七宝琉璃宗的正厅比云天想象的还要宏伟壮观。
高大的穹顶上绘制着精美的琉璃彩画，每一笔每一画都勾勒得细致入微——有腾云驾雾的青龙，有振翅高飞的火凤，有巍峨耸立的仙山，有波涛汹涌的云海。阳光透过五彩的琉璃窗投射进来，在地面形成斑斓的光影，红的、橙的、蓝的、紫的，交织成一片梦幻般的色彩。
厅中陈设古朴而大气，每一件家具都透着岁月的沉淀与不凡的质感。正中的紫檀木书案雕工精湛，案上摆着文房四宝，皆是上品。两侧的太师椅覆着锦缎坐垫，绣工繁复。墙壁上挂着几幅字画，笔力遒劲，落款处依稀可见当世名家之名。
宁风致坐在主位，一袭青衫，儒雅温润，正端着青瓷茶盏，轻轻吹着浮沫。古榕则斜倚在旁边的太师椅上，手里同样端着一杯茶，只是他喝茶的姿态随意得多，一条腿甚至翘起搭在另一条腿上，似笑非笑地看着门口。
当尘心带着云天步入正厅时，两人的目光同时落在了那个小小的身影上。
瘦弱，苍白，伤痕累累，但背脊挺得笔直。怀里抱着一叠整齐的衣物——那是他昨夜穿过的棉布衣衫，被他叠得整整齐齐——和一柄与这华丽大厅格格不入的锈剑。眼神清亮，没有怯懦，没有惶恐，只有一种近乎警惕的平静，像是一只初入陌生领地的小兽，在默默打量着周遭的一切。
“宗主，。”尘心微微颔首，算是见礼，声音清淡如水，“这便是昨夜那孩子，云天。”
宁风致放下茶盏，温和地笑了笑。他的笑容如春风拂面，让人不由自主地放松下来：“孩子，过来些，让我看看。”
云天依言上前几步，在距离主位三丈处停下。他看了看宁风致，又看了看旁边那个眼神邪气、却同样气息深不可测的高大男子，最后目光回到尘心身上，似乎在询问该如何称呼。
“这位是七宝琉璃宗宁风致宁宗主。”尘心的声音依旧平淡，简单地介绍道，然后指向古榕，“这位是骨斗罗古榕。”
云天虽然年纪小，但“七宝琉璃宗”的名号还是隐约听过的——父亲在世时偶尔提起过，那是魂师界最顶尖的宗门之一，是普通人穷尽一生都无法企及的圣地。此刻圣地之主就在眼前，他却没有慌乱，而是稳稳地躬身行了一礼：“云天见过宁宗主。”又转向古榕，同样躬身：“见过骨斗罗前辈。”
礼数周全，不卑不亢。
宁风致眼中闪过一丝赞赏。这孩子虽然衣衫简陋，伤痕累累，但举止间并无粗鄙之气，反而有种难得的沉稳。寻常五岁孩童，骤然见到这般阵仗，只怕早已吓得说不出话来，他却能镇定自若。
“云天，是吗？”宁风致的声音更加温和，带着长辈特有的慈和，“听剑叔说，你父母都不在了？”
“……是。”云天垂下眼帘，声音低了一些。父亲的音容笑貌在脑海中一闪而过，他抿了抿唇，没有让情绪流露太多。
“昨夜之事，剑叔已经告诉我了。”宁风致缓缓道，语气平和，“你能在绝境中坚持下来，心性颇为难得。剑叔将你带回，便是我七宝琉璃宗的客人。你身上的伤需要时间调养，这段时间便安心在此住下。待伤势痊愈后，你若愿意，可以在宗门内做些力所能及的事情——譬如打扫庭院、照料花草、帮忙跑腿之类——也可保你衣食无忧，平安长大。”
这是宁风致能给出的、最妥当的安排。对一个无依无靠的孤儿而言，能在七宝琉璃宗得到庇护，有口饭吃，有间屋住，平安长大，已是天大的幸运。
古榕也开口了，语气带着几分随意和玩味：“小子，剑斗罗可不是什么善心人，他能把你捡回来，说明你有点意思。以后在宗门里，好好待着，别惹事，知道吗？”
云天听着宁风致和古榕的话，抿紧了嘴唇。
他知道，这已经是莫大的恩情。对于一个素不相识的孤儿，堂堂上三宗之一的宗主和两位封号斗罗级别的强者，能如此安排，已是仁至义尽。换作任何一个流落街头的孩子，都应该感激涕零地接受。
但是……
他抬起头。
目光越过宁风致，越过古榕，最终定格在尘心身上。
昨夜那一剑的风采——那一声清脆的剑鸣，那瞬息之间斩杀六头魂兽的绝对力量，那踏空而行、仿佛与天地融为一体的白色身影……如同烙铁般，深深烙印在他灵魂深处。
那是力量。
是他渴望了太久、却在父亲死后彻底绝望的力量。
是他能在绝境中活下去、甚至不再让任何人、任何事威胁到自己和所珍视之物的力量！
他不想只是“平安长大”，不想只是“衣食无忧”。
他要变强。
强到足以掌控自己的命运。强到像眼前这个白衣人一样，站在那里，本身就是一柄剑——一柄让一切宵小望而生畏的剑！
云天深吸一口气，眼中最后一丝犹豫褪去，只剩下磐石般的坚决。
