戚继光降了，招地县两万投降的新军，在黑袍军小队“护送”下，沉默地行走在前往河南府的道路上。
队伍失去了往日的旌旗，士兵们垂头丧气，脚步虚浮，气氛压抑得如同头顶铅灰色的天空。
他们不再是“剿匪官军”，而是“降卒”，前途未卜，生死难料。
王驴儿缩着脖子，眼睛不安地四处瞟着前后那些面无表情的黑袍军“护送”士兵，低声对身旁的陈四保嘀咕。
“四保哥......你说......黑袍军会怎么处置咱们？会不会......把咱们骗到地方，然后就......”
他做了个抹脖子的动作，脸色发白。
陈四保心里也七上八，但强作镇定，啐了一口。
“别瞎想！要杀早杀了，在招地县外就能动手，何必费粮食一路带着咱们？我看......八成是让咱们当苦力，修城墙挖矿去......”
旁边来自保定的张阿根，脸上带着一种看透世事的悲凉，叹了口气，用浓重的口音道。
“驴儿，四保，甭想美事了，当兵吃粮，到哪儿不是一样？”
“黑袍军现在对咱们客气，那是做样子，收买人心哩，等咱真穿了他们的号衣，日子久了，你看当官的喝不喝兵血？吃不吃空饷？天下乌鸦一般黑！戚将军......也是没法子了。”
王驴儿和陈四保闻言，都沉默下来，低头看着自己破旧的靴子尖，苦涩地笑了笑。
张阿根的话像一盆冷水，浇灭了他们心中仅存的一点侥幸。
是啊，当兵的命，什么时候由得自己了？
戚将军都降了，他们这些小卒子，除了跟着走，还能怎样？
当逃兵？这兵荒马乱的，死在外面都没人收尸。
队伍过了潼关卫，终于抵达河南府边缘的永宁县。
这里已是黑袍军控制区的腹地。
县城外一片空旷的校场被临时划为接收降卒的营地。
两万多人被要求以原建制为基础，重新整队，黑压压地站了一片。
空气中弥漫着浓烈的忐忑不安，窃窃私语声如同蚊蚋般嗡嗡作响。
每个人都在等待最终的“判决”，未知的命运让这些经历过战火的汉子也感到腿肚子发软。
张阿根、王驴儿、陈四保三人挤在一起，手心全是冷汗。
就在这令人窒息的等待中，前方临时搭建的木台子上，出现了一个身影。
没有盔甲，没有仪仗，只有一个穿着洗得发白、甚至袖口有些磨损的深蓝色粗布长衫的年轻人。
他身材不算特别高大，但站得笔直，面容清癯，目光沉静而有力。
旁边一名黑袍军军官高声宣布。
“肃静！阎大人到！”
台下瞬间鸦雀无声。所有降卒，包括张阿根三人，都瞪大了眼睛，难以置信地看着台上那人。
这就是黑袍军的大头领阎赴？
那个搅得中原天翻地覆的“逆贼魁首”？
就穿这身......比县城里穷酸书生还不如的旧衣服？
陈四保甚至下意识地和自己记忆中那些衣着光鲜、肚满肠肥的明军把总、千户比较了一下，只觉得荒谬至极。
阎赴目光扫过台下黑压压、面带菜色却难掩惊疑的降卒，声音平和却清晰地传遍全场。
“诸位将士，一路辛苦，我是阎赴。”
开场白简单直接。
接着，他说出了让所有降卒，尤其是张阿根三人目瞪口呆的话。
“我知道，大家心中惶恐，不知前路如何，今日，我便明白告知诸位三条路。”
“第一，想回家种田、与家人团聚者，现在就可以站出来。我黑袍军，发给每人二两银子作盘缠，绝不阻拦！”
“第二，想留下，继续当兵吃粮者，我黑袍军欢迎！但黑袍军的兵，与别处不同！”
他一条条宣布待遇。
“一日两餐，管饱！至少一顿见荤腥！”
“月饷足额发放，绝无克扣！战时双饷！”
“统一配发军服鞋袜，安排营房住宿！”
“军中设识字班，教弟兄们认字算数！”
“设立功勋点，训练、作战有功，皆可积累，凭功勋可晋升军官，乃至将来地方为吏！”
“若有家眷，可接来安置，分给田亩或安排工坊劳作，子女可入蒙学读书！”
每宣布一条，台下就响起一片抑制不住的惊呼和抽气声。
张阿根原本悲观的脸上充满了难以置信，王驴儿兴奋得直搓手，陈四保则死死攥着拳，身体微微发抖。
这些待遇，是他们梦里都不敢想的好日子。
当兵能识字？能凭军功当官？家小还能安置？这......这真是反贼的军队？
陈四保喉咙发干，对身边两人低声开口。
“驴儿，阿根......现在......我有点信了......难怪......难怪黑袍军能成事......这样的章程，这样的待兵......大明......拿什么比？”
他的声音带着颤抖，有一种世界观被颠覆的震撼。
宣布完政策，阎赴并没有急着让众人选择，而是温和地说。
“抉择是人生大事，不急于一时，诸位远来疲惫，先吃饭，吃饱了，再决定去留不迟！”
话音刚落，校场边缘支起的大锅揭盖，浓郁诱人的羊肉汤味道瞬间弥漫开来。
另一侧，蒸笼打开，热气腾腾的白面馒头堆成了小山！
降卒们几乎不敢相信自己的眼睛和鼻子。
在招地县饿得眼睛发绿的他们，何曾见过这等伙食？
队伍开始有序排队，虽然依旧忐忑，但脚步轻快了许多。
张阿根、王驴儿、陈四保领到了一大碗飘着油花、里面还有好几块实实在在羊肉的浓汤和两个白胖馒头。
三人蹲在角落，王驴儿迫不及待地咬了一口馒头，蘸了滚烫的羊肉汤，塞进嘴里，烫得直抽气，却满足地眯起眼，傻笑起来。
陈四保用筷子捞起一块拇指大小的羊肉，看了又看，才小心翼翼地放进嘴里，咀嚼着那久违的肉香，眼眶瞬间就红了。
张阿根没说话，只是埋头猛吃，但颤抖的手出卖了他内心的激动。