谢观玉赶到江州时，已是破晓。
雪虽停了，寒意却更甚。
他肩头沾着未化的雪，翻身下马。
正在此时，又有一匹高头盗骊自长街尽头疾驰而来，在衙门前勒停。
来人翻身下马，黛青鹤袍在空中划出一道利落的弧度，与谢观玉打了个照面。
她穿着一身男装，也未遮掩女子的身份，眉峰锐利，鼻梁高直，十足的英气。
她见了谢观玉，站在原地，略一拱手，姿态里带着几分倨傲：“卑职檀迦，见过王爷。”
檀迦取下腰间令牌，向他展示。
“江州知府年漱石身陷命案，卑职奉三皇子殿下之命，作为特使，接管查办此案。”
从江州八百里加急送信入京，至少需三四日脚程。案发不过一夜，特使已至，可见谢宸在此地的耳目，远比想象中更快。
“皇兄倒是心系江州。”
谢观玉很轻地抬眉。
“只是，皇兄的手令，可有父皇朱批？”
檀迦目光一凛。
“事发突然，三殿下忧心地方生乱，特命卑职先行处置。待案情查明，自当具表上奏。”
“既无朱批，特使的身份便做不得数。”
谢观玉眉目冷凝，眼底是毫不掩饰的审视。
气氛顿时僵住了。
檀迦忽然笑了，笑意却不达眼底，尽显锋芒：“王爷是要以权压人？”
谢观玉语调平静：“本王只是秉公办事。皇兄虽心系江州，可是师出无名。本王已接管南城，周边地方官员涉案，有权暂摄政务，直至父皇新命下达。”
“可王爷本该在南山寺静修。”
檀迦眉峰轻抬，话中已是直白的威胁。
“戴罪之身擅离谪居地，卑职会如实上报，若三殿下据此参奏——”
谢观玉连眼睫都未抬一下。
“檀特使自便，此案本王管定了。”
谢观玉大步进了府衙，檀迦将腰间的佩剑一提，横在他身前。
“那么，檀迦只好血溅当场，以死谢罪了！”
檀迦寸步不让，谢观玉轻轻转动着扳指，亦没有改变主意的打算。
天际渐渐染上淡金，红日初升，府衙中的积雪开始融化，檐角滴下第一滴水珠。
谢观玉心中那团从南山寺一路烧来的怒火，早已被担忧压过。
——檀迦在此，意味着谢宸的视线已锁定了江州。
江雁锡此时此刻就在府衙大牢里，若檀迦见到她的脸、认出她，谢宸绝不会善罢甘休。
他必须保住她。
剑拔弩张之际，檀迦却骤然松了神色。
咄咄逼人的盛气如潮水般褪去，她收起剑，后退半步，规矩地行了一礼。
“方才言语冲撞，王爷海涵。”
谢观玉眉心微动。
“卑职有令在身，特使之职不得不担。”
她默了默，斟酌道：“不如各退一步。此案仍由卑职主理，王爷以督察之名介入，提审何人、如何审、审到何种程度，您皆可过问，如何？”
谢观玉很轻地抬眉，对檀迦的预判尽数推翻。
前倨而后恭，倒像是试探的手段，这种软硬兼施的策略，江雁锡也常用。
她接手此案的目的到底是什么？
谢观玉颔首，接受了这个提议。
……
一整天，谢观玉轮流审过三人，却得出了三份截然不同的供词。
年漱石声音平稳得不带一丝波澜。
“微臣正在书房处理公务，忽听夫人房中传来女人的争吵声。可是后院已经遣散了仆妇，絮儿……王爷也知道他是个男子，我分得出那不是他的声音，我困惑地循声而出，却见府中不知何时潜入了一个身穿夜行服的女子，夫人已经被她勒死了，并且，脸上还被残忍地划得面目全非。”
年絮染红的指甲掐进了肉里，将自己的手背抠挖得血肉模糊。
