城头之上，竟赫然出现一位宫装贵妇。
那城墙本就高大巍峨，青灰色的墙砖历经百年风雨，叛军将士列阵于城下，却只能隐约望见城墙上那一抹身影。
衣饰华美，一看便是宫中位份极高的妃嫔。
两军对阵，兵凶甲危，箭矢无眼，刀剑无情。
按常理，宫中妃嫔贵妇此刻都该躲在重重宫闱之后，有禁军护卫，有内监环伺，方是正理。
可偏偏在这剑拔弩张的关头，城头竟冒出这样一位贵人，着实蹊跷得很。
然而曹王赵显只消抬眼一望，便知那是他的亲生母妃。
淑贵妃！
此前他并非没有担心过这种可能。
母妃身在宫中，太后若要以她为质，简直易如反掌。
可当真亲眼看见母妃出现在城头，被当作一面肉盾挡在叛军之前，他心中仍如被巨锤狠狠撞击。
“无耻！”曹王怒不可遏，“黄天禄，你竟敢……竟敢挟持贵妃……！”
他死死攥住马鞭，胯下战马似乎感受到了主人的暴怒，不安地打了个响鼻。
黄天禄只是缓缓摇头，“曹王，你错了。本将是臣，岂敢对贵妃娘娘不敬？太后她老人家早就算到你会走到这一步，担心你是非不分，卷入叛乱，所以事先便有了安排。你若没有参与此事，自然是再好不过，可你若当真大逆不道，那便只能请淑贵妃出面，劝你悬崖勒马。”
曹王骑在高头大马上，握着缰绳的手青筋暴起。
他若表现得冷漠无情，将士们会心寒，可他若表现得过于牵挂，又会被敌军拿捏。
曹王咬了咬牙，翻身下马。
他快步上前，早有盾牌兵举着铁盾抢步上前，护在他身前，以防城上冷箭。
“儿臣见过母妃！”曹王在城下站定，整了整衣冠，躬身向城头行了一记大礼。
此言一出，阵中许多军士方才恍然大悟。
原来城头那位贵妇，竟是曹王的亲生母亲，独孤大将军的亲妹妹。
城头上，淑贵妃微微低头，居高临下地望着自己的儿子。
她嘴唇翕动，似乎说了什么，但声音如同风中残烛，根本传不到城下将士耳中。
“曹王，贵妃问你，为何如此糊涂？”黄天禄转述道。
曹王直起身，仰头望着城头那抹身影，慷慨激昂道：“母妃，儿臣乃是太祖嫡脉、赵氏子孙！窦氏专权乱政，祸乱天下，儿臣身为大梁皇子，岂能眼睁睁看着江山变色、社稷倾覆？儿臣与朝中诸多忠良之士同仇敌忾，只是想让太后还政于君，还天下一个清明！”
城头上，淑贵妃又低声说了几句。
黄天禄随即高声道：“贵妃娘娘说，还政于君，大可群臣上书，为何非要妄动刀兵、兵临城下？”
“母妃，满朝文武都已经联名谏言，让太后颁布罪己诏，还政于君，归隐衢州。”曹王道：“窦氏专权，十年把持朝政，文武百官和大梁将士也都是迫于无奈，才会出此下策。如果太后顺应天道，兵戈之变也就会烟消云散。”
黄天禄很快便大声回道：“曹王殿下，贵妃娘娘劝你不要糊涂！让你立刻领兵撤离，速速回营！太后念及骨肉之情，会宽恕你今日之过。否则你起兵作乱，必将被天下人视为叛国逆贼，人人得而诛之！”
曹王眼中闪过一丝冷意，冷哼一声：“黄将军，你当本王是三岁小儿？你不过是捏造谎言，借母妃之口来乱我军心！母妃深明大义，岂会这般对我说话？”
黄天禄脸色微变，沉声道：“曹王，太后在宫中，贵妃就在你眼前！一个是你的祖母，一个是你的生母，难道你真要将刀兵对向她们？你的忠孝二字，究竟放在了何处？”
嫪荀凑近曹王身侧，压低声音道：“殿下，箭在弦上，不得不发！可如今贵妃被他们挟为人质，难道要为其所制？”
下令攻城，伤及贵妃，曹王便要背上不孝的骂名，日后何以服众？
若就此退兵，前功尽弃。
曹王目光如刀，死死盯着城头，压低声音道：“你说得没有错，事到如今，没有人能阻拦我们破城。”
“可是.....！”
“母妃，窦氏野心勃勃，多年来清除异己，如果不是大将军护佑，南衙卫早就血流成河。”曹王不等嫪荀多言，已经高声道：“独孤弋阳乃是我大梁武官，却被太后宠信的狂悖小人魏长乐所杀，这本就是太后背后唆使，要铲除独孤一门.....!”
