翌日清晨，雨势稍歇，天空依旧阴沉。
客栈客房内，伏黯坐在桌前，将一张只有巴掌大小，墨迹干透的信纸卷成火柴大小，塞入一只信鸽脚踝处的铜筒内。
塞好后走至窗边，推开被雨水洗刷得格外干净的木窗，抬手，将白鸽轻轻抛向灰蒙蒙的天空。
这是她写给师父的信，里面记录的这些天所发生的事，最重要的，是关于青阳真身的问题。师父见多识广，应当能给她一些答案。
今日她准备在城中转一转，看看是否能打听到青阳的来处。
刚走到客栈楼下柜台，掌柜的叫住了她。
“伏姑娘，留步。”掌柜的从柜台下拿出一封没有落款的信封，递了过来，“这是今早开门打扫时，小二在门缝底下发现的。上面写着您的名字，小的就给您收着了。”
伏黯接过信封。纸质微微有些粗糙，信封上没有任何地址和寄信人信息，只有两个娟秀的小字——“伏黯”。
她心中微动，向掌柜的道了谢。走到一旁无人的角落，指尖划过封口，取出里面唯一的一张信笺。
展开。
微微泛黄的纸笺上，只有一行同样娟秀的小字：
巳时，城外静心亭，不见不散。
依旧没有落款。
伏黯将信笺收入怀中，心中已有一丝猜测，没有犹豫，转身出了客栈，径直向城外走去。
——————
城内阴雨连绵，湿冷入骨。然而一出城门，厚重的云层似少女的裙琚被风拂开，阳光温暖热烈地将城外蜿蜒的官道、青翠的田野、远处高低起伏的山峦都镀上了一层浅金色。空气格外清新，带着草木的芬芳，与城内的压抑沉闷判若两个世界。
静心亭坐落在一座小山坡的背阴处，被几株苍老青翠的古松环绕，环境清幽，视野开阔，站在亭前便可以远远望见绿水城朦胧的轮廓。伏黯提前抵达，亭内空无一人。于是她选了一个背靠石柱阴凉处坐下，目光平静地注视着通往亭子的小径。
逐渐将近午时，阳光越发炽热，初夏的蝉鸣也随着时间的推移越发焦躁刺耳。
终于在等待了将近一个时辰后，枯枝被踩断的声音传入伏黯耳中，她睁开，望向声音来源。只见一个身披深灰色连帽斗篷的身影，出现在小径的拐角处。
对方斗篷宽大，将身形完全遮掩，看不出性别。
那道身影很快来到亭前，却没有立刻进来，而是站在亭外几步远的地方，微微抬起了头，露出一张熟悉的脸。
“小莲姑娘。”伏黯站起身，脸上没有丝毫惊讶，似乎早已猜到了来人的身份。
小莲却飞快地对她摇了摇头，重新拉低了帽檐，声音压得极低，带着一丝不易察觉的不安：“这里不是说话的地方。伏姑娘，请跟我来。”
说完，她毫不犹豫地转身，沿着一条几乎被荒草淹没的羊肠小径，快步走去。
伏黯没有多问，立刻跟上。
两人一前一后，在荒僻的山野间穿行。小莲显然对地形极为熟悉，带着伏黯绕过一处密林，又淌过一条小溪，弯弯绕绕走了小半个时辰后，终于在一片人迹罕至的竹林深处，看到了一处被灌木丛和藤蔓半掩着的破旧小院。
院墙低矮，布满青苔，木门斑驳腐朽，庭院内满是荒草枯叶，可见已经荒废了许久。小莲走到门前，再次警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，才轻轻推开那扇吱呀作响的木门。
“吱呀——”
生锈的门轴再次被强行转动发出的声音在寂静的山坳里格外刺耳。
门开后，一股混合着陈旧发霉腐木和淡淡脂粉的复杂气息扑面而来。伏黯的目光越过小莲的肩头，看向屋内。
只见，小小的房间里，或站或坐，竟有十几个女子。听到声音，她们的目光齐刷刷地投向门口，投向刚刚踏入的伏黯。目光中充满了惊疑、审视、恐惧，以及…一丝微弱的期盼。
伏黯被那些目光钉在了原地，一时间忘记了呼吸。
这些女子，衣着各异，但年龄不大，面容姣好。有身着绫罗绸缎的千金小姐，有穿着粗布麻衣的农家少女，也有梳着已婚妇人发髻的年轻新妇，甚至还有一个穿着洗得发白的灰色僧衣的小尼姑……
一个可怕的猜想在心底升起。她的目光缓缓扫过那些写满惊惧憔悴的脸，声音带着一丝自己都未察觉的干涩：
“小莲姑娘……这是？”
