008 入冬
次日，你家院子成了全族最热闹的地方。
还好你和阿塔早有先见之明，将多余的东西搬去了别的屋子，腾出了大片空地。
来学制盐的女人们个个眼睛发亮，怀里抱着自家男人从地里挖回来的盐晶，恨不得下一秒撸起袖子就开始干活。
但是，制盐需要的不仅仅是热情，还要耐心。
你手把手的教了一天，发现不少问题：有人过滤得不干净，有人火候没看住，有人急吼吼的想出盐，结果杂质没去完，一锅全废了。
折腾一整天，制出来的食盐寥寥无几。
你看着几大锅报废的盐水，又看着耷拉着脑袋，鹌鹑一般垂着手站在一旁的女人，叹了口气。
不是她们的错。
是你没教好。
你得想个更加适合她们的办法。
研究了一晚上，你将制盐全流程拆解成更为细致的步骤：砸碎盐晶，溶解过滤，烧火蒸发，分层取盐。
第二天一早，你按人数将女人们分成了四个队伍，告诉她们：“从现在开始，每组每次只学习一样技能，一个月轮换一次，直到所有技能都练习熟练。”
“接下来我会告诉你们每一个步骤的要点和注意事项，第一组过来。”
女人们面面相觑。
第一组老老实实跟着你学习，剩下的人则开始嘀咕：
“咱们只用管其中一步？这能行吗？”
“既然少主都发话了，我们跟着做就行。不然你还打算自个儿制盐呀？”
她们一开始有点懵，但上手之后，效果立竿见影。
专门过滤的那几个越滤越熟练，滤出来的水清得能照见人影；专门负责烧火蒸发的那几个，很快就摸透火候大小，一锅都没糊锅……
出错少了，速度快了，产量也高了。
你看着初具规模的制盐小作坊，默默在心中给自己点了个赞。
流水线嘛，现代人都知道的工厂标配，拿到一千五百年前的西域就是降维打击。
第一批盐正式装袋的当天，你请来莫叔和阿育娅参观。
莫叔一进门，目光就落在那些码得整整齐齐的袋子上，一向喜怒不形于色的老狐狸也难得勾起唇角。招呼着人和你阿塔去验货称重了。
阿育娅对那些不感兴趣，她早就被你家院子里热火朝天的场面吸引了，凑到那些女人跟前，看她们如何工作。
转了好几圈，她才恋恋不舍收回好奇视线，回到你身边，压低声音问：“为什么干活的都是女人？”
你愣了一下，没想到她会问这个。
“男人种地去了。莫叔应该跟你说过，今年有白灾，我们家得抓紧时间筹备草料。”
“不是这个……”阿育娅摇头，“我的意思是，你们家让女人学习制盐？这不应该是什么……‘传男不传女’的秘方吗？”
她指了指院子里忙碌的身影，脸上带着点困惑，声音里却透着认真。
你明白她的意思了。
尽管西域已经比中原风气更加开放，但女人干的活大多还是家务：洗衣做饭带孩子，织毡子挤羊奶割草喂羊，像制盐这种能赚钱、甚至还带着点“秘方”性质的正经活计，通常都是男人的事。
“你认为她们不该做？还是不能做？”你笑着问阿育娅。
阿育娅摇摇头，咬着唇没说话。
于是你又继续说道：“我认为女人该做，也能做。女人手稳，有耐心，心细，干这个正合适。你看看她们——”
你抬抬下巴，示意阿育娅看向院子，一个年轻瘦弱的妇人稳稳端起一桶盐水，过滤出沉在水底的杂质，动作不疾不徐，从容地很。
“养娃娃做家务没有明面上的收益，糊涂蛋们、又或者是揣着明白装糊涂的聪明蛋们就会说女人对家庭完全没有贡献，是依附丈夫的拖油瓶。”
“但制盐不一样，每一颗盐都是钱。她们能赚到钱，在家里说话也会更硬气。”
你不是神，也没有大权在握，你改变不了天下女人的生存环境，但至少你能让佩乌家的女子生活得更好。
“女人能做很多事，她们只是缺少机会。若是机会来了，别说是制盐，就是皇帝也做得。”
阿育娅猛地看向你，头上的银饰甩得哗啦作响。
好一会儿，她小声呢喃：“女皇帝？”
“对哦，咱们再多活个几十年，就能见证历史了。”
你说的自然是后世人人皆知的女帝武则天，但阿育娅不知道想到了什么，沉默许久，才轻轻“嗯”了一声。
也不知道是在回应你，还是在回应她自己。
莫叔带着阿育娅和驼队离开时，天刚刚擦黑。
你站在门口，看他们的身影消失在暮色里，正要转身回去，就看见你阿塔还站在原地，盯着阿育娅的背影看。
你：“？”
“阿塔，看什么呢？”
他像是被惊醒，慌忙移开视线，干咳两声：“没什么没什么。”
你狐疑地盯着他。
你阿塔老脸一红，摆摆手：“进去进去，要入秋了，外头冷。进屋再说。”
你的疑惑更多了，刚一进门就开口询问：“出什么事了？是生意出了意外？”
“不是不是，”你阿塔脸上带着点不好意思的笑，从怀里摸出个小东西，递到你面前。
是一条银手链。
细细的链子上挂着几颗小铃铛，晃起来叮叮当当响。
你愣住了。
“我记得你说等赚了钱，想要一套银头饰，”阿塔挠挠头，略显局促，“不过银匠说打一整套得几个月，没来得及，就先打了这个送给你。你看看喜欢不？要是不喜欢咱们再换……”
“喜欢。”