淑贵妃披着大氅，双手搭在城垛上，居高临下望着曹王。
“太后若是不还政，便将有更多的忠臣良将被残害！”曹王的声音愈发高亢，“独孤一门也将遭受灭顶之灾，满门老幼，无一幸免！儿臣是太祖后裔，绝不能坐视不理！哪怕粉身碎骨，哪怕万劫不复，只要能保全大梁江山，保住独孤一门，儿臣便死得其所，在所不惜！”
他声如洪钟，远远传开。
后方朝廷百官列于阵中，俱是朝堂上摸爬滚打的老狐狸，一个个心思玲珑。
曹王这番话听起来慷慨激昂、大义凛然，可细细一品，不少人已听出了那藏在字缝里的深意。
毫无疑问，曹王是在向自己的母亲传递一个信号，如果此番退兵，那么一切都将前功尽弃。
只要太后不倒，倒霉的就是独孤一族。
太后唆使亲信诛杀独孤弋阳，这已经是将刀砍向了独孤氏。
曹王是想让淑贵妃明白，太后对独孤氏的清洗已经开始，而他领兵围城，是要保住独孤氏。
这种情势下，进则生，退则死。
淑贵妃出身独孤氏，如果不想独孤氏遭受灭顶之灾，便不该阻拦南衙卫进的脚步。
甚至.....不要让他的亲生儿子为难！
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景福宫内，太后独自站在窗前，望向南方的天空。
穿过重重宫闱、层层殿宇，她知道叛军就在城墙之外。
殿内鎏金博山炉中焚着上好的龙涎香，青烟袅袅，弥漫着一股安神的清甜。
但这份安宁与外面的血雨腥风形成了刺目的对比。
脚步声急促地响起，没有经过通禀便直直进来。
景福宫外，不单有精锐的千牛禁军重重守护，更有内监大总管霍西洲调来的众多内廷高手，暗哨明桩遍布各处。
眼下除了内监大总管霍西洲以及掌事太监、带班太监，其他任何人都不可能不宣而入。
“启奏太后，圣上.....没有出现，但曹王领着百官出现在城下。”掌事太监周游在身后禀道：“而且.....越王也在曹王身边！”
“好手腕！”太后镇定自若，“看来本宫所料不差，有人利用独孤陌的丧事大做文章......！”
周游犹豫了一下，才道：“不过并未见到齐相！”
“他凶多吉少！”太后轻叹道：“本宫老了，所以.....糊涂了！”
周游不敢说话。
太后历经三朝，能有今日之地位，当然不仅仅是因为出身窦氏。
深宫禁苑，要想活下来，要想执掌大权，脚下踩过的尸骨、手中沾染的鲜血、心中算尽的阴谋，不足为外人道。
十年前是她独撑危局，力挽狂澜，将赵氏江山从悬崖边上拉了回来。
巾帼不让须眉！
可或许正是因为曾经力挽狂澜的辉煌，又或许是这些年来权柄太重、无人敢捋其锋，老太后养出了一股超乎寻常的自信。
她相信自己算无遗策，相信天下事尽在掌握。
无论是朝中衮衮诸公，还是天下苍生，在她眼中都不过是棋盘上的棋子。
人一旦太过自信，便会自大；一旦自大，便会犯错。
可是谁又敢说太后已经老去？
谁敢说她糊涂？
能从太后口中说出这句话，足以见得太后确实知道自己犯下了大错。
“齐相是无双国士，对本宫忠心耿耿，绝不可能屈服于逆贼的威势之下。”太后转过身来，面庞上的皱纹在烛光下显得深邃而沧桑，但那双眼睛依旧锐利如鹰隼，“百官送殡，本宫本意是收揽人心、稳住朝局，却不想……竟成了如此致命的错漏，将齐相、百官……还有贞儿，亲手送到了叛军手中。”
周游忙道：“太后宽仁，自然提防不了那帮逆贼的鬼蜮伎俩。”
“不必替本宫开脱。”太后摇摇头，“本宫应该更小心一些。这一辈子，本宫谨小慎微，所以几乎没有输过。可人老了，反倒松懈了，疏忽了。也正因为如此，才会酿成今日大祸。”
她踱步到椅边坐下。