“我看得清清楚楚，就是阿雁——她拿披帛勒住我娘的脖子，我懦弱、我不敢去救娘，我捂住了嘴巴，生怕她下一个就要杀我……之前，她诬陷我娘与人有染，又搞出滴血验亲的事，她是来复仇的——”
一个痛失所爱，一个永失慈母，两张嘴异口同声地编织出同一张网，将江雁锡死死困住。
指控江雁锡，对年漱石与年絮并无任何好处，只要十一年的江氏灭门案重新翻出来，他们必死无疑。
不过是死也要拉江雁锡垫背。
从刑讯室擦身而过时，年絮不知从何爆发出的力道，突然挣脱官差的钳制，紧紧抱住了江雁锡。
“阿雁，这一切都是因为你。”
他的语调无比温存，冰冷的吐息喷洒在江雁锡耳畔，像是毒蛇在吐着信子。
“每一天、每一天，我都在期待你会杀掉他，带我走，或是永远留在我身边。可是你残忍地抛弃我，一走了之……再陪我一次吧，和我一起死吧，好吗？”
他感受到江雁锡的颤抖与抗拒，那双与她生得极像的眸子里落下两道湿凉的眼泪。
官差强行拉开了他，将他死死地押在地上。
年絮如被抽走灵魂的木偶，一动不动。
他的窗户被钉住了，谁也进不来，谁也出不去。
幼时，曾有一只麻雀，撞破了窗纸，摔进了绣楼中，摔断了翅膀。
年絮好喜欢它，精心喂养，它是有温度的，它是活的……
可是它要走！无论是拴起来、折断翅膀，无论怎么驯服，温柔地、粗暴地，它还是要飞。年絮死死地摁住它，看着它挣扎，直到没了声息……它死了。
有一天，府中的丫鬟说外面昏倒了一个女孩子，雨下得那么大，再不救进来，会冻坏的。
年絮好喜欢她，湿漉漉的，漂亮的，鲜活的。
在船上那一日，那个替他去死的女孩子昏迷了，那时，他也是这样细细地看着她。
年漱石没有认出她，江念慈没有认出她，因为他们都不爱她。
可我第一眼就认出你了，阿雁。
-
年絮的声音如冰冷的蛛丝，缠上江雁锡的四肢百骸。
她在牢中瑟缩成一团，阴影彻底被激发了出来，心中如同有一把无形的刀子，不停地往里捅，痛到窒息。
太熟悉了……那种温柔的、病态的语调，令她想起记忆深处的另一个人。
江雁锡紧紧攥着手中那张字条。
寥寥几字，是用血泪换来的教训。
勿信官府，勿信权贵……
冰冷刺骨的湖水灌满她的口鼻。
娘亲的手臂死死抱着她，另一只手拼命抓住一块浮木，将她托举了上去。
她们艰难地游着，却不知何处是岸，夜好冷，江雁锡颤声道：“娘，别管我了……我会拖累你的……”
“说什么傻话呢，有絮儿在，娘才有力气求生啊。”
江月晚冻得双唇发白，仍笑得温柔。
“絮儿别怕，娘水性很好很好，成婚之前，我是渔家女。你没见过吧？在娘的家乡，有许多渔女，年逾古稀都还能潜水捕鱼呢，娘一定能带着你一起活下去！”
茫茫的湖面一片漆黑，偶尔拨云见月，投下一点泠泠的月光。
“娘……我怕水。”江雁锡不知恐惧从何而来，也许并非是因为水，而是黑暗的环境，或者是渺茫的前路。
娘亲的声音断断续续，混着水汽。
“絮儿乖，娘在这，什么也不用怕。”
江月晚看着没有边际的湖面，又注视着只有这么小一点的絮儿，眸中止不住流出眼泪，与湖水溶在一起。
她也看不到生的希望，可是，所有的苦都咽了下去，依旧扯出笑容，没有露出一点端倪。
