温棠捏起帕子掩住嘴，一连声的咳嗽，一声紧似一声，跟炒豆子般，噼里啪啦，收也收不住。
一张小脸儿，原还是白净净的，这一咳，便跟染了胭脂似，红云一片。
杨夫人见了，忙张罗小丫鬟倒水，惊道：“这是怎么了？好端端的怎么咳起来了？”
温杏见妹妹咳得厉害，拉过妹妹的手，三根指头搭在腕上，诊了一诊。
从袖中摸出针包，拈起一根银针，在温棠虎口上轻轻一刺，那咳嗽便渐渐止住了。
温杏又从温棠的荷包里取出一丸人参保肺丸，塞在妹妹嘴里，叫她含着。
这才回身对杨夫人道：“劳叔祖母记挂，不妨事。
我妹妹自幼便有些不足之症，身子骨弱，经不得风寒，将养几日便好。”
杨夫人听了，道：“我说呢，这个天儿棠姐儿还穿袷的。
不过，方才看杏姐儿这一手针灸，可真真是不凡，有几分大哥当年的影子。”
马老太道：“她自幼跟着她爷爷习学医术，不是我自夸，杏儿医术上头的本事，不逊她爷爷多少。”
杨夫人听了，拍手笑道：“了不得，了不得，咱们温家这是要出一位女神医了！”
觉二奶奶也在旁凑趣道：“可不是嘛，这般年纪，还有这般本事，往后还不知怎生了得呢。”
你一言我一语，把温杏夸得跟天上的仙女一般。
温杏只淡淡笑着，嘴里谦逊着。
温棠止了咳，冷眼瞧这两人热络，帕子掩住嘴角，掩下一丝冷嘲。
她又拿眼去瞧那三位姐姐。
蕙贞生就一张鹅蛋脸，端庄大气，脸上挂着得体的笑，兰贞生得俏丽些，眉眼活泼，正拿眼偷偷瞅她，对上她的视线，眨了眨眼，莲贞低着头，沉默寡言。
一时间天色黑透，约莫酉时末，街上人家都收了摊子，关门闭户，回家吃饭去也。
温肃览与温肃觉两个，此时也各自回了家。
晚上自然是要摆酒的，男女有别，便分了两席，男席设在正堂上，女席在西厢房这边。
杨夫人领着儿媳、仆妇在厨房里忙活了半日，整治出几样精致菜蔬，又遣人往太和楼去，使二两银子叫了一桌席面过来。
一时间宾主归座，温素纨四下里一望，只见杨夫人和二奶奶两个在席，却不见大房的人，便问道：“怎么不见大嫂？”
觉二奶奶忙笑道：“姐姐有所不知，大嫂嫂身子不好，这几日病得起不来床，在床上躺着呢，实实来不得。”
温素纨听了，忙道：“我竟不知大嫂病着，还在这儿坐着吃酒，这成甚么话？我该去拜望拜望她才是。”
说着便要起身。
觉二奶奶忙道：“姐姐一片好心，我领着姐姐去便是。”
当下便引着温素纨出了西厢房，往东厢房那边去。
东厢房里头黑沉沉的，只亮着一盏萤豆似的灯，昏昏黄黄，隔着窗纸瞧得见人影晃动。
不多时，温素纨便出来了，二奶奶在后头跟着。
温素纨回到席上，温杏偷眼瞧她，只见她脸色有些发白，跟方才出去时大不一样，也不知在东厢房里瞧见了甚么。
温素纨只不说话，端起酒杯来，默默喝了一口。
席上杨夫人和二奶奶两个，仍是说说笑笑，劝酒布菜，殷勤得很，一时宾主尽欢，直到二更天，方才散了。
一家人男女分作两处，温敬、张继儒和纯哥儿三个男眷，到前院倒座房里住着。
温杏、温棠、温素纨和马老太太四个，则被引着往后罩房去。
这后罩房是两层簇新的小楼，楼梯陡峭，上去下来都得扶着墙，一步一歇。
楼上楼下，一溜儿七八间屋子。
温杏姊妹两个睡了一间，马老太和温素纨各睡一间，莲贞与几个丫鬟住在温杏隔壁。
蕙贞兰贞却是在西边的耳房里安歇，不在这楼上。
温杏扶着娘和奶奶上了楼，安顿妥当，便有个仆妇提着热水上来，挨门挨户地送。
只是温家如今不过是个五品官，家里头仆役有限，这几个仆妇还是雇来的，做活计便有些毛躁。
热水送到温杏屋里时，木桶里的水已只是温吞吞的，连热气也不大冒了。
温杏也不计较，就着温水胡乱洗了把脸，便打发仆妇去了。
洗漱已毕，温杏独自站在窗前，推开雕花窗户，往外瞧去。
站在楼上，大半个温家宅院都收在眼底。
夜色四合，院子里黑沉沉的，只正堂那边还亮着灯，西厢房里头也是灯火通明，隐隐传来说笑声。
温杏扶着窗台，默默看了半日，不知在想些甚么。
温棠洗漱已毕，坐在镜前理了理头发，披上一件半旧的月白绫子袄儿，走到姐姐身边。
温杏仍立在窗前，望着外头的夜色，一动不动。
温棠轻轻扯了扯她的袖子，低声道：“想白日里的事呢？”
温杏见妹妹来了，将窗户关上。
温棠道：“你瞧出来没有？咱们这位叔祖母和婶娘，不怀好意呢。”
温杏点了点头：“兵来将挡，水来土掩罢了。”
她看着妹妹一张略显苍白的小脸。
“多思劳心，你身子不好，只管安心养着才是正理，那些事儿就别管了。”
