虎子几乎是连滚爬爬地溜回地窖的。
夕阳的最后一丝余晖被他关在身后，地窖内重归昏暗，只有菌丝散发的微弱荧光，勾勒出模糊的轮廓。
他背靠着冰冷的土墙，大口喘着气，胸膛剧烈起伏，既有剧烈奔跑后的疲惫，更有目睹隐秘接头的紧张与后怕。
“娘娘……我、我看到了！两个人，在老槐树那里，偷偷换了东西！” 虎子压低声音，急切地将所见所闻，包括那汉子和妇人的样貌、动作细节，以及市井间听到的流言，一五一十，尽可能清晰地复述出来。
苏念雪静静听着，菌丝网络在黑暗中微微波动，如同平静水面下涌动的暗流。
虎子的观察细致，描述准确，尤其那两个看似寻常实则可疑的动作，几乎可以肯定，那就是密信中所指的“验丙七”与“交丑货”。接头完成了，树皮裂缝里很可能还藏着“丙七”。
是信物？是情报？还是……陷阱？
“你做得很好。” 苏念雪的声音依旧清冷，但带上了一丝几不可查的赞许，“先休息，吃点东西。” 菌丝卷来剩下的块茎和一点干净的水。
虎子这才感觉到喉咙干得冒烟，接过水咕咚咕咚喝下，又狼吞虎咽地啃起块茎，眼睛依旧亮晶晶地看着黑暗，等待下一步指令。
苏念雪没有立刻决定。她的意识连接着废宅小楼下的“分体”节点，默默监控着老槐树附近的动静。
自那妇人和汉子离开后，又陆续有几个人经过，有收摊回家的货郎，有玩耍归去的孩童，甚至还有两条野狗在树下打架。一切如常，仿佛那隐秘的交接从未发生。
但越正常，往往意味着越不寻常。昌盛行（黑虎帮）在守备府严密巡查下冒险接头，所传递之物必然重要。
接头后，没有派人暗中监视或取回“丙七”，只有两种可能：一是“丙七”本身并非紧要，或只是传递信息的媒介，信息已被取走；二是他们对藏匿地点极度自信，认为无人能发现，或者即便发现也无法解读，或者……那里本就是一个诱饵。
需要更多信息来判断。
苏念雪的意念，落在了鼠洞中藏匿的那几样从尸体身上得来的物件。她操控菌丝，将那片深褐色密信皮片取出，置于荧光下仔细“端详”。
皮片本身并无特殊，边缘切割整齐，是鞣制过的普通羊皮，任何皮匠铺都能找到。上面的字迹潦草，是用烧焦的细枝蘸了类似炭灰的混合物写成，难以追查笔迹。
但，字迹的内容，真的只是为了传递“接头”信息吗？苏念雪反复“咀嚼”着那行小字：“申初三刻，西市尾，老槐下，验丙七，交丑货。”
“验丙七，交丑货。” 这个顺序……是先验货，再交货？那么，“丙七”应该是某种凭证或信物，用来验证身份或获取下一步指示。“丑货”才是真正要交接的东西。那汉子按了树皮，是“验”的动作，他取走了“丑货”（或留下了“丑货”？），而妇人随后取走的，应该就是“丙七”？或者反过来？
更重要的是，“丙七”和“丑货”具体指什么？是实物，还是暗语？联想到窑场地下的诡异造物、黑色鳞片，以及阿沅身上的火焰印记和阴寒死气……“丑货”会不会与那些东西有关？而“丙七”，是否指向某个地点、某个人，或者某种特定的物品、信息？
线索太少，如雾里看花。
苏念雪将皮片暂时收起。她的目光，投向那点从尸体靴底刮下的特殊泥土样本。菌丝缠绕上去，更细致地感知。除了窑场区域特有的混合气味，她还在其中分辨出一丝极淡的、与黑铁城常见土质略有不同的腥甜气息，这气息……似乎与阿沅体内那股阴寒死寂的异种能量，有极其微弱的相似之处，但更加驳杂、稀薄。
这泥土，可能不仅仅来自窑场，还可能沾染了某些“特殊货物”在搬运过程中散落的微量残留。如果“丑货”真的与那些诡异造物有关，那么这泥土样本，或许能提供一些指向。
但仅凭这些，还不够。
她的目光，再次投向黑暗深处，仿佛穿透了地窖厚重的土层，看到了西市尾那棵沉默的老槐树，以及树皮下隐藏的秘密。
必须拿到“丙七”。无论那是信物、情报，还是陷阱，只有拿到手，才能揭开下一层迷雾。昌盛行和守备府的矛盾正在激化，黑虎帮在暗中活动，鳞卫（或“黑蛇”）的影子若隐若现，窑场的秘密随时可能彻底暴露……时间不等人。她需要更多的筹码，更快地了解这盘错综复杂的棋局。
夜探老槐树，势在必行。但如何探？她本体无法移动，菌丝网络的极限延伸距离，加上“分体”节点，勉强能覆盖到老槐树附近，但控制力和感知精度会大打折扣，不足以完成精细的探查和取物任务。
