黑暗，无边无际的黑暗，混杂着灼热与冰寒。陆擎感觉自己仿佛沉在万丈深海，又像是被抛入熔炉烈火。经脉中，寒流与烈焰疯狂撕扯、冲撞，每一次冲突都带来粉身碎骨般的剧痛。意识在痛楚的海洋中浮沉，时而清晰，时而模糊。
他仿佛又回到了那个火光冲天的夜晚。陆府的大门被撞开，如狼似虎的官兵冲进来，父亲的怒吼，母亲的哭泣，家丁仆役的惨叫，兵刃砍入骨肉的闷响，还有那无处不在的、令人作呕的血腥气……他被人死死捂着嘴，藏在假山的缝隙里，透过石孔，眼睁睁看着父亲身中数箭，兀自挺立不倒，最后被乱刀砍倒；看着母亲被拖拽着头发拉走，钗环散落一地；看着平日里慈祥的老管家被一刀砍翻，鲜血溅红了假山石……然后，是无边的大火，吞噬了一切，也吞噬了他年幼的世界。
接着，画面跳转。是苏芷兰苍白而美丽的脸，她紧紧抱着他，在漆黑的密道中奔跑，身后是追赶的脚步声和呼喊。她将他塞进一个狗洞，用身体挡住洞口，鲜血从她后背渗出，染红了素白的衣裙。她将那个染血的锦囊塞进他怀里，用尽最后力气说：“快跑……别回头……去京城……冷宫……云……”然后，她推了他一把，自己转身，迎向了追来的刀光……
“苏姨……！”陆擎在黑暗中无声嘶吼，想要抓住那只渐渐冰冷的手，却什么也抓不住。
画面再次破碎、重组。他看到一座巍峨的宫殿，一个看不清面容的宫装女子，怀抱婴儿，在黑暗中潜行。婴儿的哭声被捂住，女子脸上满是泪水与决绝。他将婴儿交给一个黑衣人，将一个锦囊塞进襁褓。然后，她将另一个年龄相仿的男孩抱在怀中，那个男孩，眉眼间……竟与自己有几分相似……那男孩被换上华贵的衣物，戴上了象征皇子身份的长命锁……火光，又是火光，吞噬了宫殿，吞噬了女子绝望的背影，也吞噬了那个戴着长命锁的男孩……
不！那不是他！他不是那个被换走的孩子！他是陆擎，是陆文远和苏芷兰的儿子！可是……离火真劲……皇家武库……顶替……诱饵……
赵平的话如同魔咒，在他脑海中反复回响：“您很可能就是当年陆将军送入宫中，顶替真正小皇子成为诱饵的那个孩子！您的真实身份，或许就是……”
不！不可能！他是陆家的儿子！他体内流着的是陆家的血！父母临死前的眼神，苏姨拼死的保护，十六年来午夜梦回的刻骨仇恨……这一切，难道都是假的？难道他这十六年的人生，他为之奋斗、为之赴死的复仇，只是一个可笑的误会？只是一个精心设计的替代品的悲剧？
“啊——！”剧烈的头痛和体内冲突的痛苦让他几乎疯狂。他分不清哪些是真实，哪些是幻象，哪些是记忆，哪些是梦魇。
“公子！公子！”隐约中，似乎有人在呼唤他，声音焦急。是秦川？还是沈墨？
“他体内寒热冲突太烈，加上急怒攻心，旧伤未愈又添新创，情况很糟！必须尽快施针用药，稳住心脉，再设法疏导阴阳！”是沈墨的声音，充满了忧虑。
“沈先生，拜托您了！无论如何，一定要救醒公子！他是我们所有的希望！”这是赵平的声音，沉稳中带着恳切。
“放心，老夫拼了这条命，也要护住公子周全！秦壮士，按住公子，别让他乱动！‘无面鬼’，去烧热水！赵……赵统领，劳烦你护法，绝不能让任何人打扰！”
