谢晋回宫后不多时便开始忙于处理日间未完的折子，皇后遣人来说赵家进宫谢恩，他也以政务忙推拒了。
黄安在一侧磨墨，想起沈姑娘给的药膏还没拿上，忙请罪，
“沈姑娘承着沈老太太的医术，那药膏想来是调制给殿下涂抹伤口的，奴才该死，竟忘了拿。”
谢晋垂着视线，眼皮未抬。
褪去那身墨蓝，只着月色衣袍，仍是日间那张脸，瞧来却没有半分温和，眉眼亦压得低。
心思全系于诏狱里的囚犯，再到端王，百转间分不出丝毫去旁处。
许久，淡声应了句：“她不会计较，下回拿也是一样。”
天色已经暗下，沈老太太没等到沈棠一同用晚膳，便派徐妈妈来问了句。
明嬷嬷没让人进屋，赔罪道：“姑娘今儿有些累歇得早，让老太太宽心，没多大事儿。”
徐妈妈应下，回了老太太院子。
房内，沈棠躺在床上，面色比日间看着还白上几分。
整个右肩像是有人在凿，疼得难以入睡。
明嬷嬷瞧她疼得厉害，便去厨房炒了些粗盐放在布袋里，试过不烫手后才摊匀敷在沈棠的肩上。
她虽不知今日见太子到底发生了何事，但从自个姑娘回来的神情里也能猜个大概。
选妃的事半个月前就开始传了，今日赵家进宫谢恩，便是八九不离十了。
两人见面，纵然姑娘不问，太子也定然会提。
可这一提，不就是往姑娘心口戳刀子吗？
凭什么那姓赵的能当太子妃，她家姑娘就不行？
明嬷嬷只懊悔不该听姑娘的话，不去茶楼，否则她定是要问问太子，怎么能如此待她家姑娘。
沈棠默不作声地望着帐顶，她倒不想问。
谢晋从不是随意做决定之人，经他决定的事，没有不细细考量与权衡的。何况选妃这样的事，也不是近日才开始考虑的。
只是她在他心里，终究没能占上位置。
“您不该瞒着殿下您的伤。”明嬷嬷到底忍不住说了一句。
当初太子在无相寺重伤昏迷过去，是她家姑娘以命相护，箭穿了肩膀，也还惦记着要去救太子，那姓赵的又做过了什么？
许久都无声儿，明嬷嬷朝帘帐内抬了一眼，窝在被褥里的姑娘没有闭眼。
可分明是一脸疲惫。
她将帐子落下，便听见里面轻声一句：“嬷嬷，无相寺的事日后莫要再提了。”
当日没说，今日说来也没有何意义。
要她展露伤口来博取他的心疼，求得一个太子妃位，实在过于难堪。
那也不是她想要的。
沈棠翻了个身，缓缓闭上眼。
原是觉得肩膀这点疼不算什么，与往常也没有什么分别，却不知为何今夜格外难忍。
翌日清早，明嬷嬷刚端着盥洗盆进屋，外头沈老太太遣了几个丫鬟婆子来，说是要量尺寸裁做春衣。沈棠还未洗漱，便被围着站在她们当中。
她面上未施脂粉，眉眼却柔美如描，浅色的中衣贴着的身形，匀称绰约。
“姑娘生得俏，哪样的花色都合适！”婆子一边比量着缎子，一边真心实意地夸，“好模样得打扮鲜亮些。”
沈棠再收拾一番，便出门往后堂院里去。
后堂厅里，府里的大夫人荣氏与二夫人杨氏皆在沈老太太屋子里。
沈老太太膝下三子。长子极早时便捐躯战场，荣氏是长子媳妇，膝下一子名沈聿，在家中温书待考；二子如今在西城兵马司任指挥使，官职小只得六品，与杨氏育有一女，名唤沈环，比沈棠小两岁。
三子便是沈棠的父亲，虽也只是个五品官，却是沈家唯一一个从文，且能入殿面圣的正经朝官。
屋子里光线柔和，荣氏端坐在一旁，杨氏则靠在老太太身侧笑说着什么，见沈棠进来都止了声。屋内几人目光皆落在她身上。
沈棠上前行礼：“祖母安。”
转头又给两个伯母问了安，荣升与杨氏也都上前关心问了几句。
沈老太太见她脸色不对劲，便问，“瞧着像是整宿未歇？”
沈棠在旁边坐下：“歇了的。”
沈老太太没点破她，只劝她：“另外两不省心，你可千万别学他们。”
长孙沈聿日夜都忙着功课，沈老夫人免了他每日请安；三姑娘沈环前两日同人出去乘船，也受风寒病了，今日也没来。这两人自有娘疼娘爱的，沈老太太也不多管，但沈棠幼时丧母，向来多疼爱些。
沈老太太吩咐人安排早膳，荣氏与杨氏各自还有事，便都先回去了。
