数日后，应天府，原明朝留都宫殿如今已成为南直隶巡抚及布政使司等衙门驻地。
宽敞的议事堂内，新任的南直隶布政使召集了辖区下江宁、苏州、松江、常州、镇江等几个最富庶府的知府、同知，以及部分本地大商户的代表，传达总摄厅的《四海一家令》及对口安排。
堂内气氛起初有些沉闷。
几个知府看着手中的文书，眉头紧锁。
苏州知府姓钱，是个精明的中年官员，率先开口，语气带着试探和忧虑。
“布政使大人，朝廷这‘帮扶’之策，立意自是好的，只是......我苏州府刚刚经历陈逆之乱波及，虽未伤筋动骨，但安抚地方、清理余孽、恢复市面，也颇费钱粮心力。”
“如今又要抽调得力官员、夫子、工匠，还要筹措良种农具，远赴万里之外的哈密......这人力物力，从何而来？苏州百姓，会不会觉得负担加重？”
松江知府也附和。
“是啊，松江对口西宁，西宁那是何等地方？高寒贫瘠，吐蕃、蒙古杂处，语言不通，习俗迥异，派去的人，能否适应？能否打开局面？若事倍功半，甚至折损人手，如何向朝廷、向本地士民交代？”
底下几个大商户的代表，更是面面相觑，让他们出钱出人，去那蛮荒之地，本能地感到抗拒。
布政使是个干练的北方人，听出了他们的弦外之音。
他轻轻敲了敲桌子。
“诸位，你们的难处，本官明白，朝廷也明白，但你们只看了‘出’，没看‘入’，更没看‘势’。”
他展开一份更详细的文书。
“朝廷的帮扶，不是白拿，哈密卫那边，有什么？有上好的玉石矿脉，有广阔的草场可养良马，有连接西域的商路节点。”
“朝廷允许，在帮扶框架下，苏州派去的匠人可以协助探矿、开采，商户可以参与皮毛、药材贸易，所得利润，苏州可占三成！”
“西宁那边，出产良马、牦牛、羊毛、冬虫夏草，还有盐湖，松江的纺织天下闻名，若能引入西宁羊毛，改良织法，会是多大市场？更别说，朝廷正在规划通往西域的‘官道’，将来商路大开，率先在哈密、西宁站稳脚跟的，会是谁？”
他目光扫过那些商户代表。
“是，现在去，是苦，是险，但也是抢先机，黑袍军打下的天下，需要无数的煤铁支撑军工工坊，需要羊毛皮革制作军衣马具，需要战马充实骑兵，需要各地物产充实国库。”
“这些需求，就是金山银山！”
“朝廷现在是用政策，引导大家去挖这座金山，你们只想着眼前出点人力物力，却不想想，若是做成了，打通了商路，拿到了矿权、专营权，那会是多大的家业？”
几个商户代表的眼神立刻变了，开始交头接耳，低声计算。
他们能在乱世中生存下来，嗅觉最是灵敏。
之前是怕血本无归，现在听来，似乎是朝廷搭台，虽然前期投入大，但潜在回报惊人，而且是跟着国策走，有保障。
钱知府也沉吟起来。
“如此说来，倒像是......合伙做买卖？我们出人、出技术、出点本钱，边地出资源、出地皮，朝廷做保，赚了钱大家分？”
“正是！”
布政使点头。
“而且，这不光是钱的事，朝廷要开发边疆，就需要大量可靠的人手。”
“我们派去的官员、夫子，若能在那边打开局面，教化一方，安靖地方，便是大功，将来前程，岂是困守江南一隅可比？”
“派去的工匠、农户，传授技艺，开垦荒地，便是为朝廷实边立下汗马功劳，其家眷子弟，必有更进一步的空间。”
“这是将我们南直隶的人才、风气、物产，散播出去，扎根边疆的大好机会，于国有利，于地方长远看，也有利！”
堂内气氛为之一变。
从最初的疑虑、抗拒，变成了权衡、计算，乃至一丝跃跃欲试。
钱知府与松江知府对视一眼，缓缓点头。
“既如此，我等回去，立刻遴选得力人手，筹措物资，只是这具体章程，如何对接，利益如何分配，还需朝廷更细致的指引......”
“放心，细则很快下发。当务之急，是先把架子搭起来，把人派出去！要让总摄大人看到，我南直隶，执行国策，绝不落后！”
彼时，布政使一锤定音。
几乎在同一时间。
万里之外的西域哈密绿洲边缘，一处新归附的畏兀儿与蒙古混合的小部落聚居点。
刚刚从肃州调来、略通胡语的汉人小吏，正用生硬的畏兀儿语和蒙古语，夹杂着手势，向围拢过来的几十个牧民，大声宣讲着朝廷的新政策。
牧民们听得半信半疑。
一个满脸风霜的老牧人嘟囔着。
“江南的先生？能受得了这里的风沙？教种地？这里的水比油还贵！”
但一个年轻的牧人，眼睛却亮了起来，他之前曾跟着商队去过肃州，见识多些。
“艾买提大叔，要是真有江南的大商人来，收咱们的羊毛，那价钱肯定比现在那些来回倒手的行商公道，我听说，江南的布，又细又软，要是他们真来教咱们织更好的毯子，说不定能卖大价钱！”
另一个中年人关心的是孩子。
“认字？朝廷的科举，咱们的娃娃也能考？要是真能考上，是不是就能去城里做官，不用一辈子放羊了？”
他的眼中流露出卑微的渴望。
以往，读书做官是头人老爷和少数阿訇的专利，普通牧民想都不敢想。
小吏努力解释。
“朝廷新科举，不分族别，只要有才学，就能考，苏州来的先生，就是教这个的，而且，商人来了，要开作坊，要人手，你们除了放牧，也可以去做工，拿工钱，修路、挖渠，也要人，官府管饭，还给工钱！”
“要是真的......那我家的小子，就不用非要去抢......嗯，我是说，就有别的活路了。”
一个面相有些凶悍的牧人低声对同伴说，他以前偶尔参与过一些小规模的劫掠。
“江南啊......听说那里到处都是水，房子漂亮得像天上的云彩。”
一个年轻妇人抱着孩子，眼中泛起憧憬。
“要是我们的娃娃，真能学点本事，将来......”
这一刻，边陲各地，逐渐开始出现一丝变化。