阎赴接过，拈了拈分量，看了看箭镞寒光，点头。
“好箭，匠人待遇如何？可有克扣？”
“回大人，一日三餐管饱，月钱八百文，从不拖欠，还有，按‘国气点’，做得好的有赏！”老匠头咧嘴笑，露出缺牙。
接着是车辆坊。这里更显宏大，木料堆积如山，锯木声、刨木声、敲打声不绝于耳。
工匠们正在赶制一种四轮辎重车，车身坚固，载重大。
负责的工师介绍。
“此车按新式图纸打造，轴承用了铁箍，车轮包铁，一车可载粮二十石或炮一门。
现已制成八百余辆，月底前必完成三千之数。”
阎赴仔细查看了车轮和转向结构，甚至亲自推了推一辆成品。
“骡马可足？”
“已从各地征调、购买健骡一万五千头，驮马八千匹，正在驯练套车。”
三月初五，军械司直属的“神机坊”，戒备森严。
这里是黑袍军最高机密所在。巨大的工棚内，水车带动着简易的镟床、钻床，发出有节奏的轰鸣。
匠人们正在加工一种东西，击发枪的枪管。
阎赴在张居正和军械司主事陪同下，仔细观看。
与明军鸟铳简陋的卷铁皮工艺不同，这里的枪管是用精铁棍钻膛而成，内壁光滑，口径统一。
一个匠人正在用卡尺测量钻出的枪管内径，一丝不苟。
“大人，这便是采用新式镟床、钻床与标准化工艺后，量产的第一批击发枪。”
主事拿起一支成品，爱不释手。
“全长四尺二寸，重八斤，口径三分，用药一钱二分，铅子三钱，射程、精度、射速，远超旧铳，更不怕风雨，如今日产已达三十支，工匠熟练后，还可提升。”
阎赴接过，熟练地检查枪机、扳机、击砧。
这是燧发枪的改进型，用击砧撞击火帽发火，哑火率大大降低。
他走到试枪场，装填，瞄准百步外木靶，扣动扳机。
“砰！”
枪声清脆，白烟腾起。
远处木靶中心应声出现一个孔洞。
“好！”
阎赴赞道，随即对主事说。
“还可改进，枪托弧度可更贴合肩胛，减少后坐，刺刀卡榫要更牢固，另外，想想办法，能否将装填步骤再简化？哪怕快一息，战场上便是多一条命。”
“是！我等记下了，即刻召集匠师研讨！”
主事神色沉稳。
四月初八，南京城东，新扩建的巨型官仓“永丰仓”。
张炼引着阎赴，走过一望无际的仓廪。
仓廪皆以青砖砌就，高大坚固，防潮通风。
打开一廪，里面是堆积如山的麻袋，散发着新米的清香。
“大人，此仓区共有大廪百座，目前存粮已逾八十万石。”
张炼如数家珍。
“其中粳米四十万石，麦二十万石，豆杂粮二十万石，另在镇江、常州、芜湖、安庆等要地，分设粮仓，总存粮已过二百万石，按五万大军、两万役夫计，每日耗粮约两千石，两月需十二万石，此仅为一地之存，北伐沿途，山东、京畿，亦可因粮于敌。”
阎赴抓起一把米，颗粒饱满。他又走到旁边仓廪，查看成堆的咸肉、鱼干、酱菜。
“肉食、盐菜可足？”
“咸肉五十万斤，腌鱼三十万斤，酱菜、豆豉无数。另随军携带活猪羊各千头，鸡鸭数千，可途中补充。”
张炼答道。
“药材、被服、帐篷、炊具等，皆已齐备。”
看着这实实在在、堆积如山的物资，阎赴心中稍定。
战争，打的就是钱粮。
有了这些，五万将士的肚子，就有了保障。
四月十五，南京城外大校场。
五万黑袍军精锐列队，玄甲曜日，枪戟如林。
骑兵、步兵、炮兵团、工兵、辎重兵......阵型严整，肃杀无声。
这是从各营中遴选出的最悍勇、最忠诚、训练最久的老兵。
他们中，有自河南就跟随阎赴的百战余生的悍卒，有在南京、芜湖、池州大战中表现突出的新锐，有深明大义投效的明军降兵中的佼佼者。
阎赴登上高台，没有穿华丽的铠甲，依旧是一身玄色戎装。
他望着台下这五万张或沧桑、或年轻、但同样坚毅的面孔，望着他们眼中那清晰知道为何而战的光芒，胸中豪气与责任交织。
他想起那些腐朽的明军，当兵只为吃粮，不知为谁而战，临阵溃逃是常事。
而他的兵，知道分了田，家人有饭吃，知道扫除了贪官，家乡有青天，知道他们征战，是为了让天下不再有像他们曾经那样受苦的人！
“将士们！”
阎赴运气开声，声音传遍校场。
“此去北上，何为？”
“北定中原！廓清寰宇！”
山呼海啸。
“为何而战？”
“为百姓有田种，为天下无贪官，为吾等子孙，享太平！”
吼声震天，那是发自肺腑的信念，是千百次宣讲深入骨髓的认知。
阎赴深吸一口气，最后一丝疑虑烟消云散。他有最好的兵，有最利的器，有最足的粮，有最正的道！此战，必胜！
“此战，乃国运之战。”
他声音陡然拔高，充满不容置疑的决绝。
“吾等自举旗以来，战无不胜，攻无不克！然此去，直面的是盘踞中原百余年的朱明朝廷，是可能云集的四方边军！吾等，输不起！”
他目光如电，扫过全场。
“一旦有失，虎视眈眈的草原异族，苟延残喘的朱明余孽，四方观望的豪强军阀，便会如群狼扑食，将我等撕碎，将我等欲建立之新朝扼杀，将已分与百姓之田产夺回，将已见曙光之世道，重新拖回黑暗！一如昔日黄巾！”
全场死寂，唯有战旗猎猎。
“故，此去，唯有胜，必须胜！”
阎赴拔出佩剑，直指北方。
“携此必胜之志，携此救民之心，携我黑袍军铁血军魂，随我，北伐！”
“北伐！北伐！北伐！”
五万人齐声怒吼，声浪如潮，直冲云霄，惊起金陵城外寒鸦无数。
四月十六，晨，雾锁大江。
五万黑袍军精锐，在无数百姓默默目送下，开出南京，沿官道向北，踏上那条通往紫禁城、通往天下归属的漫长征途。
车辚辚，马萧萧，旌旗蔽日，刀枪耀空。
这是一支怀着坚定信念、武装到牙齿的虎狼之师，也是一场押上国运的惊天豪赌。
京畿，京师，乃至整个天下的命运，都将因这支黑色洪流的北上，而迎来决定性的变局。