陈大人的手令是午时前送到的。
来的是陈府老管家，头发胡子都白了，走路稳当，把一份盖着左都御史印的文书亲手交给陆文渊，压低声道：“大人说，御史有风闻奏事、监察不法的权。这是例行勘验公文，着陆御史核查贡院失火、老吏身死一案，着有司配合。可，”老管家抬起眼，那眼神深，“春闱大比，国之重典，得以稳定当先。查案，也得有度。”
“有度”这俩字，他说得慢。
陆文渊双手接文书，心里有数。陈大人给了名分，也画了线。他能光明正大进贡院查于福的死，但不能搅了春闱，不能掀太大浪。这是官场老人稳妥的法子，也是他能争到的最好结果。
“下官明白，谢大人成全。烦请转告陈大人，下官一定守着分寸，查清案子，安士子的心。”
老管家点点头，没多说，转身走了。
陆文渊立刻把谢明琮留下的亲兵队长叫过来，那是个敦实汉子叫赵虎。“赵队长，你带四个人，拿这手令，跟我进贡院。其余兄弟还守外围，尤其榆树胡同、墨云轩，还有找林秀那事，一刻不能松。有消息赶紧报我。”
“是！”
陆文渊又看一眼还昏着的韩庐，留两个亲兵和王大夫守着，仔细嘱咐了，才带着赵虎他们，快步往贡院东角门走。
周允那边显然已经得着信儿了，守角门的卫尉军官验了手令，脸不好看，可也只能放行，还派了两个兵丁“陪着”。说是陪，实是盯。
再进贡院，气氛跟昨儿夜里雨中不一样了。白天看贡院，殿高，号舍齐整，空气里墨味儿混着淡淡炭火气。远处至公堂方向没声，各条夹道偶尔有巡场官吏和端食水的杂役过，脚步都放得轻，怕惊着号舍里考试的举子。
于福被杀、厢房着火那地方，在誊录所西侧。已经收拾过了，焦黑的木头和泡湿的灰堆墙角，空气里还一股烟熏味儿。那间出事的厢房门窗都开着，里头空了，地拿水冲过，除了几处洗不净的黑褐血印子，看不出昨儿夜里这儿死过人。
礼部派来个主事陪着，声平板，说初步结论是“意外失火、老吏不小心没了”。陆文渊不接话，仔细看了门窗、血印位置、摔地上的油灯残骸。是没炭盆，就一盏普通油灯摔碎了，灯油洒一地。可要是意外打翻油灯引着纸，火该从灯那儿烧起来，屋里烧得最厉害的却是西北墙角，那堆旧卷宗都烧成灰了。
“于福平时管哪些卷宗？”陆文渊问。
“回大人，多是些往年春闱秋闱的誊录朱卷底册，按例存十年，到期就销。这屋里搁的是隆景十五年以前的旧东西，早过期了，该处理，于福一直拖着，才堆这儿。”主事说得一板一眼。
隆景十五年以前……陆文渊心里动了动。那正是墨髓斋开张、蓝皮簿子开始记的时候。于福拖着不处理这些“早过期”的旧卷宗，真是懒？还是这些旧卷宗里头，有他得时常翻看、或得存着的东西？
“于福的遗物呢？”
“都清点封了，暂收在礼部值房。大人要查，下官领您去。”
“有劳。”陆文渊点点头，眼神却似不经意扫过厢房外头的院墙。那是誊录所后墙，墙根下草长得乱，堆着些碎瓦。韩庐说，林秀讲那儿有“松动的砖”。
他没立马过去，先跟主事去了礼部值房。于福的遗物就一个破包袱，里头两身打补丁的衣裳，几十个铜钱，半块干硬馍，一条洗得发白的旧汗巾。再没别的了。
干净得过了。跟他那租的小屋一样。
“于福在贡院这么多年，有什么异常没有？或者跟谁走得近？”陆文渊翻着那几件没用的衣裳，问。
主事摇头：“于福性子孤，不爱说话，除了公事，基本不跟人来往。要说异常……也就是前些日子，好像手头宽裕了些，有同僚见他去外头酒铺打了好酒。问他，他说远亲接济。”
远亲接济？于福是个老光棍，哪来的阔远亲？这“接济”，怕是给那走私链子办事得的“辛苦钱”。
陆文渊放下衣裳，对主事说：“我想去誊录所里头看看，了解一下朱卷誊录、弥封的流程，也对案发地方有个清楚印象。方便吗？”
主事脸有点为难：“这……誊录所是重地，这会儿正誊第一场卷子，规矩是外人不能进的。下官也……”