接着，他感觉到身体被按住，有冰凉的银针刺入穴道，带来一阵尖锐的刺痛，随即又被一股温和的药力包裹。然后，是滚烫的药汁被灌入喉咙，苦涩无比，却似乎稍稍缓解了体内那焚身的灼热。但寒流随即反扑，冰冷刺骨，如同坠入冰窟。
冰与火的煎熬中，他再次陷入半昏迷状态。耳边断断续续传来对话声，像是隔着厚重的帷幕，模糊不清。
“……皇帝中的毒……极为诡异……非单一之毒……像是数种奇毒混合……相生相克……表面症状似是风寒入体，日渐虚弱……实则脏腑……缓慢衰败……下毒手法……极高明……用量……精准……非……寻常御医能察觉……”这是沈墨的声音，似乎在分析病情。
“……宫中御医……多为杨氏……把控……太医院院使……是杨廷轩……门生……所说……皇上病情……皆由他们……禀报……外界……只知皇上……龙体欠安……需静养……朝政……多由杨太后……垂帘……晋王……辅政……”赵平的声音，压抑着愤怒。
“……不止一方……下毒……”沈墨的声音顿了顿，更低了一些，“从你所说……症状……和宫中……传出的……零星消息……老夫推断……至少……有三方……在给皇帝下毒！”
三方下毒？！陆擎即便在昏迷中，也被这骇人听闻的消息震惊，意识挣扎着想要听清。
“……三方？”赵平的声音充满难以置信。
“不错。”沈墨的声音带着医者的严谨和一丝恐惧，“第一方，用的应该是‘牵机引’，此毒取自南疆奇花，无色无味，混于饮食，少量长期服用，可令人神思倦怠，日渐消瘦，脉象虚浮，如同久病体虚。但此毒有一特性，中毒者会逐渐对下毒之物产生依赖，一旦停用，便会烦躁易怒，失眠多梦。这符合皇上近年来性情愈发暴躁、时常失眠的传闻。”
“第二方，用的似是‘腐心草’提炼的‘蚀心散’。此毒更为阴损，不伤及表，专蚀心脉，初期毫无症状，中毒数月后，会偶发心绞痛，脉象时有不齐，御医通常诊为心疾。但此毒会缓慢损伤心脉根本，一旦爆发，顷刻毙命。皇上今年开春后，曾有两次‘突发心疾’，卧病数日，只怕就是此毒发作。”
“第三方……”沈墨的声音更加低沉，甚至带着一丝颤抖，“最为歹毒，也最是隐秘。用的可能是……‘千丝蛊’！”
“蛊？”赵平倒吸一口凉气。
“不错，苗疆蛊毒。此蛊并非毒药，而是一种活物虫卵，混入饮食，进入人体后，会蛰伏于脑部，受母蛊或特定药物控制，可令人神智渐迷，产生幻觉，性情大变，最终成为下蛊者的傀儡，言听计从，如同行尸走肉！皇上近年来，愈发多疑，喜怒无常，对旧臣勋贵动辄打杀，对杨氏和阉党却越发倚重……只怕，与此蛊脱不了干系！”
三方！三种奇毒！牵机引令人衰弱依赖，蚀心散潜伏致命，千丝蛊操控心神！这是要活生生将当今皇帝，变成一个依赖他们、被他们控制、最后悄无声息死去的傀儡！何其歹毒！何其可怕！
而下毒者……会是谁？杨太后？晋王？东厂？还是朝中其他野心勃勃的势力？或者，这三方本就是同一势力所为，只是用了不同手段，以确保万无一失？亦或是……几方势力不约而同，甚至互相不知情地在给同一个人下毒？朝局之凶险，人心之叵测，由此可见一斑！
陆擎听得心惊胆战，背脊发凉。他原以为，自己的仇敌是杨氏兄妹，是晋王，是那些构陷父亲的奸佞。却没想到，这潭水如此之深，之浊！皇帝自身已是泥菩萨过江，自身难保，被至亲之人如此算计毒害！这哪里是皇宫，分明是群魔乱舞的修罗场！
