厉今安来时悄无声息，走时也没惊动其余人。
前厅桌上酒热，谈笑正酣。
后院深处的书房内，宁老太爷神色一如往常威严，看向宁云枝时却透出几分遮不住的温和慈爱。
宁云枝离开父母身边时，原本是养在老太太膝下的。
可两年后老妻过世，临终前将宁云枝托付给他，他索性就亲自教养。
宁家孙辈众多，宁云枝还是个女孩儿。
然而就这么个小丫头，是他与过世的妻子灌溉了无数心血，一点一点护大的珍宝。
沈言章送上贺礼后，宁云枝郑重其事地跪拜致安：“孙女愿祖父，朱颜长似，头上花枝，岁岁年年。”
“从令把定春风笑，且作人间长寿仙。”
“好，”老太爷笑得止不住，点头说，“行了，地砖寒凉，赶紧起来别受了寒气。”
沈言章将她扶起来，又双手奉上了宁云枝准备的寿礼。
是一对药材香枕。
绣面是宁云枝亲手织引绣成，里头的药材枕芯也是她亲自调配。
沈言章笑道：“她为了做这对药枕，前后炮制数回，其中的合欢花和灯芯草等物，都是从年前开花的时候就摘下来，去了花瓣，只取花蕊，再逐一晒干筛选。”
就一对不起眼的药枕，却足足耗费了宁云枝一年有余。
其物并不贵重，难得的是心意。
老太爷听得心疼：“伤眼睛的细致活儿交由下人去办就好，你何苦费神？”
“孙女不觉得费神，”宁云枝难得露出小女儿的娇态，小声抗辩，“里头的药材都是温和安神的，夜里温养好了，总比您总睡不好再灌苦药汁子强。”
“祖父，您该好好休养的。”
定先侯府规矩重，她自出嫁后就被俗物缠身，归家不易。
与上次见时相比，老太爷明显清瘦了许多，显然不曾把她的话记在心里。
宁云枝欲言又止地张了张嘴，眼眶深处也莫名泛起了红。
老太爷无奈一叹：“你这丫头，和你祖母的性子几乎是一模一样。”
“言章，”老太爷叫来随从，笑道，“你随他去把我给你留的东西拿来。”
沈言章躬身退去。
老太爷对着宁云枝招手：“来，给祖父搭个脉安你的心，也让我瞧瞧你的医术长没长进。”
宁云枝默默走上前伸手搭脉。
见她紧绷的面色有了松动的迹象，老太爷才笑着调侃：“这回可踏实了？”
“祖父当以自身为重，”宁云枝眉心微蹙，“长养好过久治，往后也不可大意。”
老太爷颔首应了，打量着宁云枝的脸：“去见过你母亲了？”
宁云枝点点头。
她每次和宁母短暂相聚后，就会心绪不宁许久。
她自以为藏得无人可察。
却总瞒不过老太爷的眼。
老太爷眼底泛起晦色，叹了口气才说：“你母亲虽是话语强硬，可终归是待你心慈，莫要为此消沉。”
宁母把宁云枝叫过去说了什么，也不难猜到。
说到底也是在担心宁云枝的处境。
宁云枝嗓音发闷地嗯了嗯，状似闲聊地开口：“祖父，若我有朝一日在沈家无地容身了，那我……”
“不可能。”
老太爷不假思索地说：“沈家不敢。”
沈言章这门婚事，是他为宁云枝精心挑选过的。
沈言章自身才干不差，出身也可，更重要的是他需要仰仗宁家的助力。
只要宁家一日不倒，沈家就不敢亏欠宁云枝分毫。
少夫人再到侯夫人，甚至再往上走一步，宁云枝永远都可以站在世家的权势庇护之下。
世家姻亲结成的这张大网一日不散，宁云枝在外有太后照拂，在内有宁家做后背，就可以在他的谋划下寻得安稳富贵的一生。
这是老太爷为宁云枝想到的最安稳的一生。
老太爷顿了顿，罕见叫了宁云枝的乳名：“杳杳。”
“你祖母还在世时就再三嘱咐过我，我们的杳杳这一生无需多壮阔，只要安稳富贵即可。”
“你放心，祖父无论如何都会为你安排好的。”
那位身遭危机四伏，且宁家处于下位，无法左右那位的意愿，也难以庇护宁云枝周全。
二者相比，更好掌控的沈言章是最好的选择。
他当年选的是沈言章，往后也是。
只是宁云枝和沈言章迟迟没有子嗣，那位又在暗处觊觎，宁云枝的安稳迟早会被打破。
老太爷第一次对自己宠爱的孙女儿说出了不想说的话：“杳杳。”
“言章既是回来了，以后夫妻相持把日子过好，早日添个孩儿，让祖父也享享四世同堂的天伦之乐吧。”
只要有了宁沈两家共同血脉的孩子，宁云枝坐稳了沈家侯夫人的位置。
多一个沈家做屏障，那位或许会投鼠忌器，宁云枝才能真的无忧。
宁云枝呆呆地看着老太爷满头的银发，喘息间像是生吞了一坨浸水的棉花。
喘不过气。
也坠得心尖生疼。
重活一事太过匪夷所思，她不能对任何人提起。
沈言章是众人口中的如玉君子，她没有任何证据可以戳穿他的虚伪，证明他的恶行可诛。
冲动会为宁家招来不该有的论说非议。
宁家是祖父一辈子的心血。
家风声名不能毁在她一人手里。
她要慢慢磨这把杀沈言章的刀。
宁云枝装出不太情愿地嘟囔了一句：“您怎么也说这个？”
老太爷瞪着眼：“说不得？”
“说得，”宁云枝妥协似的啧啧几声，赔笑道，“您想说什么都说得。”
“只是您都给我一棒子了，总要再给我一个枣儿吃吧？”
老太爷要笑不笑：“你想吃什么枣儿？”
宁云枝提笔在纸面上写下几个字，凑在老太爷面前小声说：“这个枣儿，给吃吗？”
宁云枝很少提要求，但所求必有所得。
沈言章回来的时候，宁云枝已经被老太爷撵出了书房。
送她出来的吴叔忍着笑说：“老太爷说，小侯爷也不必进去道别了。”
“还请您劝劝大姑娘，再不走，可就不止被撵到书房外了。”
沈言章看着气鼓鼓的宁云枝露出少有灵动鲜活，心跳不受控制地加速，止不住好笑：“夫人这是做什么了？”
宁云枝木着脸摇头：“没什么。”
“真的？”
沈言章挑眉玩味：“那祖父为何怒了？”
宁云枝抿紧了唇，再不答言。
吴叔左右看看，凑在沈言章的耳边低声说了几句话。
在宁云枝看来时连忙摆出一副事不关己的姿态，掉头就走。
沈言章嘴角上扬的弧度比之前更大，眼底却倏而沉了下去。
宁云枝说要把孩子送到老太爷膝下教养。
这无疑是最好的。
他的孩子得曾为帝师的老太爷教养，前程是风光无限。
可他永远都不会有自己的孩子！
宁云枝生下的就不可能是他的种！
一个来路不明的孽种而已！
如何值得宁云枝这般费尽心思！
沈言章暗沉沉的目光从宁云枝的腹部一扫而过，笑意如旧：“祖父只说给我留了一套书，却没提给你备的那几车东西。”
“走吧，我陪你去瞧瞧？”