小莲反手关上吱呀作响的木门，摘下兜帽，露出一张苍白却目光坚定的脸。她没有直接回答伏黯的问题，而是转向屋中的女子们，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“姐妹们，这位就是我请来的净妖司的除妖师，伏黯姑娘，她是来帮我们的。”
她的话，如同在死寂的潭水中投入了一块石子，瞬间激起满池涟漪。
那个离伏黯最近的年轻妇人站起身，嘴唇张张合合，目光带着一丝纠结，似是在犹豫着什么，但最终还是勇敢地问出那句：
“你…你真的能帮我们抓住青阳吗？”
伏黯的心微微一颤，仿佛被一只无形的手用力地捏了一下，酸涩而疼痛。她迎着那妇人，以及所有投射过来不安又期盼的目光，用力地点了点头，声音沉稳而清晰：“是的，如果你们能将所遭遇的一切，尽可能详细地告诉我，将会对抓捕青阳大有裨益。”
然而，话音刚落下，一个穿着粉色旧裙的少女站了起来，眼神防备地看着她道：“可我们凭什么相信你，那些人都觉得我们是疯子，居然敢胡乱攀咬城中最是温文尔雅的青阳公子。若是你也觉得我们是疯子，将我们的事情泄露出去怎么办？”
自伏黯进城后，所听的全是对青阳赞美与推崇。书生们说，他才高八斗，年纪轻轻考取功名后却放弃官职，视功名利禄为浮云。商人们说，他坐拥城中第一财富千雅阁，却从不吝啬宴请宾客，视众人为座上宾。贵族公子说，他为人温文尔雅，知世故而不世故，从不擅越城池，与他在一起时二人所思所想仿佛融为一体，最为畅快。
可是，真的是这样吗？
院中顿时响起一片窃窃私语，不安如同瘟疫般蔓延。
伏黯没有解释，只是缓缓抬起右手，三指并拢，直指上天。她的目光澄澈而坚定，一字一句道：
“皇天在上，后土在下。我，伏黯，在此立誓，今日在此所见所闻若是泄露半分，必遭天诛地灭，神形俱毁，永生永世，不得好死。”
话音落下，屋内死一般的寂静。
没有人会为一群失去清白的女子起一个毒誓，更别提对方也同样身为女子。
所以，粉裙少女眼底满是震惊：
“你……你怎么敢……”
发这样重的毒誓。
伏黯看着她，眼神坦荡真挚：
“如果你们能相信我，这样的毒誓我发几个都可以。”
没有人亲眼见过神灵，但大多数人都无一例外地忌惮鬼怪。有的出于愧疚，有的出于心虚，也有的出于对死亡本身的畏惧……
所以，没有人会拿毒誓当做玩笑，可以毫无负担地说出口。
“我相信你。”小莲第一个开口，声音带着哽咽。她转向众人，“不管怎么样，这已经是最后的机会，我愿意相信你。姐妹们，我愿为她做担保，若是出了差错，我也定不会苟活，请大家相信她。”
话罢，众人面上的故作坚强，终于崩溃。像是打开了闸门，压抑了太久的情绪，如同决堤的洪水，汹涌而出。
“我是三年前，在城西的浣纱河边遇见他的……”一个穿着蓝布裙的少女，声音颤抖着开始诉说，“他夸我洗衣服的手好看，像…像新剥的嫩葱，然后就折了岸边的桃花给我……”
“我是去年在寒潭寺后山迷路了，他出现给我指路，也…也是送了我一枝桃花。”
“我是前年到绿水城探亲，回家的路上马车坏了，他忽然出现帮我修好了马车，那日桃花盛开，便也送了一只桃花给我。”梳着已婚妇人发髻的新妇眼神恍惚地回忆道。
“我是……”
“还有我……”
“我也是在寒潭寺……”
时间跨度从三年前开始，主要集中在每年的三月到六月桃花盛开的季节。地点各异，河边山中，寺庙，甚至城中，相遇的方式也各不相同，英雄救美、偶遇搭讪、甚至是指点迷津。
故事的发生各不相同，但伏黯还是找到了一个共通点。
“他……他给了我桃花……”
“对，桃花，开得最好的那一枝。”
“我也收到了，还带着露水，很香很好闻。”
“他说…说花衬我……”
小莲道：“现在想想，我平日里并不是个随意的人，可当下不知怎么的就接了过来，就好像，着迷了一般。”
果然，青阳赠予君禾的桃花并不一般，也许这就是他捕猎的手段。而且花里还可能带着迷幻术，所以才让人无法