沈棠留下陪着用早膳，老太太又同她说了好些话。大抵是劝她平日多顾些自个，不要操劳太多，她一一都应下。
只那最后一句，让她有些为难。
“国公夫人是想请祖母参加生辰宴，我就不去了。”
“祖母不愿去那闹哄哄的宴会，你平日嫌少在人前露面，不妨趁此机会结识些人。”
不待她寻借口，沈老太太便坦言道：“国公夫人多次下帖子到咱们府，次次都点了你的名字，可知是真的看中了你，何不趁此机会与那晏世子接触接触？祖母见过那晏世子，一表人才，又与太子是表兄，将来也算是前途无量。”
沈家门第不显，在京中算不上高门权贵，但京提起沈老太太，却无人不识。
沈老太太也一向觉得自己教养出来的儿孙，比谁家都不差。晏夫人既然瞧上了她门第后面的人，想来也正是看中这一点的。
旁人她也信不过，独独这晏夫人她是放心的。
“晏夫人性子宽厚，她家中规矩也严，祖训只许娶一妻，那些糟心的妻妾相争自然不会有，祖母也放心些。”
以往沈棠多是搪塞过去，可这回祖母已经替她应下了。
“你如今已经十七了，再耽误下去，祖母哪还有精力为你操心。”沈老太太抬手抚着身侧人的面颊，叹气，“女儿家的时间哪是这样浪费的？ ”
沈棠慢慢垂了眸，有片刻未语。
到底应下了
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五日后余雪消融，春日暖阳。沈老太太一早便将新衣、簪饰头面都送了过来，但那些东西沈棠一概未动，只挑了件合眼的衣裙。
因面色略显憔悴，到底上了些脂粉遮掩。轻薄面妆，清丽婉约。藕荷色的衣裙，腰间系着描金缀珠香罗带，玉步款款，尤显身量纤秀。
较之以往，今日这身打扮确实亮眼了不少。
临上马车前，明嬷嬷担忧道：“姑娘，您今日可当真要去宁国公府？”
沈棠道：“便是看在祖母的份上，我也不能再拂了宁夫人的面。”
“可殿下万一知晓......”
沈棠就想到近半年来，两人极少见面，每每见上一面，也都会因宫中政事繁忙匆匆离开。如此，他未必有时间出宫。
“他不会去的。”
辰时末，内阁几个大臣先给养伤两月余的圣上请安，才转去东宫奏事。
进了东宫，刚行过台阶，就见被摘了官帽官服的几个官员被拖了出来。随在身后御前的掌印太监也不阻拦，漠然立在门前，看着人被拖去阶下杖刑。
几人望着，骤然悬起心，皆顿步在原地，不敢近前。
直等那皮开肉绽的杖声停了，才敢缓步过去，低声询问：“陈公公......锦衣卫可是还未寻出那行刺的逆党？”
陈德拱手，并不回答，笑着宽慰：“接下来的事咱家不插手，诸位大人无须紧张，进去照常向太子汇报即可。”
不插手......岂不是更令人不安。
望着陈德离开，几人心抖了两抖，也不敢表露，整整衣冠，进了书房。
书房内，黄安将奏折文书搬到了书案前，欲将一些较为重要的摆放在面上。太子抬手止住，随即看向进来的几个官员。
几人行礼问安，随即便开始汇报。
话语简洁精准，不敢多言一句，也绝不遗漏半字。
案前的太子倾听无声，神色捉摸不透半点，让人心里开始发毛。
满朝上下，谁人不知太子素来严正。纵然大多时候看着温和，可掌权执政时，从无情面可言。
汇报完，许久都没等来回复，再想想适才被拖出去的官员，几人心底愈发不安。
黄安退到了门前，将送去国公府的贺礼检查了一遍。
此时，殿内一道不轻不重，不容辩驳的斥责也当即落下。
“重新核查，若再有不实的数额报上来，按律问罪，绝不姑息。”
跪地的几人脊背已然湿黏，连声告罪。
黄安适时近前，轻声回禀了句，谢晋缓缓起身，随即抬腿出了书房。
身后的官员如蒙大赦，忙抬袖抹汗，再虚虚地抬眼，便见一众内侍已经簇拥着那赤色衮龙服离开了。
宁国公府外，太子突然到来，众宾客慌忙伏地相迎。
宁国公疾步趋前，躬身一揖：“太子国务繁重，还为臣抽身至此.......”
谢晋徐步走近，面上余威褪尽，语气里多了些平和：“无妨，今日难得。”