屋内的啜泣声渐渐低下去，只剩下粗重的呼吸和压抑的沉默。恐慌像潮水，涨到顶点后，反而留下一种麻木的空洞。每个人都意识到，哭闹没用，咒骂没用，这里没有道理可讲，只有诡异冰冷的规则，和一群笑容完美的“村民”。
“我们不能待在这里。”陈老师打破了沉默，声音沙哑但坚决，“必须找到离开的方法。”
“怎么找？”一个男生绝望地问，“那老头都说没出路了！”
“系统提示了。”谢言开口，走到木窗边，透过窗格的缝隙往外看。外面阳光依旧明媚，桃花灿烂，几个村民在不远处的田埂上劳作，动作舒缓，脸上带着永恒不变的笑容。“‘渔人遗物’。这是关键。”
“可这村子看起来不小，我们去哪里找？”林晓晓忧心忡忡，“而且那些村民……他们应该不会让我们随便乱走吧？”
“肯定有人监视。”周宇轩也走到窗边，冷静地分析，“他们把我们安置在这里，表面是款待，实际是软禁。要出去找东西，必须想办法避开他们的视线，或者……找个合理的借口。”
赵强挠挠头，四下看了看这间简陋但齐全的屋子：“借口？说我们出去……赏花？散步？体验田园生活？”
“或许可以。”谢言收回目光，看向屋内的其他人，“但不能所有人一起。目标太大，容易引起怀疑。我们分成几组，用不同的理由，在村子附近查探，重点是溪流两岸，还有村子边缘、看起来很少有人去的地方。”
陈老师沉吟片刻，点了点头：“也只能这样了。大家记住，安全第一，不要激怒到这些村民，有任何不对劲立刻撤回。每组尽量保证有三到四个人，不要落单。”
经过简单的商议和自愿组合，四十多人分成了七八个小队，约定的探查时间最多一个时辰，无论有无发现，都必须回到这屋子会合。
谢言、赵强、林晓晓自然是一组。周宇轩本想加入，但被陈老师叫住，让他和自己以及另外两名班干部一组，负责更稳妥地在近处与村民接触，试探口风。
“小心点。”周宇轩离开前，对谢言低声说了一句，眼神复杂。
谢言点点头。
他们这组选择的理由是“去溪边清洗一下”——经历之前的惊吓和混乱，这个借口听起来合情合理。推开屋门，温暖的阳光和桃花香气立刻包裹上来，甜得发腻。
不远处一个正在修补篱笆的村民抬起头，看见他们，脸上立刻堆起那标准的笑容：“客人要出去走走？”
“去溪边洗把脸。”赵强努力让自己的笑容看起来自然点，抢先答道，还夸张地抹了把额头不存在的汗，“有点热，哈哈。”
村民笑容不变，点了点头：“溪水清冽，洗洗是好。莫要走远，早些回来，晚间还有宴席。”话语关切，但那双含笑的眼睛，却让人感觉不到温度。
“晓得了，多谢！”赵强应着，拉着谢言和林晓晓快步朝着溪流方向走去。
直到走出几十米，感觉不到身后那道视线了，赵强才垮下肩膀，长长吐了口气：“我的妈呀，跟这些‘人’说话，比跑一千米还累。他们那笑……看得我浑身发毛。”
林晓晓也心有余悸地回头看了一眼，低声道：“他们好像……并不限制我们在村里走动？只是提醒别走远。”
“或许他们觉得，我们根本走不出去。”谢言说着，脚步不停，径直朝着记忆里溪流的方向。脚下的土路松软平整，路旁的野花颜色鲜艳得不真实。他刻意留意着周围的声音，依旧只有风声、水声、隐约的鸡犬声，没有鸟鸣虫唱。
溪流很快出现在眼前。
清澈的溪水在阳光下闪着碎钻般的光，潺潺流淌，水底卵石清晰可见。两岸桃花开得云蒸霞蔚，花瓣偶尔飘落水面，打着旋儿随水流向下游。
景色美得令人窒息。
但三人都没有欣赏的心情。谢言蹲在岸边，仔细观察着水流和水底。溪水比他之前在坡上远眺时显得更深一些，某些地方的水流下方，确实有浓重的阴影，可能是水草，也可能是岩石的凹陷。
