太监总管一声退朝，龙椅上的威严，仿佛被殿外的寒风一吹，便散了。
皇帝的身子晃了晃，若不是纪凌和姜冰凝眼疾手快地扶住，他几乎要从龙椅上滑落下来。
他摆了摆手，拒绝了太监总管递来的龙辇。
从太和殿到寝宫的路不长，但他走得极慢。
每一步，都像是在耗尽他最后的生命。
四周的宫人、侍卫跪了一地，不敢发出半点声音。
这压抑的沉默，比方才朝堂上的剑拔弩张，更让人心悸。
厚重的殿门在身后合上，隔绝了外间的一切。
皇帝紧绷的身体，骤然松懈下来。
他被纪凌和姜冰凝搀扶着，几乎是摔在了龙榻上。
“咳咳……咳咳咳！”
一阵撕心裂肺的咳嗽声，猛地从皇帝喉咙里爆发出来。
侍立在侧的李束脸色大变，连忙递上一方明黄色的丝帕。
“陛下！”
皇帝接过丝帕，捂住了嘴。
咳嗽声渐渐平息。
当他拿开丝帕时，一抹刺眼的殷红，赫然出现在那明黄的绸缎上。
血！
纪云瀚一个箭步冲到床边，整个人都懵了。
“皇兄！”
李束，颤抖着手搭上了皇帝的脉搏。
片刻之后，他绝望地松开了手，缓缓摇了摇头。
他嘴唇哆嗦着，那神情已经说明了一切。
“陛下……陛下元气大伤，已是……油尽灯枯之相……”
纪云瀚坐在床沿，握住了皇帝那只枯瘦冰冷的手。
那只曾经执掌天下，批阅无数奏章的手，此刻却轻得像一片羽毛。
“皇兄！”
纪云瀚虎目含泪，声音哽咽。
纪凌和姜冰凝站在二人身后，默默地看着这一幕。
不远处，一同跟进来的纪乘云脸色铁青。
大朝会之时，他站得远，只看到一个孱弱的身影在两个人的搀扶下走上丹陛。
当他看清那两人竟是纪凌和女扮男装的姜冰凝时，他的心就沉了下去。
皇帝的呼吸微弱，他反手用尽力气握住了纪云瀚的手。
他的目光，扫过纪云瀚。
最后，他虚弱地开口。
“信王，往后……靠你了。”
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东宫。
太子纪昇被一队御林军押送着，穿过熟悉的宫道。
沿途的宫女太监，纷纷跪地，却无人敢抬头看他一眼。
他神情恍惚，像是被抽走了魂魄。
直到听着身后宫门关闭、落锁。
他才像是活了过来。
他看着空荡荡的宫殿，那些平日里谄媚逢迎的属官、幕僚，一个都不见了。
他想起了父皇冰冷的眼神。
想起了满朝文武的噤若寒蝉。
也想起了，自己像狗一样匍匐在地，摇尾乞怜的丑态。
“呵……”
他喉咙里发出一声干笑。
“呵呵……”
“哈哈哈哈哈哈！”
他忽然歇斯底里地大笑起来，笑着笑着，眼泪就流了下来。
笑够了，哭够了。
他猛地止住笑声，瘫坐在冰冷的椅子上，眼神中的崩溃与恐惧，渐渐被一种阴鸷所取代。
那是一种病态的癫狂。
“圈禁？”
他低声呢喃，嘴角勾起一抹诡异。
“父皇，你还是心软了。”
“你没有杀我。”
他伸出舌头，舔了舔干裂的嘴唇，眼中迸发出骇人的光。
“只要本宫不死，就还有翻身之日！”
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林府。
与东宫的癫狂不同，首辅府邸内是一片死寂。
林蔚被革职的消息，像瘟疫一样，已经传遍了整个府邸。
书房中。
林蔚换下了一身首辅朝服，穿着一身素色常服，面无表情地坐在太师椅上。
他手里端着一杯茶，茶水早已凉透。
一个心腹幕僚站在他身侧，低着头，大气也不敢出。
许久，幕僚才鼓起勇气，低声问道。
“相爷……”
“接下来，我们…怎么办？”
林蔚没有看他，仿佛在太和殿上被当众革职的，不是他。
“呵。”
他发出一声冷笑。
“慌什么？”
幕僚一惊。
林蔚眼中不见丝毫颓败，反而精光四射。
“革职而已。”
“我林家的根基，在朝堂，在军中，在北荻的每一个州府，他收得走吗？”
“我数十年间提拔的门生故吏，遍布天下，他杀得光吗？”
他的声音不高，却带着一股令人心安的沉稳力量。
“太子虽被圈禁，可只要还活着，一切就都有变数。”
林蔚缓缓站起身，望着皇宫的方向。
“陛下…撑不了多久了。”
“这场仗，还没打完。”
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皇帝寝宫。
看着龙榻上，纪云瀚与皇帝兄弟情深的场面，姜冰凝长长地舒了一口气。
悬着的心，总算放下了一半。
根据前一世的记忆，北荻皇帝应该撑不过今年冬天。
若是皇帝驾崩……
她心中刚刚放下的石头，又提了起来。
今日之事，看似是纪云瀚大获全胜。
但太子纪昇未死，首辅林蔚也只是被革职，可这两人一个是蛰伏的毒蛇，一个是百足之虫。
一旦皇帝这棵大树倒下，他们一定会疯狂反扑，到那时，又是一场血雨腥风。
想到此处，她突然一愣。
她的目光，不由自主地投向了身前的纪凌。
他静静地站着，身形挺拔如松。
一个大胆的念头，窜入了姜冰凝的脑海。
或许……
或许现在的纪凌，还真有机会登上那个位置！
这个念头一生出来，就缠得她呼吸都有些急促起来。
若真是如此……
那柳氏，和纪氏……
自己费尽心力，想要召集柳氏旧部，查清当年真相。
可如果柳氏真的和纪氏皇族有什么过往的血海深仇……
自己和纪凌……
姜冰凝发现，自己和纪凌已经捆绑得太深，深到让她有些棘手了。
不行。
查清真相的脚步，必须要加快了！
纪乘云的目光，没有看龙榻上的皇帝，也没有看自己的父亲信王。
他的目光钉在姜冰凝的背影上。
他离得不远，清楚地发现了她呼吸节奏的变化，更看到了她投向纪凌的那个眼神。
那眼神里有一种他从未见过的…复杂情愫。
这样的目光，姜冰凝从未落在自己身上过。
哪怕一次，都没有。
一股说不清的烦躁与嫉妒，在他胸中翻涌。
他刚要开口，想说些什么。
就在这时。
龙榻上的皇帝，突然开口
“传朕旨意，昭告天下……”
皇帝喘了一口气，说出了那足以再次震动朝野的话。
“着信王纪云瀚……监国！”