仲春时节，运河解冻，水波澹澹。
就在嘉靖在忙碌企图东山再起的时候。
一支规模不大但极为精悍的船队，悄然离开了京师朝阳门外繁忙的码头。
居中一艘双层的官船，形制简朴，并无过多装饰，唯有玄色船帆和桅杆顶端一面绣着简单“总摄”字样的旗帜，显示着乘者非同一般的身份。
前后各有两艘快船扈从，船上兵士甲胄鲜明，肃立无声。
阎赴没有选择前明皇帝南巡时惯用的奢华龙舟，甚至谢绝了地方官员预先准备的、入驻前明南京皇宫的建议。
他此行的目的，并非巡幸，更非怀古，而是直奔一个正在长江边破土动工、将决定新朝未来国运的地方，江宁制造总局。
船行运河，两岸春意渐浓，阡陌相连，时见新修的沟渠水车，远处村落隐隐，炊烟袅袅。
阎赴大多时间站在船头，望着不断后退的景物，沉默不语。张居正陪侍在侧，偶尔低声汇报些沿途见闻及江宁方面的准备情况。
“大人，江宁知府、原织造衙门主事，以及派驻的负责工程的官吏，都已接到通传，在制造总局工地候驾。”
张居正顿了顿，补充开口。
“只是，拆毁前朝魏国公别业园林及几处世家祠堂，以取建材、拓地建厂，当地一些故老遗绅，颇有微词，联名上书......”
阎赴目光仍看着前方水道，声音平淡。
“微词？是骂我焚琴煮鹤，毁弃文物，不恤人言吧。”
张居正微微欠身。
“大人明鉴，其言虽苛，然......”
“然其心可诛。”
阎赴打断他，转过头，目光清冷。
“魏国公的园林，世家祠堂，占的是滨江膏腴之地，享的是民脂民膏，亭台楼阁，花木扶疏，于国何益？于民何利？如今新朝肇建，百废待兴，急需坚固木石以建船坞、高炉，急需开阔土地以立工坊，是守着那些死物凭吊前朝，还是用它们来铸造活国活民的重器？这道选择题，不难做。”
他语气转冷。
“告诉江宁知府，再有以此等理由阻挠工局建设，或暗中煽动者，无论其昔日是何功名，何等门第，一律以‘妨害国政、动摇新基’论处，该徙的徙，该办的办，非常之时，行非常之事，容不得半点迂腐和掣肘。”
“是。”
张居正肃然应下。
他知道，阎赴的决心已定，任何试图以“风雅”、“祖制”、“人情”为由的阻挠，都将被无情碾碎。
数日后，船队抵达江宁，未入城，直接驶向城外长江南岸一片巨大的工地。
远远望去，便可见原本绿意葱茏、点缀着亭台楼阁的沿江地带，已被高大粗糙的夯土墙和木栅栏围起。
墙内，多处冒着滚滚浓烟，那烟并非农家炊烟的青灰色，而是夹杂着黑黄、直冲云霄的工业废气。
沉闷的撞击声、尖锐的金属摩擦声、还有隐约的号子声，混杂着江风传来。
码头是新建的简易栈桥，停靠着运送木材、石料、煤炭的货船。
阎赴一行下船，早已在此等候的江宁知府、工部派驻的几名官员，以及几名穿着短打、身上沾着灰泥和油渍的工匠头领，连忙上前拜见。
众人脸上都带着疲惫，但眼神中不乏兴奋与忐忑。
“不必多礼，直接进去看。”
阎赴摆了摆手，制止了冗长的礼节和汇报，径直向工地内走去。
映入眼帘的景象，与昔日秦淮风月、园林盛景判若两个世界。
原本的假山池塘被填平，名贵花木被砍伐一空，精美的太湖石被砸碎用作路基或建筑石料。
取而代之的，是杂乱而充满生机的工地景象。
堆积如山的原木、条石、青砖、煤炭。
来来往往推着独轮车、喊着号子的力工。
光着膀子、挥汗如雨凿石砌墙的石匠；拉着大锯分解木料的木匠。
以及远处那几座已初见雏形的庞大建筑。
阎赴首先走向江边一处巨大的凹坑。
坑边立着巨大的木制框架和绞盘，坑内，数百人正在夯打地基，铺设巨大的条石。
“这里是第一号船坞。”
负责此处的工部郎中是个精干的中年人，名叫雷焕，他大声介绍，以压过周围的噪音。
“设计长五十丈，宽十五丈，深三丈，可同时建造或修理两艘两千料以上的大船，眼下正在做防水和加固，用的是糯米汁混合石灰、黏土的三合土，砸实了，比石头还硬。”
“那边堆着的巨木，都是从湖广、四川运来的百年铁杉和楠木，做龙骨和主桅。”
阎赴走近坑边，仔细查看条石的垒砌和夯土的致密程度，又抬头看了看那巨大的木制吊装框架。
“工期多久？”
雷焕回答。
“回大人，若物料、人力充足，日夜赶工，预计还需八个月可投入使用，只是......如此巨木难得，运输艰难，且懂大船营造的大匠，尤其是能造西洋式夹板巨舰的工匠，极缺，眼下多是靠原先龙江船厂的老匠人带着徒弟们在摸索，还有几个从广州、福州高薪请来的，据说见过弗朗机人和红毛夷船只的匠户。”
“人不够，就去找，去请。”
“新朝水师未来要纵横四海，不能总靠缴获和改装，必须有自己的大船。”
“咱们回头要拟个章程，重赏招募天下善造船之匠人，无论他是明匠、东赢贼奴匠还是佛郎机匠，只要真有本事，愿为我所用，皆可厚待。”
“学徒也要大量培养，设船政学堂，边做边学。”
阎赴语气斩钉截铁，又指着那些木材。
“至于木料，湖广四川的要用，辽东的松木，南洋的硬木，也要想办法弄来，该进口的要进口。”
“是！下官明白！”
雷焕连忙记下。
离开船坞工地，一行人走向浓烟最盛处。
那是几座正在修建的高大砖石建筑，形状奇特，下宽上窄，如同巨大的烟囱连接着堡垒。
热浪扑面而来，空气中弥漫着硫磺和金属燃烧的刺鼻气味。
这里是规划中的炼铁区。
“这是依照大人给的图样，结合本地老匠人意见，改建的‘高炉’。”
另一位主事官吏，脸上沾着煤灰，指着其中一座已砌到两丈多高的炉体介绍。
“比传统的‘碗炉’、‘竖炉’高大得多，用耐火砖砌内膛，外箍铁箍，以水力或畜力鼓风，据说一炉可出铁数千斤，且质量更优，旁边在建的是炒铁炉、煅铁炉，准备尝试用焦炭而非法炭......”
阎赴看的格外认真。
毕竟钢铁，堪称一切工业的基石！