“渔人‘缘溪行’。”谢言低声道，目光沿着溪流向上游望去。溪流来自村落更深处，那个方向桃林更密，远处隐约可见青山的轮廓。“按照一般逻辑，他应该是逆流而上，寻找溪水的源头，或者至少是发现桃花林的那个河段。”
“我们往上走？”赵强问。
谢言站起身，没有立刻回答。他的目光落在对岸。对岸的桃林似乎更加茂密，林木深处光影斑驳，看不真切。而他们所在的这边，沿着溪流有一条被人踩出来的小径，蜿蜒向上游延伸。
“分头看。”谢言做出决定，“我和赵强沿着这边往上走。林晓晓，你沿着这边往下游走一段，注意观察岸边有没有特别的东西，比如残留的木桩、奇怪的石头堆，或者……人工的痕迹。但别走太远，看不到我们就回头。”
林晓晓虽然有些害怕，但还是点了点头：“好，你们也小心。”
三人分开行动。谢言和赵强沿着小径向上游走去。小径不算难走，但越往深处，桃树越是密集，枝桠交错，阳光被切割得支离破碎，洒下晃动的光斑。四周异常安静，只有流水声和自己的脚步声、呼吸声。
走了约莫一刻钟，前方出现了一处小小的河湾，水流在这里变得平缓，形成一个小水潭。水潭边，散落着几块大小不一的石头。
“谢哥，你看那儿！”赵强眼尖，指着水潭边一块半浸在水中的大石头。
那块石头形状并不规则，但表面似乎异常光滑，像是被水流常年冲刷，或者……被什么东西长期摩擦。石头上方，靠近水面的位置，有一道深深的、横向的凹槽，凹槽里还卡着几片腐烂发黑的、看不出原本样子的碎木片。
“系缆绳的石头？”赵强蹲下身，仔细看着那道凹槽和木屑，“船是不是就停在这儿？”
谢言没有回答。他的目光越过石头，看向水潭对岸。那里的岸边泥土颜色有些不同，更暗，更潮湿，而且岸边歪倒着一棵枯死的桃树，树干一半浸在水里，形态扭曲。
他绕着水潭走过去。靠近那处河岸时，脚下松软的泥土突然陷下去一点，一股更浓郁的、混合了水腥和木头腐朽的味道传来。
蹲下身，拨开表层潮湿的落叶和泥土，下面的东西露了出来。
不是完整的船。
是半截已经腐烂得不成样子的船板，深褐色，木质疏松，满是虫蛀和菌斑的孔洞。船板的一端还残留着一小截断裂的、同样腐朽的船桨柄，另一端则深深插在岸边的泥里，仿佛是从上游冲下来，卡在这里的。
谢言小心地拔了拔，船板松动了一些，带出更多的黑泥。他干脆伸手，沿着船板边缘往下挖。
泥土很软，带着河岸特有的腥气。挖了不到半尺深，手指触碰到了一个硬物。
不是石头。
他加快动作，很快，那东西的轮廓显露出来——是船桨剩余的部分。桨叶部分几乎完全烂掉了，只剩下连接桨柄的一小截，上面似乎刻着什么东西。
谢言用袖子擦掉上面的泥污。
模糊的刻痕显露出来。不是文字，而是一个歪歪扭扭的图案，像是随手刻下的标记：一个圆圈，里面点了一点，旁边连着一条波浪线。
“这……画的啥啊？”赵强凑过来看，“太阳从水里升起？”
“是标记。”谢言盯着那个图案，心脏微微收紧。渔人“处处志之”，做的标记。“但这不像通常的记号。这个波浪线……可能代表溪流，这个圈和点……”
他的目光顺着船桨指向的方向看去。那是溪流更上游的地方，桃林更加幽深，光线昏暗。
“渔人把船停在这里，然后沿着溪流继续往前走，做下这个标记。”谢言站起身，看向上游，“他的目的地，还在前面。遗物……可能也不止这一件。”
“那咱们继续往前？”赵强问。
谢言正要点头，忽然，他手臂上那道红痕毫无征兆地刺痛了一下。并不剧烈，但很清晰，像被细针轻轻扎了一记。
他动作一顿。
几乎同时，幽深的桃林深处，隐约传来了一点细微的声响。
不是水声，也不是风声
