南直隶，议事堂。
思想统一后，阎赴在继续规划新的发展。
巨大的南直隶沙盘上，长江如带，运河如弦。
阎赴手中代表黑袍军的小旗，在沙盘东部缓缓移动。
“胡宗宪退守扬州，沿运河南北布防，企图凭借水网与我周旋。”
阎赴声音沉稳，看向身旁的阎狼。
“其麾下仍有残兵数万，新募壮勇万余，凭城死守，强攻伤亡必大。”
阎赴手指沿长江北岸，划过江阴、靖江，直至扬州侧后。
“接下来，我拟调拨两万精锐，水师战船百艘，改良漕船、海船五十与阎狼，执行‘海陆并进’。”
“陆路，你亲率主力一万五千，自江阴东发，沿江岸稳步北推，不急于求成，遇堡拔堡，遇寨平寨，清扫沿岸所有明军据点，将胡宗宪的沿江防线，一寸寸剥掉。”
“水路。”
他看向一旁的水师统领徐大膀。
“大膀，你率水师主力并搭载五千陆战精锐，沿长江北岸巡弋，寻明军防务薄弱处，以舰炮轰击，伺机登陆，建立桥头堡，不求占地，但求搅乱，让其首尾难顾，更重要的。”
他手指重重点在沙盘上扬州与运河交接处。
“分出一支快船队，搭载轻炮、火铳手，深入运河，袭扰漕船，焚毁码头，截断扬州粮道与南北联络，我要胡宗宪在扬州，变成聋子、瞎子，没粮吃，没援兵。”
阎狼眼中精光闪烁。
“领命！”
徐大膀摩拳擦掌。
“大人放心，咱们那些装了炮的漕船，吃水浅，跑得快，打运河里的漕船，一打一个准，保管让运河变成胡宗宪的绞索！”
“记住。”
阎赴漠然开口。
“步步为营，水陆呼应，不贪功，不冒进，我们的首要目标，是消耗、困死胡宗宪，为后续总攻创造条件，具体战术，你二人相机决断。”
“是！”
是日，江阴黑袍军大营。
战船云集，帆樯如林。
徐大膀站在新改造的旗舰破浪号甲板上，这原是一艘大型漕船，如今船体两侧加装了护板，甲板上固定了四门轻便的改良式舰炮，船头船尾还各架了一门可旋转的佛朗机快炮。
另一边，陆战营也在集结。
阎狼亲自检视。
士兵们精神饱满，装备精良，许多新补充的兵员眼中充满战意，他们多是分了田的农家子弟，知道为何而战。
“出发！”
阎狼令旗一挥。
陆路，大军如黑色洪流，沿江岸官道向北滚滚而去。
水路，舰队升起风帆，桨橹齐动，劈开浑浊的江水，驶向北方。
次日午后，靖江以南二十里，无名江滩。
黑袍军前锋一营三连连长周黑虎，正带着全连一百二十人，潜行至一片芦苇荡后。
前方百丈外，江边高地上，矗立着一座明军烽堠，土石结构，隐约可见人影晃动。
“二狗，看清没？”
周黑虎问趴在身边的侦察兵。
“看清了，连长。”
二狗低声道。
“烽堠两层，守军约三十人，有弓弩，顶上好像有门小炮，旁边有个小营房，大概能住四五十人。这会儿大部分人在营房里歇晌，塔上就四个哨兵。”
周黑虎点头，对身旁的三个排长下令。
“一排，从左边林子过去，靠近了用手雷炸营房，二排，右边，用弩解决塔上哨兵，然后架梯子强攻，三排，跟我，正面火力压制。记住，快进快出，拿下就烧，不恋战。”
“是！”
行动开始。一排的士兵如狸猫般钻入左侧树林。二排从右侧借着沟坎悄然接近。
周黑虎带着三排，在芦苇后架起五支精确火铳，这是军械司的新玩意，专打远距离目标。
“瞄准......塔上左一......放！”
周黑虎低喝。
三声几乎同时的铳响。
塔上两个哨兵应声栽倒，另一个吓得缩回头去。
“敌袭！”
凄厉的喊声刚起，就被左边营房方向传来的爆炸声淹没。
几颗手雷从窗户丢进营房，硝烟弥漫，惨叫声起。
“冲！”
周黑虎一跃而起。
三排士兵以散兵线快步前冲，边冲边向烽堠射击，压制可能反击的火力。
二排已冲到塔下，迅速架起两架短梯。
几个悍卒口衔短刀，迅猛攀上。塔内明军惊魂未定，抵抗微弱，很快被肃清。
战斗不到一刻钟结束。
守军死伤十余，被俘二十多。
黑袍军仅两人轻伤。
“泼火油，烧！”
周黑虎下令。
士兵们将烽堠、营房泼上早就备好的火油，点火。
浓烟滚滚而起，映着下午的阳光。
“撤！”
周黑虎毫不留恋，带队迅速撤离，与后方主力汇合。他们只是前锋，任务是清除沿途小据点，为主力开路。
像这样的战斗，在未来数日将不断上演。
同日傍晚，运河邵伯段。
徐大膀亲率十艘改装快船，悄然驶入运河支流。
这些船吃水浅，船身低，两侧装有轮桨，在平静的运河里速度极快。
“报！前方三里，漕船七艘，由五艘兵船护卫，正往扬州方向去！”
瞭望哨低声回报。
徐大膀举起单筒望远镜观察。
漕船吃水深，行动笨拙。护卫兵船是常见的巡河哨船，装备一两门小炮。
“传令，一至五号船，瞄准兵船，抵近到两百步齐射，打沉它，六至十号船，包抄漕船，登船夺货，抵抗者格杀，降者不杀！”
命令通过旗语传达。十艘快船如同闻到血腥的鲨鱼，悄无声息地散开，借着暮色和岸边芦苇的掩护，迅速接近。
“打！”
徐大膀一声令下。
五艘快船侧舷火炮齐鸣，实心铁球呼啸着砸向明军兵船。
距离太近，几乎是抵着炮口打，两艘兵船当场被击穿水线，开始下沉，另外三艘也被打得木屑横飞，水兵哭喊着跳水。
“黑袍贼！是黑袍贼！”
幸存的明军惊恐大喊。