“有经验的老渔女告诉过我，死在水上是不同的，用菩萨的话说，是乘莲而去，一点也不会疼。许多人死在小船上，水会托着逝者，漂啊漂，漂到一个温暖、安宁，再也没人欺负我们的好地方……”
江雁锡听得入神，对这个传闻深信不疑，不再害怕了。她甚至尝试放松身体，想象自己被温柔的水波包裹，送往那个开满莲花的彼岸。
不知游了多久，一双粗糙有力的手，将她们从水里拽了上来。
拯救她们的尼僧悲悯如佛。
“阿弥陀佛。贫尼慧慈，在无相寺中修行，二位施主若不嫌弃，可愿与我同往，暂避一时之苦？”
此后一年，是她人生中最快乐的时光。
斋饭清淡，但慧慈师太做的素面好吃极了，比宫里的珍馐也不差。
娘亲眼角眉梢的郁色也一扫而空，总是轻轻唱着家乡的曲调，哄她睡觉。
“凯风自南，吹彼棘心……棘心夭夭，母氏劬劳……”
直到一年后的冬天。
三皇子谢宸奉旨巡视江南，驾临江州。
消息传到无相寺，娘亲正在打水，手中的绳子一松，木桶“咚”地一声坠落井底，麻绳将她快要愈合的冻疮再次磨破。
“阿雁……我们也许可以沉冤昭雪……娘去击鼓鸣冤、告御状，年漱石在江州只手遮天，只有皇子能够还我们公道了！”
慧慈师太捻着佛珠，思忖片刻，重重点头：“三皇子殿下虽然年少，但已贤名在外，此事托付与他，应当可行。”
“师太！”娘亲抓住师太的手，与她紧紧相拥，“这一年来，多谢师太……月晚此去，没有十足的把握，若我有三长两短，希望师太能够收留阿雁，将她抚育成人！”
第二天，娘亲换上最干净的衣服，下了山。
还是许多年后，她回到江州，才听人说起，那日是有一名女子在府衙前击鼓鸣冤，鼓声震天，喊冤声凄厉。
可那扇大门始终紧闭。
当夜，无相寺烧起了熊熊大火。
冲天烈焰瞬间吞噬了佛殿、禅房……
江月晚的尸体毫无预兆地出现在眼前。
江雁锡惊惶地扑过去，却被慧慈师太捂住了嘴，紧紧拉住。
官兵涌入，最后关头，慧慈师太用水桶将她送入已冻结成冰的井中。
“阿雁乖，躲进去！无论发生了什么事，都不可以出声，好不好？”
慧慈师太最后看了她一眼，一向古井无波的眸子里，第一次流露出如此浓烈的情绪，怜爱，不舍，痛楚……
江雁锡泪水决堤，死死捂住了嘴，不敢发出一点声音。
水桶坠入了井底。
她爬出桶外，蜷缩在黑暗的角落，看见木桶升起、被官兵探查，听见年漱石冰冷的声音：“仔细搜！活要见人，死要见尸！”
冰慢慢化了，浓烟团团渗入……
娘是骗人的。
在水里死掉……好痛苦。
黑暗从四面八方压下来，只有无尽的、冰冷的绝望。
谢宸就是那个时刻出现的。
官差的脚步声远去，另一路人接踵而至。
“殿下千金之躯，怎可亲自下水！奴才这就——”
“无妨。”
一双有力的手臂将她从冰冷的井水中托起，抱入温热的怀中。
他的体温透过湿透的衣衫，一点点渗进她发僵的四肢。
谢宸腰上缠了绳索，抱着她，稳稳地向上攀升，回到了地面。
刺目的光映入眼帘，她剧烈咳嗽，喉间腥甜，咳得五脏六腑都要呕了出来。
谢宸脱下鹤氅，裹住她湿冷的身体，用干净的袖角一点一点拭去她脸上混着眼泪的水珠。
她颤抖着，抬起头。
他身在火光与月光交织处，周身笼着圣洁的光晕。