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拒绝。
她强迫自己冷静下来，在纷乱的哭诉中捕捉关键信息：“那只桃花你们带回去后，可还在？是否还保存着？”
院中瞬间安静下来。女子们面面相觑，茫然地摇头。
“不见了，第二天醒来就不见了。”
“我好像……随手插在窗台的花瓶里……后来就枯了，就扔掉了。”
“我好像根本没带回家……有些记不清了。”
伏黯微微皱眉，思索着桃枝的用途。一开始她以为桃枝是青阳的分身，青阳也是以此为媒介，就算不知这些女子们的住所，也可自由穿梭进入对方的房间。毕竟有些妖怪修炼到一定地步，做出个分身倒是不难，只是有损修为。
但现在看来，桃枝不过是个用以追踪的标记。可即便这样，也有些说不通。如果桃枝不是分身，那他们又是如何进入房间？
而且……
伏黯心中依旧盘旋着一个疑团。整整三年，受害者绝非眼前这十几人，如此频繁猖獗的侵害，为何除了受害者自身的痛苦，外界竟如死水微澜，官府毫无作为，流言蜚语也仅仅停留在癔症、风流韵事的层面？这不合常理。
小莲仿佛看穿了伏黯眼中的困惑。她走到伏黯面前，那张总是带着惊恐的脸上，此刻却浮现出一种近乎怪异的平静：“伏姑娘，你是不是在想，整整三年，为什么除了君家小姐闹得满城风雨，之前……却像是什么都没发生过一样？”
伏黯看着她，缓缓点头。
那位梳着妇人发髻的年轻女子，忽然发出一声自嘲般凄凉的苦笑：“我们不是没有试过，不是没有喊过，只是根本无人理会。甚至我娘为了所谓的名声，急匆匆地将我下嫁给一个五十岁的鳏夫。”
另一个看起来年纪更小些的少女，泪水如同断了线的珠子，声音破碎不堪：“我去报官，我爹……我爹把我拖回家……打了我一顿，说……说我要敢再去胡说八道，坏了家里的名声……就当没生过我这个女儿……”她哽咽着，几乎说不下去。
“我去找过慈心庵的师太，”那年轻的尼姑终于开口，声音嘶哑，“她说我六根不净，魔障缠心，需日夜诵经忏悔……”她空洞的眼神里，只剩下死寂。
“衙门？他们只当是疯子胡言乱语！连案卷都懒得记！”
是啊，谁会信呢？谁会信一个深闺妇人，一个乡下丫头，一个……尼姑的话。
更何况施虐者是城中美名远扬的第一公子——青阳。
“他们说我们是想男人想疯了……是自己不检点……”
一句句，一声声，字字泣血。
如今这世道，但凡女子遭遇侵害，那一定是她不知检点，不知自爱，又或是苍蝇不叮无缝蛋。
于是，受害者反而成了罪人。她们的痛苦被漠视，她们的呐喊被当作疯言疯语，她们的身体和灵魂被侵害，却还要背负起污名与指责。
这是时代的悲哀，是身为女儿身的不幸，是所有被困于无形牢笼中的女性，共同的无法磨灭的蚀骨之痛。
伏黯站在那里，如同置身于无声的惊涛骇浪之中。她看着眼前泪水涟涟的女孩儿们，一股从未有过的愤怒，如同滚烫的的岩浆，在她胸中奔涌冲撞。
她想宣泄，想现在立刻就手刃青阳。但是，还不行，眼前任何一个女子都比她还要愤怒，她不能因自己的愤怒毁了一切。于是，她握紧了拳，指甲深深陷入肌肤，掌心传来的尖锐刺痛时刻提醒她，必须要清醒理智。
小莲走到伏黯身边，目光逐渐坚强，她挺直的背脊如竹，在经历了一场狂风暴雨的洗礼，反而越发坚韧：“伏姑娘，我们今天聚集在这里，不是为了讨回什么公道。这世道对我们贫苦百姓、女子，何曾有过公道？”
“我们今日来是因为君小姐的勇气给了我们勇气。如若不是她锲而不舍地向外寻求帮助，将事情闹大，我们根本不知道有如此之多的女子也受到了同样的伤害。”
她的目光扫过院中每一位饱受摧残的姐妹，最后定格在伏黯脸上，那眼神如同燃烧的火焰，异常明亮：
“所以我们只求一件事——”
“掀开青阳的真面目，让那个魔鬼伏诛！”
“让绿水城，让这世间的其他女子，不再经历我们所经历的地狱。不再有女孩儿，如我们一般……坠入这生不如死的噩梦之中！”
话音落下，小院缓缓重归平静，门外竹林随风沙沙作响，似压抑的啜泣声，在山谷中久久回荡。