周游轻声道：“太后料事如神，早就算准曹王可能参与叛乱，也做好了应对之策。如今淑贵妃就在城头，曹王见到生母，必然不敢轻举妄动。”
太后没有说话，只是端起茶盏，浅浅抿了一口，茶水早已凉透，她却浑然不觉。
周游继续道：“曹王举兵叛乱，将矛头直指太后，这已经是大不孝。如今淑贵妃身在城头，他若敢不顾贵妃生死、下令攻城，那便是大逆不道、禽兽不如。一旦他真的这么做了，全天下都知道他为了一己私欲，连亲生母亲都可以舍弃。如此德行，何以服众？”
太后将茶盏搁下，发出轻微的磕碰声。
太后不屑笑道：“赵显不过是一枚棋子，本宫若是没有猜错，他不过是受了皇帝的唆使，代皇帝讨贼。我们的皇帝陛下，或许早就对他许下承诺，事成之后，会立他为储君。他们父子一个德行，皇帝可以对本宫不孝，你觉着赵显当真会顾及他的母亲？”
“难道.....他会不顾淑贵妃的生死，强行攻城？”周游骇然道：“曹王当真如此心狠手辣，不在乎天下悠悠之口？”
“有他老子言传身教，他还怕什么悠悠之口？”太后淡淡道，语气里没有愤怒，只有一种看透世情的冷冽，“本宫让淑贵妃登城，不是指望她能拦住赵显。本宫只是想让南衙卫那些将士看看，他们要拥戴的皇子，到底是个怎样的人。”
周游犹豫了一下，才小心翼翼道：“太后，延禧门外......！”
“李淳罡生死未卜，但他手下那帮人倒也不是无能之辈。”虽然形势危急，但太后却依旧镇定，嘴角甚至泛起一丝浅笑，“能够在军阵之中诛杀叛军将领，重创叛军士气，倒也没有让本宫失望。”
周游道：“太后，您说院使生死未卜，难道......行刺那些叛将，不是院使所为？”
“李淳罡闭关之前，已经派人来密报，他内伤发作，要闭关休养。”太后道：“叛党就是借着这个机会下手。李淳罡如果完好如初，早就入宫来见，那道城墙能够挡住千军万马，却挡不住他。而且.....他也不屑于对那些叛将亲自下手。”
“可是.....太后的亲眷还在他们手中......！”周游终是道：“他们要以窦氏一族的性命要挟......!”
太后闭上了眼睛，手指缓缓转动着佛珠，檀木珠子碰撞发出细微的脆响。
过了许久，她才开口，声音如古井无波：“窦氏一族，因为本宫而享尽殊荣。如今本宫遭难，他们受牵连，也是理所当然。”
周游心下一凛，背上沁出一层冷汗。
窦氏一族几百口，如今全在叛军手中，随时可能人头落地。
可太后提及此事，语气云淡风轻，仿佛说的不是至亲骨肉，而是路边无关紧要的草木。
是太后太能控制自己的情绪，还是真的早已将生死置之度外？
又或者……在那个位置坐得太久，心早已冷硬如铁？
就在这时，殿外传来内侍监莫问焦急万分的声音：“启禀太后！奴才……奴才有急事禀报！”
太后眉头微皱，沉声道：“何事？”
“太后……”莫问的声音在殿外颤抖着：“淑贵妃……淑贵妃她……她死了！”
“什么？！”掌事太监周游骇然变色。
太后眉头紧锁，眉宇间掠过一抹真真切切的错愕之色，手中转动的佛珠也停了一瞬。
“进来说。”
莫问跌跌撞撞地跑进来，扑通一声跪倒在地，“启禀太后……曹王朱雀门外喊话，口出大逆不道之辞。淑贵妃娘娘她……她站在城头上，忽然……忽然趁人不备，纵身从城头跳了下去！”
殿内一时死寂。
太后怔了片刻，缓缓闭上眼睛，嘴唇微微翕动，像是在默念什么。
良久，她才长长叹了口气，摇头轻叹，声音里带着一丝难以捉摸的怅然：“想不到……她竟然如此刚烈。”
她睁开眼，望着殿顶的藻井，金箔在烛光下熠熠生辉。
“不愧是武门出身，独孤家的女儿……到底是不一样。”太后喃喃道：“本宫倒也没想到，她为了独孤氏，为了她的儿子……竟是如此决绝。”