你打断他，伸手接过链子戴好，铃铛一动，细碎得如同山谷清泉的音就落下来。
“好看吗？”你晃了晃手，在阿塔面前展示。
“好看好看！”他笑得见牙不见眼，“我闺女戴什么都好看！”
你看着他，眼眶突然有些发热。
当初撒娇的话只是随口一说，你没想到阿塔全部记在心里。
“阿塔。”你开口。
“嗯？”
“谢谢。”
你阿塔愣了一下，伸手揉揉你的脑袋：“谢什么，都是一家人。”
莫家商队速度很快，快到你甚至怀疑他们是不是偷偷成立了什么大漠顺风物流。
佩乌家的盐顺着莫家商队流出去，流遍大漠每个角落，获得了所有买家的一致好评（铁勒人除外）。
莫家仆从来你家传话，说盐卖得很好，供不应求，最好是赶在入冬之前再出一批。
“另外啊，咱们家主还有礼物要送给佩乌少主。礼物还是阿育娅少主亲手挑的！”莫家仆从笑呵呵的，一挥手，立即有几名仆人抱着礼物鱼贯而入。
你探头一看，笑了，竟然是几匹布，料子细软，颜色素净，正是当初把你摊子上的烂菜叶叶都卖了也换不了一点的长安布料。
“我们少主说，您都好久没去莫家集了，她天天盼着您去玩呢。”
你笑了，让仆从传话回去，说你给阿育娅的神秘大礼也准备好了，入冬了就送去给她。
于吉家和赖家离得远，来得也慢些。
刚一见面就笑着埋怨你阿塔这么重要的生意也不想着兄弟，又掏出大把大把的玉料，想从你家换盐。
两家再三保证换的盐都是自家吃，绝不会流通市场抢莫叔生意，你阿塔便点头同意了。
离开时，两个家主一直抓着你阿塔的手不肯松开，嘴里念叨：“五大家族都是兄弟，以后常来喝酒，千万别生分！”
至于和伊
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家……
该死的土匪又给你送了两头羊。
膘肥体壮，屁|股圆滚滚的。
领头的战士用一种看大馋丫头的眼神看你：“家主说了，听说佩乌少主喜欢吃大屁|股羊，特意又送来两只。家主还说，只要制盐生意一直这么火热，和伊家的羊随便你吃，不够再牵。”
你：“……”
信了他的邪。你的名声迟早有一天要毁在这老头身上。
还没和“大漠女首富”、“西域制盐第一人”之类的称号绑定呢，你的名字怕是要先和“大屁|股羊”绑定了。
客气送走和伊家的战士，你黑着脸一挥手：“把羊拖下去！剃毛！”
除了一拨一拨的礼物外，盐碱地也不断传来好消息。
一开始天天都有人跑去看，蹲在地头，盯着那些小苗，跟盯宝贝似的。后来小苗长成膝盖高、齐腰高，天天去看的人反而少了。
不是不关心，而是放心了。
地不会跑，草不会死，那还有什么好看的？
他们不看苜蓿了，改看你了。
“少主，接下来干啥？”
“少主，咱们还有没有赚钱的好点子？”
“少主，盐碱地都能种活草头了，您看是不是想个办法让我们在沙子里种东西？”
你：“……”
这是把你当许愿机在对话啊？
你不堪其扰，只好躲进家里研究羊毛。
结果，没过两天，新的流言出现了。
“少主果然喜欢大屁|股羊。”
“瞎说，没看见少主是在折腾羊毛？”
“少主是不是想用羊毛赚钱？快入冬了，和伊家要来了，咱们找他们换点？”
“一起一起，我家今年靠卖盐赚了这个数……到时候不仅跟他们换羊毛，还要换点羊肉。再给娃换点羊奶疙瘩，小娃馋好久了！”
这些流言听得你哭笑不得，甚至开始怀疑，你阿塔经常挂在嘴边的“佩乌家祖上有莫家血统”是不是真的，不然这些老实巴交的老乡怎么都开始学会囤货了？
但你也知道，这是好事。
日子有盼头了，人心也聚起来了。
收割苜蓿的当天，全族人都去了。
族里会看天气的老人们说，这两天就要落雪，现在是收割苜蓿最好的时刻。
苜蓿已经齐腰高，风一吹，紫色花穗摇摇晃晃，像是一片紫色海洋。
随着你阿塔振奋的一声呐喊，不分男女老少，族里所有劳动力一起下地，挥舞镰刀。
苜蓿成片倒下，被草绳捆扎好，一摞摞堆在地头。
过秤的时候，负责的族老手都在抖。
张了几次嘴，才发出声来：“三、三百万斤……”（注一）
人群安静一瞬，然后爆发出震天的欢呼。
你站在人群里，看着这一切，嘴角慢慢弯起来。
三百万斤。
那块种不了菜，长不了粮，被所有人嫌弃的荒芜之地竟然长出了三百万斤的苜蓿。
就算是晒干后脱去水分，也差不多能产出六十万斤左右的干草料。
这哪是盐碱地，这都是钱！
乌噜噜不知道什么时候挤到你身边，仰着头看你，满眼都是亮晶晶的崇拜。
你把他揽到身边，得意一笑：“姐姐厉害不？”
“乌噜噜！”他猛点头。
你笑了笑，抬头看向远方。
天边，夕阳正在缓缓下沉，把整个天空都染成暖融融的橘红色，那条你和莫叔曾走过的山谷流出一片白色的云——是成片的羊，然后是褐色的战马，最后，红衣耀眼的和伊族人们高唱着一些你听不懂的调子，骑着马，井然有序的下山。
突然，你额间一凉，伸手一摸，摸到一粒雪子。
入冬，和伊家果然定时定点的刷新出来了。