她从那双深邃的眼睛里看见了自己，像条狼狈不堪的可怜虫，却被他珍爱地抱在怀里。
谢宸目光温润，含着一丝悲悯的笑意。
“别怕，没事了。”他轻拍她的背，“好可怜的阿雁……”
江雁锡心甘情愿地卖掉了自己，签下了死契，为慧慈师太与母亲收尸、下葬。
此后的许多年，江雁锡将谢宸视作拯救她的神祇，情愿为他设龛供奉，任他予取予求，却没想过此事背后的种种蹊跷。
那日，击鼓鸣冤时，三皇子的仪仗，就在府衙内。
可他没有出来。
……
江雁锡的思绪被锁链声打断。
她抬眸望向狱门，谢观玉提着食盒立在光线交界处。
他走近，取出火折子点亮油灯，暖黄的光霎时驱散了黑暗。
江雁锡见了他，一时竟有些无措，毕恭毕敬地行了个礼：“参见王爷。”
谢观玉正要掀开食盒盖子的手顿住了。
他侧过头，很轻地抬眉：“……什么意思。”
江雁锡眉眼低垂：“奴才从前多有得罪，还望王爷原谅。”
“奴才？”</p
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谢观玉看着她这副眼观鼻、鼻观心的模样，熟悉极了。
从前他若是凶了些，江雁锡不乐意与他说话，便会敛起情绪，把自己缩进恭谨守礼的壳子里，如何也撬不开。
谢观玉回忆着自己的表情，眼神的确冷了些，语气也有些硬。
他软了语调，解释道：“我下午是严肃了些，但那是因为审讯的公务。我私底下从没有那样凶，是不是？”
江雁锡点点头，从善如流：“王爷素来宽仁。”
这句恭维听着却说不出的别扭，谢观玉并不受用。
“我做错什么了吗……”
见他目光真真切切变得锥心，江雁锡愈发无措。
“不是的……是我羞于见你，我以为……你肯定也不想再见我了。”
她垂下头，细数自己的“罪状”。
“因为我不识好人心，一直对你心存偏见，处处防备……我瞒着你回江州，还牵累你赶来替我收拾残局，我……”
“嗯。”谢观玉应了一声，截住她的话头。他往前一步，俯身逼近她，直到两人视线平齐，“我是很吃心。”
他盯着她微微颤动的睫毛，声音压得低，却字字清晰。
“你想和我道歉，然后呢？江雁锡，你不想好好修复你我之间的友谊么，为何要刻意生分，与我划清界限……”
江雁锡紧抿着唇，将衣袖攥得更紧，不敢抬眼看他。
“我没有划清界限，我是在伏低做小、讨好你啊。”
只是没想到，谢观玉不吃这套，反而回想起了被她排斥的郁事。
闻言，谢观玉心头涌起的……不舒服，说不上是什么情绪，蓦地消散了。
他静了片刻，盯着她的眼睛，确认不是在哄骗他，才慢吞吞直起身，别开眼。
“哦……”他转身重新去开那食盒，似是觉得好笑，很轻地重复了一次，“你在讨好我。”
“那你还气不气？”江雁锡悄悄抬眼，拿不准他的态度。
“当然。”谢观玉将精致的菜色一一摆出来，语调已恢复了惯常的平静。
“一眨眼，你又不见了……来江州这一路，我越想越气，快气疯了。但我能怎么办呢？丢下你不管，还是落井下石？”
他示意她坐好，将一双白玉筷子递到她眼前，冷声道：“本王近日正在研习厨艺，不如你替我试菜，无论好坏都须吃完，权作惩罚。”
江雁锡低头，看着面前热气腾腾的饭菜，这哪里算什么惩罚呢？
她鼻头一酸，眼泪止不住落了下来。
