此刻。
争论田土、商税、诉讼程序等条款的一群官吏，常常举着实际案例，吵得面红耳赤。
沈主事不时调和、提炼、总结。
他知道，编纂这部大律，不仅是技术活，更是为新朝立规矩、定方圆的大事。
既要贯彻总摄肃清旧弊、强化集权的意志，又要考虑实际执行，避免成为一纸空文。
每一字一句，都可能关系到未来无数人的身家性命。
烛火噼啪，映照着这些底层编纂者们严肃而投入的面容，他们正在用笔和心血，参与塑造一个新世道的基石。
山东兖州府，一个名叫小王庄的普通村落。
村东头那间勉强遮风挡雨的土坯房里，油灯如豆。
一个名叫石头的十二岁男孩，正就着微弱的光亮，费力地辨认着一本不知从何处流传来的、粗糙印刷的《新朝科举简要章程》。
他父亲是村里的佃户，母亲早逝，家里穷得常常吃不饱饭。
石头却天生喜欢识字，常蹲在村塾窗外偷听，用树枝在地上比划。
“石头，瞅啥呢？又不顶饭吃。”
父亲拖着疲惫的身子进来，看到儿子又在“不务正业”，习惯性地嘟囔一句，但语气已不如以往严厉。
因为村里刚刚传来消息，县里的差役来宣读过新朝法令，其中就有这科举新制。
“爹，你看。”
石头眼睛亮晶晶的，指着章程上几行字。
“这上面说，往后科举，不光是考四书五经写文章了，还考算学，考律法，考......考啥‘格物’，就是知道东西是咋回事的学问，还说什么‘专科’，要是会看病，会修水利，会造器械，也能去考，考中了也能做官！”
父亲凑过来，他虽然不识字，但听得认真。
“真的？不考那劳什子八股文了？那玩意儿，听说考到胡子白都不一定中，考算学？你打小账头就清，跟货郎学的心算快，律法......咱庄稼人不懂，格物是啥？”
“就是知道为啥天会下雨，地为啥能长庄稼呗！”
石头兴奋地说。
“王货郎说，南边有人在种一种叫‘甘薯’的东西，产量可高，就是新朝推广的！要是学了这本事，让咱村的地也多打粮，说不定......说不定也能算本事？”
父亲浑浊的眼睛里，也慢慢燃起一点微光。
他想起自己祖祖辈辈佃种别人田地，看天吃饭，受尽盘剥的日子。
如果儿子真能通过学这些“实在”的学问，哪怕只是当个县里管仓库的小吏，或者去劝农司当个差，那都是了不得的翻身了。
至少，不用再像他一样，一辈子直不起腰。
“那......那村塾的周夫子，还教这些不？”
父亲迟疑地问。
“周夫子说他也不会，但县学已经在招新夫子了，听说要教新学问。”
“爹，我想去试试！章程上说，贫家子弟，经里正保举，可免部分束脩！”
石头抓住父亲的胳膊，眼中充满渴望。
那不仅仅是对改变个人命运的渴望，更是对一个与前明截然不同、似乎向像他这样的贫寒子弟也微微打开一丝缝隙的新世界的憧憬。
父亲看着儿子瘦削却充满生机的脸庞。
这年岁，少个地里的劳力，日子又要苦许多。
良久，他重重叹了口气，又似乎下了某种决心。
“行！爹明儿就去求里正！砸锅卖铁，也供你试试！这新朝......或许，真有点不一样了。”
与此同时。
京师，张居正府邸。
夜已深沉，书房内依旧灯火通明。
张居正未着官服，只一身半旧衣袍，坐在堆积如山的文牍之后。
他面容清癯，眼下带着倦色，但眼神依旧锐利，正仔细翻阅着几份刚从湖广、江西、南直隶等地快马送来的夏收预报表。
这些报表格式统一，数据清晰，是推行《均田令》与《劝课令》后，新设立的劝农司要求各府县定期呈报的。
他手中的几份，来自几个去年平定叛乱、今年大力推行新政的区域。
“......武昌府江夏县，去岁清丈出前楚王庄田及豪强隐匿田共八万四千亩，今春分与无地佃户、流民四千二百户，推广新稻种‘武昌早’，据各乡呈报，夏收在即，估产较往年同等田亩，约增两成，新增垦殖湖边滩涂三千亩，种耐涝之稗，长势尚可......”
“......南昌府南昌县，核定新分田户五千一百，发放新式曲辕犁头三百具，推广江南粪肥堆沤法，今春少雨，然新开塘堰三十七口，多能灌溉，预估夏粮可保平年，若秋粮得济，或有望小幅增收......”
“......苏州府吴县，丝棉之乡，去岁平定陈逆余党，收没其田产、桑园甚巨，今春将部分桑园分与擅长蚕织之贫户，并设官营织坊三处，收容流民习艺。夏蚕已收，据报产量优于往年，生丝质地颇佳......”
张居正一行行看下去，紧抿的嘴角微微放松，甚至露出一丝几不可察的、如释重负的欣慰。
这些数字背后，是无数刚刚获得土地、心怀忐忑与希望的百姓，是忙碌在田埂沟渠间的基层小吏，是逐渐恢复生机的村庄与市镇。
虽然只是开始，虽然增产幅度有限，虽然各地困难依旧重重，报告中也不乏虫害、水旱、吏员不得力等抱怨，但趋势是好的。
他尤其注意到，许多报告都提到，新分田的农户，劳作格外勤勉，对官府推广的新种子、新农具接受度更高。
因为他们知道，这地，现在真的和他们息息相关了。
而《劝课令》要求的地方官考绩与农事挂钩，也迫使不少以往只知催科、不问耕桑的官吏，开始将目光投向田间地头。
他推开窗户，夜风带着初夏的微凉涌入。
仰望星空，他想起几年前追随阎赴时，所描绘的那个“富国强兵、百姓安乐”的蓝图。
一路行来，血雨腥风，杀戮迁徙，酷法严刑，他并非没有过疑虑和内心挣扎。
但今夜，看着这些枯燥却充满生机的数字，他似乎看到了那严酷手段之下，终于开始萌发的、实实在在的绿芽。
新政酷烈吗？
无疑。
但若没有之前徙迁豪强、削平土司、严惩叛乱的霹雳手段，何来今日清丈分田、推广农桑的平和空间？
邪不压正，阎总摄说得对。
只是这“正”，需以如此多的鲜血和牺牲为代价，有时思之，仍感沉重。
未来的路依旧漫长，变法之艰难，他比谁都清楚。
可手中这些渐渐向好的农事简报，窗外这片趋于安定的夜空，以及心中那份未曾熄灭的经世之志，都让他觉得，这一切，值得。