虎子年纪小，身手灵活，对黑铁城底层熟悉，是最好的“手脚”。但他缺乏应对突发状况的能力，且今夜西市附近，经过白日的接头，未必没有暗哨监视。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！需要更周密的计划，以及，为虎子提供一定的保护和辅助。
苏念雪的目光，落在鼠洞中那根不起眼的磨尖铜簪，以及那块画有简易干扰符文的布片上。铜簪可作工具，布片可作最后手段。但还不够。
她操控菌丝，从正在缓慢恢复的主菌丝上，分离出更细的一缕。这缕菌丝被她以意念反复凝练、压缩，最终形成三根比发丝还细、近乎透明、顶端异常坚韧且带有微弱麻痹毒素的“探针”。接着，她又用菌丝黏液，混合地窖墙角某些苔藓的孢子，加上一点点玉髓芝的残渣粉末，在虎子那件破烂外衣的袖口内侧，勾勒出一个比之前那个更复杂些的、兼具微弱隐匿气息和警示作用的简易符文。符文完成后，迅速渗透进布料，肉眼难辨，只有苏念雪能通过菌丝网络感知其状态。
做完这些，她的菌丝光芒又黯淡了一分。但值得。
“虎子。” 她唤道。
虎子立刻坐直身体：“娘娘！”
“今夜，需要你再出去一趟。” 苏念雪的声音平静无波，将夜探老槐树、获取树皮裂缝中物件的计划，以及可能的风险、详细的行动步骤、撤退路线，一一说明。她甚至用菌丝荧光，在地面简单勾勒出西市尾周边的地形和路线图。
“这根簪子，用来撬开树皮。这三根细丝，你缠在左手手指上，若遇危险，用力甩向对方眼睛或裸露皮肤。袖口的符文，可让你在阴影中更不易被察觉，但并非隐身，需慎用。若符文发烫，或听到我让你‘跑’，立刻按指定路线全速撤离，不可回头。” 苏念雪将物品和注意事项交代清楚，语气加重，“此行危险，远胜白日。你若不愿，我不强求。”
虎子的小脸在微光下显得格外严肃，他几乎没有犹豫，用力摇头：“我去！为了阿姐，也为了娘娘！虎子不怕！”
他怕，他当然怕。白天远远看着那些人接头，他都觉得心跳如鼓。但阿姐需要救，娘娘是唯一能救阿姐、也能庇护他的人。他知道自己没有别的选择，也知道这或许是证明自己价值、报答恩情的机会。
苏念雪不再多言，将三根“菌丝探针”和铜簪交给虎子，看着他小心地将探针缠绕在左手三根手指上，铜簪藏在袖中，又将那件画了符文的外衣仔细穿好。
“子时出发。现在，静心休息，养足精神。”
地窖重归寂静。虎子强迫自己闭目养神，虽然睡不着，但也在努力平复心跳。苏念雪则继续通过“分体”节点，监控着老槐树及周边区域的动静，同时分出一缕心神，关注着阿沅的状况，并继续缓慢恢复自身。
子时将至，夜深人静。西市早已散尽，只有零星几点灯火，和远处城墙上的风灯在寒风中摇曳。打更人沙哑的梆子声和“天干物燥，小心火烛”的呼喊，在空旷的街道上回荡，更添寂寥。
“出发。” 苏念雪的声音在虎子脑中响起。
虎子深吸一口气，像一只真正的夜行动物，悄无声息地钻出地窖缝隙，融入浓重的夜色。他按照苏念雪指引的路线，专挑最阴暗、最僻静的角落，贴着墙根，快速而安静地移动。袖口的符文似乎起了作用，他感觉自己与阴影的融合度更高了，脚步声也似乎更轻了。
很快，他再次来到了白天藏身的断墙后。老槐树巨大的黑影在夜色中如同蹲伏的巨兽，枝叶在风中发出沙沙的轻响，仿佛鬼怪的低语。四周一片死寂，只有远处隐约的犬吠。
虎子伏低身子，瞪大眼睛，仔细扫视周围。黑暗遮蔽了细节，但他能感觉到，附近没有明显的人影，也没有异常的声音。他等了约莫一盏茶时间，确认安全，又看向苏念雪指引的方向——那里，“分体”菌丝节点传来确认的波动。
“去，动作要快，要轻。” 苏念雪指令下达。
虎子不再犹豫，如同一道瘦小的黑影，猛地从断墙后窜出，几个起伏便贴近了老槐树树干。他背靠着粗糙的树皮，心脏狂跳，侧耳倾听片刻，然后迅速蹲下，借着远处微弱的天光，摸索到白天看到的那块有裂缝的树皮。
裂缝很窄，手指伸不进去。虎子拿出铜簪，尖端小心翼翼地探入缝隙，轻轻撬动。树皮干燥开裂，发出极其轻微的“咔嚓”声，在这寂静的夜里却显得格外清晰。虎子动作一僵，紧张地四下张望。