“对不起……谢观玉。”她忽然觉得境遇没有那样糟糕了，又忍不住感叹道，“你真好。”
“油嘴滑舌。”谢观玉薄唇轻抿，有些脸热。
他从袖中取出帕子，动作有些生硬地往她脸上擦了擦，力道却放得极轻。
“傻不傻？”
他收好帕子，见她没有再哭了，夹了块色泽漂亮的红烧肉，放入她碗中。
怕她不愿吃，谢观玉又神色寡淡地补了一句：“我第一次做，尝尝看。”
江雁锡看见他眼底因疲于奔波而泛着淡青，心口那团堵着的苦楚一点点被柔软温热的暖流化开了。
她生怕惊动这美好的时刻，很小声地应道：“……哦。”
随即，江雁锡就着那块香喷喷的肉，吃了一大口米饭。
她眨了眨眼，见谢观玉正一瞬不瞬地注视着她，静待反馈，于是夸张地恭维道：“嗯~王爷的厨艺真是登峰造极，令人食指大动、回味无穷！”
谢观玉唇角轻扯：“江小姐拍马屁的功力也是炉火纯青，令人无地自容、羞愧欲死。”
四目相对的刹那，江雁锡没忍住“扑哧”一声笑了起来，谢观玉也忍俊不禁，两人莫名傻笑了一会儿。
不过，与“年氏父子”对簿公堂、厘清案情并非难事，眼下真正横亘于前的，是另一件更为棘手的事。
“明日公堂之上，你与檀特使势必会正面相对。”
“不能让她看见我的脸吗？”江雁锡会意。
“嗯。但一味躲避，不是长久之计。”
谢观玉抬眼，正色道。
“江雁锡，不如我们结为兄妹。”
“……什么？”
江雁锡怔了一瞬，像是被突如其来的浪打懵了，眼中唯余纯粹的困惑。
“待此案了结，你的身份就到了明处，我请母后收你为义女，入宗正寺玉牒，正式册封公主，此后无人能再欺负你了，如何？”
谢观玉并非一时兴起，而有诸多考量。
一来，若江雁锡名正言顺入了宗室玉牒，那她与谢宸之间，便隔了一道不可逾越的伦常，谢宸再也无法强占她。
二来，无论日后是否会有皇子相争，无论成王败寇结果如何，江雁锡都不会受牵连，可保一世无虞。
江雁锡垂下眼：“多谢你，谢观玉……但还是不了，我不想和你做兄妹。”
谢观玉还想再解释，江雁锡新起了个话头：“其实，我吃了柿子便会起疹子，差不多面目全非了，你明日带一盒柿饼给我，好吗？”
……
用过饭，牢中探视的时辰到了，巡防的脚步声渐密。
谢观玉收拾好食盒，刚出门，便见阴影里静立着一人。
是檀迦。
她背对着他，长身鹤立，手中拿着一面小铜镜——镜面以一个微妙的角度斜对身后，恰恰能窥见江雁锡的牢房。
谢观玉眸中的暖意渐冷，不知她在这里站了多久，看见、听见多少。
檀迦在他视线落下的同时已转过身来。
她脸上没什么表情，只将食指抵在唇上，示意噤声。
谢观玉会意，敛了神色，无声地出了牢房。
檀迦站定，开门见山：“阿雁对柿子不是寻常忌口，是心病，沾一点便痛苦难当，形同濒死。明日公堂上，卑职知道该怎么做，也请王爷不要令她受苦。”
她默了默，侧耳倾听远处动静。确认无虞后，才用几乎气声的音量，迅速补上最后一句。
“阿雁的死契，收在三皇子书房东墙《芦雁图》的夹层中。”
说罢，她飘然离去，融入夜色中，踪迹全无。
谢观玉看着檀迦消失的方向，心中那点悬了许久的猜测，终于沉沉落下。
他错判了她的立场。
——檀迦是为江雁锡而来的。