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。更像是什么东西轻轻拖过地面，或者……是极轻的脚步声，踩在堆积的落叶上。
谢言猛地抬头，看向声音传来的方向。林深叶密，什么也看不见。
但那种被窥视的感觉，又来了。冰冷，黏腻，和考核房间里被那村民注视时的感觉一模一样。
“有人？”赵强也听到了，立刻警惕起来，抄起地上一根枯枝握在手里。
谢言竖起手指，示意他噤声。两人屏住呼吸，一动不动。
那细微的声响停下了。
四周只剩下溪水流淌的声音，还有风吹过桃林时，叶片摩擦的沙沙声。
过了好一会儿，再没有任何异响
“走了？”赵强用口型问。
谢言摇摇头，不确定。他低头看了看手臂，红痕的刺痛感已经消失，但那道枝桠状的痕迹，颜色似乎又深了一点点。
“不能再往前了。”他压低声音，“先回去。把这里的情况告诉其他人。而且，林晓晓可能也该回来了。”
两人迅速将船板和桨叶残骸用落叶和泥土重新掩埋好，尽量恢复原状，然后沿着来路快步返回。
回去的路上，那种被窥视的感觉如影随形，但每次他们猛然回头，看到的都只有寂静的桃林和摇曳的花枝。
走到分开的地方，林晓晓已经等在那里了，脸色有些发白。
“怎么样？”谢言问。
“下游……没什么特别的。”林晓晓的声音有点抖，“但是，我在往回走的时候，好像看到……对岸的树林里，有人影闪了一下。穿着灰色的衣服，很快就不见了。我喊了一声，没人应。”
三人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
村民果然在监视他们。而且，可能不止明面上那些。
回到聚集的屋子时，其他几组人也陆续回来了，大多面带沮丧和不安，显然没什么发现。只有另外一组在村子西头一片废弃的菜园角落，发现了一口被石板盖住的枯井，井边石头上有些模糊的刻痕，但看不清是什么。
“我们被盯得很紧。”那组的同学心有余悸，“只要稍微往村子边缘走，很快就会有村民‘恰好’出现，问我们需要什么，然后‘热情’地引开我们。”
陈老师的脸色更加难看。
谢言将他们发现疑似系船石和船桨残骸的事情说了，但没有提及被窥视的感觉和林晓晓的发现，以免引起更大的恐慌。他只强调了那个刻痕标记，并指出渔人的路线和遗物可能在上游深处。
“上游……”陈老师沉吟，“那里村民多吗？”
“我们没看到村民，但林子很深。”赵强接口，“感觉……不太对劲。”
“必须去。”周宇轩推了推眼镜，语气冷静，“系统提示指向明确。而且，如果出路和渔人有关，那么渔人最后离开的地方，或者他留下关键信息的地方，很可能就在源头附近。”
“怎么去？”有人提出质疑，“村民明显不想让我们去那边。”
“或许……不用偷偷摸摸。”谢言忽然开口。
所有人都看向他。
“村正不是说，晚间有宴席，为我们接风洗尘吗？”谢言缓缓道，“宴席上，村民应该都会聚集。那可能是他们监视最松懈的时候。而且……”
他顿了顿，目光扫过众人：“课文里，渔人也是在被款待数日后，才提出离开的。村民送他出来。也许，我们得先‘融入’一下，让他们稍微放松警惕，然后再找机会。”
“融入？”赵强瞪大眼睛，“跟他们一起吃饭喝酒？谢哥，那些东西你敢吃？”
“不吃，但可以做样子。”谢言道，“重点是争取时间和机会。我们需要更多信息，关于这个村子，关于村民，关于……他们不想让我们知道的秘密。”
他的目光再次投向窗外。夕阳正在西沉，给桃花林镀上一层金红色的边，美得惊心动魄。但谢言知道，这美丽的表象之下，那溪流深处的阴影，那桃林深处的窥视，还有手臂上隐隐作痛的痕迹，都在指向一个截然不同的真相。
夜幕，很快就要降临了。