“陈大人手令，是着本官核查全案，有司配合。本官只是在外头看看流程，绝不靠近誊录的案台，也不碰卷子。这也不行？”陆文渊声平，可那意思没商量。
主事犹豫一下，想着左都御史的印，到底不敢硬拦，只得说：“那……请大人务必守着规矩，远远看一眼就回。下官陪着。”
“有劳。”
誊录所是个独院，前后两进，守得严。前院是誊录房，几十个誊录官正低头抄，把学子们的墨卷拿朱笔一字不落誊到专用朱卷上，屋里就笔尖划纸的沙沙声，没人说话，肃得很。空气里淡淡的墨味儿，还有股特别的、有点冲的漆墨味儿。
陆文渊站廊下，目光扫过那些埋头干活的人。他们指尖大多染着墨，深浅不一。那个买鬼哭藤、指尖有深墨渍的人，会不会就在里头？
他目光随后落在誊录房一侧的通道上。那通往后院，是弥封、存档的地方，也是于福管旧卷宗的地儿。通道口这会儿站着俩兵丁，脸上没表情。
“后院能进吗？”陆文渊问。
“大人，后院这会儿正弥封，更不便了。”主事赶紧说，“不如下官带大人在前院看看就是。”
陆文渊点点头，不再强求，转身像随意沿廊下走，眼却飞快扫过每一处可能藏“松动砖块”的墙根。誊录所后墙就在不远处，墙根下草乱长，堆着杂物碎砖。
他走到一处靠墙角的位置，停下，弯腰假装整靴子绑腿。主事和俩“陪着”的兵丁在不远处等着。
墙角潮，生了青苔。几块墙砖颜色跟旁边不太一样，像后来补过。陆文渊拿指尖在其中一块砖缝那儿轻轻一探——果然，灰松了，砖能动。
就是这儿。
他不露声色直起身，拍拍手上灰，对主事说：“流程严谨，本官大概了解了。不知于福平时歇息，有固定地方吗？”
主事见他不再提后院，松口气：“有的，后面小院门房旁边有间小的值宿耳房，他就住那儿。不过昨儿夜里起火后，那也简单收拾过了。”
“带我去看看。”
于福那值宿耳房比失火的厢房还小，就一床一桌一凳。也收拾过了，床卷着，桌上空。陆文渊在屋里慢慢转，眼一寸一寸扫过地、墙、床底。忽然，他停在靠床那面墙跟前。
墙是普通灰砖砌的，年头久，有些发黄。可床头齐腰高的地方，有一小块墙皮颜色比周围深一点点，形状也不规整，像前些日子叫什么东西挡过。
陆文渊伸手，拿指节在那轻轻叩。声有点闷，后头像空的。
他回头看一眼守在门口的主事和兵丁，他们没察觉。他麻利从靴筒里摸出把薄刃小刀——谢明琮给的，说是“以防万一”——顺着那颜色深的边，小心把表层灰皮剔开。
灰皮掉了，露出后头一块松动的方砖。陆文渊心一跳，拿刀尖撬砖边，轻轻取出来。
砖后是个不大的墙洞。洞里搁着个油布包的、方方正正的东西。
果然！这就是于福从贡院带出去、或还没来得及带出去的那个“方方布包”！
陆文渊压着心跳，迅速把油布包取出，塞怀里，然后把砖塞回去，拿剥落的灰渣胡乱糊了糊表面。不细看，看不出来。
弄完这些，他才转身，对主事说：“看来没别的发现。本官再去别处看看，不劳主事陪了。贡院重地，本官自己留意，不扰大比。”
主事本来就不想多陪，听这话跟得了赦似的，客气两句，带兵丁走了，就剩陆文渊和赵虎他们在院里。
等他们走远，陆文渊立刻压低声音对赵虎说：“你带俩人，装成巡视，去那边墙角，把第三块松动的砖小心取出来，看看里头有什么。要有，不管什么，立马收好。要没有，把砖原样放回去，别留印子。”
赵虎会意，立马带人过去。
陆文渊快步走到一处僻静廊柱后，背对众人，从怀里取出那油布包。沉。他解开捆着的细绳，掀开油布。
里头是几本装订粗的册子，纸糙发黄，像私下钉的账本。翻开一看，陆文渊喘气都停了。
这哪是账本，是于福的私账！比卢焕给的那蓝皮簿子细得多，吓人得多！</