“继续，无人。” 苏念雪冷静的声音传来，通过菌丝网络，她能感知到更大范围内的生命气息，此刻老槐树附近确实没有潜伏者。
虎子定下神，继续小心撬动。终于，一小块树皮被撬开，露出里面一个不大的树洞。他屏住呼吸，手指颤抖着探入树洞。指尖触碰到一个冰冷、坚硬、约莫拇指大小的条状物体。
他心中一喜，迅速将其掏出，看也不看就塞进怀里，然后飞快地将撬开的树皮按回原处，用手压了压，尽量恢复原状。做完这一切，他不敢停留，立刻转身，按照预定路线，朝着最近的阴影处冲去。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！就在这时，异变突生！
老槐树斜对面，一处早已废弃、看似毫无异常的货栈二楼，紧闭的破窗户后，一道微弱的反光一闪而逝！紧接着，是极其轻微的弓弦震动声！
“小心！” 苏念雪的警告与破空声几乎同时到达！
虎子对苏念雪的指令几乎形成条件反射，听到“小心”二字的瞬间，想也不想，猛地向前一扑，一个狼狈的翻滚！
“笃！”
一支漆黑的短小弩箭，擦着他的肩膀，狠狠钉入了他刚才站立位置的地面，箭尾剧颤！箭头上，泛着幽幽的蓝光，显然淬了剧毒！
有埋伏！果然有埋伏！
虎子魂飞魄散，连滚爬爬地起身，没命地朝着预定的撤退路线狂奔！他能听到身后货栈二楼传来一声低低的咒骂，以及快速下楼的脚步声！不止一人！
“左转，进窄巷！” 苏念雪的声音冷静如冰，指引着方向。
虎子拼命奔跑，瘦小的身体爆发出惊人的潜力，一头扎进旁边一条堆满垃圾的狭窄巷子。巷子极窄，仅容一人通过，恶臭扑鼻。他顾不上这些，深一脚浅一脚地狂奔。
身后追赶的脚步声越来越近，听声音至少有两人，速度极快！是高手！
“右拐，上墙！” 前方是死胡同，但苏念雪早已规划好路线。
虎子冲到墙根，借着一堆破筐的力，手脚并用，竟然异常灵活地攀上了不过一人高的土墙，翻了过去。墙后是一条更小的、满是污水的水沟。
“顺着水沟跑，三十步后左转钻狗洞！”
虎子毫不犹豫跳进水沟，冰凉的污水瞬间浸透了他的裤腿，但他毫不在意，连滚带爬地向前冲。身后，那两人也翻过了土墙，紧追不舍，距离在拉近！
三十步到，左边果然有一个被杂草半掩的狗洞，通向一片更大的废墟。虎子矮身就钻。
就在他大半个身子钻进狗洞的刹那，脑后风声骤起！一道黑影如大鸟般扑下，手中短刀闪着寒光，直劈他的后颈！
避无可避！
就在这千钧一发之际，虎子左手下意识地向后一甩！缠绕在手指上的三根菌丝探针，在生死关头被他全力甩出，直射对方面门！
那追兵显然没料到这穷途末路的小乞丐还有此一招，虽惊不乱，挥刀格挡，同时侧头避让。两根菌丝探针被刀锋磕飞，但第三根，擦着他的脸颊飞过！
追兵只觉得脸颊一麻，如同被蚊虫叮咬，并未在意，刀势不停，继续劈下！但就这么一耽搁的功夫，虎子已经彻底钻进了狗洞。
追兵一刀劈在狗洞边缘的砖石上，火星四溅！他怒骂一声，正要矮身去追，忽然觉得半边脸颊一阵麻木，迅速向脖颈蔓延，眼前也有些发花！
“针有毒！” 他惊怒交加，连忙运功抵抗，但就这片刻功夫，虎子已经消失在狗洞另一侧的废墟阴影中，不见踪影。
另一名追兵赶到，看了一眼同伴发青的脸色，又看了看幽深难测的狗洞和错综复杂的废墟，低声道：“追不上了，这小崽子滑溜，还有帮手接应！先回去禀报！”
两人不敢久留，扶起中毒的同伴，迅速消失在夜色中。
虎子趴在狗洞另一侧的碎砖烂瓦后，剧烈喘息，心脏几乎要炸开，浑身被冷汗和污水湿透，左肩被弩箭擦过的地方火辣辣地疼。但他死死捂着怀里的东西，一动不敢动，直到苏念雪的声音再次响起：“安全了，按原路返回。”
他这才感觉浑身脱力，几乎是爬着，沿着苏念雪指引的最隐蔽、最曲折的路线，绕了足足大半个时辰，才终于回到了废宅地窖的入口，如同惊弓之鸟般钻了进去，瘫倒在地，半天爬不起来。
怀里，那冰冷的、拇指大小的条状物，硌得他生疼，却也让他心中涌起一股劫后余生的悸动与完成任务的热切。
他拿到了！差点把命丢掉，但他拿到了！
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