“……必须尽快……找到证据……揭露……杨氏……否则……一旦皇帝……驾崩……或彻底被控……杨氏……必然矫诏……甚至……效仿武后……届时……天下大乱……忠良……再无……立足之地……”赵平的声音断断续续，充满急迫。
“……公子……手中……锦囊……关键……苏夫人……拼死……带出……定是……铁证……必须……进京……”沈墨的声音也带着决绝。
进京！冷宫！云裳！玉佩！证据！这些破碎的词句，在陆擎混沌的脑海中冲撞、组合。他必须醒过来！必须去京城！无论他是陆擎，还是那个被顶替的、身份不明的“小皇子”，他都必须去完成苏姨的遗愿，去揭开那被掩盖了十六年的血淋淋的真相！去阻止一场可能颠覆天下的阴谋！
强烈的意志，如同黑暗中劈开混沌的闪电。他奋力挣扎，与体内的冰火剧痛抗衡，与那些混乱的记忆幻象搏斗。他感觉到，那些刺入穴道的银针，似乎在引导着狂暴的内息缓缓归位；灌入的苦涩药汁，化作温和的力量，滋养着千疮百孔的经脉；还有一股沉稳醇厚的内力，从背后输入，帮助他压制、疏导那冲突的寒流与烈焰……
不知过了多久，仿佛经历了一个世纪那么漫长，体内的剧痛终于如潮水般缓缓退去，冰与火的冲突渐渐平息，虽然依旧虚弱，但意识终于重新占据了主导。
他艰难地睁开眼，视线从模糊渐渐清晰。首先映入眼帘的，是茅草和泥土糊成的低矮屋顶，空气中弥漫着泥土、草药和烟火混合的气息。这是一间简陋的农舍。
“公子！您醒了！”秦川惊喜的声音在耳边响起，一张胡子拉碴、带着疲惫和血污的脸凑了过来，眼中满是血丝，但充满了欣喜。
陆擎转动眼珠，看到沈墨坐在炕边，正小心翼翼地起出他身上的银针，额头上布满细密的汗珠，脸色苍白，显然耗费了极大的心力。赵平盘膝坐在他身后，双手抵在他背心，内力正缓缓收回，脸色也有些发白。“无面鬼”守在门边，警惕地注视着外面。
“我……睡了多久？”陆擎开口，声音嘶哑干涩得如同破锣。
“整整一天一夜了。”沈墨松了口气，收回最后一根银针，擦了擦额头的汗，“公子，您这次真是太险了。寒毒攻心，火毒焚经，加上急怒、重伤，若非您意志坚定，体内又有一股奇异的内力护住心脉，又有赵统领以内力相助，老夫恐怕也回天乏术。现在感觉如何？”
陆擎试着动了动手指，全身如同散架般酸痛无力，丹田空荡荡的，经脉依旧隐隐作痛，但那股冰火冲突的狂暴感已经消失，取而代之的是一种深沉的虚弱。他内视己身，发现原本泾渭分明、互相冲突的寒毒与那股炽热力量（离火真劲？），此刻似乎达成了一种极其脆弱的平衡，如同在深渊上走钢丝，随时可能再次崩毁。但无论如何，他暂时活下来了，也清醒了。
“还死不了。”陆擎扯了扯嘴角，想露出一个笑容，却比哭还难看。他看向赵平，目光复杂：“赵……赵统领，多谢救命之恩。你之前所说……”
赵平收回手掌，调息片刻，才正色道：“公子，您现在感觉虚弱，先别多说话，听末将说完。此地不宜久留，晋王府和东厂的人正在平望驿及周边大肆搜捕。这里是平望驿以北二十里外的一处荒村，我们暂时安全，但随时可能被发现。我们必须尽快离开，前往京城。”
“关于您的身世，以及皇帝中毒之事，末将所知也有限，很多是潜龙卫这些年暗中查探拼凑的线索，未必完全准确。但有几件事，可以确定。”
