大江阻止叛军渡江。”
“可江夏兵败就不同了，江东水师能威胁到襄阳安危，已动摇刘表根基了。”
话落此处，他顿了顿，眼中精光迸出：
“此番正是主公遣使前往襄阳的最佳时机。”
“请命南下御敌，抵挡孙策。”
“刘表惊惧之下，必当夹道欢迎。”
刘备闻言，频频颔首，忽而神色一凛：
“恩恩…”
“子渊，你先前所言静待荆州之变，莫非早料定今日局面？”
见对方含笑默认，老刘面上顿时无比震撼。
当时夏侯博为他如此规划时，孙策不过仅有两郡之地，尚未统一江东。
这都能预见到吗？
刘备心生涟漪，只觉得站在面前的夏侯博越发高深莫测，世事都在他掌控之中。
不过夏侯博忽又展颜一笑，打破凝重气氛：
“然则…起初博所料的变并非指孙策来袭，实为荆南之变。”
“只是刘表老谋深算，能沉住气，故而博劝主公静观其变。”
这番解释让刘备紧绷的面孔稍稍放松，能接受许多。
这才对嘛，层层递进。
要真是未卜先知，那真的惊为天人了。
刘备眉头紧锁，问道：
“孙策骁勇，若刘景升真允我军南下协助，该如何击破江东兵马？”
夏侯博大笑，朗声道：
“哈哈…”
“主公多虑了！”
他先是出言安抚，旋即解释着：
“孙策此来，不过为追剿刘勋残部。”
“黄祖与其有杀父之仇，方才大动干戈。”
“豫章地大物博，此地未平，他岂敢将江东全部主力投入到荆州战场？”
随即，他忽然压低声音，沉声道：
“我军若当真率部进驻江夏，孙策见无机可乘，主力自会退去，而后派遣偏将领一军驻守险要。”
“所以，到时候我军南下了，只需坐镇江夏，明里守土安民，暗里…”
话音未落，刘备接连点头附和，显然后面之意已然会意。
他眼中疑虑尽消，当即挥笔修书，派简雍快马加鞭驰往襄阳。
而后，刘备暗中挑选精锐集结，做好随军南下的准备。
正当南阳厉兵秣马之时，也迎来了一位不速之客。
左将军府内。
鲁肃满怀喜色，疾步入内，拱手道：
“主公，肃有一件天大的喜讯要与你分享。”
刘备闻言，抬头惊道：
“子敬，何故如此欣喜？”
鲁肃满脸激动之色，说道：
“主公，可还记得淮南名士刘子扬否？”
听闻这道人名，刘备神色顿时严肃起来，高声道：
“子扬才策奇士，备焉能忘记？”
鲁肃面上笑容愈浓，拱手答：
“子扬已经来到了南阳。”
“哦？子扬来了，现在何处？”
刘备一听，顿时大喜过望，回问道。
“不瞒主公，子扬前来后，先来见了肃，现正在寒舍等候。”
“肃此来，特是问询主公是否有时间召见？”
眼瞧着当初征辟未至的贤才，今日似是又有收入麾下的希望。
刘备哪还顾及其他，点头道：
“还请子敬为我引荐。”
“是。”
鲁肃听后，迅速拱手领命而退。
良久之后，伴随着堂外的脚步声接踵响彻。
两人缓缓拾起步伐踏入大堂。
为首之人，就是鲁肃。
后面的青年士子，身份自然呼之欲出！
刘备抬头望见，眼中满是爱才之意，当即奔上前，作揖道：
“阁下莫非就是淮南名士刘子扬？”
“备见过先生！”
刘晔见其朝自己行大礼，骤然之间，脸色微变。
这…
刘备如此礼贤下士的么？
短暂的错愕之余，刘晔还礼道：
“在下便是淮南刘晔。”
“听闻好友子敬在使君麾下，故而闲来无事，前来拜望。”
虽说他此来心中已有归附刘备之意，但他也并未盲目认主。
鲁肃立于一侧，也适时出言解释：
“主公，据子扬之言，他前番被巢湖拥兵一方的豪强郑宝裹挟，只能被迫前往投之。”
“但在子扬的谋划下，一日寻到时机，直接仗剑将郑宝刺于宴上，并以言辞令其麾下诸人不敢妄动。”
“之后，子扬整合部众奔往庐江暂栖刘勋麾下。”
“只因刘勋不听子扬之谋，非要出兵豫章上缭，导致孙策乘虚而入攻克了庐江。”
“子扬因此往南阳而来见肃。”
简单一番解释，鲁肃为其说明来意。
片刻之后，他语气郑重，拱手道：
“主公，子扬才策奇士，智勇双全，堪为大才！”
“务必重用之！”