地下河的呜咽，是唯一的背景音。
时间在这里失去了明确的刻度，只有水流的缓急，岩壁水珠滴落的间隔，以及阿沅偶尔几声微弱的咳嗽，提示着光阴的流逝。
虎子累极了，在确认阿沅姐姐呼吸平稳、娘娘也似乎陷入沉静后，终是扛不住疲惫与伤痛，蜷缩在冰冷的石台上沉沉睡去，小小的眉头在梦中依旧不安地蹙着，手中还下意识地攥着那枚娘娘赏的、已沾满污渍的碎银。
苏念雪并未沉睡。她的意识如同最精密的星盘，在静谧的黑暗中高速运转，推演，计算。菌丝网络如同她延伸出去的神经末梢，一部分维持着对周遭环境的警戒，一部分则小心翼翼地汲取着“寒髓”玉瓶散逸出的精纯能量，以及地下河水中蕴含的、稀薄却源源不绝的水行阴气，缓慢修复着过度损耗的本源。
更多的意念，则沉浸在那卷“螭卫”手札带来的海量信息，以及对即将展开的地面博弈的筹谋之中。
“堕落之裔”即黑蛇（鳞卫），其根基可能与上古“螭卫”叛徒一脉相承。他们掌握着部分残缺、可能已扭曲的玄螭相关秘法与知识，在黑铁城活动，目标很可能是寻找或激活“螭渊”这类遗迹，获取玄螭遗留的力量。窑场地下的诡异造物，便是明证。而自己手中的玄螭逆鳞碎片（黑色鳞片）和“丙七”金属柱，无疑是关键物品，必遭其觊觎。
守备府与昌盛行（黑虎帮）的冲突，表面是官府打压地头蛇，但结合窑场地下的秘密，黑蛇组织的暗中活动，其下是否隐藏着更深的利益纠葛或权力博弈？守备府中，是否有人知晓或参与了“螭渊”相关之事？还是仅仅被黑蛇利用，作为明面上的刀？
赤焰教圣女阿沅，身负教中秘法反噬，又被阴寒死气侵体，她出现在黑铁城绝非偶然。赤焰教与“螭”之寒力属性相克，与黑蛇是否敌对？阿沅的目标是什么？她口中的“叛徒”与“圣物”，又指向何方？
而自己——这具身体的原主，与玄螭、与螭卫、与这黑铁城下的秘密，究竟是何关系？是螭卫正统后裔？是“天命之人”？还是……别的什么？
疑问如同地下河的暗流，汹涌交织。但苏念雪的心，却在无尽的谜团中逐渐沉淀下来，变得冰冷静谧。既然迷雾重重，那便拨开迷雾；既然强敌环伺，那便借力打力；既然无路可退，那便劈出一条生路！
首要之事，是让阿沅苏醒。她是连接赤焰教、了解黑蛇对立面、乃至获取赤焰教可能拥有的、对抗阴寒死气或治疗秘法的关键。
“寒髓”的调和之力持续发挥着作用。阿沅体内的赤焰之力与阴寒死气，在“寒髓”形成的微小气旋调和下，暂时达成了脆弱的平衡。虽然本源依旧虚弱，经脉损伤未复，但最危险的暴走和侵蚀已被遏制。苏念雪操控菌丝，从收集的药材中挑选出几样药性温和、滋养经脉的残渣，混合着地下河畔生长的、具有宁神效果的阴生苔藓，小心碾磨成糊，通过菌丝缓缓渡入阿沅口中，辅以少量清水。
药物下肚，配合“寒髓”的持续作用，阿沅苍白如纸的脸色，终于泛起一丝极淡的血色，呼吸也越发悠长平稳。
就在虎子睡得昏沉，苏念雪默默调息推演之际——
一声极其轻微、仿佛蝴蝶振翅般的嘤咛，自阿沅唇边溢出。
她长长的睫毛颤抖了几下，如同挣扎着要破开沉重冰层的蝶翼，艰难地，缓缓掀开。
起初，那双原本清澈明亮的眸子，此刻蒙着一层厚重的迷茫与虚弱，瞳孔涣散，无法聚焦。她茫然地瞪着上方无尽的黑暗岩层，似乎不知身在何处，今夕何夕。
片刻后，剧痛、虚弱、以及体内冰火交织的诡异感觉潮水般涌来，让她闷哼一声，眉头痛苦地蹙紧。记忆的碎片开始回笼：叛徒的追杀、濒死的绝望、地窖中模糊的菌丝微光、还有那清冷如冰雪的女子声音……
“阿…沅姐姐？你醒了？” 虎子被那声嘤咛惊醒，一骨碌爬起来，扑到阿沅身边，声音带着哭腔和难以置信的惊喜。
阿沅的目光缓缓移动，落在虎子脏污却写满关切的小脸上，涣散的瞳孔终于凝聚起一丝微弱的神采。她想开口，喉咙却干涩如火烧，只发出嗬嗬的气音。
