天色微明,堵阳北门外,三十余骑整装待发。
卫铮换了一身寻常商贾装扮——青色绸衫,腰系丝绦,头戴平巾,腰间还故意挂了几块玉佩,活脱脱一副富贵人家公子哥的模样。乌云踏雪太过显眼,他换了一匹普通的黄骠马,却也神骏非凡。
杨弼等人也换了装束,扮作商队护卫,人人腰悬刀剑,马背上驮着几个鼓鼓囊囊的包袱,里面装的是些寻常货物——布匹、茶叶、盐巴之类,都是从堵阳县库中临时调来的。
李直带着几个县兵的队率,远远跟在后面。他们扮作山民,穿着破旧的短褐,背着柴捆和山货,一副进山砍柴的模样。李直满脸疑惑,不时望向远处那支“商队”,心中七上八下。
“李县尉,咱们……咱们就这么看着?”一个队率忍不住低声问,“府君要是出了事……”
李直咽了口唾沫,想起杨弼拍他肩膀时那副笃定的神情,咬牙道:“府君说了,让咱们远远看着,天黑前就见分晓。咱们……咱们听命就是。”
话虽如此,他握刀的手却青筋暴起,显然心中极为忐忑。
卫铮一行沿着山道缓缓而行。
这条山道是进出山的主要通道,路面还算平坦,但两侧林木渐密,地势渐高。行了约莫一个时辰,已深入群山之中。
杨弼策马上前,低声道:“君侯,前面就是那处险要了。按照探得的情形,山匪的暗哨应该就在附近。”
卫铮点点头,不动声色地扫视四周。山道左侧是一片密林,右侧是陡峭的山坡,确实是个设伏的好地方。
他故意放慢马速,高声对杨弼道:“走了这许久,弟兄们都累了吧?前面找个平坦的地方,歇歇脚再走。”
杨弼会意,大声应道:“好嘞!前面好像有块平地,咱们去那儿歇着。”
三十余骑拐过一道弯,果然有块不大的平地,旁边还有条山溪,溪水清澈,正适合歇息。众人纷纷下马,有的饮马,有的喝水,有的靠在树下打盹,一派松懈模样。
卫铮坐在一块青石上,看似悠闲地剥着干果,目光却悄然扫向四周的密林。
果然,没过多久,林中传来窸窸窣窣的响动。几道人影在树后一闪而过。
卫铮嘴角微扬,继续剥他的干果。
又过了一炷香的功夫,忽然一声呼哨,林中涌出百十号人,手持刀枪棍棒,将“商队”团团围住。
为首一个黑脸汉子,身材魁梧,手中提着一把头部略显宽大的环首刀,刀刃上豁口累累,一看就是用了多年的旧货。他哈哈大笑道:“不知哪家的肥羊,送上门来了!”
杨弼等人“大惊失色”,纷纷拔刀,护在卫铮身前。
卫铮却不慌不忙地站起身,拍拍手上的果壳,看了那黑脸汉子一眼,淡淡道:“这位好汉,有话好说,何必动刀动枪?”
黑脸汉子一愣,没想到这公子哥如此镇定,随即狞笑道:“好说?好啊,把你们的货物留下,马匹留下,人嘛……”他上下打量卫铮,“看你这一身行头,家里想必有钱。跟我们上山一趟,让你家人拿钱来赎!”
卫铮点点头,很配合地挥挥手:“放下武器,别伤了和气。”
杨弼等人“心有不甘”地放下刀剑,被山匪们一拥而上,捆了起来。
卫铮也被两个山匪反剪双手,用草绳随意捆了几道。他暗中试了试,那绳子松垮垮的,根本不用刀,自己用力一挣就能撑开。他心中暗笑:这般绑法,也忒不专业了。
山匪们得了三十多匹骏马,又得了十几驮货物,欢天喜地地押着“俘虏”往山上走。
卫铮被推搡着走在队伍中间,一路上东张西望,毫不掩饰地观察地形。山匪们也不在意——一个被绑得结结实实的公子哥,还能翻出什么浪花?
上山果然只有一条道,蜿蜒曲折,两侧峭壁陡立,确实易守难攻。卫铮一边走一边默默记下沿途的地形、险要、哨位。
走了约莫半个时辰,前方出现一道寨门。卫铮一看,差点笑出声来——那寨门竟是几根木头随便绑在一起,活像牲口圈门的栅栏,摇摇晃晃地立在那里,别说挡官兵,怕是来阵大风都能吹倒。
过了寨门,又是一段山路,再走片刻,又是一道同样的“寨门”。如此三道,终于到了山顶。
山顶倒是有一大片平地,错落有致地搭着几十间草棚。草棚简陋至极,有的连墙都没有,只用几根木桩撑着茅草顶。一些老弱妇孺在棚前走动,有的在煮饭,有的在洗衣,有的在晒太阳,见山匪们押着人回来,纷纷围上来看热闹。
卫铮扫了一眼,心中默默估算:老弱妇孺约莫百人,加上方才下山的那百十号匪众,山寨总人数在二百上下。能战者,就是那些青壮,约莫百余人。
山顶正中,有一座建筑还算像样——土墙灰瓦,飞檐翘角,应是以前的山神庙。庙门大开,隐约可见里面的神像早已不见踪影,取而代之的是一张铺着发黄羊皮的草榻。
“走!进去!”押着卫铮的山匪推了他一把。
卫铮踉跄几步,被推搡到庙前的院中。院内已站了几十个山匪,个个叉着腰,瞪着眼,一副凶神恶煞的模样。卫铮被按着站在院中,身后还站着一个山匪“看守”。
他抬眼看去,只见那山神庙不大,进深不过两三丈。庙中空荡荡的,那张铺着羊皮的草榻摆在正中,显然就是匪首的座位。榻旁的供桌上放着几只粗瓷碗,还有一坛酒。
一个黑脸汉子大摇大摆地走进庙中,在草榻上坐下,正是方才山下那个。他一手拄着那把豁口累累的环首刀,另一手抓起供桌上的酒碗,咕咚咕咚狂饮几口,然后“哈”的一声,仿佛回味无穷。
卫铮一看那酒碗,差点没忍住笑——那是他在路边酒肆临时买的几坛村酿,普通得不能再普通,陈三刀却喝得津津有味。这山寨,得穷成什么样?
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