天刚破晓，林家宗族演武场已是人声鼎沸。
青石铺就的广场宽阔平整，中央一座丈高的石台被擦拭得一尘不染，那便是今日比试的主战场。高台之上，族老与族长端坐正中，神色肃穆；两侧席位分坐各家长辈，目光来回扫视，皆是在观望自家后辈。
小辈修士成群结队，意气风发，三三两两聚在一起交谈，空气中弥漫着跃跃欲试的紧绷气息。
林辰牵着苏灵汐，从人群边缘缓步走来。
他一身素衣，气息沉静，既不刻意张扬，也不刻意躲闪，步伐平稳得如同平日在小院修行。刚入聚气境的灵气收得极隐，若不近身试探，几乎与寻常淬体九重无异。
苏灵汐乖乖被他牵着，小手紧紧攥着他的衣角，小脑袋微微低垂，看上去怯生生的，像一只怕生的小猫。乌黑的眼眸却不动声色扫过全场，将各方子弟的修为、气息、神态，尽数收于眼底。
【内心】
一群连聚气二层都没稳固的小家伙，也敢这般吵吵闹闹。
若是放在以前，这般聒噪，早被我一巴掌拍安静了。
不过……看在是他的场子，暂且忍了。
但谁要是敢暗箭伤人，我让他走不出这广场。
两人刚站定，几道不怀好意的目光便射了过来。
正是前日在后山刁难林辰的三名同族少年，此刻瞧见他，嘴角勾起一抹不屑与阴狠。
“看，那不是林辰吗？居然真敢来参加大比。”
“以为侥幸赢了两场小切磋，就敢上台丢人现眼？”
“等会儿遇上我们，定要他爬着下去！”
议论声不大，却精准传入两人耳中。
苏灵汐小手猛地一紧，往林辰身后缩了缩，小脸发白，一副受惊害怕的模样。
【内心】
不知死活的东西。
再乱吠一句，我先拔了你们的舌头。
林辰垂眸看了眼身侧受惊的少女，眸底掠过一丝极淡的冷意，不动声色将她往身后带了带，用身体隔开那些恶意的目光。
“别怕，有我。”
声音轻，却格外安定。
苏灵汐仰头看他，轻轻点头，眼底瞬间安稳下来。
【内心】
算你还有点担当。
不过真要动起手，还得我护你。
不多时，高台之上，族长缓缓起身，沉声道：
“今日宗族大比，旨在检验小辈修行，点到为止，不得蓄意伤人。名次前列者，赏灵石、淬体丹、进阶功法！”
话音落下，全场一阵低呼。
赏赐虽不算绝世重宝，却对现阶段的小辈修士诱惑极大。
“比试，开始！”
随着裁判一声高喝，首场比试正式拉开帷幕。
两名少年纵身跃上台，拳**错，灵气碰撞，打得有模有样，却也破绽百出。
苏灵汐被林辰安置在台下最前排、最安全的位置，乖乖坐着，小手放在膝上，表面看得认真，内心全程淡定吐槽。
【内心】
招式粗糙，发力虚浮，连呼吸都乱了。
这种水平，也配叫比试？
林辰要是认真，十招内就能让他们全部下场。
一场场比试过去，有人欢喜有人忧。
有人险胜，有人重伤退场，有人故作强势，实则外强中干。
高台上的族老们时而点头，时而皱眉，将一切尽收眼底。
终于，裁判高声念出那个名字：
“下一场，林辰，对林虎！”
人群瞬间微微一静。
林虎，正是旁系小辈中的佼佼者，淬体九重巅峰，肉身强横，早在之前的比试中连赢两场，气势正盛。
不少人看向林辰的目光，瞬间变成了看戏与同情。
“是林虎！林辰要倒霉了！”
“林虎力气那么大，他根本挡不住！”
苏灵汐坐在台下，小身子微微坐直。
依旧是乖巧无害的模样，可眼底深处，已悄然掠过一丝寒芒。
【内心】
林虎是吧。
敢伤他一根头发，我废你一身修为。
敢下阴手，我让你这辈子都站不起来。
我就坐在这里看着，谁敢动我的人。
林辰轻轻拍了拍她的头，低声道：
“在这里等我，很快下来。”
没有豪言，没有紧张，只有一如既往的平静。
苏灵汐仰头望着他，小声却认真：
“哥哥，小心。”
【内心】
不用小心，赢就可以了。
实在不行，我暗中帮你一把，谁也发现不了。
林辰转身，缓步走上石台。
阳光洒在少年清瘦却挺拔的身影上，素衣微动，气息沉静。
没有冲天气势，没有凌厉杀意，可那份稳如磐石的姿态，竟让高台上的几位族老，悄悄对视了一眼。
石台两侧，两人相对而立。
林虎握拳，骨节噼啪作响，气势汹汹：“林辰，我劝你直接认输，免得被我打伤！”
林辰抬眸，目光平静如水：
“出手吧。”
一场决定宗族小辈排位的比试，就此拉开序幕。
台下，少女安安静静坐着，一双清澈的眼睛，一瞬不瞬，牢牢锁住那道身影。
谁也不知道，这场看似普通的宗族大比，
早已被一位活了数百年的存在，默默划入了守护之地。