温棠撇了撇嘴，道：“哪是我自己要想着？他们表现得也太显眼了些。
姐姐没瞧见？那眼神滴溜溜往咱们两个身上转，跟见着鸡的黄鼠狼似的。”
回想起白日里杨夫人与觉二奶奶的眼睛，温棠不由自主深思起来。
“咱们两个是女子，身无长物，有什么能叫她们盯上的呢？左不过就是盯上咱们的婚姻之事罢了。”
温杏听了，叹道：“罢了，莫想了。”
明日她出去瞧瞧，租个房子，另寻别院住去，离了这里就是了。
姐妹两个便收拾吹灯歇下。
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第二日一早，天才蒙蒙亮，温棠还在睡梦中，迷迷糊糊听得身边有窸窸窣窣的响动。
她翻了个身，眯眼瞧去，只见温杏正站在床前，手里拿着一件青布直裰，往身上套。
温棠一惊，这事非同小可，那点子瞌睡虫登时跑得干干净净。
她一骨碌爬起来，伸手拉住温杏的袖子，急道：“姐姐，你这是要做甚么？
这里可是金陵，不是赤水那偏僻地方，多少双眼睛盯着呢？你可别胡来！”
温杏道：“我心里有数，还不到五更天，你再睡会子。”
说着，便轻轻挣开妹妹的手，把直裰穿好，又从包袱里摸出一顶方巾，往头上一戴，俨然一个清俊的少年郎。
她理了理衣襟，也不回头，径直开了门，下楼去了。
温棠坐在床上，气得脸一阵白一阵红。
家里头两个姐姐都不是叫人省心
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的，她能如何，只能为她们多筹谋筹谋罢了。
温棠咬着牙，披衣起床，胡乱洗了把脸。
且喜天色未明，若温杏能在卯正前回来，尚可掩盖过去。
若不能，叫人发现她穿了男子衣裳，还夤夜离家，说不得一个犯夜越垣，服妖失徳的罪名就要扣下来了。
温杏本想往前院去，谁知走到垂花门前，那门关得紧紧的，推也推不动。
她又回到后罩房，四下一望，见东墙根底下开着一个小门，便走过去。
小门上挂着锁，温杏从头上拔下一根银簪子，三拨两弄，只听得“咔哒”一声，锁便开了。
她闪身出去，回手将门掩上，站在巷子里，抬头望了望天色，心里盘算着今日要办的事，零零碎碎的，竟有好几桩。
她略一沉吟，脚步一拐，叫醒小河旁边的船家。
船家正蜷在船梢打盹，忽被人轻轻唤醒，揉眼抬望时，见立着个小公子。
眉目清秀，面皮白净，一身素衣，倒像个要往国子监去的斯文读书人。
却听那公子轻声道：“撑船，往秦淮河去。”
船家听罢，暗暗咂舌，心下暗道：看这模样温文尔雅，应是个正经读书子弟，怎生一大早就往那烟花脂粉堆里去？
人不可貌相哇。
不多时，船家便将扁舟摇近岸边，先把长篙往河底一点，定住船身，再将桨往船舷一横，轻轻一靠，舟便稳稳泊住。
温杏从袖中摸出五文铜钱，递与船家，跳身上岸，拐到秦淮河边的三山街里去了。
只步行几息，便到了一座楼前。
这楼雕梁画栋，虽是大清早，门口的红灯笼尚未熄灭，映着硕大的三个金字——醉仙楼。
温杏抬头看了看匾额，上前便拍门。
拍了半日，里头才有个懒洋洋的声音应道：“谁呀？大清早的，赶着投胎呢？”
门“吱呀”一声开了条缝，探出个脑袋来，是个四十来岁的婆子，睡眼惺忪的，脸上脂粉都花了。
她一瞧见温杏，不由一愣，上下打量了几眼，眉头便皱了起来。
“哟，这是哪家的姑娘？大清早的，来我们这地方做甚么？敢是来寻你官人么？”
温杏心下暗忖，果然是脂粉队里钻出来，风月场中滚惯的，一双眼便是试金石。
一眼便瞧破她这女扮男装的行藏，端的是行家老手。
她也不惊慌，道：“你们这儿有没有得了花柳病的人？”
那婆子听了，险些儿把眼珠子瞪出眶来，口张得恰似能吞下个鸡蛋，半晌合不拢，只惊得呆了。
“你你你……你说甚么？”
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醉仙楼三楼的一间雅窗大开，内里酒气醺醺，人声嘈杂，只听得一片含糊梦语。
“吃酒……再吃一杯……”的乱嚷。
内中一男人巾帽不知胡乱撇在何处，头发挽一松髻，斜簪着一支羊脂玉簪，精光射人。
身上穿一件荔色织金贡缎贴里，腰束玄色丝绦，绦首是赤金镶白玉蟒纹环。
脚下粉底皂靴，靴子上镶着鸡蛋大小的翠玉。
酒意酣张，袒胸露乳，露出块垒分明的筋肉，一派富贵浪荡气象。
他听满室酒话，嫌这里腌臜，推开窗透气，往河下一看，登时定了眼。
咄！好新鲜！
昨日才见的娇俏姑娘，今日改扮男装，竟撞进这烟花巷里来了！