003 制盐
回程的马车上，你靠着车壁，脑子里全是族人们说过的话：
“又苦又涩，吃了拉肚子。听说还有人差点死了。”
“粗盐都是从长安或者波斯来的，可珍贵呢。”
与这些话一同浮现在你脑海中的是佩乌族地外那一大片盐碱地，白花花的，阳光下反着光。
你没有尝过，但脑子里的现代知识告诉你，未经处理的盐晶确实味道古怪，还可能有毒。
想用盐卖钱，就得想办法提纯。
你开始回想以前看过的各种野外求生的视频。尤其是怎么把海水或是矿盐变成食盐。
溶解，然后过滤，蒸发掉多余水分，然后……你有点想不起来，但总之先多来几次不会有错。
哎，知识到用时方恨少啊。
一遍遍琢磨吧。
回到驻地，你直奔盐碱地。
乌噜噜跟在你后面，迈着小短腿，跑得哼哧哼哧的，像头小猪。
盐碱地不适合种植蔬菜水果，光秃秃的一大片，面积比你家的农田还大。
确实可惜。
要是能种点什么利用起来就好了。
你一边思索，一边挖回几块结晶体，按照记忆中的方式处理。
第一次，得到的产品又苦又涩，除了颜色看上去干净些外，和刚挖回来的盐晶没有区别。
你倒掉，重来。
第二次，你试着在蒸发水分时直接分层处理。
好像有点成型了。
第三次，你看着锅底那层灰白色的东西，用手指沾了一点，舔了舔。
咸。
不苦。
涩味还有一丁点，但几乎可以忽略不计。
乌噜噜好奇凑过来，学着你的样子，抓了一大把往嘴里塞，眼泪立马呜出来，像是被欺负了的可怜小狗。
你低头看他，突然笑了，伸手揉他脑袋：
“乌噜噜，咱们家要发达了，要赚大钱了！”
你端着那碗盐去找你阿塔。
他正在院子里处理公务，头也没抬：“阿塔今天忙，没空陪你们玩啊乖。”
你没说话，把碗放在他面前。
阿塔低头看了一眼，很是疑惑：“你换这么多盐回来做什么？今年长安的盐跌价了？”
他抓起一把，看看品质，又放了回去，笑着摇头觉得自己傻。
长安来的东西一向昂贵，尤其是盐、铁、铜这些战略物资。
中原人就喜欢用这三板斧卡西域人脖子。毕竟人们可以不喝茶、不穿细布，但不能没有盐，更不能没有金属制作兵器。
阿塔摆摆手，示意自己还要工作。
你将盐碗往他眼皮子底下推。
“不是换的，是我自己制的。就用咱们家门口那片盐碱地。”
你阿塔的毛笔“啪”的一声戳在公文上。
手里的动作停了，盯你许久，似乎是想从你脸上找到开玩笑的痕迹。
良久，他伸手，沾了一点，舔舔。
再舔舔。
等他再抬起头时，看向你的眼神像是看到了鬼。
“这是盐！是你自己弄出来的？真的？！”
他不可置信。
你点头。
你阿塔的手开始抖，碗里的盐也跟着抖，细细的灰白颗粒在碗里晃得沙沙作响。
“盐。真的是盐。”他声音发飘，“能吃的盐。”
他突然站起身，原地转了两圈，焦躁又兴奋。
“你知道这意味着什么吗？”
你阿塔终于解除难以置信的状态，回身，一把抓住你的肩膀，眼睛亮的吓人，“那片盐碱地是咱们家的！佩乌家的！而且咱们还有盐矿！”
“你知不知道大漠里多少部落靠着外面运进来的盐生活，成天被那些中原人、波斯人卡脖子！咱们有了这个——”
他激动得说不下去，又低头看那碗盐，手还在抖。
你第一次看见你阿塔这个样子。
平时那个被人抢了也只能唉声叹气认命的老实人，现在急得眼眶都在发红。
很快，他想到什么，将盐碗收好，锁在柜子里：“这件事不能让太多人知道。”
他压低声音。
托五大家族结盟的福，佩乌家族在外小有名声，但和那些大部落比起来，就是个小鼻嘎。
弱者骤富，最先该考虑的不是日后如何潇洒，而是要如何守住这份财富。
你点头：“除了乌噜噜之外，阿塔您是第一个知道的。”
“不错，你很谨慎。”
他沉默片刻，声音里带了一点考校的意味：“你觉得应该去找谁商量？”
那还能找谁？当然是找盟友啊。
五大家族联盟虽然塑料，也比外面那些连塑料都没有的部落强。
“和伊家首先排除，一群土匪，让他们知道我们家能提纯盐，明天就带着兵马过来‘合作’。”你撇嘴。
“于吉家和赖家也不太行，一来太远，二来他们自身实力有限，第三人家自己就有玉矿，愿不愿意掺和食盐生意还两说。”
你抬手，在桌上写了一个“莫”字。
“阿塔，莫家有集市，有商队，还有钱。最重要的是他们和气不打仗。做生意就讲究和气生财。”
阿塔深以为然，不断点头：“明天我就去莫家集找老莫好好谈谈，你也一起去。”
你笑了。
阿塔瞪你一眼：“笑什么？”
“没什么，就是想着，我帮了家里这么大忙，阿塔得奖励我点什么。”你提到阿育娅满头的漂亮银饰，“等赚了钱，阿塔给我也打一副。”
“打！”阿塔很是豪迈，“别人家女儿有的好东西，我的女儿也要有！”
