鲁肃拱手告别，策马北上。
渡过淮水后，接上家眷继续西行。
沿途所见，令他眉头渐蹙。
一路上尽是扶老携幼的难民，如蚁群般向着汝南方向蠕动。
鲁肃勒住缰绳，跳下马，向一位杵着拐杖的白发老者深深作揖，拜道：
“这位老丈请留步。”
老者闻声回首，一脸疑惑的望着他。
身穿粗布麻衣，身后瑟缩着数个面黄肌瘦的孩童与妇孺。
“诸位为何都往汝南去？”
鲁肃温声相询，目光扫过老者的草鞋。
泥土在鞋尖结成硬块，显然已跋涉多日。
老者浑浊的目光在鲁肃身上停留片刻，掠过他腰间玉带与锦缎衣袍，问道：
“阁下是外乡人吧？”
鲁肃闻言，点头回应着。
老丈见状，脸上浮现一丝苦笑：
“既是从外乡来，想必不知淮南之地的情况。”
“自今岁来，天灾不断，先是旱灾，田裂如龟背，后遇蝗灾，蝗虫所过之处，寸草不留。”
“可袁术僭号**，却为一己之私，强征民夫为他大修宫阙，江淮青壮去时甚多，回者寥寥无几…”
“这几个月，战事又起，颇为频繁，官府亦加重徭役，赋税。”
“唉！江、淮百姓日子苦啊！”
“现在别说纳粮了，连一口吃的都没了。”
“连日来，老朽已司空见惯，各家易子而食，或是人尽相食的惨状…”
话落，老者眼中一亮，眼神瞬间清明起来。
他满含希望道：
“前些日子，淮南边境上来了一支骑兵，他们在村落间奔走相告，称是南阳刘豫州麾下兵马。”
“他们声讨袁术暴虐无道，不顾百姓死活。”
“还说南阳地广人稀，活不下去的人可拖家带口前往，届时会按户分田耕种。”
“正因如此，多数人听说刘豫州正在汝南剿贼，便都前往投奔。”
听闻老丈一番话，鲁肃脑海中蓦地浮现出南下成德时，沿途那饿殍遍地、触目惊心的骇人场景，感同身受。
他心底愈发不是滋味，对那位未曾谋面的刘皇叔，好感又添几分。
打探清楚基本情况，鲁肃回到部曲当中，重新上马，扬鞭道：
“传令各部，注意警戒，但凡有贼子劫掠随行百姓，格杀勿论。”
“诺！”
指令下达，很快便传了下去。
他稍微一想，也能明白刘备此举的用意。
主要目的自然是吸纳江淮百姓，充实南阳人口。
毕竟，南阳久经战乱，若想发展成鼎足天下之地，人是必不可或缺的！
他护佑随行百姓周全，也算是给刘皇叔一个见面礼。
其次，他的确也深感乱世百姓的不易，出于同情。
…
多日后。
袁氏庄中的众人齐聚一堂，相互讨论着。
“近日来，我们各处的田亩没有遭受袭击了吧？”
“据消息称，刘玄德倒是信守承诺，的确在收到我们所给足的钱粮后，就没有袭扰了。”
“可是…他们怎么还屯驻庄外呢？”
“这已经影响到我们日常的生活了，庄客们畏惧之下，连日来不敢出庄…”
听闻此言，众人都沉默了下来。
他们都不知道刘备内心究竟在作何算计。
倒是上首族长一语，解了众人之惑。
“其实…刘备未离去，与人手不足有关。”
“运输数十万石的钱粮，所耗人力何其之多？岂是他麾下区区数千精骑就能完成的？”
此言一出，众人都各自喜上眉梢，幸灾乐祸起来。
“哈哈…”
“族长说得是，我们倒要看看，那刘玄德准备怎么把钱粮运回南阳。”
在袁氏庄中激情探讨之时，此刻的刘军营内，也迎来了好消息。
“启禀主公，张将军、魏将军所部传回军情，他们连日来深入江、淮各地宣扬，现已有数万户士民往汝南奔来。”
“二位将军沿途保送，也在回军途中。”
听闻着这则消息，多日来心忧这事的刘备眉头舒展，长松口气，扭头看着一旁的夏侯博，转而笑道：
“此番淮南百姓流入数万户口，袁氏族中又被我们逼迫交出那么多钱粮，依子渊之见，袁术还能久撑么？”
夏侯博闻言，拱手答：
“主公，袁术能撑多久，恐就得看族内对他的资助力度了。”
“袁氏族中此番虽然大出血，但分布各处的田亩尚在，未损根基。”
“若之后还是给其输血，袁术轻易之间…恐也不会立刻败亡。”
话落此处，他语气稍缓，颇为轻松道：
“不过，主公也无需担忧袁术，他纵然还能撑，但已大势已去，之后仅能苟延残喘，再无兴风作浪之机。”
耳闻着这番安慰，刘备接连点头附和：
“子渊所言极是。”
未消几日，一批批的江淮百姓相继涌入汝南。
刘备闻讯，也立即派遣张飞率骑兵前往接应，保驾护航。
很快，百姓齐聚汝阳城外。
随着魏延，张绣的回师，也预示着此次战前既定的战略目标初步完美达成。
魏延入帐，拱手抱拳道：
“主公，回军途中，末将于百姓当中遇见一人，或许是主公感兴趣的贤才。”
“哦？”
刘备一听，满怀疑虑，连道：
“文长，何人也？还请速速为我引见。”