他再次上前几步，走到尘心面前三尺处。
然后，在宁风致、古榕和尘心三人的注视下，他双膝一弯，竟是要直挺挺地跪下去！
“云天！”宁风致微微蹙眉，手中茶盏顿住。
古榕也放下了茶杯，原本斜倚的身体坐直了几分，狭长的眼睛里闪过一丝兴味。
而尘心的反应更快。
一股无形的力量瞬间笼罩了云天，硬生生止住了他下跪的趋势。那是纯粹而磅礴的魂力，轻柔却不容抗拒，将他的身体稳稳托住。
尘心垂下眼帘，看着眼前这个倔强的孩子。他的眼神依旧平静如水，没有动怒，没有不悦，甚至没有一丝波澜。
“我昨夜说过，不必跪。”他的声音清淡，如同玉石相击，不带任何情绪，“你在做什么？”
云天感到周身被那股力量禁锢，动弹不得。但他咬着牙，倔强地仰起头，直视着尘心那双古井无波的眼睛。
“前辈……”他的声音因为用力而微微发颤，却异常清晰，“我想拜您为师。”
此言一出，厅中一片寂静。
宁风致微微一怔，随即眼中闪过深思之色。古榕则挑了挑眉，嘴角的笑意更深了几分——拜师？拜剑斗罗尘心为师？这孩子，胆子倒是不小。
尘心静静地看着他，片刻后，淡淡道：“拜我为师？”
他的语气没有任何起伏，既没有嘲讽，也没有怒意，只是在陈述一个事实：“你连武魂都未觉醒，没有魂力，只是个普通人。昨夜若不是我恰好路过，你已死在腐骨豺爪下。这样的你，凭什么拜我为师？”
“我知道！”云天的声音陡然拔高，带着一种近乎嘶吼的执拗，“我知道我现在什么都不是！我没有武魂，没有魂力，我只是个差点死在魂兽爪下的废物！”
他的眼眶泛红，但泪水被他死死憋了回去。他的身体因为激动而微微颤抖，但目光却死死锁在尘心脸上，一刻也不肯移开。
“但是我想变强！我想拥有像您昨夜那样的力量！我不想再任人宰割，不想再眼睁睁看着重要的人离开却无能为力！前辈，求您收我为徒！我愿意付出任何代价，吃任何苦！”
尘心看着他眼中熊熊燃烧的火焰，看着他因为激动而微微发抖的身体，看着他紧握的双拳——指甲深深掐进掌心，渗出丝丝血迹。
他沉默了一息。
然后，他的声音依旧平静如水，说着最冰冷的事实：“任何代价？任何苦？就凭你现在这副样子——站都站不稳，走几步路都要喘息，拿剑的虎口还在流血——你拿什么承受任何代价？强者之路，不是靠几句空话就能走通的。你连最基础的体魄都没有，谈何变强？”
云天眼中的火焰没有熄灭，反而燃烧得更旺。他死死盯着尘心，一字一句道：“我不是在说空话！只要您肯教我，我愿意从最基础做起！扫地、挑水、劈柴、扎马步、挥剑一万次……什么都可以！只要您给我一个机会！”
“机会？”尘心向前踏出一步。
没有威压，没有怒意，他只是向前走了一步。但就是这一步，让云天感到一股无形的压力扑面而来——那是强者自然而然的气势，不是刻意释放，却足以让弱者心悸。
“我尘心一生，只收可造之材。”尘心的声音清淡如水，如同在说今日天气不错，“你连武魂都未觉醒，资质未知；心性虽有可称道之处，却也不过是初见。凭什么让我给你机会？凭你不怕死？这世上不怕死的人很多，死在追求力量路上的更多。他们都有资格让我给机会吗？”
“我不怕死！”云天几乎是吼出来的，“但我更怕活得窝囊！怕没有力量去守护！怕像父亲一样——明明想保护我，却因为弱小，只能眼睁睁看着自己被魂兽杀死，临死前只来得及对我说一句‘活下去’！”
他的声音哽住了。
眼圈更红，泪水在眼眶中打转，却被他死死咬着牙逼了回去。胸膛剧烈起伏，瘦小的身躯在微微颤抖，但他依然倔强地仰着头，不肯移开视线。
“父亲临终前，只对我说‘活下去’……可我不要只是活着！”他的声音沙哑，却带着一种穿透人心的力量，“我要像您一样，堂堂正正地站着，拥有保护自己、甚至保护别人的力量！前辈，求您！”
他再次试图下跪——哪怕明知那股力量还在禁锢着他，他还是试图下跪。
尘心沉默了。
他看着这个孩子眼中滚动的泪光，看着那几乎要冲破眼眶的倔强与不甘，看着那瘦小身躯里爆发出的、与年龄绝不相称的强烈意志。
那句“堂堂正正地站着”，莫名地触动了他心底深处某个角落。
曾几何时，也有一个少年，握着一柄破剑，对着茫茫天地立誓：此生，定要凭手中之剑，堂堂正正立于这世间巅峰。
那是很多年前的事了。