看着阿塔弯弯的笑眼，你知道有些东西不一样了。
大漠的格局要变了。
曾经的佩乌家弱小可怜无助，只能看着别人喝汤吃肉，如今，你家也要上桌吃饭。
次日一早，你去找阿塔。
进门之后你发现他正蹲在墙角，背对着你，肩膀一耸一耸的，喉咙里不断发出“嗬嗬”的音。
你：“？”
心里一个咯噔，你上前拍他肩膀，“阿塔？”
男人猛地回头，满脸涨红，眼睛里布满血丝，眼角带着尚未来得及抹去的分泌物。
你阿塔嘴巴大张着，想说话，但只能发出沙哑的“嗬嗬”音，他指着地上的碗，又指自己的喉咙，急得直跺脚。
地上躺着你昨天装盐的碗，但，空了。
你：“……”
狐疑地看向阿塔：“你一晚上把盐都吃了？”
不能够吧？但凡智商等于边牧都不能干出这种事。难道佩乌家的智力基因真的有问题？
你阿塔被你鄙夷的眼神刺激得手脚乱晃，抓起旁边的水带猛猛灌了大半袋，才瘫坐在地上，带着哽咽开口：“咸、咸死我了。”
“吃那么多盐，能不咸吗？”
你阿塔老实听训，神色委屈，说话声音像破锣：“昨晚我总睡得不踏实，生怕是梦，醒了就舔舔……尝到咸味才确定咱们家真有盐了……”
哎……
你捂着额头，缓缓开口：“阿塔……你这没见过世面的样子，真不值钱。”
“从现在开始得练呀，咱们迟早要变富豪的。你得做到神怡气静天塌不惊。”
他张张嘴，想辩解，但嗓子不争气，只能发出一连串沙哑的“嗬嗬”声。
你
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站起来，深吸一口气。
行吧，谁叫他是你亲爹，不能打。
“阿塔你先歇着，”你说，“我自己去莫家集，找……我得叫他莫叔是吧？我请他来家里谈。”
阿塔急了，一把抓住你的手腕：“你一个人？你、你才十岁……还是我……”
你看着他，目光平静。
“你现在这样去了也只能‘嗬嗬’。”看着对方瞬间委顿的神色，你拍拍他的手，“放心吧阿塔，不用一个人太辛苦，我也来帮你支撑这个家。”
你没有再坐马车，登上你的枣红小马一路轻骑疾行到莫家集。
也没进去，找了门口守卫，报出身份，告诉他们你来找阿育娅。
不一会儿，一身白衣的阿育娅就跑出来。
大漠人崇尚红衣，只因红色染料在当时相当昂贵，红衣就是身份的象征。莫家人不太一样，总喜欢穿一些素净的颜色。
她看见你，眼睛亮了一下。
“你们的商队不是七天才来一次？怎么今天又来了？来卖菜？还是来教我怎么卖菜？你昨天的方法我问过了，阿塔说不对，说你在坑人。”
她的话语像佩乌家种的葡萄，一串串蹦出来，虽然带着责怪，却并不叫人生厌。
你翻身下马，从袖子里摸出一把菜，没有喷水，保养不当，蔫儿吧唧。
但已经足够你完成系统布置的坑爹任务。
“五百文。”
阿育娅愣了一下，接过菜扫了两眼：“就它，五百文？”
你点头。
“这是新的卖菜技巧？”
“嗯。”你再点头。
她没有斥责你，更没有喊侍卫把你这个疑似脑壳坏掉的家伙扔出集市，而是招呼身边侍女：“阿妮，给她。”
名叫阿妮的侍女双眼圆瞪，但没敢出声反驳。乖乖掏出小布袋，数了五百文，递给你。
你上下掂着，满意地看系统不情不愿地发放奖励。
你的笑意更深：“我想见见你阿塔。我也经过深刻反思，昨天的方法是用错了。今天带了新的来。”
阿育娅的家在莫家集最高的一栋楼房顶层——对，来大漠这么久，你终于见到一栋可以用“楼房”来形容的建筑了。尽管它也是依山而建，巧妙借助山势制造出可以一览莫家集的高层建筑。
阿育娅掀开门帘进去的时候，她的阿塔正低着头看账本，手边放一盏茶，冒着热气。
这是你第一次见莫家集的主人，大漠里财富最多的人之一。
莫叔一身白色长袍，色兰（头巾）下露出一张瘦削的脸。眼窝很深，鼻梁很高，下巴上蓄着的胡须花白斑驳。
听到阿育娅介绍你，莫叔抬起头，眼神落在你身上。
和阿育娅当时看你的感觉很像。
只是那份估价感掩饰得很好，并且带着点长辈看晚辈的慈祥。
“你就是佩乌家的丫头？”
你点头。
阿育娅凑过去，把那把杂草一般的菜往他面前一递，娇俏告状：“阿塔，她用五百文卖给我的。她是不是又坑我？阿塔你帮我说说她。”
莫叔低头看了一眼菜，又看一眼阿育娅，最后目光折回你身上。
合上账本，莫叔笑了一下：“说说看，这把菜哪里值五百文？你要是说的不好，罚你今年夏天天天给莫家集送蔬菜。”
阿育娅也眉飞色舞：“要新鲜的，昨天那种品质的。”
你觉得这对父女真是太有意思了。
和这样的人做生意，你不用担心被卖了还要帮忙数钱。
你从腰封中拿出小纸包，在莫叔和阿育娅好奇的视线中拆开，将灰白小颗粒倒在案几上。
“因为买我的菜，送盐。佩乌家的盐。”