菌丝卷着一片盛有清水的宽大叶片，小心地递到她唇边。阿沅就着虎子的手，贪婪地啜饮了几口清凉的河水，才觉得火烧火燎的喉咙舒服了些。
“……是…你救了我？” 她的声音沙哑至极，目光却已恢复了部分清明，带着审视与深深的疲惫，看向菌丝微光的方向。她能感觉到体内那股狂暴的赤焰之力被一股清凉柔和却坚韧的力量束缚、调和着，而那如跗骨之蛆的阴寒死气，也暂时被压制。这绝非寻常医者手段。
“是。” 苏念雪的声音直接在阿沅脑海中响起，清冷平静，听不出情绪，“你体内赤焰之力失控，又遭阴寒死气侵入心脉。我用特殊法子暂时稳住，但治标不治本。你需告诉我，追杀你的‘叛徒’是谁？你所寻‘圣物’为何？你体内的阴寒死气，从何而来？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！没有寒暄，没有客套，直指核心。苏念雪时间不多，必须在重返地面前，掌握足够的信息。
阿沅瞳孔微微一缩，没有立刻回答。她挣扎着想坐起，却浑身无力。虎子连忙扶住她，让她靠坐在岩壁上。
她环顾四周，幽暗的地下河，陌生的岩洞，还有那悬浮的、散发着微光的奇异菌丝团……这一切都超乎她的认知。但体内那股确确实实被控制住的伤势，以及对方开门见山的提问，让她明白，眼前这位神秘的存在，至少暂时不是敌人，而且拥有着不可思议的能力。
“我叫阿沅，赤焰教圣女。” 阿沅终于开口，声音依旧沙哑，却带上了属于赤焰教圣女的沉静与决断，“追杀我的，是教中司祭，赫连锋。他背叛了圣火，与外人勾结，欲夺我教圣物——‘赤阳神鉴’。”
赤焰教，信奉火焰，尊崇太阳，在中州西南一带颇有影响力，教中秘法以刚猛炽烈着称。圣女乃教中精神象征之一，地位尊崇。司祭则是掌管教中典籍、祭祀、部分秘法传承的要职。圣女与司祭，本该是守护圣火最核心的力量，如今却自相残杀。
“赫连锋勾结了谁？可是使用黑色蛇形标记，行事阴诡，擅用阴寒之力与毒虫的势力？” 苏念雪追问。
阿沅猛地抬头，眼中闪过震惊与刻骨的恨意：“你知道他们？不错！正是‘玄水会’！一群藏头露尾、崇拜阴寒邪力的鼠辈！他们许诺赫连锋力量与长生，助他窃取‘赤阳神鉴’，并在我闭关冲击‘赤阳真解’第四重时，暗中下毒，引动我心魔，又以阴寒掌力伤我肺腑，种下这歹毒阴寒死气，令我功力反噬，险些身死道消！”
玄水会？苏念雪心念急转。是丁，黑蛇（鳞卫）在地面上的掩护身份，或者说是其外围组织之一。以“玄水”为名，契合其掌握的、源自玄螭的阴寒力量。果然是他们！
“赤阳神鉴，现在何处？赫连锋得手了？”
“没有。” 阿沅摇头，眼中闪过一丝庆幸与决绝，“我察觉赫连锋不轨，闭关前已将神鉴真本秘密转移，藏于一处唯有历代圣女口口相传的秘地。他得到的，不过是赝品。但他与玄水会勾结，势力盘根错节，我被迫杀出重围，一路被追杀至此……黑铁城，是玄水会的一个重要据点，赫连锋很可能也在此。”
原来如此。赤焰教内乱，圣女携秘宝出逃，叛徒与玄水会（黑蛇）勾结追杀。阿沅逃入黑铁城，既是慌不择路，恐怕也存了利用此城复杂形势，甚至探查玄水会据点的心思。只是她伤重不支，才被虎子所救，遇到了自己。
“你体内阴寒死气，与玄水会掌力同源，但更为精纯歹毒，似有灵性，盘踞心脉，不断侵蚀生机，亦引动你自身赤焰之力反噬。寻常之法，难解。” 苏念雪陈述道。
阿沅脸色灰败，苦笑道：“不错。此乃玄水会核心高手方能修炼的‘玄冥蚀心劲’，阴毒无比，专克我赤焰功法。若无教中至阳宝物‘赤阳神鉴’辅助，或寻得至阳至刚的天地灵物，辅以本教秘传心法，难以根除。我如今……”
“寒髓”或可暂时调和压制，但无法根除。苏念雪心中明了。赤阳神鉴是赤焰教圣物，难以企及。至阳灵物更是可遇不可求。阿沅的伤，依然是悬顶之剑。
“你欲如何？” 苏念雪问。