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上头歪歪扭扭但一笔一划记着，从隆景十八年开始，每一次“特料”进库的时间、数儿、运货人长什么样、交接暗号。甚至画了某些“特料”的简易样子，包括“锥形料”（穿云锥）、“三棱箭簇料”、“掌心雷外壳”等等。经手人除了周允的印，还老出现一个代号“灰隼”，还有一个让陆文渊浑身发冷的称呼——“北边先生”。
更让陆文渊惊的是，其中一页单记着，隆景二十年八月中秋夜，“北边先生”亲自来，跟“周大人”在于福值守的厢房里密谈到后半夜。于福偷听到几句，记下来：“……三殿下欲成大事，需财帛，更要硬援……北边可助兵甲，但要盐铁、茶丝、辽东堪舆图……黑水河是投名状，务必重创谢部先锋，以示诚心……”
黑水河之战！果然是人为设计的败仗！是“北边”（戎狄？）跟三皇子一党做的交易！谢明琮那同乡校尉和三百先锋营，是死在自己人出卖和算计下！这“投名状”，就为换戎狄的“兵甲”支持，帮三皇子“成大事”！
陆文渊手抖得几乎握不住册子，一股子怒、恶心、冷混一块儿，从骨头里往外冒。通敌卖国，坑边军，就为夺嫡！这不是贪，这是叛！
他快往后翻。隆景二十二年春，墨髓斋关门前，“北边先生”最后一次来，跟周允吵起来。于福记：“北边先生怒，言‘三殿下过河拆桥，墨髓之利尽归尔等，北边所求屡屡拖延’，周大人安抚，允诺‘春闱之后，必有重谢，新利路已通’。后，墨髓斋关。”
春闱之后，新利路已通？什么新利路？
陆文渊猛想起蓝皮簿子上最后几条记的“新料”、“贡院渠道”。难不成……这“新利路”，就是拿春闱舞弊，卖功名，弄新的大钱，补墨髓斋关了的缺，接着填“北边”要的东西？
所以，陈砚的死，韩庐的中毒，林秀的失踪，于福的被杀……都是为护这条“新利路”！这条拿抡才大典、拿边军将士血、拿寒门学子前程甚至命铺的黑路！
“大人！”赵虎声在后头响起，带点急。
陆文渊快手把油布包裹好，塞怀里最深处，转过身。
赵虎手里拿个小布包，脸绷着：“墙砖后是空的，就这个，塞缝里。”他把布包递过来。
陆文渊接过来打开。里头一小卷韧皮纸，展开，上头拿炭笔画着简单的图，像贡院哪个犄角旮旯的平面，标了几个点和怪符号。还有块半个巴掌大、边锋利的深色瓷片，跟韩庐手里那片质地、釉色一样，就纹路不同，像能对上。瓷片背面，拿血（？）写着两个歪字：丙夜。
丙夜？子时过后的丑时？还是什么代号？
“另外，”赵虎压低声音，“我们在那附近墙根下，还找着这个。”他摊开手心，是几根踩进泥里的、颜色鲜的丝线，像女人衣裳或绣品上刮下来的，在这灰扑扑墙角显得格外扎眼。
丝线，瓷片，血字，草图。
林秀到底找着什么了？遇上什么了？这“丙夜”，是时候，是地方，还是谁的名？
陆文渊把皮纸、瓷片、丝线仔细收好。怀里的东西越来越沉，也越来越险。他知道，自己手里攥着的，已不是简单案子，是能炸朝堂、动边关、甚至掀翻一个皇子的惊雷。
他抬头，望至公堂方向。周允这会儿，是不是正得意，觉着痕迹都抹干净了？高世衡是不是已经摆好棋，等着把他这不听话的卒子吃掉？那深宫里的三皇子，又知不知道，他手下人为了“成大事”，把这国朝的根蛀成什么样了？
“走。”陆文渊声平得吓人，可里头有股豁出去的劲儿。
“大人，去哪儿？”
“出去。然后，”陆文渊迈步往外走，青官袍下摆扫过有灰的地，“去找那个兴许知道‘丙夜’什么意思的，七殿下。”
他得靠景珏的网，得快弄清“丙夜”和丝线的意思。还得把怀里的东西，尤其是于福那私账，快抄一份，藏好。这是你死我活的仗，不能有半点侥幸。
走出誊录所那院时，太阳正毒，晃得眼有点睁不开。贡院里还肃着静着，就风过檐角铜铃的细响。
那铃声，这会儿听陆文渊耳朵里，不再是传信的东西了。倒像给这面儿庄严、里头烂了的朝廷，敲的丧钟。