赵平沉声道：“第一，先帝遗诏，传位于九皇子赵元睿，此事千真万确。当年伺候先帝的秉笔太监王公公，是潜龙卫暗桩，他亲耳所闻，亲眼所见，并暗中抄录了遗诏副本。这份副本，本应由他带出，但他在送出副本后，便被杨廷轩灭口。苏芷兰夫人带出的，很可能是另一份，或者相关证据。”
“第二，九皇子赵元睿，并非病故，而是被杨太后以鸩酒毒杀，对外宣称急症暴毙。九皇子妃云氏，在九皇子‘病逝’后不久，也‘忧伤过度’而亡。但据我们查到的蛛丝马迹，云妃很可能未死，而是被杨氏囚禁于冷宫某处，因为她手中握有杨氏毒杀九皇子的部分证据。苏夫人留下的‘冷宫……云……’，极有可能就是指云妃被囚之地，以及她掌握的证据。”
云妃？云裳？陆擎心中一动。玉佩上刻的“云裳”，难道就是指这位云妃？她的名字叫云裳？还是封号？
“第三，”赵平继续道，声音压得更低，“关于小皇子。当年九皇子察觉到杨氏兄妹的野心，恐有不测，便与陆文远将军定下李代桃僵之计。将真正的皇子送出宫，交由陆将军派人保护，而将陆将军年仅一岁的幼子秘密接入宫中，顶替皇子身份，作为明面上的靶子，吸引杨氏注意。此事极为机密，知情者不过寥寥数人。后来杨氏发难，九皇子遇害，顶替的陆家子也……不知所踪。而真正的皇子，在逃亡途中，保护他的潜龙卫死伤殆尽，最终也失去了踪迹。我们寻找多年，只查到当年保护皇子的一位嬷嬷，临死前说皇子被一位游方道士带走，不知所踪。而公子您，年龄、遭遇，尤其是身负‘离火真劲’，让我们不得不怀疑……”
他没有说下去，但意思已经很明确。陆擎，很可能就是当年那个被送入宫中顶替皇子的陆家幼子！而真正的九皇子遗孤，早已下落不明，生死未知。
陆擎闭上眼，心中波澜起伏。原来如此。难怪苏姨拼死也要保护他，不仅仅因为他是陆文远的儿子，更因为他是当年那个“诱饵”，是那场阴谋的见证者和牺牲品。他这十六年颠沛流离、隐姓埋名的生活，他刻骨铭心的家仇，竟然都源于一场宫廷阴谋中的“替换”？
那他自己呢？他到底是谁？是陆擎，还是那个顶替了别人身份、承载了不该由他承载的仇恨与责任的“替代品”？父母拼死保护他，苏姨用生命护送他，难道仅仅因为他是那个“诱饵”吗？
不！不对！父母看他的眼神，苏姨临死前的嘱托，那里面是真切的爱与期望，绝非对待一个“工具”或“诱饵”的感情！无论他是不是那个被替换的孩子，他都是陆文远和苏芷兰的儿子！这一点，永远不会变！
至于那个失踪的真正皇子……如果他真的还活着，现在又在哪里？他知不知道自己的身世？知不知道有一个人，因为他，家破人亡，背负血海深仇十六年？
混乱的思绪在脑海中翻滚，但有一个念头越来越清晰：无论他是谁，无论真相如何，他都要去京城，去冷宫，找到苏姨用生命保护的东西，揭开当年的真相！为了父母，为了苏姨，也为了那些枉死的冤魂！至于那个“皇子”的身份，那个可能存在的、流落民间的真正皇嗣，等找到证据，一切自然会有分晓。
“赵统领，”陆擎再次睁开眼，目光已经恢复了平静，深处却燃烧着更坚定的火焰，“无论我是谁，我都必须去京城，去冷宫，找到苏姨留下的东西。皇帝中毒，朝局危殆，杨氏兄妹野心勃勃，这是国难。于公于私，我都不能坐视。请告诉我，我们现在该如何去京城？又如何潜入守卫森严的皇宫大内，找到冷宫中的证据？”