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宁风致和古榕也沉默了。他们看着厅中对峙的一大一小，神色各异。宁风致眼中是思索与考量，古榕则收起了那副玩世不恭的表情，眼神变得深邃起来——那孩子的眼神，让他想起了一些久远的往事。
良久，尘心缓缓收回了那股禁锢云天的魂力。
云天身体一晃，差点摔倒，但他立刻稳住了身形，依旧固执地看着尘心，大口喘息着。
尘心看着他，忽然问道：“你方才说，愿意付出任何代价？”
云天用力点头：“是！”
“哪怕可能死？”
“是！”
“哪怕可能练到残废？”
“是！”
尘心沉默片刻，继续道：“我不会收你为徒。”
云天眼中的光芒瞬间黯淡下去，身体微微摇晃，仿佛最后的支撑也被抽走。但他没有倒下，依旧站着，只是嘴唇微微发颤。
“在你觉醒武魂之前，你没有资格成为我的弟子。”尘心的声音依旧平静如水，没有一丝波澜，“但是，我可以允许你暂时跟在我身边。”
云天猛地抬起头，眼睛睁得极大，仿佛不敢相信自己听到的话。
“一年。”尘心竖起一根手指，“我给你一年的时间。这一年里，你可以随我学习最基础的剑术与体魄锻炼。但记住，你不是我的弟子，只是一个随从，一个挂名学徒。我不会传授你任何高深的魂力运用或剑法，只会用最严格、最枯燥的方式打磨你的基础。”
他的目光平静地看着云天，如同在看一件需要仔细打磨的器物。
“这个过程，会很苦。”他的语气没有任何夸张，只是在陈述事实，“比你昨夜面对魂兽，苦十倍、百倍。你会流血，会流泪，会无数次想要放弃。如果你坚持不住，随时可以离开，我绝不阻拦。”
他顿了顿，声音依旧平淡如水：“但如果你选择了留下，就必须遵守我的每一条规矩，完成我的每一项要求。没有借口，没有退缩。若你中途懈怠，或达不到我的预期，我同样会随时将你赶走。你，可听明白了？”
云天的心脏在狂跳。
不是收徒，只是“暂时跟在身边”，只是“挂名学徒”。
但这是机会！
是他唯一能接触到的、通往强者之路的机会！
苦？他怕苦吗？父亲死后，他在森林里挣扎求生的每一天，都比苦更甚！饥饿、寒冷、恐惧、孤独……他什么都尝过了。他怕的，是没有希望！
“我明白！”云天的声音因为激动而颤抖，却异常响亮，“我愿意！无论多苦多累，我都能坚持！只要您肯教我，我绝不放弃！”
尘心盯着他看了许久，仿佛要将他灵魂深处的一切都看透。
最后，他微微颔首。
“记住你今天说的话。”他转身，看向宁风致和古榕，语气平淡，“宗主，这孩子便先安置在我院里。一年后，若他武魂觉醒，且心性毅力尚可，我再做定夺。若他不堪造就，便按宗门规矩，安排去处。”
宁风致早已恢复了温和的笑容，点了点头：“既然剑叔已有安排，便依剑叔所言。云天，你既决心跟随剑叔修行，便要珍惜这来之不易的机会，莫要辜负剑叔的期待，也莫要辜负你自己的决心。”
古榕也重新露出了那副玩味的笑容，对着云天挤了挤眼：“小子，路是你自己选的。剑斗罗的训练，可不是闹着玩的。自求多福吧！”
云天深吸一口气，对着尘心深深地鞠了一躬：“谢谢前辈给我机会！云天定不负所望！”
然后，他又转向宁风致和古榕，同样恭敬行礼：“谢谢宁宗主，谢谢骨斗罗前辈。”
尘心不再多言，转身向外走去：“跟上。”
云天连忙弯腰捡起掉在地上的衣物和锈剑——那柄锈剑静静地躺在华丽的地面上，显得格外格格不入——然后快步跟上那道白色的身影。
晨光透过五彩的琉璃窗，在地面投下斑驳的光影。一大一小两个身影穿过这些光影，一个白衣如雪，步伐从容；一个瘦小单薄，却努力迈着坚定的步子。
宁风致看着他们离去的背影，端起茶盏，轻轻抿了一口。
“剑叔他……似乎有些不同了。”他若有所思地道。
古榕重新靠回椅背，把玩着那枚漆黑的骨片，将它抛起又接住，抛起又接住。他的嘴角勾起一抹意味深长的笑：“‘一日为师，终身为父’……呵，这小家伙，还真敢说。不过，能让老贱……能让剑斗罗松口，也算他有本事。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“我倒是有点期待了，一年后，这小不点能变成什么样？”
宁风致微微一笑，目光投向门外渐行渐远的两个身影：“拭目以待吧。或许，我们七宝琉璃宗，真要出一位了不得的小家伙了。”
晨光正好，微风不燥。
七宝琉璃宗新的一天，悄然开始。