“他自称东城鲁肃，字子敬。”
“啊？子敬来了？”
刘备听罢，脸上惊喜交加，顿时大喜过望。
随后，他侧头看向夏侯博，眼中满是欣喜。
夏侯博能理解他的欣喜，老刘这明显是没反应过来，自己魅力竟然如此之大，仅凭征辟文书竟真让鲁肃抛舍徐州家业来归附了。
“鲁子敬一向仗义疏财，急公好义，有豪侠之风，或与主公都是侠义之人，到时候主公可以此接见他。”
夏侯博稍作沉吟，低声提醒道。
刘备听闻，郑重点头，低声回道：
“子渊放心，备晓得。”
魏延听见指令后，便大跨步奔出营帐。
不多时，帐外脚步声匆匆响起。
魏延领着一身材雄壮的青年奔了进来。
“在下东城鲁肃，拜见刘豫州。”
鲁肃目光注视到上首，顿时上前数步，作揖道。
刘备见状，连忙上前将之扶起，满脸皆是看重之意。
“子敬能弃家业，归附于备。”
“此乃备三生有幸！”
“承蒙子敬如此看重备，待回返南阳，备麾下的官职将任由子敬所挑，如何？”
此话一出，满堂皆惊。
什么情况？
眼前这人不是刚归附么？
怎么自家主公就给其如此之高的承诺。
鲁肃听罢，面上也微微有些吃惊，显然没料到刘备如此器重自己。
这顿时让他心中升起一股士为知己者死的热血。
“刘使君以国士待我，在下定以国士报之。”
“承蒙主公不弃，肃愿下犬马之劳。”
短短功夫，鲁肃纳头便拜，正式认主。
这一眨眼的时间，让帐中众人感到微微咂舌。
原来收服贤才那么简单的吗？
不仅仅是众将，饶是一旁的夏侯博也略微有些震撼。
他虽然的确给老刘灌输了，鲁肃首辅之才，当重用之。
但他没料到，老刘这魄力的确很足…
他是站在上帝视角，知晓鲁肃有几斤几两。
可老刘视角里，鲁肃仅是素未谋面之人，初次相见便全然相信他的话语，直接委以重任。
他觉得，鲁肃招架不住这套组合拳，直接认主倒也没啥问题。
“子敬快快请起。”
“日后，你我共创大业，共享富贵。”
刘备双手将鲁肃扶起，满怀郑重的承诺。
“多谢主公器重！”
鲁肃俯身再拜，却被刘备伸手架住。
收下鲁肃，刘备心情颇为顺畅，拉着他入席而坐。
鲁肃身受知遇之恩，面上突然升起一丝歉意，说道：
“肃愧对主公。”
刘备闻言，面上尽显疑虑：
“嗯？子敬何出此言？”
鲁肃遂一五一十将收到征辟文书后，就变卖家产西归，然后途中顺势南下成德拜会淮南名士刘晔之事道来。
说罢，他抬头看向刘备，问道：
“主公是否也征辟刘子扬了？”
刘备颔首点头。
“那就是了，肃去之时他便忧心不已。”
“后经攀谈中所知，子扬是因受巢湖豪帅郑宝威胁让他投奔过去，不然家人恐遭连累…”
“故而，肃并未太过相劝子扬来归附主公。”
此言吐落，鲁肃面露数分歉疚。
刘备闻言，缓步走到他前面，轻言宽慰：
“子敬不必自责，有道是人各有志，子扬先生既不愿归备，那是备尚无吸引他的地方。”
“何况，子扬家人受贼人要挟，他心系家人才是对的。”
“百善孝为先！”
“子敬能来时替备招揽，备已经感激不尽了！”
眼瞧着刘备如此大度，毫不在意，还反过来安慰他时，鲁肃一时心下触动，不知如何言语。
安抚好鲁肃，刘备这才回到主位上，当众宣布：
“诸位，此番出兵目标已至，我军是该折返南阳了。”
“待休整一夜，明日启程西归。”
“诺！”
众将闻声，齐声应道。
直等众人散去，帐中仅留下夏侯博侍立一旁时，刘备摇了摇头，自责道：
“子渊，你说备是否还有哪里做得不好？”
“终究让淮南刘子扬拒绝了征辟。”
夏侯博闻言，拱手答：
“主公不必太过挂怀，这人与人之间的相处嘛，终归是有相性一说的。”
“刘子扬就属于与主公相性不合的那类人，他不愿来，也不必太过介意。”
他深知历史，也知晓刘晔原史上的确不怎么感冒刘备。
相反在曹操麾下时，还多次建言铲除刘备，以除后患。
至于“匡扶汉室”的旗号，这哥们是更不感兴趣。
虽说他是汉室宗亲，光武帝直系后代，正儿八经的东汉皇族。
汉室衰微就衰吧，不匡了！
相反老刘一介西汉的落魄皇族，还将“匡扶汉室”当成毕生理想。
只能说人与人之间是有很大差距的。
若按三国志11里的相性划分，那就类似于刘晔相性表里是亲曹派，对刘备仇视。
所以游戏里即便被俘，也是征辟不了的。
听闻夏侯博一席解释，刘备微微点头：
“子渊所言极是。”
“倒是备感性了。”
呵呵呵…
夏侯博淡然一笑：
“主公多虑了，您这是求贤若渴，爱才心切。”
一番言语宽慰之下，刘备心情倒是颇为顺畅了许多。
…
一夜相安无事，
次日清晨，刘军营中就大肆忙碌了起来。