赵平看着陆擎眼中那不容置疑的决绝，心中一定，知道这位历经磨难、身世成谜的年轻人，已经做出了选择。他沉声道：“公子能如此想，是天下之幸。进京之路，虽然凶险，但末将已有安排。我们潜龙卫在京城还有部分隐藏的力量，可以接应。至于如何潜入皇宫……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“或许，我们可以从‘鬼市’入手。”
“鬼市？”陆擎、秦川、沈墨都看向他。
“不错。京城鬼市，藏龙卧虎，三教九流汇聚，也是消息最灵通、门路最野的地方。皇宫大内，虽然守卫森严，但并非铁板一块。每年都有被驱逐的宫女太监，有失宠的妃嫔，有犯事的侍卫……这些人，很多最终流落鬼市。其中，或许就有知道冷宫秘辛，甚至知道云妃下落，或者有办法潜入皇宫的人。”赵平缓缓道，“我们需要一个可靠的引路人，一个熟悉鬼市，又有门路能接触到皇宫内情的人。”
陆擎心中一动，想起扬州的鬼市，想起泥鳅。但泥鳅现在生死不明，而且扬州鬼市与京城鬼市，未必相通。
“赵统领在京城鬼市，可有相熟可靠之人？”秦川问道。
赵平点点头，又摇摇头：“有一个人，或许可以试试。但他脾气古怪，而且……要请他帮忙，需要付出不小的代价。”
“谁？”
“鬼市‘三不医’之一的，‘鬼手神医’墨不回。”赵平吐出这个名字，神色有些凝重，“此人医术通神，尤擅解毒、易容、机关消息，性格孤僻怪诞，立下‘三不医’的规矩：看不顺眼不医，没钱不医，不感兴趣不医。但他早年曾欠潜龙卫一位老统领一个人情，或许可以请他破例一次。而且，他常年混迹鬼市，对皇宫内外的秘闻轶事，知道得不少。更重要的是，他或许有办法，能解公子身上的寒毒，或者至少，暂时压制。”
鬼手神医墨不回？陆擎记下了这个名字。看来，京城之行，首先要从这藏污纳垢、却又可能藏着唯一希望的“鬼市”开始了。
“事不宜迟，我们尽快动身。”陆撑着想坐起来，却一阵无力，又跌坐回去。
“公子，您伤势未愈，内力紊乱，不宜长途奔波。”沈墨连忙按住他，“至少还需静养两三日，待伤势稳定，我们再上路。赵统领，京城那边……”
赵平道：“末将会先行派人回京联络，打探消息，并安排接应。我们在此休整两日，然后扮作药材商人，走小路北上。这条路虽然难行，但能避开大部分关卡。只是要小心山贼和晋王府的暗哨。”
计划已定，众人心中稍安。陆擎靠在冰冷的土墙上，感受着体内那脆弱的平衡，望着窗外透进的、微弱的晨光。
三方下毒的皇帝，失踪的皇子，神秘的云妃，诡异的玉佩，深不可测的鬼市，还有那隐藏在暗处、操控着一切的杨氏兄妹和晋王……前路漫漫，杀机四伏。但这一次，他不再是一个人。
他看了一眼身旁的秦川、“无面鬼”、沈墨，还有新加入的赵平。这些愿意与他并肩作战、生死与共的人，是他黑暗前路上，唯一的星光。
京城，鬼市，皇宫，冷宫……无论前方是刀山火海，还是龙潭虎穴，他都要去闯一闯。
为了真相，为了复仇，也为了这摇摇欲坠的江山，和那些在阴谋与血色中沉默的亡灵。