阿沅沉默片刻，抬起眼，虽然虚弱，眸中却燃起一簇不肯熄灭的火焰：“我要活下去。我要夺回赤阳神鉴，清理门户，诛杀叛徒与玄水会妖人！但如今我伤势未愈，形同废人，玄水会与赫连锋定然在四处搜寻我的下落……” 她看向苏念雪菌丝的方向，语气带着一丝不易察觉的恳求与试探，“阁下救命之恩，阿沅没齿难忘。若阁下能助我疗伤，或为我提供一时庇护，阿沅愿以赤焰教圣女之名起誓，日后必倾力相报！赤焰教虽逢内乱，但在西南之地仍有根基，教中秘藏、人脉、消息，皆可为阁下所用！”
这是一个交易，也是一个结盟的邀请。阿沅看出了苏念雪的神秘与能力，也明白自己此刻的处境。她需要庇护和帮助，而苏念雪，或许需要赤焰教的力量，来对抗共同的敌人——黑蛇（玄水会）。
苏念雪静静“看”着她。赤焰教圣女的身份，对抗黑蛇的立场，潜在的教中资源，以及她对黑铁城玄水会据点可能更深的了解……这些，正是她目前急需的筹码。而救治阿沅，既是履行医者本分，也是投资。风险在于，可能直接面对黑蛇（玄水会）和赤焰教叛徒赫连锋的追杀。
“你的伤，我可尽力维持，寻找根治之法。但需时日与机缘。” 苏念雪缓缓道，声音依旧平静无波，“眼下，我们需先离开此地，重返地面。黑铁城局势复杂，守备府与昌盛行（黑虎帮）冲突在即，玄水会潜伏暗处。你可有暂时安全的藏身之处？或可信之人？”
阿沅闻言，精神微振，仔细思索片刻，道：“黑铁城内，我教有一处暗桩，乃城中‘济世堂’药铺的掌柜，姓方，是教中老人，忠诚可靠。我本欲前往寻他，但被追杀甚急，未能成行。只是……” 她面露忧色，“赫连锋既与玄水会勾结，教中暗桩恐也暴露，不知方掌柜是否安全。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“济世堂……” 苏念雪记下这个名字。药铺，倒是与她“医术”的掩护身份相合。
“既如此，我们先设法潜入城中，确认济世堂情况。若安全，可暂栖身。若不妥，再寻他处。” 苏念雪做出决断，“我有办法从隐秘通道出城，但需你指引城中路径，并利用圣女身份，尽可能联络可信之人，收集情报。黑虎帮、守备府、玄水会，他们在城中的据点、动向、冲突细节，我都要知道。”
阿沅毫不犹豫地点头：“好。我虽重伤，但教中联络暗号、部分情报网络尚可动用。只是行动不便，需劳烦……” 她看向虎子，又看向苏念雪。
“虎子可为你传递消息，打探些不惹眼的消息。具体安排，出城后再定。” 苏念雪道。虎子机灵，对西市一带熟悉，是不错的人选，但毕竟年幼，需小心使用。
她又看向阿沅：“你既为圣女，对玄水会功法特性、行事风格，应有所了解。将其弱点、惯用手段，尽可能告知。”
阿沅眼中恨意闪烁，点头道：“玄水会妖人，功法阴寒歹毒，擅用毒、虫、暗器，行事诡秘，常以商会、镖局、甚至官府身份为掩护。其核心成员，功法多带‘蚀骨’、‘冻髓’、‘寒毒’等特性，惧怕至阳至刚、浩然炽烈之力与器物。其据点，往往阴气较重，或有地下密室……”
她将自己所知，一一道来。苏念雪默默记下，与之前遭遇的黑蛇（鳞卫）手段相互印证，对这股暗处敌人的了解又深一层。
一番交谈，定下初步方略。阿沅精神不济，再次昏睡过去，但气息比之前平稳了许多。虎子被安排了警戒和照看阿沅的任务，小脸上满是郑重。
苏念雪的菌丝，则悄然没入地下河水中。是时候探查一下，那通往废弃园林枯井的引水甬道，是否真的可通了。
暗流之下，新的棋局，随着这位苏醒的赤焰教圣女加入，已悄然布下第一枚棋子。而棋盘之上，黑铁城的各方势力，犹自沉浸在即将到来的暴风雨前的诡异宁静中，浑然不觉，那自地渊归来的执棋之手，已悄然落在了天元之位。
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