西南和北方的烟尘尚未平定。
九江城外，黑袍军南线平叛大营，中军帐内气氛肃杀。
阎天一身轻便的皮甲，外罩半旧黑袍，站在一幅巨大的江西地图前，地图上标记着数十个红色的叉叉和圆圈，代表作乱的家强据点。
他身后站着十余名营、连级军官，个个面色沉肃，静待将令。
“都看清楚了吧？”
阎天声音清朗，语速快而有力，手指在地图上点过。
“吉安、抚州、饶州、乃至南昌周边，冒出来几十股不知死活的泥鳅，打的旗号五花八门，什么‘复业军’、‘忠义社’、‘保乡团’，实则都是些趁火打劫、心怀怨望的豪强余孽，裹挟了些佃户、亡命，占了几个寨子、庄子，就敢称王称霸，截断驿道，劫掠粮船。”
他冷哼一声。
“乌合之众，不堪一击，然则分布甚广，若聚兵一处清剿，耗时费力，徒令其闻风逃窜，或据险死守，迁延日久，必误北线大事，故而，本将决意，分兵进剿，重点拔除！”
他目光扫过众军官。
“以连为单位，配属一个什的侦察兵、一个炮队携带两门虎蹲炮或轻型佛郎机、以及必要的辅兵、医士，每连负责清剿一府之内，或相邻两三县境内的叛军据点，目标就一个，快！准！狠！”
“侦察兵先行，摸清敌情，有多少人，头目是谁，据点防御如何，有无地道暗堡，周边百姓态度，情报一到，主力立刻开进，不搞什么围三阙一，直接给我把寨子围死了！”
“先用火炮轰开寨门，轰塌箭楼，再用火铳弓箭覆盖，最后步卒结阵推进，清剿残敌，不要怕浪费火药，本将要的是速胜，是震慑！”
他顿了顿，语气转厉。
“各连之间，保持联络，遇有硬骨头或大股敌军，及时通报，相邻连队迅速靠拢，合力歼灭，对于投降者，甄别首恶与胁从，首恶及骨干，一律就地正法，悬首示众。”
“胁从及被掳百姓，集中看管，所有平叛缴获，登记造册，大部分充作军资，小部分可酌情申请按照国气点下发有功将士，各连完成任务后，立即修复当地驿站、官道，恢复秩序，然后向指定地点集结，等候下一步命令，都听明白了？”
“明白！”
众军官齐声应诺，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
分兵行动，虽然风险稍增，但自主性大，立功机会也多，更符合他们这些精锐快速部队的作风。
“去吧！十日之内，本将要看到江西境内，再无成建制的叛匪！一月之内，我要驿道畅通，粮船无阻！”
阎天一挥手。
“得令！”
军官们鱼贯而出，迅速返回各自部队传达命令，点验装备，分配任务。
平静的大营瞬间如同炸开的蜂巢，高效而忙碌地运转起来。
李黑子，原名李铁柱，因皮肤黝黑、打仗凶狠得了这么个诨号，是黑袍军快速反应兵团“锐士营”下属第三连的连长。
他今年二十八岁，陕北人，跟着阎家兄弟起家的老底子，从一个大头兵凭着敢打敢拼和粗中有细的头脑，一步步升到连长。
他手下一百二十号战兵，个个都是挑出来的好手，这次被分配负责清剿饶州府东北部乐平、德兴两县境内的三股豪族武装。
接到命令的当天下午，李黑子就把全连弟兄和配属的侦察兵排长、炮队班长叫到一起，围着一张简陋的、标注了三个红圈的德兴县简图。
“都听好了。”
李黑子嗓门大，说话直。
“咱们的活儿，是这三坨狗屎。”
他用手指重重戳在图上三个点。
“德兴东乡的周家堡，领头的叫周扒皮，是个被清丈时藏田被罚的土财主，聚了大概两三百人，占了他家老宅加固的土围子。”
“北边洪源镇的‘镇筸营’，是镇上几个开矿的商人凑钱搞的，头子姓钱，手下多是矿工和镇丁，约莫四百，占了镇外的旧巡检司废堡。”
“西边樟树坳的‘忠义社’，头目是前明一个被革职的巡检，叫王疤眼，懂点行伍，手下有百十个亡命，还有几十个弓手，占了山坳里一个易守难攻的旧山寨，号称八百，实际能打的也就三百顶天了。”
他环视众人。
“阎团要快，那咱们就不能一家家慢慢磨，我的打法，先打最弱的周家堡，连夜奔袭，拂晓攻击，一举拿下，震慑另外两家，然后掉头向北，解决洪源镇，最后，集中力量，啃下樟树坳这块硬骨头，炮队老胡，”
“在！”
炮队班长是个粗壮汉子。
“你的两门虎蹲炮，打周家堡的土墙够用不？”
“连长放心，那土墙看着厚，几炮下去准开瓢！”
“侦察老陈，”
“在。”
侦察排长是个精瘦的汉子，眼神灵动。
“你带两个人，立刻出发，再去周家堡外围转一圈，看看有没有新变化，摸清明哨暗哨，明天天亮前，把情报送回来。”
“是！”
“其余人，检查装备，火铳弹药备足，干粮带够三天的，今晚子时造饭，丑时出发，急行军，天亮前赶到周家堡外五里处树林隐蔽，解散！”
命令清晰果断，部下毫无异议。
李黑子这套先弱后强、速战速决的思路，很对这帮老兵的胃口。
事情进展比预想的还顺利。
侦察兵的动作很快，回报，周家堡防备松懈，只有几个家丁在墙头打盹，堡内似乎还在饮酒作乐。
李黑子率部在黎明前最黑暗的时刻悄然抵达，将周家堡围了个水泄不通。
天色微明，薄雾笼罩着田野和那座灰扑扑的土堡。
李黑子伏在堡外一条干涸的水沟里，眯着眼观察。
土堡墙高不到两丈，墙上只有几个简陋的垛口，连个像样的箭楼都没有。
堡门是包铁的木门，看起来有些年头了。
“老胡，看见那门没有？还有门左边那段墙，看起来有点新，可能是后来补的，不太结实，先轰门，再轰那段墙，给老子轰开它！”
李黑子对趴在旁边的炮队什长低声道。
“明白！”
老胡一挥手，几名炮手借着薄雾和沟壑的掩护，悄无声息地将两门轻便的虎蹲炮推到距离堡门约一百五十步的预设阵地，飞快地架好，装填实心弹，调整角度。
“放！”
“轰！轰！”
两声几乎同时炸响的炮鸣，瞬间撕破了清晨的宁静。